Giuseppe Arcimboldo "El sentido del olfato"
¿Conoces tu memoria olfativa? ¿sabías que los seres humanos podemos distinguir hasta 10.000 olores? Nuestro sentido del olfato es mucho más sensible que cualquier otro de nuestros sentidos, la respuesta olfatoria es inmediata y se extiende directamente al cerebro. Este es el único lugar donde nuestras neuronas están directamente expuestas al ambiente que nos rodea.
El conocimiento del cerebro, su funcionamiento y las enfermedades que lo afectan constituye uno de los retos científicos y filosóficos más importantes de este siglo. Por ello, el mes de mayo de 2013 ha sido declarado Mes Europeo del Cerebro por la Comisión Europea. La Universidad de Extremadura se ha sumado a esta iniciativa europea, en coordinación con la Red Olfativa Española y con el patrocinio de la Sociedad Española de Neurociencia, y ofrece el taller práctico “El cerebro y las sensaciones de olor y sabor“, el próximo lunes, 6 de mayo, en horario de mañana y tarde.
El sabor, el olor, la vista, es decir, nuestra percepción sensorial es debida a la acción de los receptores acoplados a las proteínas G, situados en las membranas de las células. Perciben las moléculas de olor y los fotones de luz. Los receptores cambian el comportamiento de nuestro sistema nervioso. Un perfume determinado puede hacernos recordar un momento agradable o una ruptura amorosa, puesto que “la misma percepción sensorial va a evocar dos sensaciones diferentes en dos individuos de la misma especie”, nos explicó el investigador Francisco Centeno con ocasión del fallo del Premio Nobel de Química, y que participa ahora, además, en este taller.
El taller está concebido como una actividad práctica, dirigida a universitarios, estudiantes de secundaria y público en general, en la que, tras una pequeña charla explicativa sobre la percepción del olor y sabor por el cerebro, los participantes con la ayuda de profesores de la UEx realizarán una serie de test prácticos individuales:
• Test de discriminación olfativa. Discriminar, a partir de su olor, productos naturales y comerciales de uso común.
• Test de umbral olfativo. Determinar el umbral olfativo de cada persona, lo que nos permitirá detectar diferentes grados de sensibilidad para captar los olores.
• Test de memoria olfativa. Comprobar la capacidad de retener este tipo de información.
• Test de supergustadores. Mostrará la variabilidad entre personas en la detección de sabores, mediante la prueba de los supergustadores, gustadores y no gustadores.
La actividad, que se desarrollará de manera simultánea en 9 ciudades españolas, está coordinado en la UEx por el profesor Jesús Lozano Rogado, y cuenta con la colaboración de Fernando J. Álvarez Franco, Francisco Centeno Velázquez, Mª Julia Marín Expósito, Concepción de Miguel Gordillo y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica. Además, la difusión de la actividad cuenta con el apoyo y colaboración del Diario HOY de Extremadura y Bodegas Carlos Plaza.
El aforo está limitado a 40 personas por grupo. Habrá tres grupos, dos por la mañana en el campus de la UEx en Badajoz, y uno por la tarde en el CP General Navarro. La duración de cada taller es de aproximadamente dos horas.
El programa, lugar y horario de los grupos está disponible en el siguiente enlace:
Programa taller cerebro y olor- UEx
Para participar se ruega enviar un correo a culturacientifica@unex.es o llamar al 924 28 96 49 (de 9:00 a 15:00h)
Una tesis de la Universidad de Extremadura estudia el comportamiento de nuevas distribuciones estadísticas en el ámbito de la hidrología para la realización de estudios de inundabilidad. Como explica el autor del estudio Antonio Jesús García Conde, “el desbordamiento de un río lleva consigo una serie de riesgos que pueden afectar gravemente tanto a construcciones como a la población en general.
Desbordamiento del rio Guadiana a su paso por Badajoz. 2010.
Los estudios de inundabilidad son obligatorios y solicitados por la Administración pública, y constituyen una herramienta eficaz para delimitar la capacidad de trasporte hídrico que puede tener un determinado río”.
Las conclusiones de la investigación apuntan que “las nuevas distribuciones estadísticas para calcular el caudal de agua se ajustan mucho mejor a los patrones de lluvia propios de nuestra provincia de Badajoz”, afirma Francisco Jesús Moral García, co-director de la tesis junto con Fernando López Rodríguez, ambos profesores de la Escuela de Ingenierías Industriales de la UEx.
Junto a ello, también se ha demostrado que para delimitar las llanuras de inundabilidad, es decir, las áreas susceptibles de inundación, no es suficiente la topografía digital sino que es necesario aplicar la topografía manual o clásica, puesto que la digital “puede dar lugar a llanuras de invasión no reales”, explica Moral.
La innovación de este estudio ha sido aplicar nuevas distribuciones estadísticas nunca empleadas hasta ahora en hidrología pero sí en economía, renta o medicina, como por ejemplo la distribución de Burr, Dagum, Pearson 5 y la distribución Log-Logistic.
García Conde ha llevado a cabo una comparación exhaustiva de los caudales de agua resultantes del empleo de estadísticas tradicionales y las más recientes. Aunque el propósito es delimitar el caudal de agua y las áreas de inundabilidad en trabajos de ingeniería realizados en el curso de un rio, “la investigación tiene también como finalidad última garantizar obras más seguras”, afirma Moral.
La estadística es una ciencia de múltiples aplicaciones en problemas científicos, permite analizar y representar datos así como establecer modelos de predicciones. A partir de los datos de lluvia máximo, o la cantidad de agua que cae en distintas horas del día, obtenidos de 53 estaciones meteorológicas de la provincia de Badajoz, se han realizado histogramas que, ajustados con una función continua para mayor precisión, y contrastados con test de bondad estadísticos, explican mejor el comportamiento de las lluvias para el cálculo de caudales en el régimen de precipitaciones propio de la provincia de Badajoz.
Además, de manera complementaria, y con el fin de delimitar las llanuras de inundabilidad, el autor ha comparado las técnicas propias de la topografía digital, mediante el único uso de medios informáticos, con fotografías y curvas digitales, y sistemas de información geográfico, con las delimitaciones que aporta la topografía manual o clásica.
Esta comparativa es importante porque ayuda a definir de forma más precisa las llanuras de inundabilidad o zonas de terreno que pueden ser cubiertas de agua en caso de crecidas, cuando por ejemplo, un curso de agua pasa por una población.
En este caso, la topografía clásica o manual, con mediciones in situ, se revela como la más adecuada, ya que la topografía digital, pese a ser un instrumento de enorme utilidad, no es válida para los estudios de inundabilidad porque proporciona una descripción sin la debida exactitud requerida.
Esta investigación está en línea con los objetivos de la iniciativa del Campus de Excelencia Internacional (CEI) HIDRANATURA, sobre Gestión Eficiente de Recursos Hidronaturales.
HIDRANATURA tiene la vocación de situar a la Universidad de Extremadura entre las mejores universidades de Europa en el plazo de cinco años. Trabajos como éste contribuyen a la consolidación de una investigación científica excelente y multidisciplinar en el ámbito del agua y crea alianzas estratégicas para conseguir la excelencia y relevancia internacional.
Hasta hace relativamente poco tiempo se consideraba al cerebro inmutable a lo largo de la vida de una persona. El tratamiento de desórdenes mentales se creía, por tanto, imposible. Sin embargo, las investigaciones de las últimas décadas en los campos de la neurociencia y psiquiatría han demostrado que el cerebro cambia constantemente, motivado por nuestros pensamientos y experiencias. Es lo que se conoce por la plasticidad del cerebro, o la habilidad de este para reorganizarse a sí mismo, abriendo y descubriendo vías neuronales alternativas, nuevas autopistas o caminos de comunicación.
Fuente: European Month of the Brain web
La plasticidad neuronal permite el uso de sustancias en el tratamiento de la depresión cuya función específica es proteger a la célula nerviosa, la neurona, y ayudarla a establecer conexiones con otras células. En la depresión, la célula está enferma, pierde su plasticidad, su capacidad de adaptación y de formar conexiones sinápticas. Así, lo explica el catedrático de Psiquiatría de la UEx Francisco Vaz Leal, miembro del grupo de investigación Psicología en la Salud y en la Enfermedad, y coordinador de la Unidad de Salud Mental y de Trastornos Alimentarios del Complejo Hospitalario Universitario de Badajoz, en este vídeo de 3 minutos publicado en el marco del proyecto La Universidad Responde :
http://www.youtube.com/watch?v=szIy5JpaP38&feature=youtu.be
Este mes de mayo la Unión Europea celebra el mes del cerebro bajo el lema “Open your mind”. Con este motivo, el 6 de mayo la Universidad de Extremadura, a través del Servicio de Cultura Científica, y en el marco de un proyecto de la Red Olfativa Española, organizará para el público en general un taller práctico sobre “El cerebro y la sensación de olor“. Este taller se realizará simultáneamente en varias ciudades españolas, como Badajoz, Madrid, Toledo, Salamanca, Sevilla, Oviedo y Valencia, entre otras, con el apoyo de la Sociedad Española de Neurociencia.
Seguramente en la próxima década conoceremos aún mejor los secretos que nos guarda el cerebro. Tanto Estados Unidos como Europa se han lanzado en una carrera para establecer el primer mapa del cerebro. Humain Brain Project es el proyecto que ha decidido financiar la UE con 1.000 millones de euros, y en el que participan investigadores españoles. Los científicos europeos pretenden a través de la supercomputación simular un cerebro humano completo, integrando datos y aportaciones de diferentes disciplinas científicas. Comprender el funcionamiento del cerebro humano a la perfección es el gran reto de este siglo XXI, que permitirá prevenir enfermedades y desarrollar nuevos tratamientos personalizados en dolencias asociadas al cerebro.
La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración en el que participan la Radio Televisión Universitaria ONDA CAMPUS y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la UEx. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.
La Facultad de Veterinaria de la Universidad de Extremadura está investigando el diagnóstico de la leishmaniosis a partir de la detección de la presencia de ADN del parásito Leishmania infantum en el pelo del perro. El objetivo es ofrecer un método de diagnóstico más rápido, y menos costoso e invasivo que las pruebas actualmente existentes
Investigadores del grupo Parasitoex en la Facultad de Veterinaria
Dentro del grupo de investigación PARASITOEX de la Universidad de Extremadura, Luis Carlos Gómez Nieto, que lleva más de 20 años trabajando en el diagnóstico y estudio clínico de la leishmaniosis, coordina un equipo de investigadores que están desarrollando una vacuna eficaz y segura contra la enfermedad provocada por la Leishmania infantum. Todo ello en el marco de convenios con la empresa farmacéutica LETI S.L.U. que financia la investigación desde los últimos 10 años. El parásito Leishmania infantum provoca la manifestación más grave de la enfermedad, la visceral o sistémica, ya que afecta a órganos como el hígado, el riñón y el bazo y, si no se trata a tiempo, puede ser mortal. De ahí la importancia de un diagnóstico precoz, teniendo en cuenta, además, que los síntomas de la leishmaniosis no son siempre concluyentes.
La leishmaniosis es una enfermedad de difícil diagnóstico, que depende de la evaluación de tres pruebas: la observación clínica, el análisis inmunológico y el parasitológico. Según explica la investigadora Silvia Belinchón, el diagnóstico de la leishmaniosis hay que basarlo siempre en los resultados de tres técnicas sin omitir ninguna. La observación clínica, es decir, cuáles son los síntomas; el análisis inmunológico para detectar la presencia de anticuerpos; y el análisis parasitológico, a partir de la biopsia de una muestra tomada de los ganglios linfáticos o de la médula ósea.
Investigadores del grupo Parasitoex en la Facultad de Veterinaria
Partiendo de la premisa de que el pelo puede acumular tóxicos ambientales y excretar sustancias químicas y biológicas foráneas, los investigadores extremeños han buscado la presencia de ADN del parásito en el pelo de perros naturalmente infectados por Leishmania infantum. El objetivo es desarrollar un método capaz de proporcionar el análisis parasitológico de manera no invasiva, como alternativa a la biopsia de ganglio linfático o médula ósea. “El procedimiento consiste en extraer el ADN del pelo y, mediante una PCR (reacción en cadena de la polimerasa) en tiempo real, detectar y amplificar una región muy pequeña y conservada del ADN del kinetoplasto del parásito (es decir, de su ADN mitocondrial), que está presente en todos los parásitos del género Leishmania”, explica Belinchón. De esta manera, las resultados han demostrado que el ADN de Leishmania puede ser detectado y cuantificado en el pelo de perros infectados, incluso analizando un único pelo.
Este método presenta una ventaja añadida, puesto que la muestra de pelo obtenida no necesita condiciones de almacenamiento especial, se conserva bien sin necesidad de refrigeración, y en 24 horas los resultados están disponibles. Estas mejoras aportan, por tanto, una reducción de coste y tiempo. “Es un método muy nuevo, estamos pendientes de desarrollar nuevas aplicaciones del mismo, incluso queremos precisar el momento en el que el ADN del parásito se incorpora al pelo del perro en el transcurso de la infección”, añade Silvia Belinchón, que ha iniciado esta investigación en el marco de su tesis doctoral.
La leishmaniosis canina es una enfermedad parasitaria transmitida por la picadura del mosquito flebotomo. La especie Leishmania infantum es endémica en España y en países de la cuenca mediterránea como Francia, Italia, Grecia, Turquía, Israel, Egipto, Libia, Túnez, Argelia y Marruecos. En Extremadura se estima que el 12% de los perros son seropositivos en la provincia de Cáceres, tal y como reflejan los últimos estudios realizados en el Valle del Jerte, La Vera, Sierra de Gata, Valencia de Alcántara, o la Sierra de la Mosca de la ciudad de Cáceres.
Una enfermedad olvidada en las personas
A pesar de que en el sur de Europa la leishmaniosis afecta a los perros y a ciertas especies silvestres, las personas también son susceptibles de desarrollar la enfermedad, sobre todo en las zonas tropicales y subtropicales. En estos países, la leishmaniosis es una enfermedad endémica relacionada con las condiciones de extrema pobreza; de hecho, forma parte de la lista de 17 enfermedades tropicales olvidadas, que en contraste con otras enfermedades como el SIDA, la tuberculosis o la malaria, no obtienen suficientes fondos para la investigación. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la incidencia de la leishmaniosis está asociada a la malnutrición, la inmunodepresión y a otras enfermedades concomitantes, entre otros factores. Su creciente expansión en los últimos 10 años se ha visto favorecida por los cambios en el medio ambiente, la desforestación y las urbanizaciones descontroladas. Como la notificación de la enfermedad solo es obligatoria en 32 de los 88 países afectados, la OMS estima que se producen 2 millones de casos nuevos al año (1.5 millones de casos de leishmaniosis cutánea y 500. 000 de leishmaniosis sistémica o visceral). A pesar de que la forma cutánea es menos grave, causa, sin embargo, lesiones en la piel y deja secuelas físicas y visibles que estigmatizan a la persona.
Leishmaniosis visceral en el mundo. Fuente: OMS (2010)
Referencia: Detection of Leishmania infantum kinetoplast minicircle DNA by Real time PCR in hair of dogs with leishmaniosis. Veterinary Parasitology. February 2013
El deshielo del Ártico (Agencia Europea del Medioambiente)
En los últimos 100 años la temperatura media global del planeta ha aumentado 0.75º C. Si no se actúa y se toman medidas a tiempo, el incremento puede llegar a oscilar entre 2.4ºC y 6.4ºC a finales de este siglo. La política europea de cambio climático tiene como objetivo que la temperatura global no supere los 2°C en relación con los niveles pre-industriales, porque los científicos advierten que, más allá de este umbral, los efectos sobre el medioambiente serán adversos e incluso catastróficos.
¿Cuáles son estos efectos? Juan Manuel Sánchez Guzmán, profesor del área de zoología y coordinador del grupo de investigación Biología en la Conservación de la Universidad de Extremadura, nos explica las consecuencias del cambio climático en este vídeo publicado en el marco del proyecto La Universidad Responde : https://vimeo.com/channels/441476 y http://www.youtube.com/watch?v=H2NgZamtAsQ&feature=youtu.be
Para Sánchez Guzmán, los efectos más alarmantes del calentamiento global se advertirán en la disponibilidad de agua y alimentos, así como en la pérdida de biodiversidad y el aumento de catástrofes naturales. El profesor de la UEx afirma que la influencia del hombre en el cambio climático ha sido decisiva. El problema radica en que a la acción humana se suma la propia variabilidad natural del clima, acelerando así los procesos de cambio que históricamente han existido en la Biosfera. A pesar de que la temperatura de la Tierra no ha variado más de 5º – 6ºC en los últimos 2 millones de años, se han alternado periodos fríos (glaciaciones) con periodos cálidos, que provocaron importantes impactos, tales como, la desaparición de ecosistemas completos o la extinción de numerosas especies.
El grupo de investigación Biología en la Conservación tiene como línea de investigación básica la Conservación de la Biodiversidad. Asume el concepto de conservación como la economía de los Recursos Naturales, por lo tanto el grupo estudia desde este prisma la Biodiversidad en Sistemas Mediterráneos. De esta manera se asume su mantenimiento a lo largo del tiempo, apostando por su aprovechamiento sostenible. La línea de investigación incluye de manera específica el estudio biológico en especies y hábitats amenazados, así como sus planes de gestión y recuperación.
La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración en el que participan la Radio Televisión Universitaria ONDA CAMPUS y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la UEx. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.
Nanolink
Conseguir en menos espacio más capacidad de cálculo es el objetivo de los científicos. Por ello, los avances en la nanotecnología están revolucionando el campo de las comunicaciones ópticas con la llegada emergente de los circuitos integrados ópticos, también llamados nanochips. En competencia con los tradicionales chips electrónicos, los nanochips van a permitir aumentar la capacidad de cálculo y la velocidad de transmisión de la información en los componentes electrónicos.
En este movimiento imparable de investigación internacional, un grupo de investigadores del grupo Telecomunicación de la Universidad de Extremadura, en colaboración con la Universidad de Vigo, han demostrado la viabilidad teórica del nanolink, o nanoenlace óptico, una aplicación fundamental para construir los futuros circuitos integrados ópticos.
Los nanochips tienen una aplicación garantizada en cualquier equipo electrónico actual, como ordenadores y computadores, incluso en los venideros supercomputadores cuánticos, y en medicina, a través de nanocápsulas capaces de llegar a los tejidos y transmitir datos. A diferencia de los microchips, cuyo tamaño viene dado en micrómetros, los nanochips se miden en nanómetros y son 1000 veces más pequeños que los microchips actuales. “Los nanochips son comparables en tamaño a un átomo o molécula” explica el profesor de la UEx José Manuel Taboada Varela, participante en esta investigación junto con Luis Landesa Porras.
Para comprender la trascendencia de este hallazgo es necesario saber que los prototipos actuales de nanochips son circuitos integrados que utilizan guías plasmónicas o de silicio para la transmisión de datos a gran velocidad mediante haces de luz. El proyecto surgió para dar respuesta al problema que plantea el espacio que ocupan en los nanochips estos “caminos” que trasmiten señales con la información. “En los nanochips estas vías tienen pérdidas de energía muy elevadas, requieren mucha potencia, consumen demasiada energía, y ocupan mucho espacio”, aclara Taboada. La innovación de los investigadores ha sido sustituir estos caminos por radioenlaces ópticos o nanolinks dentro del propio nanochip.
HEMCUVE++
Los radioenlaces son una tecnología muy conocida de gran aplicación en las comunicaciones inalámbricas (satélites, teléfonos, televisión). Sin embargo, hasta hace poco tiempo no existía la tecnología para fabricar estos componentes en tamaño nanométrico. Resuelta esta cuestión, el reto por resolver era de tipo teórico. Los nanomateriales a frecuencias ópticas se comportan de manera extraña, de modo diferente que las frecuencias habituales, de acuerdo con el denominado comportamiento electromagnético plasmónico.
Para fabricar los nanochips es imprescindible modelar de forma exacta este comportamiento electromagnético, no valen aproximaciones. Los investigadores de la UEx y la Universidad de Vigo han desarrollado una aplicación HEMCUVE++ que permite modelar de esta manera el comportamiento plasmónico de los nanolinks. Para diseñar la herramienta se ha empleado el supercomputador extremeño LUSITANIA, del CénitS, y el supercomputador Finis Terrae, del CEGSA, para el diseño de los distintos componentes del nanoenlace óptico.
Demostrada la viabilidad teórica del radioenlace óptico o nanolink, la línea de investigación futura que se perfila, a través de colaboraciones con centros tecnológicos especializados en nanofotónica, es construir esta tecnología a nanoescala.
El trabajo ha sido publicado recientemente en la revista internacional Optics Express, de la Optical Society of America, y ha sido financiado por el Plan Nacional de I+D y los fondos europeos FEDER. También se ha contado con la financiación del proyecto CONSOLIDER TERASENSE y con la financiación del Gobierno de Extremadura. El trabajo original se encuentra disponible a través del enlace: http://j.mp/nanolink
Descubre por qué el jamón ibérico tiene ese aroma delicioso a frutos secos que tanto gusta a gente de todas las edades y culturas, exportándose a más de 80 países. El investigador y catedrático de la UEx, Jesús Ventanas Barroso, coordinador del Grupo de Investigación TECAL, nos ayuda a identificar las cualidades del jamón ibérico en este vídeo de 3 minutos de duración en el marco del proyecto La Universidad Responde:
El profesor Jesús Ventanas (fuente Revista Viceversa)
http://www.youtube.com/watch?v=7KHH7FJyvfU&feature=youtu.be
Tres son los factores que intervienen en la calidad del jamón: el tiempo de curación, la alimentación de bellotas y hierbas, que proporciona una grasa muy untuosa, y la genética. Como suele explicar el investigador Jesús Ventanas, “se trata de un producto de características organolépticas tan especiales, que su consumo suele convertirse en una experiencia inolvidable. La combinación, durante la masticación, del sabor típico del jamón, relacionado con la genética, y el aroma liberado, más ligado a la alimentación y el tiempo de curación, constituyen el “flavor” típico capaz de despertar una sensación de placer y satisfacción muy intensa”. Os recomendamos la entrevista realizada a este prestigioso experto en último número de la revista Viceversa UEx Empresa.
La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración en el que participan la Radio Televisión Universitaria ONDA CAMPUS y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la UEx. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.
Durante 10 semanas, la UEx publicará un vídeo semanal. Descubre en el siguiente enlace https://vimeo.com/channels/441476 los vídeos publicados.
Abeja de la miel (INTEF)
“Si las abejas desaparecieran del planeta, al hombre sólo le quedarían 4 años de vida”. Esta frase atribuida a Albert Einsten tiene su fundamento. Las abejas no son sólo un modelo para nuestros programadores informáticos (ver entrada “El comportamiento inteligente de las abejas inspira el desarrollo de programas informáticos”), son, además, gracias a su labor polinizadora, importantes agentes de la preservación de nuestro ecosistema y garantes de la cadena alimentaria. “El 80% de las especies silvestres son polinizadas por insectos, en su mayoría abejas, y este porcentaje alcanza el 90% en las especies cultivables. Podemos afirmar que un tercio del consumo humano depende de la polinización de las abejas”, declara el experto en especies invasoras de la UEx, profesor del Departamento de Anatomía, Biología Celular y Zoología, José Luis Pérez Bote , coordinador también del Grupo de Investigación Ecosistemas Acuáticos Continentales.
Esperamos que no desaparezcan las abejas, aunque lo cierto es que las amenazas que las acechan son reales y preocupantes. El fenómeno actual más alarmante es el despoblamiento de las colmenas. Esto ocurre cuando las abejas obreras no regresan a las colmenas y mueren. Los expertos están investigando los factores determinantes de este suceso, que varían según la zona geográfica. Así, los investigadores culpan del despoblamiento a causas diversas, tales como, “la proliferación de la aberroa, un ácaro que daña las abejas, los pesticidas, los hongos, el estrés, las especies invasoras, las alteraciones alimentarias y magnéticas, y otros factores ambientales como la sequía y el cambio climático”, enumera Pérez Bote.
La acción de los pesticidas
Uno de los factores más concluyentes desde el punto de vista científico es el daño causado por los pesticidas. Lo acaba de confirmar la Unión Europea este mes de enero a través de un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA por sus siglas en inglés). El documento alerta contra los insecticidas neonicotinoides como los culpables directos de la mortandad registrada en las colonias de abejas en Europa y Norteamérica. El uso de estos pesticidas agrícolas está muy extendido y la EFSA ha solicitado a la Comisión Europea que evalúe el riesgo asociado con el uso de tiametoxam, imidacloprid y clotianidina, en relación con sus efectos agudos y crónicos en la supervivencia de las colmenas de abejas, recomendando que se limite su uso en determinados cultivos y semillas. Según los estudios preliminares, esos insecticidas, pueden causar la parálisis y la muerte de las abejas, además de destruir las estructuras de comportamiento de las colonias.
La avispa invasora
Pero una nueva amenaza se cierne sobre las abejas en Europa desde 2004, con la llegada de una especie invasora, la avispa asiática (vespa velutina nigritorax). La avispa asiática se alimenta de abejas, “esta avispa tiene una alimentación mixta, ya que necesita hidratos de carbono para volar y proteínas que obtiene de manera exclusiva alimentándose de abejas”, indica Pérez Bote. La avispa asiática procede de China y del norte de India, llegó al sur de Francia en 2004, probablemente en un contenedor, y se ha extendido de forma muy rápida. La avispa asiática ha llegado al País Vasco y Navarra desde el sur de Francia, y los expertos advierten de que puede colonizar toda la península ibérica en 10 años, según noticias publicadas en la prensa este mes de enero.
ejemplar avispa asiática (wikimedia)
Se estima que una sola avispa puede terminar con una colmena en tres o cuatro días. Esperan ante las colmenas el regreso de las abejas obreras cargadas de polen, las atacan, les cortan la cabeza, las patas y el aguijón y las trasladan a sus propios nidos, unas grandes estructuras de celulosa con forma de balón, que hacen en las copas de los árboles. En otoño, según explica el profesor de la UEx, llegan incluso a entrar directamente en la colmena.
Estas avispas no representan un peligro para el ser humano, salvo para los alérgicos al veneno, pero si pueden producir numerosas pérdidas en la apicultura. Como con cualquier especie invasora, la mejor arma contra ella es la prevención. Es decir, “es necesario aumentar las medidas de vigilancia, los controles en las aduanas e incluso la cuarentena”, recomienda Pérez Bote. En cuanto a la erradicación de esta especie invasora, los investigadores van a buscar una feromona sintética, que permita atraer y capturar a estas avispas. Pérez Bote recomienda el diseño de trampas selectivas, capaces de capturar sólo un tipo de especie. Los investigadores de la UEx preparan trampas cuyos agujeros y el señuelo son diseñados de acuerdo con las características del insecto en cuestión.
Confiamos en que las medidas de prevención y erradicación protejan a nuestras abejas, y que la “profecía” de Einsten sea ciencia ficción.
El cáncer es en realidad un conjunto de enfermedades caracterizadas por una proliferación anormal de ciertas células del organismo. En la actualidad se están llevando a cabo avances significativos en el diagnóstico, pronóstico y terapia.
Un mejor conocimiento genético y molecular de los tumores y la secuenciación del genoma del paciente permitirán desarrollar dianas terapéuticas de uso individualizado en un futuro próximo. De esta manera se garantiza una adaptación y mayor efectividad del tratamiento en cada paciente y se evitarán las reacciones adversas y efectos secundarios de las terapias generalizadas. 
En el marco del proyecto La Universidad Responde, el catedrático Pedro Fernández Salguero, profesor del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UEx y coordinador del Grupo de Investigación BIMOCAN, Biología Molecular del Cáncer, nos explica el progreso hacia la medicina individualizada en la lucha contra el cáncer en este vídeo de tres minutos de duración http://www.youtube.com/user/comunicacionuex
Pedro Fernández Salguero, fue reconocido en 2010 con el premio de excelencia tecnológica por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos por sus investigaciones sobre el cáncer. Durante su estancia en este país, al que acudió gracias a una beca postdoctoral, el investigador de la UEx diseñó junto al doctor Frank González, del Laboratory of Metabolism, National Cancer Institute, un test diagnóstico genético patentado capaz de detectar los efectos tóxicos que pueden producir en pacientes de cáncer ciertos tratamientos de quimioterapia.
La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.
Durante 10 semanas, la UEx publicará un vídeo semanal. Descubre en el siguiente enlace https://vimeo.com/channels/441476 los vídeos publicados en los últimos quince días sobre la prima de riesgo y la crononutrición.
La crononutrición explica por qué no es recomendable tomar cítricos por la noche.
¿Qué es la crononutrición? La crononutrición nos indica qué alimentos debemos tomar según el momento del día para ayudar a regular nuestro ritmo biológico, ya que los mismos alimentos, ingeridos en distintas horas del día, son metabolizados de forma diferente, debido a la composición de los nutrientes presentes en los mismos.
La catedrática de Fisiología de la UEx, Carmen Barriga, nos lo explica con más detalle en este vídeo explicativo disponible en http://vimeo.com/channels/441476 y en http://www.youtube.com/user/comunicacionuex. En tan sólo 3 minutos sabrás qué alimentos debemos comer según el momento del día para respetar nuestro ritmo biológico y las fases de vigilia y sueño.
Así por ejemplo, todos los alimentos que contienen triptófano o incluso serotonina o melatonina son idóneos para tomarlos al anochecer o en la cena. De esta manera, los plátanos, las cerezas, los cereales, el tomate, la lechuga, el pescado, los frutos secos y los frutos rojos pueden ayudar a dormir bien, y obtener un sueño más reparador.
Por el contrario, deben evitarse en las últimas horas del día frutas ricas en vitamina C como la naranja o el kiwi, bebidas como el té o el café o carnes rojas y embutidos ricos en tiroxina, que es “un aminoácido precursor de las catelocaminas y dopaminas que son las que nos hacen estar despiertos” afirma la profesora de la UEx. Estos productos es recomendable tomarlos durante la mañana.
La semana pasada aprendimos cómo influye la prima de riesgo en la economía, ahora conoceremos los principios de la dieta basada en la crononutrición. Esta actividad de divulgación de la ciencia está enmarcada en el proyecto de la Universidad Responde.
Durante 10 semanas, la UEx publicará un vídeo semanal donde un experto responde a una pregunta o cuestión científico-técnica de actualidad.
