La berenjena es otro importante cultivo que pertenece a la misma familia y género que la patata y el tomate. Es una verdura muy popular en muchas partes del mundo, especialmente en las zonas cálidas del sur de Europa, Oriente Medio y Asia.
La berenjena tiene muchos nombres diferentes en inglés. Los más comunes son “eggplant” y “aubergine”. A las plantas se las llamó “eggplant” (planta de huevo) porque los frutos de las primeras plantas que llegaron al norte de Europa y de América parecían pequeños huevos blancos.
Hoy en día, existen berenjenas de muchas formas, tamaños y colores, y se degustan en todo el mundo. Hay muchas especies de Solanum que se conocen comúnmente como berenjenas: Solanum melongena es la berenjena común, Solanum aethiopicum es la berenjena escarlata y la Solanum macrocarpon es la berenjena ghoma.
El fruto de S. melongena, la primera especie de berenjena que llegó a Europa.
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Las primeras berenjenas (S. melongena) que se introdujeron en Europa en el s. XVII se cultivaban con fines ornamentales y parecían plantas que daban huevos. Estas plantas se pueden encontrar aún, pero no son tan sabrosas como la conocida variedad morada.
La berenjena en el folklore
- En China, como parte de su “dote matrimonial”, se solía pedir a las mujeres que cocinaran al menos 12 recetas de berenjena antes de su boda.
- En Turquía, se dice que el “imam bayeldi”, un delicioso plato de berenjena rellena cocinada a fuego lento en aceite de oliva, hizo que un líder religioso se desmayara en éxtasis.
