{"id":531,"date":"2014-03-21T20:22:56","date_gmt":"2014-03-21T19:22:56","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/?p=531"},"modified":"2014-03-21T20:22:56","modified_gmt":"2014-03-21T19:22:56","slug":"el-calor-y-la-sal-mueven-los-oceanos","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/2014\/03\/21\/el-calor-y-la-sal-mueven-los-oceanos\/","title":{"rendered":"El calor y la sal mueven los oc\u00e9anos"},"content":{"rendered":"
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El movimiento de las aguas de los oc\u00e9anos es m\u00e1s intenso y visible en la superficie. Las olas, las mareas y las corrientes superficiales promueven la mezcla de las aguas oce\u00e1nicas; las corrientes y las olas est\u00e1n influenciadas por los vientos. Los vientos a su vez est\u00e1n influenciados por el calor generado por el Sol. Las corrientes marinas<\/strong> transportan grandes cantidades de agua y energ\u00eda en forma de calor, por lo que influyen en la distribuci\u00f3n de la salinidad y de la temperatura en el planeta.<\/p>\n

Una visi\u00f3n extremadamente simplificada de c\u00f3mo funciona el movimiento oce\u00e1nico, debido a la diferencia de salinidad y temperatura, podr\u00edamos resumirla se\u00f1alando que, en los mares tropicales<\/strong> en los que el calentamiento es m\u00e1ximo debido a la elevada irradiaci\u00f3n solar, la fuerte evaporaci\u00f3n (se evapora el agua pero no la sal<\/strong>) genera masas de agua muy saladas, que se hunden al ser m\u00e1s densas<\/strong>; al igual que ocurre en las zonas polares<\/strong>, especialmente en el entorno de la Ant\u00e1rtida<\/strong>, pues al congelarse el agua se desprende de toda su sal (se congela el agua pero no la sal<\/strong>) y se precipita hacia el fondo en forma de una corriente densa, salada y fr\u00eda<\/strong>. Por el contrario, en el Pac\u00edfico, las aguas pierden salinidad, se “dulcifican” y se vuelven m\u00e1s ligeras, ascendiendo lentamente a la superficie<\/strong>.<\/p>\n

Todo esto genera la gran corriente termohalina<\/strong>, causada por cambios en la temperatura (efectos t\u00e9rmicos<\/strong>) y en la salinidad (efectos halinos<\/strong>), circulaci\u00f3n que recorre todos los oc\u00e9anos y que es una pieza clave del clima terrestre<\/strong>. Como antes dec\u00eda, para las \u201ccorrientes superficiales\u201d existen otros factores, que influyen, o pueden influir, sobre el desplazamiento masivo de las aguas oce\u00e1nicas, entre los que podr\u00edamos citar el viento<\/strong>, las mareas<\/strong>, la rotaci\u00f3n terrestre<\/strong>, el efecto Coriolis<\/strong>, etc.; pero lo cierto es que son la <\/strong>temperatura y la salinidad las que determinan la densidad del agua de mar<\/strong>, y es esa diferencia de densidad la que impone la estratificaci\u00f3n (distribuci\u00f3n en capas) del agua y la que fundamentalmente causa los grandes desplazamientos.<\/p>\n

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Estos grandes desplazamientos de aguas oce\u00e1nicas son las llamadas \u201ccorrientes de densidad\u201d<\/strong>, que se mueven a lo largo de las zonas de igual densidad, pero a diferentes profundidades, en el oc\u00e9ano. A esta categor\u00eda pertenecen las grandes corrientes que constituyen un aut\u00e9ntico cintur\u00f3n planetario, transportando enormes masas de agua; estos grandes caudales suelen medirse en sverdrups<\/strong> (1 sverdrup equivale a 1 mill\u00f3n de metros c\u00fabicos por segundo<\/strong>).<\/p>\n

El agua en general y el agua oce\u00e1nica en particular tiene unas propiedades \u00fanicas que la distinguen de otros fluidos. Dentro de las propiedades f\u00edsicas m\u00e1s importantes est\u00e1n su elevado calor espec\u00edfico<\/strong>, su baja conductividad t\u00e9rmica<\/strong> (no pierde calor por contacto) y una gran facilidad de mezcla<\/strong>. Como hemos dicho, el agua fr\u00eda es m\u00e1s densa que el agua c\u00e1lida y el agua salada es m\u00e1s densa que el agua dulce, en consecuencia, el agua en el fondo de las cuencas oce\u00e1nicas es fr\u00eda, alrededor de los 4\u00ba C, y muy salada<\/strong>. La temperatura superficial media del oc\u00e9ano es de aproximadamente 18 \u00baC, con un valor m\u00e1ximo de 36 \u00baC en el Mar Rojo y un m\u00ednimo que ronda los 0 \u00baC\u00a0 en la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n

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En su camino, a lo largo de la gran autopista oce\u00e1nica que constituye la circulaci\u00f3n termohalina, las aguas profundas se mezclan con otras aguas con las que se van encontrando, volvi\u00e9ndose paulatinamente un poco menos fr\u00edas y un poco menos salinas, con lo que disminuye su densidad, \u201cpesan menos\u201d y por tanto van ascendiendo, continuando con su ciclo de circulaci\u00f3n<\/strong>. Esta circulaci\u00f3n termohalina contiene el 90% de las corrientes oce\u00e1nicas<\/strong>. Las aguas profundas no son est\u00e1ticas, es decir \u201cno est\u00e1n paradas\u201d, sino que son enormemente din\u00e1micas y est\u00e1n en continuo movimiento.<\/p>\n

La cinta transportadora que constituye la gran corriente termohalina oce\u00e1nica<\/strong>, conduce\u00a0 del orden de 15 sverdrups<\/strong> (entre 13 y 17 millones de metros c\u00fabicos por segundo<\/strong>), es decir que transportan decenas de veces m\u00e1s agua que todos los r\u00edos de la Tierra<\/strong> juntos. A pesar de la enorme importancia de estas corrientes en la creaci\u00f3n y mantenimiento de los diferentes climas de la Tierra<\/strong>, lo cierto es que a los ocean\u00f3grafos hasta hace poco les faltaban instrumentos de estudio. Aunque los sat\u00e9lites son capaces de revisar los 360 millones de kil\u00f3metros cuadrados de la superficie marina y medir su temperatura, pero sus radi\u00f3metros ven la superficie y no penetran en las profundidades<\/strong>, con lo que no informan sobre las corrientes profundas.<\/p>\n

Afortunadamente en la actualidad se cuenta con las boyas de medici\u00f3n, fijas o a la deriva, con sistema de localizaci\u00f3n v\u00eda sat\u00e9lite GPS, todo lo cual ha revolucionado la investigaci\u00f3n. Adem\u00e1s de boyas de medici\u00f3n ancladas en puntos fijos, con coordenadas conocidas y estables, se dispone de los llamados \u201cflotadores\u201d<\/strong> o \u201cperfiladores\u201d<\/strong>, aparatos m\u00f3viles en forma de cilindro, capaces de moverse horizontal y verticalmente hasta el punto y la profundidad deseada, enviando peri\u00f3dicamente los datos medidos a las estaciones de seguimiento.<\/p>\n

Todo este equipamiento, en la actualidad son varios miles de sondas las que est\u00e1n distribuidas por los oc\u00e9anos, permitir\u00e1 medir los caudales de las corrientes de circulaci\u00f3n oce\u00e1nicas y su temperatura<\/strong>, y hacer el seguimiento de estos valores con objeto de detectar y emitir los avisos que procedan<\/strong> en relaci\u00f3n con esa cinta transportadora que nos est\u00e1 llevando ya hacia nuestro clima futuro<\/strong>.<\/p>\n

Adolfo Marroqu\u00edn Santo\u00f1a<\/span><\/a><\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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