{"id":658,"date":"2014-07-19T11:50:56","date_gmt":"2014-07-19T10:50:56","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/?p=658"},"modified":"2014-07-19T11:50:56","modified_gmt":"2014-07-19T10:50:56","slug":"la-antartida-el-climatizador-del-planeta","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/2014\/07\/19\/la-antartida-el-climatizador-del-planeta\/","title":{"rendered":"La Ant\u00e1rtida, el climatizador del planeta"},"content":{"rendered":"

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Cuando se habla de fr\u00edo o de hielo, lo m\u00e1s com\u00fan es pensar en el fr\u00edo polar, pero pensando sobre todo en el del Norte, al menos en este hemisferio; en condiciones extremas de fr\u00edo, suele decirse\u2026 \u201cesto parece el Polo Norte<\/strong>\u201d. Sin embargo donde nos encontramos con m\u00e1s fr\u00edo y m\u00e1s hielo, con enorme diferencia, no es en el Norte, sino en el Sur.<\/span><\/p>\n

En cuanto a las temperaturas, la Ant\u00e1rtida se mantiene permanentemente tan fr\u00eda que nunca deber\u00edan fundirse la nieve y el hielo acumulados sobre ese continente, puesto que su temperatura media anual<\/strong> es del orden de -50 \u00baC<\/strong> (50 grados cent\u00edgrados bajo cero), habi\u00e9ndose registrado una temperatura m\u00ednima absoluta<\/strong> pr\u00f3xima a los -90 \u00baC<\/strong> (90 grados bajo cero), en la Base Ant\u00e1rtica Rusa de Vostok, situada cerca del Polo Sur geomagn\u00e9tico.<\/span><\/p>\n

La Ant\u00e1rtida contiene aproximadamente el 90 por ciento del hielo del planeta<\/strong>, lo que significa que casi tres cuartas partes del agua dulce de la Tierra est\u00e1n almacenadas all\u00ed. Por el contrario, comparado con la Ant\u00e1rtida, al acercarnos al Polo Norte la temperatura media en invierno <\/strong>en el \u00c1rtico, apenas alcanza los -35 \u00baC<\/strong> (35 grados cent\u00edgrados bajo cero), y adem\u00e1s se vuelve mucho m\u00e1s c\u00e1lido en el verano, llegando incluso a fundirse grandes masas de su hielo, y desgraciadamente \u201ccada vez m\u00e1s\u201d en el marco del actual calentamiento global.<\/span><\/p>\n

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Podr\u00edamos preguntarnos si esto ha sido siempre as\u00ed, a lo largo de los millones de a\u00f1os de vida de nuestro planeta, y la respuesta es que \u201cno al principio, y despu\u00e9s s\u00ed, pero\u2026<\/strong>\u201d. Si nos fijamos s\u00f3lo<\/strong> en los \u00faltimos millones de a\u00f1os, los m\u00e1s recientes<\/strong>, en l\u00edneas generales podr\u00edamos decir que s\u00ed, pero con notables cambios en el transcurso del tiempo<\/strong>.<\/span><\/p>\n

A trav\u00e9s de una serie de investigaciones, un equipo internacional de cient\u00edficos ha descubierto que lo m\u00e1s probable es que la capa de hielo ant\u00e1rtica<\/strong>, naturalmente inexistente en el magma del que surgi\u00f3 en nacimiento del planeta, se formase muy posteriormente<\/strong>, debido a un descenso en los niveles de di\u00f3xido de carbono<\/strong> (CO2<\/sub><\/strong>) en la atm\u00f3sfera. Los resultados del estudio, que han sido publicados en la revista Science<\/strong>, revelan c\u00f3mo este gas de efecto invernadero<\/strong> (GEI<\/strong>) particip\u00f3 en los fen\u00f3menos climatol\u00f3gicos m\u00e1s importantes de nuestro planeta, y ha contribuido a conformar la realidad clim\u00e1tica pasada, presente y \u201csin duda\u201d la futura.<\/span><\/p>\n

Los cient\u00edficos examinaron mol\u00e9culas procedentes de algas antiguas encontradas en testigos extra\u00eddos de las profundidades marinas, encontrando la existencia de un umbral<\/strong> para los niveles bajos de CO2<\/sub><\/strong>, por debajo del cual el enfriamiento fue tal que se habr\u00eda formado entonces la capa de hielo en el Polo Sur. Hace unos 34 millones de a\u00f1os, la concentraci\u00f3n de CO2<\/sub> se redujo del orden de un 40\u00a0%<\/strong>, dando lugar a una relativamente r\u00e1pida<\/strong> formaci\u00f3n de una capa de hielo de cerca de 2 km de espesor<\/strong> sobre la Ant\u00e1rtida.<\/span><\/p>\n

En t\u00e9rminos geol\u00f3gicos, el clima<\/strong> de la Tierra, como consecuencia de las fluctuaciones en los niveles de CO2<\/sub>, pas\u00f3<\/strong> de templado y sin hielo, a fr\u00edo y con una importante capa de hielo. En nuestro planeta, al final de la \u00e9poca del Eoceno, habitaban mam\u00edferos, anfibios y reptiles, que compart\u00edan ambos polos, el Norte y el Sur, reinando por doquier un clima subtropical.<\/span><\/p>\n

Posteriormente, durante un periodo de unos cien mil a\u00f1os<\/strong>, las temperaturas continuaron descendiendo significativamente, lo que produjo la desaparici\u00f3n de varias especies animales, la reducci\u00f3n de los niveles del mar y el reforzamiento del citado recubrimiento de hielo en la Ant\u00e1rtida. Desde entonces, las capas de hielo marino y polar han influido en el clima, dando lugar a la circulaci\u00f3n general atmosf\u00e9rica planetaria de masas de aire, y repercutiendo, no s\u00f3lo en las temperaturas, sino tambi\u00e9n en las precipitaciones, los vientos y las dem\u00e1s variables.<\/span><\/p>\n

La llegada de aquel hielo ant\u00e1rtico fue el origen de todos los posteriores cambios del clima; antes el clima era demasiado c\u00e1lido como para que se formara y mantuviera una capa de hielo, pero despu\u00e9s y desde entonces, las temperaturas se han movido en una banda de valores compatible con el mantenimiento de la creada estructura de hielos polares.<\/span><\/p>\n

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Sin embargo el nivel actual de di\u00f3xido de carbono<\/strong>, se ha situado peligrosamente en torno a las 400<\/strong> partes por mill\u00f3n (ppm<\/strong>), un valor que, de momento, permite mantener la capa de hielo ant\u00e1rtica. Pero lamentablemente los niveles de CO2<\/sub> y las temperaturas van en aumento desde hace m\u00e1s de un siglo y los pron\u00f3sticos sit\u00faan la concentraci\u00f3n de gases (GEI) entre 550 y 1\u00a0000 ppm<\/strong> para final del siglo en curso.<\/span><\/p>\n

Es razonable pensar que si continuamos al ritmo actual de calentamiento global, al final alcanzaremos el punto de inflexi\u00f3n, a partir del cual comenzar\u00eda un proceso de retorno al pasado<\/strong>. Este proceso de retroceso llevar\u00eda al planeta hacia los climas subtropicales previos, pero el recorrido de ese camino ser\u00e1 muy duradero, puesto que entrar\u00e1 en juego el actual hielo ant\u00e1rtico, actuando como aut\u00e9ntico climatizador planetario<\/strong>, de forma que, despu\u00e9s de cruzar el umbral de fusi\u00f3n sin retorno, <\/strong>se tardar\u00edan todav\u00eda muchos miles de a\u00f1os hasta que desapareciera la capa de hielo que hoy cubre la Ant\u00e1rtida<\/strong>.<\/span><\/p>\n

Parece por tanto que el planeta Tierra no est\u00e1 en peligro<\/strong> a lo largo de los pr\u00f3ximos milenios, pero\u2026 \u00bfPodemos decir lo mismo de los inquilinos ocupantes del planeta?<\/strong> Ah\u00ed es donde aparecen voces discordantes, puesto que el peligro para los ocupantes va a depender de c\u00f3mo se gestionen los cambios que se van a producir durante el camino, con un importante matiz\u2026<\/span><\/p>\n

Lo malo para nosotros es que ese matiz es que esa gesti\u00f3n no depender\u00e1 ya de nosotros<\/strong> los inquilinos humanos del planeta, sino del conjunto de los cinco Subsistemas<\/strong> que componen el denominado Sistema Clim\u00e1tico<\/strong>, es decir fundamentalmente de las interrelaciones entre atm\u00f3sfera, litosfera <\/strong>(parte s\u00f3lida del planeta) e hidrosfera<\/strong> (conjunto de mares y oc\u00e9anos), puesto que los otros dos subsistemas biosfera<\/strong> (conjunto de todos los seres vivos, animales y plantas) y criosfera<\/strong> (el hielo ant\u00e1rtico), participar\u00e1n en el proceso como pacientes sufridores<\/strong> y como paciente climatizador<\/strong>, respectivamente.<\/span><\/p>\n

Por nuestro propio bien, que no por el del planeta Tierra que saldr\u00e1 indemne, esperemos que el Sistema<\/strong> (Clim\u00e1tico, naturalmente) sea mejor gestor<\/strong> del cambio de lo que hemos sido nosotros.<\/span><\/p>\n

Adolfo Marroqu\u00edn Santo\u00f1a<\/span><\/a><\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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