{"id":825,"date":"2015-09-05T12:29:33","date_gmt":"2015-09-05T11:29:33","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/?p=825"},"modified":"2015-09-05T12:29:33","modified_gmt":"2015-09-05T11:29:33","slug":"el-acceso-futuro-al-agua-un-problema-pendiente","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.hoy.es\/ciencia-facil\/2015\/09\/05\/el-acceso-futuro-al-agua-un-problema-pendiente\/","title":{"rendered":"El acceso futuro al agua, un problema pendiente"},"content":{"rendered":"

\"\"<\/a>No es casual que hablemos de nuestro planeta como \u201cel planeta azul<\/strong>\u201d, el color que asociamos con el agua, que es sin\u00f3nimo de vida<\/strong>. Los seres humanos estamos constituidos por un 70 % de agua, y el agua es vital para la salud, la agricultura, la industria y para el medio ambiente en general. Sin embargo, s\u00f3lo una peque\u00f1a parte de las reservas mundiales son de agua dulce, y la inmensa mayor\u00eda de ese agua potable no es accesible para el com\u00fan de los mortales.<\/span><\/p>\n

Por otra parte, su volumen en un lugar dado no se mantiene constante. Las condiciones meteo-clim\u00e1ticas de los meses y a\u00f1os anteriores, que determinan la cantidad de agua disponible en un momento dado, var\u00edan mucho en el marco del propio ciclo hidrol\u00f3gico<\/strong>. El agua, evaporada por el Sol, va a parar a la atm\u00f3sfera, y desde all\u00ed regresa a la superficie en forma de precipitaciones, que se evaporan de nuevo hacia la atm\u00f3sfera, tras la escorrent\u00eda de una parte hacia los lagos, r\u00edos u oc\u00e9anos, o la infiltraci\u00f3n hacia aguas subterr\u00e1neas, y esa situaci\u00f3n cambia de un lugar a otro y de un d\u00eda a otro.<\/span><\/p>\n

Las actividades humanas<\/strong> afectan tambi\u00e9n al suministro de agua a trav\u00e9s del ciclo hidrol\u00f3gico. Con el cambio clim\u00e1tico, la deforestaci\u00f3n, el regad\u00edo o la construcci\u00f3n de presas, modifican<\/strong> continuamente los recursos h\u00eddricos<\/strong> y el acceso a los mismos. El enorme aumento de la demanda que se viene produciendo, sobre todo en los \u00faltimos decenios, pone a\u00fan m\u00e1s de relieve la necesidad de evaluar el potencial real de la disponibilidad global, para tratar de asegurar en el futuro un suministro adecuado de agua<\/strong>.<\/span><\/span><\/p>\n

La demanda del sector agr\u00edcola (en torno al 80 %), de la industria, de las plantas generadoras de energ\u00eda y de otras fuentes parece ir en r\u00e1pido ascenso, a la par que la poblaci\u00f3n mundial. A medida que aumenta la demanda<\/strong> van apareciendo problemas medioambientales en relaci\u00f3n con los r\u00edos, lagos, aguas subterr\u00e1neas y acu\u00edferos. La extracci\u00f3n de agua de los r\u00edos est\u00e1 reduciendo el caudal de \u00e9stos y la extensi\u00f3n de los lagos en los que desembocan. La extracci\u00f3n excesiva est\u00e1 reduciendo los niveles de agua subterr\u00e1nea, y algunos acu\u00edferos han descendido ya decenas de metros, lo cual rebaja tambi\u00e9n el caudal de los r\u00edos que se alimentan de las capas fre\u00e1ticas.<\/span><\/p>\n

Algunos acu\u00edferos est\u00e1n perdiendo m\u00e1s agua que la que reciben de las precipitaciones<\/strong>, y esa situaci\u00f3n es un verdadero problema en las regiones \u00e1ridas, con escasas perspectivas de reponer sus reservas<\/strong>. La ineficacia en el uso del agua es tambi\u00e9n otro factor importante, ya que hasta un 60 % del agua utilizada para riego se escapa o se evapora antes de llegar a los cultivos; y en un 20 % aproximadamente de las tierras de regad\u00edo de todo el mundo las fugas de agua salinizan el suelo y reducen la productividad de las cosechas: los sistemas p\u00fablicos de suministro de agua adolecen a menudo, en muchas zonas del mundo, de una profusi\u00f3n de fugas, que representa en ocasiones el 50 % del total.<\/span><\/span><\/p>\n

El inevitable resultado de las actuales pautas de uso y abuso en el suministro de agua son las situaciones l\u00edmite. Se dice que un pa\u00eds est\u00e1 en una situaci\u00f3n l\u00edmite<\/strong>, en cuanto al suministro de agua, cuando consume anualmente m\u00e1s del 20 % de las reservas de agua renovables<\/strong>. En la actualidad, unos 2.000 millones de personas viven en pa\u00edses que no disponen ni de recursos h\u00eddricos adecuados ni de los fondos necesarios para abandonar el regad\u00edo intensivo en aras de una pr\u00e1ctica agr\u00edcola m\u00e1s sostenible.<\/span><\/p>\n

Algunos, muchos en realidad, temen que las guerras por el agua sean una realidad en el futuro<\/strong>. Necesitaremos m\u00e1s agua para que la agricultura alimente a los miles de millones de personas que van a nacer y, sin embargo, el cambio clim\u00e1tico podr\u00eda llevarnos a una disminuci\u00f3n de las precipitaciones en muchas de las regiones en las que se producen la mayor parte de los alimentos<\/strong>. A lo largo de este siglo, la mitad de la poblaci\u00f3n de los pa\u00edses en desarrollo vivir\u00e1 en las ciudades, lo cual acarrear\u00e1 una enorme demanda de agua en ellas. Muchas de esas ciudades tienen ya m\u00e1s de 10 millones de habitantes y un suministro de agua incierto. A medida que las metr\u00f3polis aumenten de tama\u00f1o y compitan por un volumen cada vez menor de agua, aumentar\u00e1n las posibilidades de conflicto<\/strong> entre usuarios dentro de un mismo pa\u00eds, y entre pa\u00edses que compartan cuencas fluviales.<\/span><\/p>\n

Sabemos que casi tres cuartas partes de nuestro planeta, un 70 % de la superficie, est\u00e1 cubierta por agua (oc\u00e9anos, mares, lagos, etc.), de forma que \u201caparentemente\u201d ser\u00eda m\u00e1s adecuado el nombre Planeta Agua que el habitual de Planeta Tierra<\/strong>; sin embargo no es as\u00ed, puesto que eso ser\u00eda cierto s\u00f3lo en la superficie, pero no en el volumen. La realidad es que, comparada con la litosfera<\/strong>, es decir con la parte s\u00f3lida del planeta, la hidrosfera<\/strong>, es decir el agua, ocupa apenas una fina capa de unos pocos kil\u00f3metros, que no puede compararse con los miles de kil\u00f3metros de profundidad de la parte s\u00f3lida.<\/span><\/p>\n

La siguiente imagen, publicada en una p\u00e1gina de la NASA<\/strong>, All the Water on Planet Earth<\/strong> (Illustration Credit:\u00a0 Jack Cook, Woods Hole Oceanographic Institution, Howard Perlman, USGS), permite hacernos una idea clara de la enorme diferencia entre tierra y agua<\/strong>, pero sobre todo nos muestra la extrema peque\u00f1ez de la porci\u00f3n de agua potable disponible<\/strong>.\u00a0 \u00a0<\/span><\/span><\/p>\n

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Aparecen en la imagen tres esferas, la mayor, de unos 1.400 km de di\u00e1metro, representa todo el agua existente en nuestro planeta<\/strong>, mares y oc\u00e9anos, lagos, r\u00edos, hielo de polos y glaciares, y hasta el vapor de agua contenido en la atm\u00f3sfera, lo que supone <\/span>una cantidad del orden de 1.400 millones de kil\u00f3metros c\u00fabicos (km<\/span>3<\/span><\/sup>)<\/span><\/strong>.<\/span><\/span><\/p>\n

La segunda esfera, bastante m\u00e1s peque\u00f1a, con un di\u00e1metro de unos 270 Km, representa todo el agua potable existente en el planeta<\/strong>, poco m\u00e1s de <\/span>10 millones de km<\/span>3<\/span><\/sup><\/strong>, cantidad de la hay que quitar el 99%<\/span>, por ser aguas subterr\u00e1neas profundas, o de tipos que no resultan accesibles. El resultado es que el agua potable accesible<\/span><\/strong> est\u00e1 representada por la tercera y peque\u00f1\u00edsima esfera, apenas visible, con poco m\u00e1s de <\/span>90.000 km<\/span>3<\/span><\/sup><\/strong>.<\/span><\/span><\/p>\n

Y el agua de esa peque\u00f1a esfera es la que debe abastecer a los miles de millones de seres humanos de este planeta, para su consumo y para muchas de sus actividades ganaderas, agr\u00edcolas, industriales, etc.<\/span><\/p>\n

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Hace ya unos a\u00f1os, el International Food Policy Research Institute<\/strong> (IFPRI<\/strong>), planteaba algunas preguntas y pon\u00eda sobre la mesa algunos temas para el debate: \u00bfPuede la Tierra producir alimentos suficientes para 8.000 millones de personas?, \u00bfPara 10.000 millones?, \u00bfD\u00f3nde est\u00e1 el l\u00edmite de esas posibilidades? Resulta que el agua ser\u00e1 uno de los principales factores que podr\u00eda limitar la producci\u00f3n futura de alimentos<\/strong>, y que este recurso escaso debe enfrentar en forma permanente una fuerte y dif\u00edcilmente sostenible demanda de usuarios de todo tipo y, en cuanto se refiere al uso del agua, los productores agr\u00edcolas sufren una creciente competencia por parte de los residentes urbanos y las industrias. Los usos ambientales de ese preciado fluido que llamamos agua, pueden ser clave para asegurar la sostenibilidad de la oferta-demanda, no s\u00f3lo del agua en s\u00ed, sino tambi\u00e9n de todos los alimentos que, a medio o largo plazo, no ser\u00edan posibles sin ella en la Tierra; no obstante algunas de estas consideraciones son con frecuencia objeto de m\u00ednima, cuando no nula, atenci\u00f3n<\/strong>.<\/span><\/p>\n

Hablando a nivel global, planetario, que es como debemos considerar estos problemas, de nada sirve tener pol\u00edticas, t\u00e9cnicas y tecnolog\u00edas para ahorrar agua si las mismas no se llevan a la pr\u00e1ctica. Cuando los incentivos para el ahorro no existen, o no son claros, y cuando los organismos de control no existen, o no son claros, el resultado es un uso ineficaz del agua<\/strong>. Lo cierto es que todos, los usuarios y las autoridades responsables, deber\u00edamos dedicar mucha m\u00e1s atenci\u00f3n a cu\u00e1les ser\u00e1n ma\u00f1ana los resultados de las decisiones que tomemos hoy.<\/span><\/p>\n

En la actualidad, en todo el mundo se riegan unos 250 millones de hect\u00e1reas, casi cinco veces m\u00e1s que a comienzos del siglo XX. El riego ha ayudado a aumentar los rendimientos y la producci\u00f3n de la agricultura y a estabilizar la producci\u00f3n y el precio de los alimentos. Pero el crecimiento de la poblaci\u00f3n y los ingresos no har\u00e1 m\u00e1s que aumentar la demanda de agua para riego, con el fin de satisfacer las necesidades de la producci\u00f3n de alimentos. Si bien los logros en materia de riego han sido extraordinarios, en muchas regiones el mal uso del riego y los efectos del manido cambio clim\u00e1tico, han reducido significativamente las cotas del agua subterr\u00e1nea, da\u00f1ando los suelos y reduciendo la cantidad y calidad del agua. <\/span><\/p>\n

El acceso seguro a agua para beber y para la higiene es crucial para mantener la salud; sin embargo, m\u00e1s de 1.000 millones de personas en todo el mundo carecen de agua segura suficiente<\/strong> para cubrir sus niveles m\u00ednimos de salud e ingresos. Si bien las familias y las industrias utilizan mucha menos agua que la agricultura, estos sectores han registrado un r\u00e1pido aumento en su consumo. En t\u00e9rminos globales, en la segunda mitad del siglo XX se cuadruplic\u00f3 la extracci\u00f3n de agua para fines dom\u00e9sticos e industriales, lo que contrasta con la evoluci\u00f3n de su uso en la agricultura, donde en el mismo per\u00edodo el aumento alcanz\u00f3 apenas algo m\u00e1s que el doble.<\/span><\/p>\n

El agua est\u00e1 \u00edntimamente vinculada a la salud del medio ambiente, siendo vital para la supervivencia de los ecosistemas y de las plantas y animales que all\u00ed tienen su h\u00e1bitat, y a su vez los ecosistemas ayudan a regular la cantidad y la calidad del agua. Los humedales almacenan agua<\/strong> durante las lluvias, la liberan en los per\u00edodos secos, y la purifican de muchos contaminantes; desgraciadamente durante el siglo XX la humanidad perdi\u00f3 m\u00e1s de la mitad de los humedales del mundo. Los bosques reducen la erosi\u00f3n<\/strong> y la sedimentaci\u00f3n de los r\u00edos y recargan el agua subterr\u00e1nea; pero, desgraciadamente tambi\u00e9n, los bosques est\u00e1n sufriendo el acoso del desarrollo insostenible<\/strong>.<\/span><\/p>\n

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Finalmente, es evidente que los pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo tienen pleno derecho a conseguir ese desarrollo<\/strong> para sus habitantes, pero tambi\u00e9n resulta evidente que, si no queremos que cometan nuestros mismos errores, incluso aumentados, necesitan que se les facilite capacidad financiera, tecnol\u00f3gica e institucional para hacer frente a este tema, porque de lo contrario \u201csus errores<\/strong>\u201d se sumar\u00e1n a \u201cnuestros errores<\/strong>\u201d, y el resultado ser\u00e1 muy malo para \u201csus y nuestros<\/strong>\u201d herederos, a los que dejaremos un planeta peor del que nosotros encontramos al llegar<\/strong>.<\/span><\/p>\n

Adolfo Marroqu\u00edn Santo\u00f1a<\/strong><\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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