![\"\"](\"\/ciencia-facil\/wp-content\/uploads\/sites\/63\/2016\/12\/01.-Rayos-en-Lago-Maracaibo.jpg\" "\\"01.-")
<\/a>Las descargas el\u00e9ctricas no son simples exhibiciones de fuerza por parte de la naturaleza, por muy impresionantes que resulten, sobre todo para quien se encuentre pr\u00f3ximo a ellas, sino que son el resultado de la b\u00fasqueda del equilibrio el\u00e9ctrico entre las nubes, el suelo y la atm\u00f3sfera de su entorno. El camino preparatorio de la descarga entre una nube y la tierra, o entre dos nubes, comienza dentro de las propias nubes de tormenta; con chorros de cargas negativas (electrones), que saliendo de la zona negativa (centro-inferior) de la nube se van acercando hacia tierra o hacia la zona positiva (superior) de otra nube, dando lugar a la llamada gu\u00eda escalonada, que va trazando potenciales caminos de descarga.<\/span><\/p>\nDesde la tierra, las cargas positivas intentan tambi\u00e9n cerrar el circuito el\u00e9ctrico, alz\u00e1ndose hacia la nube, dando lugar a las sondas de conexi\u00f3n que van subiendo, aunque con mucha m\u00e1s lentitud y \u201ctorpeza\u201d que las cargas negativas que est\u00e1n bajando.<\/span><\/p>\n Cuando la gu\u00eda descendente enlaza con la sonda ascendente, tiene lugar el contacto y se produce la primera descarga de retorno, que va de suelo a nube, descarga que es mucho m\u00e1s potente, intensa y brillante que los tramos en zigzag descendentes. Posteriormente se repetir\u00e1n varias r\u00e9plicas, descendiendo de nube a suelo las cargas negativas y ascendiendo de suelo a nube las positivas, continuando el proceso hasta quedar neutralizadas las cargas.<\/span><\/p>\n Ahora bien, cuando las circunstancias del entorno hacen que la carga el\u00e9ctrica de las nubes presentes se regenere y mantenga, pr\u00e1cticamente continua, entonces el proceso de descarga se hace tambi\u00e9n pr\u00e1cticamente continuo, dando lugar a tormentas el\u00e9ctricas recargadas y reiteradas, cuya duraci\u00f3n puede llegar a ser de varias horas. Estos casos no son inusuales, dentro de ciertos l\u00edmites, pero los que s\u00ed resultan extraordinarios son los casos como el que ocurre en Catatumbo (Venezuela)<\/span><\/p>\n Catatumbo es un rinc\u00f3n de Venezuela donde caen nada menos que 1,6 millones de rayos por a\u00f1o; tras las investigaciones del porqu\u00e9 Catatumbo es un punto con tanta actividad de descargas el\u00e9ctrica, se ha llegado a la conclusi\u00f3n de que los vientos c\u00e1lidos y h\u00famedos en niveles bajos, pr\u00f3ximos al suelo, procedentes del Mar Caribe y la presencia de los Andes y las sierras de Perij\u00e1 que rodean al lago Maracaibo, crean condiciones ideales para recargar las tormentas el\u00e9ctricas, especialmente en la zona suroccidental de la cuenca del lago. Las altas monta\u00f1as pueden conducir al desarrollo y la persistencia de grandes nubes, que se recargan cuando los vientos sostenidos aportan m\u00e1s y m\u00e1s humedad a la zona.<\/span><\/p>\n El origen de este fen\u00f3meno est\u00e1 en el efecto orogr\u00e1fico de estas cordilleras que encierran y frenan a los vientos del noreste produci\u00e9ndose nubes de gran desarrollo vertical, concentradas principalmente en la cuenca del r\u00edo Catatumbo. Este fen\u00f3meno es muy f\u00e1cil de ver desde cientos de kil\u00f3metros de distancia, es decir, desde el propio lago por lo que tambi\u00e9n se conoce el fen\u00f3meno como el Faro de Maracaibo, ya que las embarcaciones que surcaban la zona pod\u00edan navegar durante la noche sin problemas en la \u00e9poca de la navegaci\u00f3n a vela.<\/span><\/p>\n Este singular fen\u00f3meno meteorol\u00f3gico consiste en una sucesi\u00f3n de tormentas, casi continuas, con abundantes descargas nube-nube, nube-tierra y viceversa, formando un arco voltaico semipermanente a media altura de la zona de desarrollo de las nubes de tormenta, a unos cinco kil\u00f3metros sobre el terreno, con una gran carga el\u00e9ctrica que se mantiene \u201cal acecho\u201d sobre los cielos del Estado de Zulia, en Venezuela, estim\u00e1ndose que se producen descargas el\u00e9ctricas sobre la desembocadura del rio Catatumbo entre 240 y 260 noches al a\u00f1o, con flashes de sus rel\u00e1mpagos que pueden verse durante 7 o 10 horas cada noche, lo que supone una actividad el\u00e9ctrica en su atm\u00f3sfera muy por encima de lo normal en el resto del planeta. <\/span><\/p>\n El estatus de Catatumbo como capital de las tormentas el\u00e9ctricas del mundo fue reconocido oficialmente en enero de 2014, cuando fue incluido en el Libro Guinness de los R\u00e9cords como el lugar con m\u00e1s alta concentraci\u00f3n de <\/span>rel\u00e1mpagosen el mundo,estimados en 250 por kil\u00f3metro cuadrado al a\u00f1o. El r\u00e9cord anterior lo ten\u00eda la regi\u00f3n de Kifuka, en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica de Congo, con 152 rel\u00e1mpagos por kil\u00f3metro cuadrado al a\u00f1o.<\/span><\/p>\n<\/a>En el caso de descargas nube-suelo, en el suelo, bajo la nube, se ha producido la acumulaci\u00f3n de cargas positivas (iones), que han sido atra\u00eddas por las negativas de la base de la nube. Se sabe que en las nubes de tormenta la parte superior posee cargas positivas, mientras que en la parte central e inferior de la nube predominan las cargas negativas, con lo que la nube tomar\u00eda forma de \u201cdipolo el\u00e9ctrico\u201d. Pero, frecuentemente se presenta tambi\u00e9n un peque\u00f1o centro, con cargas positivas, en la base de la nube, pasando por tanto a formarse un \u201ctripolo el\u00e9ctrico\u201d.<\/span><\/p>\n<\/a>\u00a0<\/span><\/p>\n