El INE calcula que, a 1 de octubre de 2012, Extremadura tiene 1.081.322 habitantes (no hay que olvidar que esta estadística siempre da cifras inferiores a las del Padrón). En comparación con el inicio del año, la región ha perdido 1.745 personas, un 0,16%. En esta reducción pesa más la peor evolución de la provincia de Cáceres, que se deja 1.580 habitantes (-0,39%), frente a los 165 menos de la provincia de Badajoz (-0,02%).

Uno de los factores que explican esta desfavorable tendencia es el movimiento natural de la población. La diferencia entre nacimientos y defunciones en los tres primeros trimestres del año arroja un saldo negativo de 629 habitantes. Si se tiene en cuenta que el saldo de todo 2011 fue de 711 personas menos, parece razonable pensar que el saldo vegetativo va a ser más negativo en 2012. Y en este asunto la clave está en la provincia de Cáceres, que en lo que va de año ha perdido 754 habitantes, mientras que Badajoz ha ganado 124.

Pero la razón principal del retroceso de la población extremeña está en las migraciones, tanto las interiores como las exteriores. Por lo que se refiere a las producidas dentro del país, y según estas estimaciones del INE, Extremadura venía registrando saldos interautonómicos positivos hasta 2010. Pero en 2011 se invirtió la tendencia, puesto que las salidas a otras regiones superaron en 610 personas a las entradas. Y en los tres primeros trimestres de 2012 ya se ha llegado a las 664 personas menos.

Por el lado de las migraciones exteriores, el INE confirma lo que apuntaba el trimestre anterior: que Extremadura está registrando en 2012 un saldo negativo, fundamentalmente por los extranjeros. Si en 2011 la región ganó 1.510 extranjeros, entre enero y septiembre de este año ya ha perdido 257. Es decir, que este año se marchan a otros países más inmigrantes que los que llegan. Ello es fruto tanto de la mayor emigración como de la menor inmigración de extranjeros.

El saldo de españoles también es negativo en este periodo, en 195 personas, pero la cifra podría quedar la final por debajo de los 382 del año anterior. Este dato rompe con la idea generalizada de que hay una emigración masiva de extremeños -como el resto de los españoles- al extranjero. En general, el saldo negativo total por salidas al extranjero, de 452 habitantes menos, es uno de los más bajos del país.

Los datos aquí expuestos proceden, como se ha apuntado, de los saldos migratorios, es decir, de la diferencia entre emigraciones e inmigraciones. Este aspecto es importante, porque mirar solo una parte de la estadística puede conducir -y conduce, de hecho- a conclusiones erróneas. Por ejemplo, con motivo de la publicación de estos datos, numerosos medios de comunicación han alertado de que 420.150 españoles se han marchado del país en lo que va de año, como una consecuencia lógica de la crisis. Y aquí hay dos errores. El primero está en que de esos emigrantes, solo 54.912 son españoles. Y el segundo error consiste en no restar las más de 282.000 personas que han llegado a España en ese mismo periodo. En rigor, habría que decir que el país ha perdido 137.628 habitantes por las migraciones al extranjero. Y de ellos solo 25.539 son españoles. Son cifras importantes, sí, pero menos alarmistas y más cercanas a la realidad.

Hoy mismo, el INE ha publicado las Estimaciones de Población Actual correspondiente a los meses de noviembre y diciembre de 2011 y enero de 2012. Según estos datos, la población de España a 1 de enero de este año es de 46.196.278 personas (0,09% más que un año antes), y la de Extremadura se sitúa en 1.083.067 habitantes (0,02% menos). Sin embargo, hace apenas unas semanas hemos conocido el dato definitivo del Padrón Municipal correspondiente a 1 de enero de 2011, que dice que en España había en esa fecha 47.190.493 habitantes y en Extremadura 1.109.367. En el siguiente cuadro se ven las diferencias de los últimos años:

Vemos que la Estimación de Población Actual infravalora la población total de España en más de un millón de personas y la de Extremadura en unas 25.000. ¿Cómo puede ser que haya tanta diferencia? Pues se debe a la distinta metodología para elaborar esas cuentas de población. En resumen, y simplificando, veamos qué es y para qué sirve cada una de esas estadísticas:

– El Padrón Municipal, como explica el INE, es “el registro administrativo donde constan los vecinos del municipio”. Lo elaboran de manera continua los ayuntamientos y sus datos “constituyen prueba de residencia en el municipio y del domicilio habitual en el mismo” de cada uno de esos vecinos. La legislación obliga a toda persona que viva en España a inscribirse en el Padrón del municipio en que resida habitualmente. Periódicamente, los ayuntamientos comunican los datos actualizados y las variaciones de habitantes al INE, que se encarga de corregir las posibles discrepancias y convertir esas cifras en datos oficiales de población a través de un Real Decreto que aprueba el Consejo de Ministros a final de cada año. En definitiva, tiene un carácter puramente administrativo.

– Las Estimaciones de Población Actual (como las Proyecciones de Población) son cifras que elabora el INE partiendo de los datos de población del Censo de 2001, que evolucionan según las tasas de movimiento natural de la población (nacimientos menos defunciones) y los saldos migratorios (inmigraciones menos emigraciones). Es, por tanto, el resultado de unas operaciones estadísticas, no de un registro administrativo.

Hasta hace un par de décadas, el Censo y la renovación del Padrón se hacía de manera simultánea en los años terminados en 1, de tal manera que los datos eran coincidentes. Pero en 1996 se estableció la renovación mensual del Padrón, por lo que el Censo de 2001 ya comenzó a presentar diferencias. Lo mismo ocurrirá con el Censo de 2011, que está en elaboración (además, y por primera vez, no se recogerán datos casa por casa, sino de una muestra de 3 millones de viviendas).

El INE explica que la cifra de este Censo de 2011 “reflejará la población residente de acuerdo a las definiciones estadísticas establecidas por organismos estadísticos internacionales a partir de un procedimiento basado en la información contenida en el Padrón, contrastada con otros registros, y ajustada a partir de una encuesta dirigida a una proporción significativa de la población (unos 5,7 millones de personas)”. La cifra de población resultante “es la referencia válida para usos estadísticos y comparaciones internacionales”.

Por tanto, el Padrón Municipal tiene fundamentalmente fines administrativos, mientras que el Censo (y sus derivados, como las Estimaciones de Población Actual) se emplean para usos estadísticos y comparaciones internacionales. Y ambas cifras son válidas, aunque puedan dar pie a confusión.

El problema es que la diferencia de población entre ambas estadísticas, que ha tendido a crecer con el tiempo, puede hacer variar otras estadísticas, según se emplee una u otra. Es el caso del PIB, del que hablábamos en la anterior entrada. Para calcular el PIB por habitante se emplean las Estimaciones de Población Actual a 1 de julio de cada año; en cambio, si se utilizaran las cifras de población oficial del Padrón, podríamos ver algún que otro cambio significativo. Pero esto ya lo veremos en otra ocasión.

P.D.: Por si alguien tiene interés en informarse algo más a fondo sobre este asunto, adjunto un enlace a la web del Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat), que define de manera muy sencilla todas las estadísticas de población y sus finalidades: http://www.idescat.cat/es/poblacio/xifrespob.html

El desfase entre los datos del Padrón Municipal y del Censo es un tema de debate entre los expertos. Como ejemplo, dejo el enlace de un artículo científico que, en este caso, pone en cuestión la fiabilidad de los datos censales sobre migraciones: www.revecap.com/revista/numeros/50/pdf/rodenas_marti.pdf. Otro artículo de carácter más general es el siguiente: age.ieg.csic.es/boletin/45/06-cuantos.pdf