Fuente: National Institutes of Health (NIH)

La secuenciación del genoma humano hace 14 años ha sido uno de los grandes hitos científicos de la humanidad. Conocer nuestra identidad genética ofrece valiosas aplicaciones en el campo de la medicina personalizada y regenerativa, pues permite el desarrollo de tratamientos preventivos y curativos basados en la información biológica de las personas. Esto se traduce en nuevas vías de investigación de enfermedades y en la disponibilidad de fármacos más eficaces con menos efectos secundarios, auténticas dianas terapéuticas.

No sólo se ha secuenciado el genoma humano. El tomate, el garbanzo, la remolacha azucarera, el melón, el pino Taedo, la nuez de mar, el pato, el tiburón elefante, el pez cebra, el gorila, el tigre siberiano son sólo algunos ejemplos de seres vivos cuyo mapa genético ha dejado de tener secretos en los dos últimos años.  Su secuenciación ofrece innumerables ventajas, ya sea para diseñar medidas de conservación de la especie, mejorar la calidad y el sabor de la fruta o porque su genoma resulta muy similar al nuestro. Pero volviendo al ser humano, un avance singular ha sido el proyecto microbioma humano que desde 2007 hasta 2012 secuenció los genomas de las bacterias y microbios que viven en nuestro organismo, con la finalidad de caracterizar el microbioma de adultos sanos y el específico asociado con enfermedades.  La comunidad científica persigue con ello conocer la influencia de los microbios en el desarrollo humano y en nuestra salud.

En el programa de radio de divulgación científica Semillas de Ciencia, tuve la oportunidad de entrevistar al profesor de la UEx, Agustín Muñoz Sanz, jefe del Servicio de Patología Infecciosa del Hospital Infanta Cristina de Badajoz, sobre el papel que juega en concreto el microbioma intestinal en nuestra salud. El microbioma es el conjunto de bacterias o microbiotas que nos habitan con sus genomas, es decir, su información genética. Somos más bacterias de lo que pensamos, las cifras así lo demuestran, “el número de bacterias en nuestro cuerpo es 10 veces superior al número de células humanas. Tenemos diez billones de células y nos habitan en torno a cien billones de bacterias en todo el cuerpo”, explica el experto. Muchos de estos microbios han evolucionado a la vez que las personas, colaborando y perfeccionando el funcionamiento de nuestro organismo, pero otros, sin embargo, están relacionados con enfermedades.

Estos organismos viven con nosotros en el tracto digestivo, la piel, la boca, el tracto respiratorio y el tracto genitourinario. “Las personas desde que nacemos hasta que morimos tenemos nuestro propio microbioma intestinal, es como un DNI genético distinto de los demás. Hay variaciones incluso según el origen geográfico de la persona, no es lo mismo el microbioma de un chino que el de un europeo, o incluso en los niños es diferente si el nacimiento es por vía vaginal o por cesárea, según el niño reciba o no las bacterias de la vagina de la madre.”

Según Muñoz Sanz, el microbioma residente en el intestino presenta un gran valor para tomar decisiones terapéuticas, tanto para entender cuestiones de salud como de enfermedad, así por ejemplo, la relación de estas bacterias y sus genes con la arteriosclerosis, con la obesidad y con enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn. Estas bacterias ejercen un papel muy importante porque metabolizan los alimentos. “La acción de los alimentos sobre estas bacterias y sus genes, por un lado, y la acción de las bacterias sobre los alimentos “desestructurando” los metabolitos, por otro,  tienen efectos importantes tanto a nivel local como sistémico. De esta manera, participan en funciones inmunitarias de defensa local y reprimen o favorecen la aparición de tumores como el cáncer de colon”, continua el profesor de la UEx y coordinador del grupo “Investigación en Patología Infecciosa“.

Otro aspecto importante del microbioma intestinal tiene que ver con la medicina hospitalaria, debido a la aparición de resistencias bacterianas a los antibióticos en los hospitales. Muñoz Sanz prevé que en un futuro no muy lejano, antes de prescribir un antibiótico, se realice una prueba que permita conocer el microbioma del paciente. “Hay determinados tratamientos antibióticos que causan problemas muy serios en los hospitales por la modificación del microbioma, como en el caso de la colitis pseudomembranosa, donde el antibiótico ha arrasado el microbioma, y puede requerir medidas extraordinarias, pero muy efectivas, como el trasplante de heces de un familiar o una persona cercana, que recarga el intestino con una nueva flora microbiana”.

El microbioma también se puede modificar o manipular para prevenir patologías. En esta dirección se están dirigiendo los ensayos clínicos que buscan la  dieta o el microbioma preciso para que surjan las bacterias que deseamos, específicas contra la obesidad, la producción de la colitis ulcerosa o que eviten el cáncer de colón.

Las bacterias están en el origen de la vida, su conocimiento favorece el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas, que promueven, sin duda, tratamientos más personalizados y eficaces, el camino hacia una medicina que trate el individuo y no sólo a la enfermedad.

Semillas de Ciencia

Este reportaje forma parte del programa sobre medicina personalizada disponible en podcast en la web del espacio. Semillas de Ciencia es proyecto de divulgación de la Ciencia, financiado por FECYT,  coordinado por la Fundación Universidad Sociedad de la Universidad de Extremadura, y llevado a cabo por Onda Campus y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la UEx, con la colaboración de 22 radios universitarias.

Fuente: European Month of the Brain web

La plasticidad neuronal permite el uso de sustancias en  el tratamiento de la depresión cuya función específica es proteger a la célula nerviosa, la neurona,  y ayudarla a establecer conexiones con otras células. En la depresión, la célula está enferma, pierde su plasticidad, su capacidad de adaptación y de formar conexiones sinápticas. Así, lo explica el catedrático de Psiquiatría de la UEx Francisco Vaz Leal, miembro del grupo de investigación Psicología en la Salud y en la Enfermedad, y coordinador de la Unidad de Salud Mental y de Trastornos Alimentarios del Complejo Hospitalario Universitario de Badajoz,  en este vídeo de 3 minutos publicado en el marco del proyecto La Universidad Responde :
http://www.youtube.com/watch?v=szIy5JpaP38&feature=youtu.be

Este mes de mayo la Unión Europea celebra el mes del cerebro bajo el lema “Open your mind”. Con este motivo, el 6 de mayo la Universidad de Extremadura, a través del Servicio de Cultura Científica, y en el marco de un proyecto de la Red Olfativa Española, organizará para el público en general un taller práctico sobre “El cerebro y la sensación de olor“. Este taller se realizará simultáneamente  en varias ciudades españolas, como Badajoz, Madrid, Toledo, Salamanca, Sevilla, Oviedo y Valencia, entre otras, con el apoyo de la Sociedad Española de Neurociencia.

Seguramente en la próxima década conoceremos aún mejor los secretos que nos guarda el cerebro. Tanto  Estados Unidos como Europa se han lanzado en una carrera para establecer el primer mapa del cerebro. Humain Brain Project es el proyecto que ha decidido financiar la UE con 1.000 millones de euros, y en el que participan investigadores españoles. Los científicos europeos pretenden a través de la supercomputación simular un cerebro humano completo, integrando datos y aportaciones de diferentes disciplinas científicas.  Comprender el funcionamiento del cerebro humano a la perfección es el gran reto de este siglo XXI, que permitirá prevenir enfermedades y desarrollar nuevos tratamientos personalizados en dolencias asociadas al cerebro.

La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración en el que participan la Radio Televisión Universitaria ONDA CAMPUS y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la  UEx. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.

El deshielo del Ártico (Agencia Europea del Medioambiente)

En los últimos 100 años la temperatura media global del planeta ha aumentado 0.75º C.  Si no se actúa y se toman medidas a tiempo, el incremento puede llegar a oscilar entre 2.4ºC y 6.4ºC a finales de este siglo. La política europea de cambio climático tiene como objetivo que la temperatura global no supere los 2°C  en relación con los niveles pre-industriales, porque los científicos advierten que, más allá de este umbral, los efectos sobre el medioambiente  serán adversos e incluso catastróficos.

 
¿Cuáles son estos efectos? Juan Manuel Sánchez Guzmán, profesor del área de zoología y coordinador del grupo de investigación Biología en la Conservación de la Universidad de Extremadura, nos explica las consecuencias del cambio climático en este vídeo publicado en el marco del proyecto La Universidad Responde : https://vimeo.com/channels/441476 y http://www.youtube.com/watch?v=H2NgZamtAsQ&feature=youtu.be

 
Para Sánchez Guzmán, los efectos más alarmantes del calentamiento global se advertirán en la disponibilidad de agua y  alimentos, así como en la pérdida de biodiversidad y el aumento de catástrofes naturales. El profesor de la UEx afirma que la influencia del hombre en el cambio climático ha sido decisiva. El problema radica en que a la acción  humana se suma la propia variabilidad natural del clima, acelerando así los procesos de cambio que históricamente han existido en la Biosfera.  A pesar de que la temperatura de la Tierra no ha variado más de 5º – 6ºC en los últimos 2 millones de  años, se han alternado periodos fríos (glaciaciones) con periodos cálidos, que provocaron importantes  impactos, tales como, la desaparición de ecosistemas completos o la extinción de numerosas especies.

El grupo de investigación Biología en la Conservación tiene como línea de investigación básica la Conservación de la Biodiversidad.  Asume el concepto de conservación como la economía de los Recursos Naturales, por lo tanto el grupo estudia desde este prisma la Biodiversidad en Sistemas Mediterráneos. De esta manera se asume su mantenimiento a lo largo del tiempo, apostando por su aprovechamiento sostenible. La línea de investigación incluye de manera específica el estudio biológico en especies y hábitats amenazados, así como sus planes de gestión y recuperación.

 
La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración en el que participan la Radio Televisión Universitaria ONDA CAMPUS y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la  UEx. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.

El profesor Jesús Ventanas (fuente Revista Viceversa)

http://www.youtube.com/watch?v=7KHH7FJyvfU&feature=youtu.be
Tres son los factores que intervienen en la calidad del jamón: el tiempo de curación, la alimentación de bellotas y hierbas, que proporciona una grasa muy untuosa,  y  la genética. Como suele explicar el investigador Jesús Ventanas, “se trata de un producto de características organolépticas tan especiales, que su consumo suele convertirse en una experiencia inolvidable. La combinación, durante la masticación, del sabor típico del jamón, relacionado con la genética, y el aroma liberado, más ligado a la alimentación y el tiempo de curación, constituyen el “flavor” típico capaz de despertar una sensación de placer y satisfacción muy intensa”. Os recomendamos la entrevista realizada a este prestigioso experto en último número de la revista Viceversa UEx Empresa.

La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración en el que participan la Radio Televisión Universitaria ONDA CAMPUS y el Servicio de Difusión de la Cultura Científica de la  UEx. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.

Durante 10 semanas, la UEx publicará un vídeo semanal. Descubre en el siguiente enlace https://vimeo.com/channels/441476 los vídeos publicados.

Un mejor conocimiento genético y molecular de los tumores y la secuenciación del genoma del paciente permitirán desarrollar dianas terapéuticas de uso individualizado en un futuro próximo. De esta manera se garantiza una adaptación y mayor efectividad del tratamiento en cada paciente y se evitarán las reacciones adversas y efectos secundarios de las terapias generalizadas.

En el marco del proyecto La Universidad Responde, el catedrático Pedro Fernández Salguero, profesor del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UEx y coordinador del Grupo de Investigación BIMOCAN, Biología Molecular del Cáncer, nos explica el progreso hacia la medicina individualizada en la lucha contra el cáncer en este vídeo de tres minutos de duración http://www.youtube.com/user/comunicacionuex
Pedro Fernández Salguero, fue reconocido en 2010 con el premio de excelencia tecnológica por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos por sus investigaciones sobre el cáncer. Durante su estancia en este país, al que acudió gracias a una beca postdoctoral, el investigador de la UEx diseñó junto al doctor Frank González, del Laboratory of Metabolism, National Cancer Institute, un test diagnóstico genético patentado capaz de detectar los efectos tóxicos que pueden producir en pacientes de cáncer ciertos tratamientos de quimioterapia.
La Universidad Responde es un proyecto interuniversitario de pequeños microespacios audiovisuales de tres minutos de duración. El objetivo de esta iniciativa divulgativa no es otro que dar respuesta ciudadana a conceptos científicos relacionados con algunos de los temas que más preocupan a la sociedad tales como la economía, la salud o el medio ambiente.

Durante 10 semanas, la UEx publicará un vídeo semanal. Descubre en el siguiente enlace https://vimeo.com/channels/441476 los vídeos publicados en los últimos quince días sobre  la prima de riesgo y la crononutrición.

La crononutrición explica por qué no es recomendable tomar cítricos por la noche.

¿Qué es la crononutrición? La crononutrición nos indica qué alimentos debemos tomar según el momento del día para ayudar a regular nuestro ritmo biológico, ya que los mismos alimentos, ingeridos en distintas horas del día, son metabolizados de forma diferente, debido a la composición de los nutrientes presentes en los mismos.

La catedrática de Fisiología de la UEx, Carmen Barriga, nos lo explica con más detalle en este vídeo explicativo  disponible en  http://vimeo.com/channels/441476 y en http://www.youtube.com/user/comunicacionuex. En tan sólo 3 minutos sabrás qué alimentos debemos comer según el momento del día para respetar nuestro ritmo biológico y las fases de vigilia y sueño. 

Así por ejemplo, todos los alimentos que contienen triptófano o incluso serotonina o melatonina son idóneos para tomarlos al anochecer o en la cena. De esta manera, los plátanos, las cerezas, los cereales, el tomate, la lechuga, el pescado, los frutos secos y los frutos rojos pueden ayudar a dormir bien, y obtener un sueño más reparador.

Por el contrario, deben evitarse en las últimas horas del día frutas ricas en vitamina C como la naranja o el kiwi, bebidas como el té o el café o carnes rojas y embutidos ricos en tiroxina, que es “un aminoácido precursor de las catelocaminas y dopaminas que son las que nos hacen estar despiertos” afirma la profesora de la UEx. Estos productos es recomendable tomarlos durante la mañana.

La semana pasada aprendimos cómo influye la prima de riesgo en la economía, ahora conoceremos los principios de la dieta basada en la crononutrición. Esta actividad de divulgación de la ciencia está enmarcada en el proyecto de la Universidad Responde.

Durante 10 semanas, la UEx publicará un vídeo semanal donde un experto responde a una pregunta o cuestión científico-técnica de actualidad.