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A.R. de las Heras, la lección del maestro

Juan Domingo Fernández — Thu, 01 Mar 2018 19:09:04 +0000

EL pasado 7 de febrero, en su discurso de investidura como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Extremadura, el profesor Antonio Rodríguez de las Heras reflexionó brillantemente acerca de la relación entre conocimiento científico, cultura y educación. Sobre el salto cualitativo que supuso en la evolución humana la «capacidad de abstracción», la capacidad de «cortar árboles para ver el bosque (es decir, formular leyes, elaborar teorías, señalar regularidades)» para hacer más transparente el mundo. La realidad. «La mirada recorta lo que ves, pero no lo empequeñece, sino que lo revela. Mirar supone incluir en el campo de la mirada y también excluir, y el resultado de esta exclusión y de esta inclusión es la creación de unas relaciones entre las cosas del mundo que ves. Por eso la mirada es revelación del mundo y, como hay tantas posibles, todas las miradas del mundo no lo agotan, sino que lo recrean incesantemente. Pues bien», añade Rodríguez de las Heras, «si el conocimiento es ver, la cultura es mirar. La cultura es cómo miramos el mundo que vemos. El conocimiento desvela y la cultura revela».
Quien desee disfrutar con la lección de sabiduría que encierran siempre las palabras de este catedrático de la Universidad Carlos III de Madrid y director del Instituto de Cultura y Tecnología de dicha universidad, solo tiene que buscar su nombre en internet o mirar alguna de sus cuentas en las redes sociales. Respecto al discurso de investidura, uno de los corolarios fue la necesidad de buscar la autonomía de quien mira, de enriquecer la pluralidad, evitando las miradas que siempre impone el poder, cualquier poder, desde «la cultura oficial». «Por eso la educación», explica Rodríguez de las Heras, «además de abrir los ojos, de proporcionar conocimiento, es aprender a mirar lo que te hace ver, es decir, la educación es inseparable de la cultura. Sin embargo, parece que esta formación cultural se ha descuidado por la exigencia del sistema económico de que la educación prepare operarios, eso sí, de alta cualificación, que es decir sobreespecializados, para lo que la producción necesite en cada momento».
Pero esta particular ‘lección del maestro’ no desemboca sin embargo en el mero reproche o en la reivindicación pesimista. Antonio R. de las Heras nos invita a desechar cualquier reticencia ante los avances científicos y tecnológicos y nos propone buscar, en cambio, las metáforas de los «nuevos narradores» capaces de hacernos inteligibles los paisajes y la cultura del siglo XXI.
La labor que desempeña en este sentido quien fuera catedrático de Historia Contemporánea en la Uex resulta encomiable. De algún modo él mismo se ha convertido en ese explorador teórico y práctico que facilita las claves y nos ayuda a transitar desde el universo analógico al digital. Su libro ‘Metáforas de la sociedad digital. El futuro de la tecnología en la educación’ es buena prueba de ello. Y bien podrían aplicársele a él aquellas palabras del doctor Johnson: «Se puede tomar como compañera a la fantasía, pero se debe tener como guía a la razón».

Cultura corta y recorta

Juan Domingo Fernández — Thu, 12 Jan 2017 20:19:02 +0000

LA noticia mala es que cuatro de cada diez españoles no leen nunca, según el informe ‘La lectura en España, 2017’ que ha presentado esta semana la Federación de Gremios de Editores. La noticia buena es que al menos el 36% de la población compra libros. La noticia pésima sin embargo es que casi el 40% no coge un libro en su vida. Jamás. Ni por prescripción facultativa.
En lo sustancial creo que el informe presenta pocas novedades respecto a otros años. Lo que sí me parece innovador es que en los colegios se vaya a dedicar a la lectura el mismo tiempo que a la educación física, objetivo que prevé según el secretario de Estado de Cultura, Fernando Benzo, el futuro Plan de Fomento de la Lectura. Dejaremos de confundir la gimnasia con la magnesia.
El panorama cultural no es homogéneo y las generalizaciones siempre son injustas. Sé también que en España hay muchos niños, jóvenes y adultos que son ya buenos lectores y apadrinarán en el futuro a otras generaciones de lectores. Desde pequeñito se cría el arbolito. Lo que me resulta devastador son episodios –por muy anecdóticos que se consideren– como el de esos dos concursantes del programa ‘Ahora caigo’ que necesitaron 10 pistas para adivinar el tema ‘la guerra civil española’. El vídeo del concurso superó enseguida el millón de reproducciones en la página de Facebook ‘Spanish Revolution’ y arrasó en las redes sociales.
No se trata de estigmatizar a esos dos concursantes ni tampoco a los singulares personajes que participan en los ‘reality show’ de la telebasura. Quiero creer que no son representativos de nada ni de nadie, salvo de ellos mismos; entre otras cosas porque estoy convencido de que hay muchos jóvenes que sí hubieran acertado la respuesta sin necesidad de pistas tan evidentes…
Lo paradójico de verdad es que en estos años en que el estado del bienestar ha permitido cotas de desarrollo como jamás conoció ninguna otra sociedad en el mundo, se produzcan desfases culturales y de formación tan estratosféricos e injustificados.
Al margen del tropezón, seguro que los concursantes que se eternizaron en descubrir la respuesta correcta atesoran otras habilidades sociales y se defienden de maravilla escribiendo y leyendo textos cortos como los tuits y los mensajes propios de las redes sociales.
Quizás no desmerezcan por ejemplo de aquel G. C. Lichtenberg, escritor y profesor de física en Gotinga del que cuenta Eugenio Baroncelli que un día le preguntó a un amigo si conocía el modo más simple de desaparecer el aire de un vaso, «y apenas el otro le dijo que no lo sabía, llenó el vaso de vino y repitió el experimento durante toda la noche». Lichtenberg, según Baroncelli, amaba sobre todo la brevedad y escribió un cuaderno de aforismos «porque de un incendio no apreciaba su duración, sino la chispa que lo produce». Así que de vivir ahora, es probable que además de tuitero a Lichtenberg le hubiera dado también por concursar en televisión. Pero eso sí, sería para triunfar.

Un pionero y visionario

Juan Domingo Fernández — Fri, 15 May 2015 19:19:57 +0000

La primera vez que escuché hablar del concepto ‘hipertexto’ fue el año 1990 al entonces catedrático de Historia Contemporánea y director del Departamento de Historia de la Universidad Extremadura, Antonio Rodríguez de las Heras. A ese concepto, –fundamental posteriormente para el desarrollo de lo que hoy conocemos como red de redes o internet– le había dedicado antes un ensayo publicado en francés ‘Un système d’ecriture pour l’hypertexte’ y varios capítulos de su libro ‘Navegar por la información’, con el que consiguió nada menos que el Premio Fundesco de Ensayo, dotado con 2,5 millones de pesetas (15.000 euros) ¡de 1990!
El resto de la historia es conocido: Antonio Rodríguez de las Heras fue ‘fichado’ años después por la Universidad Carlos III de Madrid en la que ha sido decano de la Facultad de Humanidades, Comunicación y Documentación y en la actualidad, además de uno de sus catedráticos más prestigiosos es el director del Instituto de Cultura y Tecnología de dicha universidad. Auténtico pionero en el campo de la educación y de las nuevas tecnologías, la editorial SM acaba de publicar su libro ‘Metáforas de la sociedad digital. El futuro de la tecnología en la educación’.
Yo no quiero resumir aquí el currículo profesional y académico de este extremeño de adopción, premio extraordinario de doctorado de la Universidad de Salamanca, sino subrayar lo ejemplar de una trayectoria fundada sobre el esfuerzo, el talento y la innovación. Su paso por la Universidad de Extremadura se recuerda entre otras cosas porque se ‘atrevió’ a integrar la informática en la historia (en 1989 había publicado ya ‘La enseñanza de la historia asistida por ordenador’) y un memorable y original ensayo ‘Metodología para el análisis del discurso político’ que posibilitó la elaboración de tesis doctorales en las que se aplicaba, en laboratorio, su método científico para analizar los discursos del socialismo español durante la II República o los del general Franco, por ejemplo; estudios que situaron entonces a la universidad extremeña a la vanguardia en ese ámbito investigador.
Tan habituado a utilizar metáforas en sus trabajos científicos y divulgativos, se podría decir que Rodríguez de las Heras –un sabio que siempre se hace entender– encarna en sí mismo la metáfora del héroe clásico, la figura de esos personajes que pueblan la literatura universal y a los que los desafíos del camino no consiguen derrotar y terminan cumpliendo su misión, es decir, cumpliendo su deber, ya se trate de Pulgarcito o del propio Ulises. Sus estudios acerca de los efectos de la evolución tecnológica en el campo de la comunicación y de las humanidades han hecho que se le considere un pionero y un visionario de la galaxia digital. Pero eso es apenas una etiqueta. Antes incluso del desarrollo masivo de internet y de las nuevas tecnologías, Rodríguez de las Heras avisó del ‘atajo’ que podían significar tales medios en determinadas encrucijadas históricas. Otro vaticinio certero. Quien piense que pondero en exceso la figura de este sabio contemporáneo, solo tiene que buscar algunos textos y vídeos sobre él. Me lo agradecerá.

La vara y la mano

Juan Domingo Fernández — Fri, 05 Jul 2013 19:44:55 +0000

LOS tiempos cambian, pero no las personas, al menos en lo esencial. Según en qué épocas, la educación de los más pequeños ha recurrido a procedimientos en los que dominaba la severidad y otras la tolerancia, pero siempre dando por hecho que la instrucción y la formación personal exigen en la propia casa, en la escuela y en el conjunto de la sociedad el respeto a unos límites, a unas normas que posibilitarán en última instancia la convivencia y el progreso de los pueblos. Dice Voltaire que los ejemplos corrigen mucho mejor que las reprimendas, ¿pero quién no conoce algún caso extremo en que la reprimenda se hizo imprescindible? De niños, alguna pataleta dejó de serlo no por la convicción de las palabras, sino por la convicción del cachete. «Verás cómo se te acaba la tontería…», eran las palabras que escuchabas después y no se te olvidaba el episodio.
Estoy leyendo estos días la biografía novelada que Manuel Chaves Nogales dedicó a Juan Belmonte, considerada modélica en el género. Al rememorar su infancia, el torero sevillano describe hábitos sociales que además de prescritos hoy nos parecen políticamente incorrectos. Por ejemplo, cuando relata algún caso de castigo físico: «Mi padre tenía una vara de medir. Y con ella me medía las costillas concienzudamente. Apenas me descuidaba ya estaba la vara por el aire buscándome el bulto».
¿He dicho políticamente incorrecto? Y también penalmente incorrecto. Noticia del pasado miércoles: «Piden un año de cárcel para un padre que abofeteó a su hija». Se trata de un vecino de Zaragoza de 36 años. Y de una hija, de 16 años, que pasa los fines de semanas con él. Según el relato que hicieron en la vista oral, la chica le pide que le abone la reparación de un móvil. Él se niega, y ella «empieza a golpear las puertas de la vivienda al tiempo que le insulta». Se va a su habitación y entonces el padre, «con el fin de corregir su actitud», le da una bofetada. Unos vecinos de la escalera escuchan el incidente, llaman a la policía y los agentes arrestan al padre, que permaneció detenido durante 30 horas. El fiscal le imputa un delito de violencia doméstica. La menor, que había retirado la denuncia interpuesta, se negó a declarar contra su padre en el juicio. La abogada de la defensa insistió en que el padre sólo ejerció su «deber de corrección» de una conducta inadecuada de la hija y que además la bofetada no le provocó ningún tipo de lesión. Además del año de cárcel, el fiscal pide una orden de alejamiento para el acusado.
Yo creo que no puede justificarse ningún tipo de violencia física y menos aún la violencia doméstica. Y aunque muchas personas han crecido y no se sienten traumatizadas por haberse ‘ganado’ un cachete montando el número en pleno berrinche, la violencia física contra los hijos no tiene justificación. Tampoco a la inversa.
Recuerdo la frase de Lanza del Vasto: «Ningún conflicto se resuelve por la violencia porque la violencia es el conflicto mismo». Y en este caso concreto lo que más me sorprende no es el comportamiento del padre y de la hija, sino la calificación legal que se hace del episodio. ¿Manca finezza?

Sobre los docentes

Juan Domingo Fernández — Fri, 26 Apr 2013 19:28:43 +0000

Según recordaba el filósofo y profesor José Antonio Marina hace una semana en Cáceres, durante la lección inaugural del encuentro hispano luso sobre la profesión docente que organizó el sindicato ANPE, «el progreso de la sociedad depende de la educación» y en consecuencia uno de los retos principales del colectivo es «demostrar que somos los cuidadores del futuro». Cuánta razón. Y cuánta tarea por delante.
En la inauguración de las jornadas, la consejera de Educación, Trinidad Nogales, reforzó el valor de la tarea docente citando la famosa carta que Albert Camus escribió a su maestro de primaria, el señor Germain, después de haberle dedicado el discurso del Premio Nobel durante la ceremonia de entrega en Estocolmo. «Sin usted, sin la mano afectuosa que tendió al niño pobre que era yo, no hubiera sucedido nada de esto… Sus esfuerzos, el corazón generoso que usted puso en ello, continuarán siempre vivos en uno de aquellos escolares, que pese a los años no ha dejado de ser su alumno agradecido». Esas palabras de Camus resumen a la perfección, precisamente, las tres aportaciones que según explicaba José Antonio Marina, debe proporcionar la escuela al alumno: la satisfacción del aprendizaje, el reconocimiento social y la sensación de que se progresa.
El propio Marina contaba al hilo del libro ‘Mal de escuela’, de Daniel Pennac –que él presentó en Madrid– la necesidad del buen maestro de preocuparse no tanto por los listos o los que destacan en el aula, sino por «los zopencos», de modo que habiendo rescatado a uno solo del fracaso a que le destinaba la vida ya podría proclamar con orgullo el lema que, en su opinión, debe inspirar la tarea docente: ‘Hice lo que pude’.
Entre la cita de Camus y los argumentos –salpicados de anécdotas– de José Antonio Marina acerca de la enseñanza y del aprendizaje, me vino a la memoria la figura del maestro que me enseñó a leer. El recuerdo de una pequeña aula con pupitres gastados, sin calefacción, donde las palabras del maestro nos llegaban revestidas de veneración, credibilidad y respeto. Mi maestro se llamaba don Manuel Belvís y le recuerdo en aquella vieja escuela de Ibahernando situada junto a la torre del reloj, con muchachos como torbellinos saliendo disparados en el recreo para jugar al clavo y a los bolindres en mitad de la calle, entonces sin pavimentar. Siempre le estaré agradecido por el esfuerzo silencioso de haberme regalado el don de la lectura. Un regalo que se recibe muchas veces con naturalidad, casi con indiferencia, hasta que nos detenemos un minuto a reflexionar acerca de su importancia y trascendencia. Como sostenía Álvaro Valverde esta misma semana en la presentación del libro ‘Maestros de las letras’: «…para alguien que ama la lectura y los libros, ¿cabe un milagro más humilde, al tiempo que sorprendente, que el de enseñar a un niño a leer y a escribir? Sólo con eso…». Cuánta razón.
Enseñar y aprender. Convertir la información en sabiduría. Hasta Albert Einstein lo dejó dicho: «El arte más importante del maestro es provocar la alegría en la acción creadora y el conocimiento».

Noticias de actualidad

Juan Domingo Fernández — Thu, 24 Sep 2009 21:53:00 +0000

La realidad es un animal domesticado, casi previsible, pero a pesar de ello, el periódico sigue siendo un yacimiento de sorpresas. Y cuando digo el periódico no me refiero tan solo a la sección de sucesos o a lo que antes se denominaba ‘curiosidades’. Directo al grano.

Una enmienda presentada por PNV y EB en el Parlamento vasco pedía «aprovar» ayudas para «hinundaciones». En la crónica se nos informa que la enmienda fue rechazada «no por su redacción, sino por su contenido». Más lejos. En Yakarta. «Una madre ha dado a luz en un hospital de Indonesia un bebé de 8,7 kilos y 62 centímetros de estatura, el mayor de cuantos han sido inscritos al nacer», informa la prensa local. Ya pueden imaginar los adjetivos y sustantivos que salpicaban los comentarios a la noticia.

Otra nueva. «Joselito Ortega anunciará la bebida Gay Up en el capote». Por lo visto, se trata de una bebida dirigida al público gay, aunque el torero anunciador se ha apresurado a puntualizar que esa no es su preferencia sexual. Una cosa es el trabajo (o el negocio) y otra los gustos de cada cual.

En mi particular ranking de ‘curiosidades’, sin embargo, ocupa el puesto principal una noticia aparecida en El Correo de Bilbao y encabezada por un sucinto titular: «Un paquete de pipas como preservativo». El cuerpo de la información añade más detalles: «Ocurrió hace unas semanas en el Servicio de Urgencias del Hospital de Cruces. Los médicos atendieron a una chica a la que tuvieron que extraer de sus partes íntimas un paquete de pipas. La pareja había utilizado el envoltorio como método anticonceptivo al no disponer de un preservativo en el momento de mayor fogosidad». La noticia aclara que la pareja «se deshacía en explicaciones» ante los médicos para justificar el incidente que, oh, sorpresa, «pasa más a menudo de lo que nos podemos imaginar». Debo confesar que me he reído a carcajadas con algunos de los comentarios publicados en la edición digital de El Correo. Ahí va una muestra: «El gobierno intentando quitar las bolsas de plástico y a estos que las reciclan, les ponen pegas. Si es que no hay quien entienda nada». Qué razón tiene.

Y el remate: «Orinar en la ducha puede ahorrar más de 4.000 litros de agua por persona al año». Para no echar gota.

Enseñanzas de la historia

Juan Domingo Fernández — Thu, 10 Sep 2009 22:20:00 +0000

Si el conocimiento se transmitiera por generación espontánea no nos lamentaríamos de que la educación española esté por los suelos ni necesitaríamos un ordenador por alumno en cada colegio. Por desgracia, la ciencia no es infusa y nadie escarmienta en cabeza ajena. Hace casi 20 años, en el otoño de 1991, Cáceres saltó al primer plano de la actualidad informativa porque unos miles de personas participaron durante varias noches en algaradas callejeras reclamando que los bares de la ciudad cerraran más tarde. Hubo serios destrozos y varios detenidos. Buena parte de quienes participaron en aquella ‘excitante aventura’ eran jóvenes estudiantes con ganas de divertirse que no entendían por qué había que volver a casa a las 2,30 o a las 3 de la madrugada. Algo parecido ocurrió con el botellón. Veinte años no son nada para el tango ni para el bebercio.

Resulta que aquellos destrozos (incendio de un salón de actos oficial, roturas de escaparates, quema de contenedores) se han repetido en un municipio tan ‘rico’ como Pozuelo de Alarcón (Madrid), donde por un quítame allá ese botellón ha habido quema de coches patrulla, barricadas callejeras y un intento de asalto a la comisaría de policía. Como en el chiste de Gila: el que no sepa aguantar una broma, que se vaya a su pueblo.

Dada esta celeridad con que se transmiten los conocimientos de generación en generación, no entiendo muy bien por qué a unos publicitarios alemanes se les ha ocurrido una campaña contra el sida recurriendo a las imágenes de Hitler, Sadam Hussein y Stalin, todos ellos criando malvas hace tiempo. Si se trata de concienciar a los jóvenes sobre el riesgo de ese virus que ha matado ya a más de 28 millones de personas, antes que recurrir a ‘demonios’ sacados de la historia (cuántos se disculparán diciendo que el día que se habló de Hitler o Stalin no asistieron a clase) hubiera sido preferible optar por ‘malvados’ más conocidos, aunque sea a través de la ficción. En fin, que yo hubiera elegido como prototipo de ‘malo’ para la campaña al Voldemort de ‘Harry Potter’, al Darth Vader de ‘La Guerra de las Galaxias o al Sauron de ‘El Señor de los Anillos’. Seguramente mucho más intimidatorios y efectivos que el trío calavera de dictadores.