La ermita  se yergue ahora  escondida en una moderna urbanización de chalés, pero cuando se levantó, antes de la conquista musulmana, se encontraba enclavada en un lugar mágico del que algunos investigadores, aún hoy, han encontrado numerosos indicios.

Los muros de la ermita de San Benito esconden  numerosos secretos  (A. Briz)

Un enclave mágico

El historiador cacereño Antonio Rodriguez González ha investigado a fondo el origen de la ermita y su posible vinculación con las órdenes militares, y ha coincidido, al igual que otros investigadores, en afirmar que el lugar donde se levanta la ermita no es casual.

Para Rodriguez, existe una  alineación de ermitas que  coincide con un camino histórico: la antigua calzada romana que unía Medellín con el puente de Alcántara, e incluso se plantea “una vinculación de esta vía de comunicación con los templarios, ya que existe constancia documental de que la orilla norte del puente de Alcántara estuvo en posesión de dicha orden, al menos entre 1295 y 1307”.

A raíz de sus recientes investigaciones, sostiene que el origen de algunas  ermitas cacereñas se remontaría al siglo XIII, y su fundación y patronazgo tendría que ver con la Orden del Temple y el control que ésta ejercía sobre el Camino de la Plata como cañada trashumante y ruta de peregrinación. “No olvidemos que los templarios adoptaron desde sus inicios la regla benedictina, en su versión cisterciense, y podríamos considerarlos como el brazo armado de la orden monástica”, señala Rodríguez.

La numerología de la arquitectura, como el número de arcos, ofrece claves para el conocimiento. (A. Briz)

Esta función de hito en el camino de peregrinación en el camino Mozárabe de la Ruta de Santiago la suscribe también el arquitecto técnico Agustín Flores, quizás la persona que más años ha dedicado al estudio de este enigmático lugar y el que mejor lo conoce, ya que es el técnico del ayuntamiento de  Cáceres que ha llevado a cabo los trabajos de recuperación de la ermita. Flores descubrió pronto que el edificio y su enclave escondían numerosos secretos tanto en su  forma material como inmaterial.

Un reloj de tiempo y  un lugar de magia blanca

Agustín ha estado investigando durante los últimos dieciocho años todas las materias que pueden ayudarle a desentrañar los enigmas que encierra la ermita: arquitectura, astronomía, astrología, geometría, geología, arqueología, radiestesia, misticismo, filosofía, marcas de cantero, simbología, cábala, alquimia, mitología o cultos religiosos, desde el cristiano hasta el hebreo pasando por el islam y concretando en los ritos benedictinos y templarios.

Flores, ayudado por radiestesistas,  ha encontrado en determinados puntos de la ermita una gran afluencia de energía telúrica, situados estratégicamente en lugares claves del edificio.

Agustín Flores afirma que el sol y la luna hacen de la ermita un reloj de tiempo (A. Briz)

Flores también ha seguido durante los últimos seis  años el movimiento del Sol y la Luna, tanto en el interior como en en el exterior, en determinadas fechas y  en horas precisas, y  ha concluido con un descubrimiento sorprendente: la arquitectura de la ermita está realizada para que funcione como un reloj de tiempo donde gracias a las proyecciones del sol y de la luna se marcan los equinoccios, los solsticios y otras fechas importantes para los que la construyeron y para aquellos que allí moraban.

También la piedra fundacional de la ermita y las pinturas murales que aparecieron al restaurar el edificio parecen guardar determinadas claves para descifrar el enigma de San Benito.

Las pinturas murales parecen guardar algunas claves (A. Briz)

Flores está convencido de que en San Benito se empleó la magia blanca, lo que no es sorprendente teniendo en cuenta que allí tuvieron lugar más de dieciséis milagros en el siglo XVI, unas curaciones  milagrosas se producían tras pasar un periodo de nueve días (número mágico en la ermita, cuya planta tiene precisamente forma de nueve) durante los cuales se rezaba en comunidad siguiendo un recorrido dentro de la misma que hoy desconocemos. “Esto –afirma Flores-  nos hace pensar que San Benito se comportaba por entonces como un resonador de energías tanto telúricas como cosmológicas y que eran utilizadas junto con los rezos y la sapiencia de los benedictinos para dichas curaciones”.

La piedra fundacional que encontraron oculta puede guardar un código templario (A. Briz)

Las niñas poseídas

Pero quizás las curaciones más espectaculares sean las expulsiones de los demonios de los cuerpos femeninos,  especialmente de niñas. José Luis Hinojal, en su libro “Magia y superstición en la vieja villa de Cáceres”, ha recogido algunos de estos exorcismos.

El primero del que se tiene noticia sucedió en 1530, con la llegada de una niña poseída, Isabel de Orellana, procedente de la villa de Búrdalo (hoy Villamesías) cuyos padres recorrieron con ella las diez leguas que separaban su casa de la ermita.

Dentro de la ermita existen determinados puntos en los que fluye la energía telúrica (A. Briz)

Nada más entrar en ella  el padre comenzó a enumerar a viva voz las iglesias a las que pensaba acudir si la niña no sanaba, hasta un total de doce. De pronto, de lo más profundo del cuerpecito de la niña emergió la voz del maligno que se encaraba con sorna al padre, diciendo:

– ¡Cuéntalas! ¡Cuéntalas!

Tras llevar a  la niña a rastra hasta el altar y sujetarla de rodilla, el demonio abandonó finalmente el cuerpo, “dando señal” de su huida en la forma de una moneda de origen medieval, una “blanca”, que salió de la boca de la niña y que, como testimonio mudo del suceso, se fijó con un clavo en la puerta de la iglesia.

No es extraño que la restauración de la ermita haya aparecido alguna de estas monedas entre los muros, porque al parecer era la señal que daba el demonio, al menos en San Benito, para asegurar que había abandonado el cuerpo de los posesos.  Y cada moneda que el energúmeno echaba por la boca era un demonio expulsado, por lo que la posesa  Juana Vivas, vecina del Casar, expulsó el  5 de enero de 1533 tras  su exorcismo tres monedas blancas melladas, pues tres eran los demonios que habitaban en su cuerpo, quizás porque al ser adulta más espacio tenían.

 Otra blanca y algunas cintas fue lo que expulsó por la boca otra niña poseída, Isabel González, quien una mala mañana  de 1532 despertó hechizada y con  señales de haber entrado en ella el mismo demonio, pues aborrecía todas las cosas sagradas y espirituales. Como la medicina no acertaba a sanarla, la llevaros a San Benito, donde temblando y profiriendo voces espantosas, subieron a Isabel al santasanctórum del templo y la encararon con el Viejo, forzándola a abrazar la imagen.

La crónica, que no tiene que envidiar nada a las más terroríficas películas, la recoge magistralmente Hinojal en su obra:

“Ataron a la niña uniendo los dedos pulgares de sus manos, con tal violencia que sólo se escuchaban sus fuertes gemidos y gritos, al tiempo que observaban cómo su cuerpo se retorcía adoptando extraordinarias e inverosímiles posturas, que se incrementaron cuando le echaron encima una estola que habían llevado del párroco de la iglesia de san Mateo.

Pero Martín, invocando el nombre de Dios, dijo entonces:

–          ¡Da señal, puto! ¡Perro!

–          ¡Puta, suéltame, que me iré de aquí! – fue la respuesta que se recibió de boca de la energúmena.

Era necesaria la prueba de abandonar el receptáculo, para la cual, el padre, solicitó con la misma firmeza que había demostrado hasta entonces, que dejase dicho testimonio el mismo instante en que dejar a la niña.

–          ¡Da señal!

A esa orden, Isabel tuvo un fuerte espasmo, tras el cual echó fuera dos agujetas, una especie de cintas que antiguamente tenían por objeto abombar los vestidos a la altura de la cintura y de las mangas, al tiempo que volvía a escuchársele:

–          ¡Puta, suéltame! Que me quiero ir…

No fue suficiente para los que se encontraban dentro del templo. Los padres, monjes, el escribano Francisco Gómez o el bachiller Ambrosio Becerra, entre otros, estaban admirados presenciando la espectacular escena que se estaba desarrollando delante suya…

–          ¡Da más señal!

Esta vez fue una blanca lo que escupió, mientras la enferma entraba en una especie de trance, haciendo grandes extremos, hasta que el cuerpo quedó quieto y sólo se escuchaba un leve y esperanzador sollozo:

–          Padre, suélteme, que ya estoy buena.”

La blanca y las agujetas que expulsó la niña endemoniada se exhibieron en los muros del templo, junto a pieles de caimanes y retazos de milagros que comenzaron a languidecer y olvidarse con el paso de los años.

Sin embargo, y a pesar de que muchos de estos sucesos se han olvidado y de que muchas de las claves se han perdido bajo la arena de los siglos, algunos  investigadores continúan encontrando entre sus muros y en su entorno señales ocultas y coincidencias asombrosas. Y San Benito vuelve a erguirse, levantándose de sus ruinas, como centro de un mundo mágico y faro emblemático de un mapa oculto que solo algunos iniciados están  consiguiendo descifrar.

San Antonio de Padua

Hoy se recuerda en alguna localidades extremeñas, como Aceitunilla y Jaraiz de la Vera, a un santo lusitano con vocación de detective y casamentero. De cómo se las apaña para encontrar cosas perdidas ya hablaremos otro día, que hoy nos vamos a quedar con su poder para encontrar novio.

Cuenta la leyenda popular que eran muchas las jóvenes parejas que se acercaban a Antonio de Padua en busca de consejo para arreglar sus desavenencias amorosas, y se quiere hacer ver que posiblemente debido a ello siglos después se mantuvo la tradición de pedir a san Antonio un novio, imaginamos que para tener con quien discutir.

La cosa viene de lejos, porque ya en 1636 la Santa Inquisición condena por hechicera a María Sanero, alias “La Chacona”, una mujer soltera de 36 años que vivía en Valle de Matamoros, aunque nació en Jerez de los Caballeros.

Según recoge el investigador Fermín Mayorga, La Chacona fue detenida “por cosas de hechicerías y embustes, y de ser una mujer que dominaba muchas oraciones para atraer a los hombres hacia las clienta que se lo pedían”. Ha quedado para la posteridad la oración a San Antonio de la hechicera jerezana, que pongo a su disposición por si quieren probar suerte:

 Paulo Antonio, Paulo Antonio, Paulo Antonio

en Lisboa nacido,

(tres veces se repite)

 y en Padua criado,

y que estando predicando por un ángel se fue revelando

 que tu padre debía de ser ahorcado,

y el río mar pasaste

y una voz oíste que te decía,

 Paulo Antonio vuelve atrás

que lo que pides se te otorgara,

lo perdido se hallara,

y lo revelado y lo pedido otorgado.

 Así como encontraste en tu breviario al hijo de Dios sentado,

así me traigas a fulano para que venga a tener conmigo donde quiera que estuviere sin que duerma ni sosiegue

hasta que conmigo esté.

Esta oración la hacía La Chacona a las doce de la noche con una vela de cera encendida, y al parecer antes de acabarla, la persona nombrada y requerida se presentaba en la  mismísima puerta de la hechicera.

Si la oración no surte efecto hay que pasar a mayores, normalmente atacando sin piedad a la imagen del santo o, lo que es peor, al secuestro del niño Jesús que lleva en brazos.

Santuario de la Virgen del Ara (Ángel Briz)

Eso lo saben bien en Cáceres y en Fuente del Arco, donde las muchachas solteras del pueblo secuestraban al niño que sostenía la imagen de San Antonio que se encuentra en la ermita de la Virgen del Ara,  y lo mantenían en su casa hasta que les salía novio, o hasta que aquellas que ya lo tenían resolvían sus disputas con el mozo enfuruñado. Una vez reinaba el amor y concedido el deseo, lo devolvían a su sitio sin que nadie las viera.

“Eso ha estado sucediendo aquí hasta hace poco”, contaba Ana Calderón, una señora del pueblo que conoce bien la tradición porque ella misma se encargó, en su época más joven, de robar al niño, aunque no fue para buscar novio, sino para que el cura no lo vendiera.

Y tan convencidas estabas de su efectividad, que ni siquiera lo devolvían cuando la pareja (no la de la moza, sino la de la Guardia Civil) iba buscando al Niño por las casas y los cortijos de la zona, alertada de su desaparición por el párroco.

Al parecer, este rosario de secuestros infantiles terminó cuando el párroco de la ermita  decidió pegar al Niño a San Antonio y evitar así nuevos raptos “amorosos”.         .

            Claro, que esto no fue óbice para que las solteras  del pueblo se decidiesen por otra de las maneras de “pillar cacho”: Se le tiraban piedras al ombligo del santo, y  a la moza que acertaba le salía novio a los pocos meses.

ermita de San Antonio, en Cáceres (Hoy)

En Cáceres las casamenteras  se conformaban con tirarle del cordón de su hábito, en una especie de llamada de atención. Cuenta el sacerdote Manuel Femia Godoy  que desde tiempo inmemorial tiene dedicada una diminuta capilla en el barrio judío de la ciudad, a la que acuden las mujeres que han perdido sus encantos de juventud para pedirle un buen novio,  a cambio de gratificaciones económicas que varían en función de los valores estimados del pretendiente. Vamos, lo que se llama un soborno en toda regla.

Y es que mejor sobornar que coaccionar, porque la última manera de  conseguir novio gracias a San Antonio es más propia de la mafia que de feligresas solteritas: En algunos pueblos de la comarca de Llerena se coge al santo (sin el niño) y lo cuelgan boca abajo en un pozo, metiéndolo de vez en cuando en las frías y oscuras aguas.

El remedio será efectivo, pero una queda señalada para toda la vida por el soniquete:

Tu fuiste la que metiste

 A san Antonio en el pozo

Y le diste zambullías

Pa que te saliera novio.

Seguro que en nuestras tierras hubo más de una célibe que solo buscaba  un buen mozo que la  achuchase y lo único que encontró fue un mote para toda la vida: La “mojasantos”.

Iliustración: Borja González

Cuando éramos romanos, en estos días celebrábamos las fiestas de Cibeles. El año pasado por estas fechas ya hablamos de Attis y sus falos, y este año toca su amante, madre y compañera,  la “Magna Mater”, madre de todos los dioses.

Como muchos futboleros sabrán, Cibeles es una señora muy digna montada en un carro tirado por leones y con una corona  de torres almenadas que protege ciudades y naturaleza. Y algo más.

Su culto se extiende por Extremadura gracias a los soldados y comerciantes entre los tempraneros años de 108 y el 238. Tiene carácter oracular (Como en Garlitos, donde se le ofrecen exvotos) y con connotaciones orgiásticas, lo que explica su éxito en nuestra tierras, donde siempre nos ha gustado una orgía y un oráculo más que a un tonto un lápiz. Su  culto florece entre ciudadanos libres, aunque también se arriman a Cibeles indígenas y esclavos.

Una de las ceremonias que le ofrecíamos era la del “taurobolium”, el sacrificio de un toro con cuya sangre nos bañábamos para purificarnos. Y lo hacíamos a menudo en Mérida (Emérita Augusta). A finales del siglo II, por ejemplo, Valeria Avita ordena hacer uno para celebrar su natalicio, y en Medellin (Metellinum)se sabe que también se hizo uno conmemorando la salud y el regreso a casa de alguien.

Sacrificio a Cibeles (Mérida) (MNAR)

Esta espectacular ceremonia se efectuaba ante el sacerdote correspondiente, pero también existía un Gran Sacerdote: el archigallus, el Papa de los adoradores de Cibeles. Y este Gran Sacerdote vivía en Mérida y tenía nombre y apellidos (bien chulos, por cierto): Publicius Mysticus.

La amplia difusión de Cibeles en nuestras tierras, como afirma el arqueólogo  se puede deber a una mezcla de razones: a la abundancia de esclavos orientales que teníamos por aquí, al comercio de la gran Emérita Augusta con oriente o a la asimilación de Cibeles con una diosa lusitana de mucho predicamento: la diosa Ataecina, como afirmaba el arqueólogo e historiador Antonio García Bellido.

Aunque otros estudiosos, como nuestro insigne Jose Maria Dominguez Moreno, afirma que Cibeles con quien realmente se asimila es con la ya refundida  Ma – Bellona, diosa guerrera más dura que una rapera del Bronx, de la que ya hablamos en estas páginas.

Y es que al fin y al cabo, las diosas-madre suele permanecer como representación de la renovación eterna y se hace acompañar de un joven dios, hijo o esposo, representante y causante de la renovación periódica de la Naturaleza, que mueren y resucitan, personificando de este modo la decadencia y el nacimiento de la vida, especialmente de la vida vegetal.

El culto a Cibeles lo extienden los soldados (A. Briz)

Ignoramos los rituales prerromanos con los que en la Península se celebraban la muerte y la resurrección del dios de la fertilidad, y tan sólo podemos asegurar que su desarrollo coincidía con el equinocio de la primavera. Los romanos respetan unas formas de actuar que en cierto modo se parecen a las que ellos hacen en honor de las deidades encargadas del resurgir de la vida, y más en concreto., de la pareja Atis-Cibeles. Con el cristianismo sucede otro tanto. Los evangelizadores encuentran demasiados paralelismos entre los viejos mitos y la propia historia de Jesús, y en consecuencia los rituales antiguos pueden sostener la creencia en la muerte y en la resurrección de Cristo. Atis y Jesucristo nacen de una virgen. Atis se emascula y muere junto al árbol. Cristo se inmola en la cruz. Uno y otro resucitan para luego morir cada año

Como afirma el investigador  Domínguez Moreno, el dios que muere y resucita tiene su réplica en el propio Jesucristo y, en consecuencia, los rituales que se hacían en honor del joven hijo o esposo de la Gran Madre, que personificaba el renacer periódico de la Naturaleza, se adaptan claramente al también hijo de una diosa, la Virgen María, que fallece trágicamente y revive.

Así, los disciplinantes tratan de emular a los sacerdotes de Atis, que anualmente se sacrificaban por estas mismas fechas. Y, efectivamente, como afirma Domínguez, la coincidencia en el tiempo es total. Una antigua tradición cristiana seguida por Lactancio marca la fecha de la muerte de Cristo el 23 de marzo y la resurrección el 25 del mismo mes, siendo también este último día cuando se celebraba la resurrección de Atis, el dios de la vegetación que llevaba muerto todo el invierno. En el equinocio de primavera hacían su aparición los penitentes cristianos.

Y  surgen como setas por toda Extremadura las cofradías de la Vera Cruz, también llamadas “de la Sangre” por razones obvias. Algunas desaparecen con el tiempo, como la de Ahigal, Oliva de Mérida, Don Alvaro, Trujillo o Barcarrota, otras reviven como la de Mérida, otras sobreviven, como la de Plasencia, Cáceres y Badajoz, y otras se convierten en parte de nuestro acervo cultura, como la de Jerez de los Caballeros o  Valverde de la Vera , donde sus disciplinantes  “empalaos” recorren de noche las calles empedradas envueltos en sogas y maderos.

Cuando los disciplinantes no son “empalaos” tampoco el espectáculo era fácil de ver. La procesión, al menos la de Mérida, se componía de dos clases de hermanos: los de luz, que debían asistir descalzos y con velas en las manos, y los flagelantes, que bajo severas penas debían ir tapados los rostros, vestir sayón, llevar espaldas desnudas y portar unas disciplinas con las que se aplicase la voluntaria mortificación, que algunas veces eran tan exageradas, según el Padre Moles, que muchos hermanos caían desmayados en el trayecto.

¿Estamos condenados a repetir patrones a los que cambiamos el fondo pero no la forma? ¿Servirán realmente  estas ceremonias anuales para preservar el orden de la naturaleza? ¿Hasta cuando realizaremos sacrificios y derramaremos sangre para satisfacer a los dioses? Cada vez estoy más convencida de que nuestra evolución no es más que un barniz que a veces se descascarilla.

Y es que, por mucho que nos empeñemos, el mismo dedo que hoy realiza fotomontajes en el  I-Pod es el que ayer pintaba bisontes en la pared de la caverna. El mismo dedo.

Una vez que habían recibido el veneno de esta araña, llamaban a un músico para que tocase una melodía determinada  con la vihuela,  para que se pusiera a tocar a un ritmo frenético. El  enfermo  se ponía a danzar  como un poseso, sudando la “gota gorda” durante horas, hasta que caía extenuado, y debido a estos movimientos y sudores, se creía que expulsaba el veneno, con lo que se salvaba la salud y la vida.

En otras partes de Extremadura se cambiaba  la vihuela por la guitarra, más a mano, teniendo en cuenta, además, que como afirma la antropóloga Yolanda Guio Cerezo,  “ la araña tiene inscrito en su propia panza el remedio más eficaz  para la curación de su venenosa picadura: la guitarra”.  Se trata de la “araña de violín”, de la que se sospecha que aún hoy sigue causando estragos en nuestros parques.

Y si la música era importante, no lo era menos la letra, aunque el nombre del arácnido cambiase de una zona a otra. Nuestros abuelos cantaban aquellos de:

La tarántula extremeña persona dos veces (Jimber)

“Si acaso te pica la tarantela,

tendrás que bailar con una vihuela;

si la tarantela te llega a picar,

con una vihuela la tiés que bailar”.

Y en Guadalupe aún hay quien recuerda oír cantar a su madre:

” Si vas al campo, llévate la vihuela

por si te pica la tarantuela“.

Y es que la araña, animal maldito, siempre ha provocado temor en los hombres. Es nocturna, es extraña, pica y se oculta en los rincones más inaccesibles. Por eso también se cantaba:

La tarantuela, la tarantuela… (Jimber)

“La tarantuela, la tarantuela,

 la tarantuela, la tarantuela

Se mete por todos los rincones 

Y al que pica le dan sensaciones”.

Y las sensaciones no debían ser muy buenas, oiga, porque con este animal, en las Hurdes, a la tercera va la vencida. Pero de verdad. Porque aún  a día de hoy  está muy extendida la firme creencia de que la tarantanchuela «perdona dos veces», pero jamás una tercera.

En Riomalo de Abajo,  Iker Jimenez entrevistó a  Gonzalo Martín Encinas, una persona que ha vivido la mayor parte de sus años en otras provincias españolas y que no se siente muy ligado a las diversas tradiciones referentes al mundo mágico hurdano, quien le confirmaba, cómo la historia de «las tres picaduras» era algo absolutamente real para él.

La primera vez que le picó tenía seis años, le entró una fiebre terrible y ya le advirtieron las gentes de la zona de Aceitunilla que aquello era la tarantanchuela y que se anduviese con cuidado, no le fuese a «cazar» otras dos veces, porque  a la tercera te mata, sea cual fuere el tiempo que pase o las medidas que tomes.

Volvió a picarle de nuevo  cuando tenía treinta y dos. Se estaba bañando y la vio allí, al final de la corriente.  Intentó nadar hacia el otro lado, pero sintió  la picadura en la espalda. Volvió a estar tremendamente fastidiado, con un dolor difícilmente imaginable. Ahora ya solo le queda la tercera, por eso tiene que andar con mucho ojo. A la tercera va la vencida.

Si vas al campo lleva vihuela… (Jimber)

Y es que lo cierto es que las arañas gigantes abundan en nuestras tierras. La Araña Lobo abunda en la zona de Fregenal de la Sierra, y la araña más grande de Europa, la Araña de los Alcornoques, vive en el sur de la provincia de Badajoz. Pero no hace falta irse al campo. En 2008 apareció una gigantesca tarántula en el centro de Cáceres, en plena Madrila.

Con estos mimbres, solo podemos estar seguros, si hacemos caso a nuestros abuelos, un solo día al año: El día de San Jorge. Porque afirma Publio Hurtado que este día es nefasto para los morgaños y las arañas, y basta con invocar al santo para que todo bicho de esta especie detenga su carrera y se deje matar.

Será cuestión de probarlo, pero no las maten a la primera. Al fin y al cabo ellas, corteses y educadas al fin y al cabo,  nos dan tres oportunidades. No vamos a ser menos.

 Quizás la más conocida sea la “Casa del Tesoro” de Cáceres, una mansión con algo más que historia que albergó no solo un tesoro intelectual, sino que se supone que aún guarda en su interior un fabuloso tesoro dentro de varios cantaros de barro.

 Para conocer el origen de la leyenda tenemos que remontarnos  al siglo XIV, cuando en una casona cercana a la Plaza Mayor vivían los Cohen, una acomodada familia hebrea a la que los Reyes Católicos expulsan sin contemplaciones  en el siglo XV. Los Cohen, como muchas otras familias judías, pensando que volverían y ante el temor de ser robados por el camino, deciden esconder en la misma casa  una importante cantidad de dinero en dos cantaros, además de libros, piezas de sedas y algunos documentos.

La condesa de Fernán Nuñez se construye una mansión… (A. Briz para Extremadura Secreta)

 Pero los Cohen, como otra muchos extremeños, no volvieron, y el tiempo cubrió con el hollín de una carbonería sus vetustos muros, hasta que un siglo después la duquesa de Fernan Nuñez decide construirse una mansión, edificando, como era costumbre, sobre los muros y los pozos de la casa anterior.

… y Publio Hurtado compra la casa (A. Briz para Extremadura Secreta)

En el año 1881 la casona es comprada por nuestro querido  investigador Publio Hurtado, recopilador extraordinario de leyendas y saberes antiguos, quien sabe si atraído por las consejas del tesoro, y en ella  vivieron sus descendientes hasta los años 60, década en la que aparecieron varios objetos ocultos en una estancia, entre los que destacabann varias piezas de tela y sedas que se deshicieron al tocarlas, pero que  no hicieron mas que aportar más hilo al paño de la leyenda.

 En 1991 el ayuntamiento compra el edificio, y actualmente la Casa del Tesoro forma parte de las dependencias municipales de la ciudad.

Cuentan que un subterráneo sale de la casa (A. Briz para Extremadura Secreta)

 Afirma el investigador cacereño  Alonso Corrales Gaitán que en el transcurrir de los años varias han sido las personas que se han dedicado, sin éxito, a buscar este tesoro, que según parece se encuentra depositado en una galería subterránea que pasa por debajo del edificio y que lleva hasta el interior del recinto amurallado, partiendo otro tramo hasta la proximidades de la plaza de Italia.

 Y aún permanecen aquí, tesoro y subterráneo, para seguir enriqueciendo los sueños e imaginaciones de generaciones de cacereños.

 Pero no es esta la única “Casa del Tesoro” de la capital cacereña, ya que según Corrales en los años 50 una familia que vivía en una casa próxima a la Torre de Bujaco picó un muro para quitar humedades, y se encontraron con un pequeño arco oculto que contenía una olla con una pequeña bolsa con monedas y documentos del siglo XIII.

 En septiembre de 1993, en unas obras realizadas en las proximidades de la Fuente Concejo salieron  a la luz, al tirar una vieja casona, numerosas monedas y hasta una espada. Y en la Cuesta de Aldana  por la misma época se desenterró una olla de barro que contenía varias joyas de época medieval.

 Pero Cáceres no tiene la exclusiva en casas con premio. Y si no que se lo digan al vecino de Torre de Miguel Sesmero que encontró una olla de monedas en su patio, al herrero de Villamiel, que enriqueció de un día para otro tras encontrar un tesoro en su sótano, o a tantos otros que encontraron, por casualidad, su gozo en un pozo de su humilde morada.

 En mi minúsculo apartamento si  hago reformas, lo máximo que me puedo encontrar es el salón de mi vecino. Pero no desespero. Algún día me compraré una casa con tesoro incluido, y no pararé hasta destrozarla y encontrar el oro. Y con el oro me compraré otra casa con tesoro, y no pararé hasta destrozarla y encontrar el  oro. Y con el oro me compraré otra casa…

 No era princesa, como afirman algunos, pero sí doncella, quienes por ser bellas y moras no dejan de ser enamoradizas y desobedientes. Anticipándose al mito de Romeo y Julieta, la joven se enamora de uno de los caballeros  cristianos que acompañan  al rey Alfonso IX de León, y que cercan la ciudad de Cáceres con el ánimo de rendirla.

Los jóvenes unían con su amor lo que sus religiones desunían (Extremadura Secreta)

 Con el fin de reunirse con él y poder hablar de amor largo y tendido, envía todas las noches a su aya para abrirle la puerta de un pasadizo subterráneo (que a principios del siglo XX aún se podía ver, según afirma Publio Hurtado) por donde el caballero subía al jardín del Alcázar para satisfacer el amor de la agarena.

 El pasadizo tenía su salida en la calleja de la Mansa Alborada, o “Mansaborá”, como la llamó el pueblo, que se localizaba entre el convento de los Padres Franciscanos y la Huerta del Tesoro.

El aljibe de Cáceres es uno de los escasos restos de la alcazaba árabe (Extremadura secreta)

 Consigue el galán, a fuerza de arrumacos y promesas, las llaves del pasadizo, y  el 23 de abril, mientras las mesnadas alfonsinas simulaban el asalto por las murallas del lado opuesto de la ciudad, el galán seguido de escogidos caballeros, se presenta en los mismos salones del alcázar sembrando el terror y el desconcierto en la morisma.

 El indignado kaid maldice a su hija por su traición, a su aya y a sus doncellas, y las arroja al subterráneo donde en castigo a su traición, “permanecerán hasta que los hijos del profeta vuelvan a reconquistar la plaza perdida por su culpa”.

En los alrededores de la Fuente Fría se encuentra la entrada invisible al subterraneo encantado (Extremadura Secreta)

 Y la puerta de entrada y de salida de aquel subterráneo despareció de la vista de los simples mortales, y como los musulmanes no volvieron a reconquistar la plaza, allí permanece la enamorada dama, encantada por la maldición de su padre y acompañada de su aya y sus doncellas, convertidas en gallina y polluelas de plumaje de oro recamado de piedras preciosas, sin otra diversión que la que les depara la mágica noche de San Juan (aunque otros afirman que es la noche de San Jorge) en la que salen de  su aislada mansión a pasear por los contornos y lanzar hondos suspiros y plañideros píos desde la torre cercana a la Fuente Fría, contemplando la Casa de las Veletas (mermado resto del antiguo Alcázar) añorando su ciudad perdida y su amor traicionado y esperando, eternamente, el día del desencantamiento.

Sé quién es y cómo es

la bruja dende chiquillo,

y la conozco al deíllo

del derecho y del revés.

…decía Luis Chamizo, y cierto es que aquí conocemos a nuestras hechiceras desde hace miles de años.

 Hace muchos, muchos siglos, en estas mismas fechas, el  19 de febrero las viejas lusitanas hacían sacrificios a la ninfa Lala, la bruja del silencio y madre de los Lares.

 La bruja hace girar siete habas negras en la boca y tuesta una cabeza de anchoa a la que le ha cosido la boca.

 – “Hemos encadenado las lenguas enemigas y cerrado las bocas malevolentes”.

            En el siglo XIX las brujas cacereñas podían hacer pandilla (Jimber para Extremadura Secreta)

Muchos siglos  después, en 1639, la historia se repite. El investigador Fermín Mayorga rescata los legajos en los que la inquisición detiene acusada de bruja y hechicera a  a Dominga Rodríguez, alias “La Novela” natural de Villanueva del Fresno.

 Se la acusa de realizar el conjuro de las habas negras, metiéndolas en los ojos de un gato negro muerto y enterrándolo a media noche, donde había de permanecer hasta que granasen nuevas habas. Después se molían y se lanzaban al umbral de la persona a la que se quería dañar.

 No era lo único que hacían estas brujas. Como contamos en “Extremadura Secreta. Brujas, sabias y hechiceras”, estas mujeres 0frecen remedios para que los hombres quieran más a las mujeres dando seso de asno negro, desligan hombres embrujados con agua bendita y huesos de tres parroquias y separan enamorados utilizando ladrillos de las sepulturas del cementerio mezclados con agua bendita.

 Y es que nuestros camposantos han sido siempre muy frecuentados por brujas y encorajadas. Nos cuenta Publio Hurtado que en a finales del siglo XIX  era fácil ver a la bruja más famosa de Cáceres, llamada Ana La Casareña, apostada por las noches  junto al cementerio o dentro de él, donde, según los cacereños, iba  desenterrar cadáveres de niños y vísceras de ajusticiados para componer sus drogas infernales, “con las que volvía locas a las personas, enemistaba a las familias, encanijaba a los niños, facilitaba matrimonios por delante y por detrás de la iglesia y relaciones amorosas lo más descabelladas imaginables, siendo su especialidad maléfica la de retirarle la leche veli nolis a las madres y las nodrizas”.

Era la Casareña  bruja atípica, pues era joven y guapa, y vendía sus favores y sus gracias con la misma prodigalidad que sus hechizos mortales entre los años 1835 y 1860. Se la temía , y las mujeres bajaban los ojos a su paso, y las que tenían niños de pecho huían de su lado por miedo al embrujamiento.

De hecho, llego a producirse una especie de motín debido a la muerte desastrosa de un clérigo que era enemigo acérrimo de La Casareña. El pueblo tenía claro que había sido la magia negra de la bruja la causante de la muerte del cura, y pidieron al alcalde que la expulsase de Cáceres. El alcalde se negó.  Y no por falta de pruebas, sino porque su mujer acababa de tener un bebé y temía que la bruja retirase la leche a la alcaldesa.

        Por el casco antiguo de Cáceres se movían las brujas en el siglo XIX (Extremadura Secreta)

 Quizás tuvo algo que ver La Casareña con lo que le ocurrió a la pobre Inés, que pasó en un tris de devota a posesa. Nos encontramos en el Postigo, junto al arco de Santa Ana de la ciudad de Cáceres, donde a mediados del siglo XIX vivía un herrero llamado Lesmes junto a su mujer y a su cuñada, llamada Ines Panduro, natural  de Salvaleón.

Mujer piadosa y religiosa era querida por sus vecinos, hasta que un mal  día, de repente, se le colaron los demonios en el cuerpo. Aborreció el pan y se enervaba ante la vista de una cruz o de un rosario, gritaba ante el agua bendita y le era imposible pasar cerca de alguna iglesia. Y afirman que en una ocasión en que por la calle se encontró de boca con el viático, sufrió un colapso que le duro tres horas.

La trasladaron a su pueblo natal, por ver si mejoraba. Y dicen que se curó, no se sabe si por el cambio de aires o por como se la gastaba la iglesia en aquellos tiempos a la hora de exorcizar endemoniadas.

                  Las brujas extremeñas se reunían en los campos sorianos de  Barahona (Extremadura Secreta)

Aunque las brujas extremeñas se reúnen en Barahona, Cáceres debía estar muy ambientada por esa época, porque tenía hasta “escuela de brujas”.  Allí   da lecciones brujeriles “La Aragonesa”, casada con el  “tío Lagaña”.

Una de sus discípulas es doña Mónica Rega. Es una discípula aventajada, pues con pocas clases se encuentra ya en disposición de volar. La ilusionada alumna se llena de gozo con la noticia, y adereza su cuerpo con grasa para el aquelarre. Colocada la escoba entre las piernas, se lanza por una ventana, gritando:

 – “¡A Barahona!”

 Se rompe una pierna y se le quitan las ganas de montar escobas y aquelarres.

Y es que ser bruja nunca ha sido fácil… ¿O si?

 Y la Navidad o Natividad de Jesús no iba a ser una excepción. En el calendario romano, el 25 de diciembre figuraba como Natus Invicti o Solis Invitus, Nacimiento del Invicto o de Sol Invicto, culto instaurado desde hace mucho tiempo en Roma gracias a la identificación entre Apolo y Helios y al propagarse la religión mitraica gracias a  las legiones romanas.

Mithra nace el 25 de Diciembre y Lusitania es uno de los lugares de Iberia  en los que mayor favor gozan los dioses orientales, con un santuario de culto a Mithra muy importante en Mérida, desde donde sus adeptos lo extienden a toda la región, especialmente a Ibahernando y Villamiel.  

 Mithra nace  de una roca, y a su nacimiento acuden los pastores a adorarlo. Lucha con el toro, al que hiere en el cuello y su sangre se convierte en vino y su carne en trigo, que serán los elementos del sacrificio mithraico, y más tarde también del cristiano. Los que se inician en sus cultos mistéricos son bautizados con sangre de toro. En una gruta al iniciado se le coloca bajo una tarima encima de la cual se sacrifica un toro, cuya sangre empapa la cabeza y el cuerpo del catecúmeno.

 En 1902, con ocasión de sacar de cimientos un edificio destinado a Plaza de Toros, en el cerro de San Albín de Mérida aparecieron, al remover la tierra,  algunas estatuas que provenían, a decir de Jose Ramón Mélida, de uno o varios templos consagrados al  dios greco-egipcio Serapis y al dios persa Mithra, a los que se rindió culto en aquel paraje.

El dios Mitra  (A. Briz)

 Gracias a las inscripciones de las estatuas aparecidas conocemos incluso el nombre del sacerdote o Pater, grado máximo de los siete que comprendía la iniciación en los Misterios Mitraicos. Se llamaba Gayo Accio Hedychro, y su nombre de origen griego hace pensar en su estirpe oriental. Seguramente fue el principal mantenedor del culto en la ciudad, y á quien parece se debió en gran parte el esplendor del templo, pues su nombre se repite en varias aras y estatuas.

 En las excavaciones del lugar se halló también un resto de cathedra ó sillón monumental, posiblemente donde se sentaba el pontífice Hedychro, y que consiste en dos garras, y un brazo rematado con una cabeza de pantera.

Crhonos mitraico con cabeza de león, en el MNAR (A. Briz)

 Y a  propósito de estatuas, hay que destacar que los santuarios de Mithras no solamente contenían la imagen de este dios y las de los genios de su ciclo, sino también las de otros dioses, altares y exvotos. Así, los dioses orientales vivieron en buena compañía con los del panteón oficial romano, por lo que no es de extrañar que algunas de sus imágenes ostenten dedicatorias al Dios Invicto.

Y hablando de Dioses invictos, volvamos a Serapis, sabemos que este dios greco-egipcio tuvo su centro de culto en Alejandría (Egipto), donde aún se conserva su santuario subterráneo, el famoso Serapeum, bajo la columna de Pompeyo.

El serapeum de Alejandría, en Egipto (A. Briz)

Serapis se nos ofrece como nueva y postrera forma del dios egipcio Osiris, de quien acaso procede y con quien fué identificado, habiéndolo sido por los griegos con Júpiter, al propio tiempo que con Helios (el Sol), con Plutón el dios del mundo subterráneo, y con Dionisos; participando así del doble carácter de divinidad solar e infernal, de ahí lo misterioso de su culto. Este  culto, desarrollado y mantenido en Alejandría en la época helenística, continuó en la época romana, y en ella, unido al culto de la diosa egipcia Isis (esposa de Osiris), se propagó hasta España, Lusitania y Mérida.

 El culto a Serapis (hombre barbado de largo cabello) es introducido en Extremadura en el siglo I a.C.. Sus propagadores son soldados y comerciantes. Serapis (cuyo aspecto es parecido al que más tarde tendrá Jesús) ofrece el gozo eterno tras su resurrección. Y por cierto, resucita al tercer día. Cuenta con seguidores en Cáceres, Mérida y Villafranca de los Barros.

Entre las esculturas encontradas en Mérida en el mencionado Cerro de San Albín, destacan la cabeza del dios Serapis de mármol blanco y con cabellera y barba dispuestas en grandes y desordenados rizos. Su expresión es dulce y enérgica, como corresponde á un dios paternal y misterioso. La cuencas de los ojos están vacías, y afirma Macías que acaso estuvieran ocupadas por alguna piedra preciosa, como la famosa imagen de este dios adorada en el Serapeum de Alejandría, que tenía los ojos realizados en piedras preciosas que refulgían en la oscuridad del santuario

Un barbudo Serapis emeritense, en el MNAR (Jimber)

Como el Serapeum, el Mithraeo o templo de Mithra era una gruta. Ese mismo santuario, el spelaeum, era un recinto subterráneo, y para penetrar en él había que descender por una escalera de numerosos peldaños, desde los pórticos por donde el templo tenía su entrada. Tenían, pues, idéntica disposición los templos de Serapis y de Mithra, como afines que eran sus religiones.

 No sería, por tanto, de extrañar que en Mérida se hubieran acogido en común ambas deidades a un solo santuario, posiblemente doble, según nos da derecho a pensar el hallazgo de sus imágenes e inscripciones votivas, confundidas unas con otras en un mismo lugar.

 Del hindú  Krishna  (con una vida casi idéntico punto por punto al de Jesús cristiano) no hablaremos por no haber sido adorado en nuestra tierra. Ni de Zoroastro (nacido de una virgen, bautizado en un río y seguido por 12 discípulos), ni de Buda… Pero les recomiendo leer sus biografías. Comprobarán como no hay nada nuevo bajo el Sol…Invicto.

Para ser millonario en Extremadura no hay que ser político, ni arquitecto, ni  ingeniero ni cirujano plástico. Hay que ser cabrero. Porque en estas tierras cuidar cabras y soñar (y encontrar) tesoros es todo uno.

 Pero no basta con soñar con el tesoro, sino que casi siempre es menester moverse del pueblo para poder encontrarlo. Vamos, algo así como el topicazo de “no sabemos lo que tenemos aquí hasta que nos vamos fuera”.

 Eso es lo que le paso al tío Cano, de Ahigal, quien – si hacemos caso (y siempre se lo hacemos) al erudito investigador  Jose María Domínguez– , soñó que en la plaza de Cáceres iba a encontrar un tesoro.

 Aparejó el burro y se plantó a la sombra de la torre de Bujaco día tras día y noche tras noche, a la espera de que el tesoro llegara a sus manos. Su presencia llamó la atención del canónigo de Santa María, quien no tardó en preguntarle que hacía, a lo que el tío Cano dio las explicaciones pertinentes.

 El  cura le dijo que no había que hacer caso a los sueños, porque él mismo, durante tres noches seguidas, también había soñado sobre un lugar en que se hallaba escondido un tesoro. Se trataba de un pueblo que se llamaba Ahigal, más allá de Plasencia, y el tesoro se ocultaba debajo de un cancho junto a una cueva; y al lado de ese cancho crecía una gran encina y  en él tenía la  costumbre de echarse a la sombra una cabra blanca de un señor que se llama tío Cano.

 Al oír estas palabras el tío Cano montó en el burro como si fuera una Bultaco, arreó para Ahigal y no paró hasta llegar a su huerto, exactamente debajo del cancho en el que la cabra blanca sesteaba y sobre el que el tío Cano se comía la merienda. Y el  tío Cano se convirtió en el cabrero más rico del pueblo.

Otro cabrero de Santa Cruz de la Sierra encontró un tesoro bajo una roca. (Foto: Jimber)

 Más lejos tuvo que irse, pero con idéntico igual resultado, un cabrero de Santa Cruz de la Sierra que soñaba de manera reiterada que su suerte estaba en la Puerta del Sol de Madrid, y no precisamente en Doña Manolita. Volvió a su pueblo, a su cabra y a su lancha (de piedra, no de agua) y encontró el tesoro.

 También en Madrid pero más rápidamente halló su fortuna, según recoge Juan Rodriguez Pastor,  un  idem de Herrera, que soñaba todas las noches que en la capital hallaría su porvenir. Y nada más poner un pie en la estación oyó a dos hombres que estaban hablando de un tesoro, y de que en Extremadura había un pastor que tenía una cabra blanca que no dormía nunca en el tenao, sino en una peña. Y resulta que él tenía una cabra blanca que no dormía nunca en el tenao, sino en una peña que está enfrente del Cerro las Viñas.

 Así que se volvió enseguida a Herrera, fue a la peña y allí se encontró el tesoro en un agujero redondo que todavía puede verse, con dos cuartas de hondo y dos de ancho.

… y bajo el cancho de la cabra estaba el tesoro (Foto:Jimber)

Cabrero era también el pastor  de Jola  que soñó tres noches seguidas con un inmenso tesoro, según  cuenta Santiago Nieto Ríos. Pero este no tuvo ni que abandonar el pueblo, porque soñaba que el tesoro estaba en la galería de la Cayanera Funda.

 Un día, en el campo con las cabras, quiso comprobar lo premonitorio de su sueño, y fue a enseñar a su compañero de pastoreo la galería con la que había soñado.

 Sorprendidos ambos, uno por lo cierto de su barrunto y el otro por lo inmenso del tesoro, salieron de su ensimismamiento al oír un estridente silbido que salía de las paredes de la galería y que se hacía más agudo cuanto más se acercaban, llegando a hacerse tan insoportable que los dos pastores tuvieron que abandonar el túnel a todo correr y con el tiempo justo de echar un último vistazo y ver como con la  galería se hundían para siempre sus sueños de riqueza.

Cerca de Cáceres se encuentra  Aldea del Cano, donde abunda la piedra berroqueña y los canchales, y el río Ayuela fluye entre sus tierras. Cuentan los mayores que en el pueblo hay un tesoro moro escondido, pero nadie sabe dónde, y por mucho que se ha buscado nunca ha aparecido.

 Muchos niños han  jugado durante generaciones a buscar el “Tesoro de Aldea del Cano“ en el Castillo de Garabato, pero allí nada se ha encontrado. Otros pensaron que estaba en el “Camino del Potril” debajo de una higuera, pero tampoco apareció nada por mucho que excavaron.

De esta leyenda surgen dichos en el pueblo que aluden a la riqueza oculta:

“Aldea, Aldea,

si te buscaran

 rica te quedas”

Los niños siguen jugando a la búsqueda del tesoro. Y nosotros  también.

 En el antiguo Osario de los Moros, y en la Cueva de los Moros en Plasencia, hay enterrado un tesoro compuesto de cántaros de barro llenos de monedas de oro.

 Y también hay otro tesoro en otro cementerio moro, esta vez situado en La Siberia, concretamente en las estribaciones de la Sierra Umbría, en Villarta de los Montes. Allí se esconde un hermoso paraje, el Valle del Castañar, por donde discurre el agua formando cascadas. Allí, cerca de una cueva, se encuentra el llamado “cementerio moro”, donde hay un tesoro enterrado que aún nadie ha localizado.

 A seis kilómetros al sur de Santiago de Alcántara, aún pueden observarse, en un promontorio, los pétreos restos del asolado “Castillo de Maimonda”.  Según reza la leyenda, en algún lugar situado entre este castillo y la “Rivera Aurela” …

El tesoro aparecerá “con la pata de una oveja” (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 “hay un tesoro escondido,

 que él solo aparecerá,

 con la pata de una oveja

 o la punta de una reja”.

 Dicen los lugareños que esta conseja refleja que el moro propietario del tesoro tenía prisa por abandonar el lugar, y no tuvo tiempo de ocultarlo bien; por lo que lo quedó a ras de tierra. Así que no hace falta cavar mucho para enriquecerse: o bien labrando (con la punta de la reja) o simplemente una oveja pastando puede descubrirlo sin más.

… y el tesoro del noble moro se encuentra aún bajo el arrasado castillo de Zuferola (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Y en las proximidades de Zorita, en la Dehesa de Azuquén, se encontraba el castillo musulmán de Zuferola. Las leyendas hablan de una gruta situada bajo sus piedras y orientada al mediodía en la que se ocultan al menos un centenar de barras de oro que formaban parte del tesoro de un gran noble musulmán que lo trasportaba hacia los reinos del Sur, con tan mala suerte que murió antes de llegar a ellos.

Por si fuera poco, también allí se esconden varios ídolos de oro macizo, que fueron realizados por los moros con el metal fundido que robaban a los cristianos de los alrededores.

No intente buscarlos. Y no solo porque el expolio se castigue con dureza, sino porque muy cerca de los escasos restos del castillo se encuentra la Fuente de la Mora, y ya sabemos cómo se las gastan las moras de las fuentes.

 Y si se libra de la vengativa mora llegará a las macabras Lagunas de la Sangre, de lúgubre nombre y rojas aguas, de las que se afirma que nacieron de la sangre derramada por cristianos y agarenos en el ataque al  Castillo de Zuferola.

Así que en serio, por muy mal que esté la cosa, ni lo piense. No me gustaría verle hundiéndose en un lago sangriento con un ídolo de oro entre los brazos mientras huye de una vengativa mora encantada.

Aunque a Spielberg le encantaría.

Seguro.