Retrato de Vasco da Gama por Gregorio Lopes, autor de los dos cuadros para el retablo mayor de la iglesia de Santa María Magdalena, que se encuentran en el Museo Etnográfico de Olivenza.

“As armas e os barões assinalados,
Que da ocidental praia Lusitana,
Por mares nunca de antes navegados,
Passaram ainda além da Taprobana,”

Os Lusíadas. Canto I. Luís de Camões.

 Poco o nada sabemos acerca de la infancia del hombre que abrió la ruta marítima a la India. Las teorías que sitúan su lugar de nacimiento en la villa de Sines –celeste y litoral- son cuanto menos inciertas. La falta de documentos fehacientes, como una carta bautismal o una partida de nacimiento, ha precipitado por parte de historiadores y eruditos, toda una serie de conjeturas basadas en hitos de la biografía, tanto del marino, como de la de sus más cercanos parientes.

Sanjay Subrahmanyam, atestigua en su libro “The career and legend of Vasco Da Gama” (Cambridge: University Press, 1997) que Etsêvão da Gama, padre del descubridor, era hijo de un tal Vasco da Gama, de Olivença, y de Teresa da Silva. Éste, casó a su vez con Isabel Sodré, una joven de noble ascendencia inglesa, con la que tuvo cinco hijos, entre ellos  Vasco, y Paulo da Gama, quien acompañaría a su hermano menor en la aventura naval, muriendo antes de completar el primer viaje, en Azores, y que ciertamente también habría nacido en Olivença alrededor de 1465.

 La suma de estos sucesos, conocidos con anterioridad a la obra citada por diversos historiadores hispano-lusos, junto con la aparición de una lapida sepulcral en la mencionada villa fronteriza con la siguiente inscripción:

Aquí jaz Vasco da Gama, fidalgo

da Casa del Rey, alcaide das Sacas

Faleceu na era de mil quinhentos e vinte y tres anos,

a doze dias de feureiro. Esta sepultura mando facer

António da Gama, seu filho.

Llevó a Humberto Baquero Moreno a afirmar en un artículo sobre los bandos nobiliarios en la Olivença de finales del siglo XV, publicado en la revista “Encuentros/encontros de Ajuda” (18,19, 20 de octubre de1985, págs. 637 y sss.) que, Vasco da Gama, alcalde de aduanas “…que veio a ser o famoso almirante que descubriu o caminho marítimo para a India […] aparece-nhos profundamente ligado a Olivença, onde era residente e exercia as funções atrás referidas”.

La obra conjunta de José Pedro Machado y Viriato de Campos “Vasco da Gama e a sua viagem de descubrimento”, y en concreto el capítulo referido a “Os Vascos da Gama de Elvas, de Olivença, e de Évora”, así como una posterior rectificación del autor en la misma revista en el año 89, evidencian el error incurrido.

De ambos textos se desprende que el sepultado alcaide das sacas no era más que un homónimo que nada tenía que ver –salvo un posible parentesco- con la persona del almirante. Más acertadamente Baquero Moreno narra en su primer artículo los conflictos nobiliarios acaecidos entre las familias Melo, por un lado, y Gama y Lobo por otro, que tal vez, junto con otras circunstancias, propiciaran la marcha de Estêvão a Sines.

 Puestos a conjeturar, la inclinación que Vasco sintió por la villa de la que su padre fuera Alcalde-mor, y en la que mandó reedificar la Igreja de Nossa Señora das Salas a su regreso de India -a pesar de la severa oposición de la Ordem de San Tiago-, nos induce a aceptar las teorías más extendidas.

No obstante, imaginemos por un momento. Supongamos que un ligero error de cálculo, una leve desviación geográfica en el mapa de la estadística, un tropiezo inaudito de la Historia, situara a Vasco da Gama, el inspirador de “Os Lusíadas” de Camões –el otro prohombre de Portugal- en la hoy villa española de Olivenza; transfiriendo a ésta, como su lugar de nacimiento, la categoría de símbolo, de emblema que esgrimir ante los desacatos del destino ¿Habría influido éste hecho en los episodios históricos que posteriormente se desatarían, modificando, tal vez, el presente desde el que escribo estas líneas?