Joven en un aeropuerto londinense.

El número de extremeños residentes en el extranjero ha vuelto a aumentar, hasta alcanzar las 26.779 personas, según los datos del Padrón de Españoles Residentes en el Extranjero (PERE) correspondiente al  pasado 1 de enero que hoy ha dado a conocer el INE. Son 951 extremeños más que el año anterior, lo que supone un crecimiento del 3,7%.

A la vista de estos datos, es fácil relacionar este aumento con el fenómeno emigratorio que está motivando la crisis en España. Sin embargo, el detalle de esta estadística desvela una realidad bastante diferente. De hecho, solo dos de esos 951 extremeños más que hay ahora en el extranjero han nacido realmente en España. Los demás son nacidos en el extranjero.

Esto quiere decir que prácticamente todo este aumento se debe a personas que han obtenido la nacionalidad española y se han inscrito en Extremadura a efectos del PERE. Pero, por extraño que parezca, es lo mismo que ha venido ocurriendo desde 2009, año en que el INE comenzó a publicar este padrón, más amplio y exhaustivo que el censo de electores residentes en el extranjero (CERA).

La razón fundamental de este fenómeno es el reconocimiento de la nacionalidad española a muchos descendientes de aquellos exiliados de la Guerra Civil que tuvieron que renunciar a su nacionalidad, en virtud de lo dispuesto en la conocida como Ley de Memoria Histórica.

El plazo de solicitudes se cerró el 27 de diciembre de 2011, pero a lo largo de 2012 ha continuado la resolución de los expedientes, de modo que la gran mayoría de esos nuevos extremeños nacidos en el extranjero se corresponde con personas que han obtenido la nacionalidad española por este procedimiento.

En general, y tal como señala el INE, dos de cada tres nuevos españoles en el extranjero son personas que no han nacido en España. El grueso se debe a la Ley de Memoria Histórica, aunque también una parte, no precisada, de personas que obtienen la nacionalidad no por ser descendientes de exiliados, sino por ser directamente hijos de españoles.

El hecho de que casi todo el aumento del número de extremeños residentes en el extranjero se explique por el reconocimiento de la nacionalidad choca con la idea tan extendida de que existe una emigración masiva de españoles por la crisis.

Si solo hay en otros países dos extremeños más que realmente han nacido en España, la explicación más razonable es que la supuesta subida de la emigración (cifra que conoceremos dentro de unos meses) se ha visto compensada por el retorno de unos extremeños y por el fallecimiento de otros en tierras extranjeras.

Otra posible razón, que escapa a las estadísticas, es que buena parte de esa emigración se está haciendo sin trasladar la residencia, es decir, que se viajaría al extranjero a probar suerte en la búsqueda de empleo, pero sin asentarse legalmente desde el primer momento.

Si se bucea un poco más en el PERE es posible averiguar que el número total de personas nacidas en Extremadura y residentes en el extranjero, estén inscritas o no en la región, se sitúa en 15.366, solo 15 más que el año anterior.

De todas formas, la Ley del Estatuto de los Extremeños en el Exterior reconoce como extremeños a todos los españoles empadronados en Extremadura y residentes en otros países. De esos 26.779 que hay a 1 de enero de 2013, 18.609 viven en Europa (sobre todo en Francia y, a más distancia, Alemania y Suiza), 7.697 en América (el 40% en Argentina), 213 en Oceanía (casi todos en Australia), 138 en Asia y 122 en África. Por países, Alemania (7.901), Francia (4.956), Argentina (3.105), Suiza (1.871) y Brasil (1.417, más del doble que en 2009) son los cinco que acumulan más extremeños.

Según las previsiones del INE, Extremadura tendrá a 1 de enero de 2022 un total de 1.064.213 habitantes (no hay que olvidar que es un cálculo a partir del último censo, cifra siempre inferior a la oficial del Padrón). Serán 18.854 habitantes menos que a principios de 2012, es decir, una reducción del 1,74%. Además, se prevé que esta tendencia negativa se acreciente con el paso del tiempo: la región pasará de perder 1.305 habitantes este año a 2.394 en 2021. Pero, aun siendo negativa, la evolución extremeña no será tan mala como el total nacional, que perderá un 2,5%: más de 1.150.000 habitantes.

Las nuevas proyecciones del INE son mucho más pesimistas que las publicadas hace un año. Entonces calculaba que Extremadura perdería un 0,69% de la población en el periodo 2011-2021, mientras que ahora será más del doble, el 1,74%, en la década 2012-2022. Lo mismo ocurre con el total de España, que pasa de perder el 1,23% al 2,5%.

Por provincias, se ve claramente que Cáceres es la que más arrastra a la baja la evolución de la población extremeña. Seguirá perdiendo población año a año, hasta sumar 17.287 habitantes menos en 2022. Badajoz, en cambio, ganará población durante tres años y entrará en negativo a partir de 2015, de modo que al final de la próxima década tendrá 1.567 habitantes menos.

Al igual que ocurre con el total nacional, la evolución de Extremadura va a ser negativa tanto por lo que se refiere al crecimiento vegetativo (nacimientos menos defunciones), como por las migraciones.

Entrando en detalles, las proyecciones del INE señalan que Extremadura registrará decrecimientos vegetativos todos los años, y con una fuerte tendencia al alza: de un saldo negativo de 838 habitantes en 2012 se saltará a uno de 2.259 en 2021, casi el triple. La clave está en el descenso de la natalidad, que caerá un 15,6%, mientras que las defunciones apenas bajarán un 1,2% en la próxima década.

La evolución provincial en este terreno es idéntica a la ya mencionada para el total: Cáceres perderá más de mil habitantes al año por saldo vegetativo, mientras que Badajoz registrará crecimiento natural durante tres años, antes de comenzar a tener saldos negativos. Es la misma tendencia que apuntaba la proyección publicada el año pasado.

En cuanto a las migraciones, que habían sido el principal factor de crecimiento de la población extremeña durante los años de bonanza, tendrán un peso negativo en la evolución de la próxima década. Es precisamente aquí donde más se nota la actualización de las previsiones del INE. La proyección que hizo hace un año señalaba que Extremadura iba a registrar saldos migratorios positivos todos los años, ligeramente al alza; ahora, en cambio, pronostica saldos negativos que irán suavizándose con el paso del tiempo: de -468 habitantes en 2012 a -134 en 2021. No cabe duda de que este cambio de previsiones obedece al giro que están dando las migraciones en España con motivo de la crisis, como ya hemos señalado en otras ocasiones en este blog.

En línea con los datos que el INE viene avanzando trimestralmente en sus estimaciones de población actual, las nuevas proyecciones indican que el saldo migratorio con respecto a otros países va a ser negativo durante siete años, aunque con tendencia a mejorar: la emigración exterior superará en 238 personas a la inmigración este año, cifra que se irá reduciendo hasta pasar a un saldo positivo en 2020. Curiosamente, estos saldos negativos exteriores se deberán a la provincia de Badajoz, pues Cáceres ganará habitantes, aunque sean pocos, por esta vía durante toda la década.

También se han tornado negativos los saldos de migraciones con respecto a otras comunidades autónomas. Extremadura perderá una media de 257 habitantes por la mayor emigración, con un repunte hacia la mitad de la década que luego que irá reduciendo. Desde el punto de vista provincial, en este terreno se cambian los papeles: Badajoz ganará población todos los años, aunque con tendencia a la baja, mientras que Cáceres los perderá todos los años.

La confluencia de estos factores señalados (decrecimiento vegetativo y saldos migratorios negativos) hará que la tasa de dependencia, es decir, el porcentaje de población mayor de 64 años con respecto al total en edad de trabajar, siga aumentando tanto en España como en Extremadura. En 2022, el 33,3% de la población española tendrá 65 años o más, un punto más que en la región (32,3%). Si se le suman los menores de 16 años, la tasa de dependencia total sube hasta el 55,3% en Extremadura y el 58,1% en el total nacional, frente al 50% que se ronda en la actualidad. Ello quiere decir que, en diez años, más de la mitad de la población estará fuera de la edad laboral, con lo que ello supone para el sostenimiento de los sistemas de seguridad social.