{"id":1277,"date":"2018-07-07T08:54:56","date_gmt":"2018-07-07T07:54:56","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/?p=1277"},"modified":"2018-07-07T08:54:56","modified_gmt":"2018-07-07T07:54:56","slug":"unos-mirones-llamados-muones","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/2018\/07\/07\/unos-mirones-llamados-muones\/","title":{"rendered":"Unos mirones llamados muones"},"content":{"rendered":"

\"01-rayos-cosmicos-muon-y-aplicaciones\"<\/a>Conviene empezar explicando qu\u00e9 o qui\u00e9nes son los \u201cmuones mirones\u201d, puesto que ciertamente no se trata de los vecinos de nuestro edificio o de nuestra urbanizaci\u00f3n; por el contrario, seg\u00fan la Real Academia Espa\u00f1ola, un muon es una part\u00edcula elemental inestable<\/strong>, de carga igual a la del electr\u00f3n, que fue descubierta por el f\u00edsico estadounidense Carl Anderson, en 1937.<\/p>\n

Pero si queremos profundizar m\u00e1s sobre las caracter\u00edsticas y propiedades de estos amigos un tanto \u201ccotillas\u201d, que acabamos de conocer, recurramos por ejemplo al Foro de la Industria Nuclear Espa\u00f1ola, donde nos informan que el muon, al ser una part\u00edcula elemental, no se descompone en otras part\u00edculas, y de que los muones s\u00f3lo se encuentran de forma natural en los rayos c\u00f3smicos<\/strong>, y no existen de forma permanente en el universo, pues su existencia es muy ef\u00edmera, al ser de s\u00f3lo 2,2 microsegundos (Millon\u00e9sima parte del segundo).<\/p>\n

La masa del muon es muy peque\u00f1a, pese a ser unas 200 veces mayor que la del electr\u00f3n, y debido a esa masa, los muones tienen gran capacidad de penetraci\u00f3n, de forma que pueden penetrar varios metros de una roca antes de detenerse. Muchos de estos muones se crean en las capas altas de la atm\u00f3sfera<\/strong>, y pueden atravesar \u00e9sta, hasta alcanzar la superficie de la Tierra, siendo su flujo peque\u00f1o, a pesar de lo cual nos llegan continuamente.<\/p>\n

Los muones tienen la misma carga el\u00e9ctrica que los electrones y se crean cuando los rayos c\u00f3smicos (part\u00edculas de alta energ\u00eda procedentes del espacio exterior) impactan contra las mol\u00e9culas de la atm\u00f3sfera terrestre. Viajan a una velocidad muy cercana a la de la luz y ba\u00f1an nuestro planeta desde todos los \u00e1ngulos, hasta el punto de que sobre una superficie del tama\u00f1o de una mano incide aproximadamente un muon por segundo. Son tambi\u00e9n muy penetrantes: pueden atravesar cientos de metros de material s\u00f3lido antes de ser absorbidos<\/strong>.<\/p>\n

Esa presencia continua y su poder de penetraci\u00f3n hacen que los muones sean perfectos para generar im\u00e1genes del interior de objetos grandes y densos sin da\u00f1arlos. Cuanto m\u00e1s denso es un material, m\u00e1s energ\u00eda absorbe de los muones que lo atraviesan. As\u00ed pues, se pueden colocar detectores de muones alrededor de un objeto, medir con qu\u00e9 frecuencia llegan muones de diferentes energ\u00edas y comparar el resultado con lo que cabr\u00eda esperar si no hubiese ning\u00fan obst\u00e1culo. Al hacer esto, es posible obtener un perfil tridimensional del interior de cualquier objeto sin haberlo tocado y sin haber \u201centrado y mirado\u201d f\u00edsicamente dentro de \u00e9l.<\/p>\n

Los muones atmosf\u00e9ricos producidos por los rayos c\u00f3smicos son una de las formas naturales de radiaci\u00f3n a la que estamos expuestos diariamente. Hasta las \u00faltimas d\u00e9cadas, su estudio se centraba en entender su origen y propiedades, pero actualmente se est\u00e1n investigando posibles aplicaciones, como podr\u00edan ser la de radiografiar pir\u00e1mides<\/strong>, o cualquier tipo de construcci\u00f3n megal\u00edtica.<\/p>\n

Durante a\u00f1os, los f\u00edsicos han estudiado esta radiaci\u00f3n para intentar entender qu\u00e9 la origina y cu\u00e1les son sus caracter\u00edsticas. Mientras tanto, se siguen buscando aplicaciones pr\u00e1cticas. Una de las primeras aplicaciones de los muones atmosf\u00e9ricos la realiz\u00f3 el premio Nobel americano Luis \u00c1lvarez, que los utiliz\u00f3 para hacer una radiograf\u00eda de la pir\u00e1mide de Khafre en Giza, Egipto, donde coloc\u00f3 c\u00e1maras de detecci\u00f3n bajo la pir\u00e1mide que med\u00edan el flujo que le llegaba de distintas direcciones. Las diferencias de flujo indicar\u00edan la existencia de cavidades o c\u00e1maras escondidas en la pir\u00e1mide. En aquel caso, era el a\u00f1o 1969, tras explorar el 20% de aquella pir\u00e1mide, no se encontr\u00f3 ninguna evidencia de que tales c\u00e1maras existieran.<\/p>\n

\"02-muones-piramides-y-detector\"<\/a><\/p>\n

Por el contrario, recientemente, la revista Investigaci\u00f3n y Ciencia public\u00f3 un art\u00edculo dedicado a estas peculiares part\u00edculas, en el que informaba c\u00f3mo en la actualidad hab\u00edan servido a los arque\u00f3logos a realizar el asombroso descubrimiento de una c\u00e1mara oculta en la Gran Pir\u00e1mide de Guiza<\/strong>.<\/p>\n

Desde entonces los muones se han utilizado para m\u00e1s cosas, como por ejemplo obtener im\u00e1genes de la estructura de los volcanes e intentar predecir erupciones, al cartografiar la distribuci\u00f3n de los canales de lava, los cuales absorben menos energ\u00eda de los muones que la densa roca circundante, lo que sin duda podr\u00eda ayudar alg\u00fan d\u00eda a predecir las, hasta ahora casi impredecibles, erupciones.<\/p>\n

Y m\u00e1s recientemente se ha propuesto utilizar los muones para analizar los residuos nucleares o intentar descubrir material nuclear escondido en grandes contenedores. Analizando para ello la dispersi\u00f3n sufrida por los muones antes y despu\u00e9s de pasar por el contenedor, para averiguar as\u00ed el contenido de estos recipientes de embalaje, y conseguir realizar im\u00e1genes de su interior. En el caso de almacenes nucleares se pueden obtener im\u00e1genes detalladas de los residuos nucleares dentro del almac\u00e9n.<\/p>\n

\"03-volcanes-y-termografia\"<\/a><\/p>\n

A pesar de hallazgos como el de la c\u00e1mara oculta en la Gran Pir\u00e1mide, el m\u00e9todo sigue siendo incipiente. Se trata de una t\u00e9cnica nueva y muy especializada que proviene del mundo de la f\u00edsica de altas energ\u00edas, y queda a\u00fan mucho por investigar en este campo. Sin embargo sigue la b\u00fasqueda para aplicar las peculiares caracter\u00edsticas de los muones a resolver algunos problemas; por ejemplo, los expertos est\u00e1n intentando obtener una imagen del tap\u00f3n de lava solidificada del Vesubio, con lo que, al combinar esta t\u00e9cnica con m\u00e9todos geof\u00edsicos m\u00e1s tradicionales, esperan que los resultados ayuden a prever, ante una hipot\u00e9tica erupci\u00f3n, qu\u00e9 partes explotar\u00edan primero durante la misma.<\/p>\n

Otros proyectos en marcha o previstos, concretamente en Italia, son el uso en arqueolog\u00eda, para cartografiado las cavidades y t\u00faneles del monte Echia, un asentamiento napolitano ocupado desde el siglo VIII antes de nuestra era. Tambi\u00e9n planean buscar un supuesto acueducto escondido bajo la antigua ciudad de Cumas. Asimismo un grupo de investigadores est\u00e1 usando muones para indagar el interior de las paredes de la catedral de Florencia, las cuales datan del siglo XV y han comenzado a desarrollar grietas.<\/p>\n

Como pueden ver, estas part\u00edculas elementales, llamadas muones, son unos aut\u00e9nticos mirones, con licencia para cotillear dentro de toda envoltura, por s\u00f3lida que sea; de forma que si uno o varios muones llegan a su casa no se molesten en cerrarles la puerta, entrar\u00e1n y nos contar\u00e1n todo<\/strong>.<\/p>\n

Adolfo Marroqu\u00edn Santo\u00f1a<\/a><\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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