Ilustración: Charles Lebrun (Siglo XVII)

Al hombre lobo extremeño se le conoce, según nos contaba hace más de un siglo el gran  Publio Hurtado, con el nombre de lobushome o lobisome, igual que en las tierras galaico-portuguesas. No es extraño, puesto  que el lobisome  (o al menos, su leyenda), se introdujo en Extremadura desde Galicia pasando por Portugal. Y lo sabemos porque donde más abunda este ser peludo y maldito es en las localidades fronterizas de La Raya, ese territorio mágico entre dos reinos, aunque en con el tiempo y la ayuda de las noches de plenilunio se fue adentrando hasta el mismo centro de la región.

Así lo atestiguan retazos de nuestra tradición oral como Mae Bruxa (Madre Bruja), una bella canción  recogida por el Grupo Folclórico “El Depertar”, de Cedillo, una canción que pertenece al repertorio de canciones y danzas de esta localidad y que ha sido popularizada por Acetre,. En su estribillo se relaciona al hombre lobo como compañero de las brujas:

“Tua mãe é bruxa, tenho medo dela.

Tenho medo dela, também do seu homem.

Tua mãe é bruxa, teu pai lobisomem.”

(“Tu madre es bruja, tengo miedo de ella.

 Tengo miedo de ella, también de su hombre,

tu madre es bruja, tu padre hombre lobo.” )

El mejor estudio sobre el hombre lobo en Extremadura corresponde sin duda alguna al historiador y folclorista José María Domínguez Moreno, quien nos describe a este ser temible con un aspecto normal que en nada hace sospechar su otra apariencia, y que toma forma lobuna y feroz algún que otro viernes, la noche de San Juan o las de plenilunio, sin que falten condicionantes que obligan su metamorfosis en otras fechas distintas e incluso continuamente. Ya solo, ya acompañado de un ejército de lobos, ataca y mata tanto a personas como a animales. Con las primeras luces del alba puede recuperar su forma humana, en cuyo caso ya no la perderá hasta que vuelvan a darse las circunstancias para una nueva transformación.

Pero ¿Cómo se convierte uno en hombre lobo? Dejando a un lado los clichés peliculeros de mordiscos a medianoche, lo cierto es que hay tantas papeletas para convertirse en hombre lobo que raro es que la mitad de los extremeños no andemos aullándole a la luna y persiguiendo entre las encinas a los viajeros nocturnos.

En  Aldeanueva del Camino, en el bello Valle de Ambroz, se cree que la embarazada que se encuentre con un lobo  parirá un licántropo, a no ser que pegue sobre el vientre una estampa de San Antonio de Padua hasta que se produzca el nacimiento de su hijo.

Y es que San Antonio, como ya hemos dejado escrito en otras ocasiones, es mano de santo para esto de las alimañas, y de hecho en Extremadura es de los pocos instrumentos de los que nos podemos valer para evitar la conversión en lobisomes. Porque otra manera (quizás la más conocida)  de convertirte en hombre lobo es nacer el séptimo varón de una familia sin ninguna hembra en medio. Solo existe una manera de evitar la maldición: el varón debe ser bautizado por su hermano mayor con el nombre de Antonio.

Esto lo saben bien en Las Hurdes, donde el folklorista Félix Barroso me contaba como Tío Vito de Dios, de la alquería de La Horcajada le informaba mucho y bien sobre los hombres lobos, y le recitaba, de regalo, este romance lobuno:

 Se casó no bien casada en otro pueblo Leonor.

Siete hijos trajo al mundo, los siete que le dio Dios.

No hubo hembra por el medio, cada uno fue varón,

y al “sétimu” que era el último le cayó una maldición:

en un lobo de por vida el “probi” se convirtió.

De mañana en la lobera y de noche de rondón…”

Triste destino para los séptimos hijos, como saben en los pueblos de Ahigal y Zarza de Granadilla, en  Tierras de Granadilla y de Alía, ya en Las Villuercas, donde relatan como un joven  cazador consigue  acabar con un lobo que en las noches de luna llena masacraba a los rebaños, y le corta una pata como trofeo. Al volver al pueblo y enseñarla descubre que la zarpa se ha convertido en una mano humana y, al volver al lugar donde se encontraba el lobo muerto, descubre que se trata del cadáver desnudo de  su hermano pequeño, que había desaparecido y que está maldito por nacer el séptimo entre los varones de su familia y que no pudo ser bautizado por su hermano mayor porque este se encontraba ausente.

Un cazador consigue abatir a un terrible lobo que resultó ser su hermano ... (Jimber)

Y es que la maldición solo puede ser eliminada cuando al lobisome, en su estado lobuno se le da caza y se le practica una sangría, que, según contaba Publio Hurtado, ha de acompañarse con alguna jaculatoria.

Y hablando de maldiciones, llegamos a otra forma de convertirse en lobisome en Extremadura: la maldición de un padre o de una madre.  Un ejemplo lo tenemos en el pueblo de Calamonte, en el que un mozo le roba a su padre el mejor cordero del rebaño y se lo come en compañía de los amigos.

Enterado el padre, no tarda en maldecir a su hijo:

–       «¡¡Lobo fueras pa que al menos mataras y comieras por hambre!».

           Y, efectivamente, lobo se hizo y por hambre arremetió contra las ovejas de su progenitor sin que los perros hicieran el mínimo esfuerzo por defender el hato. El padre acaba reconociendo su error y perdona al muchacho, que al instante se ve libre de su forma animal.

Otra forma de convertirse en hombre lobo es la de ser hijo de un lobo. Así de entrada parece difícil, y debería serlo, amén de peligroso para la madre, por lo que recoge Domínguez Moreno en Guareña, donde cuentan que una joven que mantenía relaciones con un lobo no tarda en quedar embarazada del animal. En el momento del parto la joven se encuentra sola en el campo y grita de dolor. Acuden los lobos en manada y matan a la muchacha para sacarle la cría, que se llevan en las fauces. El recién nacido era un hombre-lobo.

De tener ascendentes lobisomes no se libra ni caperucita... (Jimber)

Pero no son estas las únicas maneras de convertirse en hombre lobo en Extremadura. Podemos convertirnos en lobisome (revolcándonos en el lugar donde antes lo haya hecho un lobo (magia de contacto),  bebiendo la sangre del lobo recién matado (magia simpática) o teniendo el descaro de nacer en la noche del 24 de diciembre, haciéndole sombra al nacimiento del Niño Jesús.

Así que ya saben… Si quieren convertirse en lobisomes, métodos no le faltan. Y si han tenido la desgracia de nacer malditos… encomiéndense a San Antonio y cuidado con la luna. Porque como bien sabemos todos los que adoramos a Lon Chaney :

“Incluso un hombre puro de corazón

que reza sus oraciones todas la noches

puede convertirse en lobo cuando florece el acónito

y brilla la luna en otoño”.

¿Quieres conocernos a la luz de la luna? Visitanos en Extremadura Secreta.

 En las inmediaciones de La Parra se encuentra La “Sierra de la Horca”, en la que según la tradición se alzaba el patíbulo en el que se ajusticiaba a los salteadores que merodeaban por los alrededores. Como reminiscencia de sus antecedentes árabes, los lugareños afirman que existen unas “morunas”, que recorren el pueblo por debajo de las casas, comunicándolo con los castillos y sierras de los alrededores.

 Y es que los castillos son propicios a tener túneles subterráneos y sótanos ocultos. Pero sólo unos pocos gozas de “morunas”, verdaderas “carreteras subterráneas”. Existe la tradición, propia de los castillos templarios, en Esparragosa de Lares y los pueblos aledaños, relativa al paso subterráneo que une el castillo de Puebla de Alcocer con la encomienda de Casas Viejas de Galizuela. El paso no ha sido encontrado, pero desde el interior del castillo  se aprecia la excavación de un túnel que, según la tradición popular, conectaba con la fortaleza templaria de Lares, aunque otras voces lo conectan con Siruela.

 Diferentes túneles me cuentan mi amigos miajadeños que partían del desaparecido castillo de Miajadas: a la Iglesia de Santiago, al castillo de Montanchez e incluso al castillo de Medellín. Sobre el primer túnel, el que iba hacia la cercana Iglesia de Santiago, Sebastián González aún recuerda cómo cuando se realizaron unas obras en la Plaza del Castillo se hundió una parte del suelo y quedó un pasadizo al descubierto.

Otras voces miajadeñas afirman que el túnel se se unía también con el Palacio, con el Huerto del Francés que estaba próximo a la plaza del Castillo, con el patio del colegio Sagrado Corazón o con la Casa Grande.

Y es que con las morunas pasa como con las leyendas, que aunque se sepa donde empiezan, nunca puede saber uno donde acaban…

Las “morunas” también surcan el Valle del Ambroz. Allí, buscaremos la localidad de  Segura de Toro, y en ella los restos de un castillo del siglo XIII desde donde, desde siempre, el pueblo ha comentado que arranca un larguísimo túnel. En la cercana Jarilla comentan que el túnel se dirige a las ruinas de la ciudad romana de Cáparra y llega hasta el “Lindón”, la calzada romana que fija los límites de los pueblos de la Trasierra con los la antigua Granada, hoy Granadilla.

Bajo el Valle de Ambroz se ocultan las morunas (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Sin embargo, en los pueblos de Gargantilla y Aldeanueva del Camino afirman que la misteriosa galería tiene su fin en la casi legendaria localidad de Abadía, que nació en el siglo XIII (curiosamente, al mismo tiempo que el castillo de Segura del Toro) al amparo de un monasterio cisterciense construido sobre una fortaleza árabe. Aún puede visitarse lo que queda del palacio de Sotofermoso , llamado así por el castillo romano de su nombre, antigua propiedad de la Orden del Temple y más tarde Palacio de recreo de los duques de Alba, quienes crearon, a decir de Publio Hurtado,

 “la mansión más señorial, más artística y deleitosa que concibieron mortales, para la que trajeron toda clase de piedras, metales, maderas, vidrios, plantas (…) y cuyos jardines eran el más bello ejemplo de fuentes mitológicas, juegos de agua y trucos mecánicos para deleite de los invitados”.

 Sea como fuese, al parecer se trata de una galería profundísima, que cruza la actual carretera N-630 y que incluso posee en su interior un puente para salvar una garganta subterránea. Marcelino Blanco Rodríguez afirma que algunos de sus informantes aseguran haber penetrado en esta oscura galería, repleta de morgaños.

 No es la única galería habitada por bichos pocos recomendables. En Mérida y Calamonte siempre se ha hablado de un túnel subterráneo que parte (o llega) desde el emeritense lago de Proserpina hasta el cercano pueblo.   Se dice que alguien encontró la entrada, que un cerdo se metió dentro y que apareció comido por los mosquitos y murciélagos. Lo dice Domínguez Moreno y lo corroboro yo, que pasé varias noches de mi infancia sin dormir pensando en el dichoso túnel-caníbal y sus mosquitos come-ojos.

  Seguro que también han tenido pesadillas algunos zagales de El Risco, donde se habla del Pozo de los Moros, que los lugareños afirman que fue construido por los agarenos y atraviesa sierras y montes, hasta llegar al río. Los más ancianos cuentan como introdujeron un perro y este salió sin pelo y sin rabo a causa de los mosquitos.

Hay quien asegura que las morunas llegan hasta Granadilla (Extremadura Secreta)

 Pero estas galerías no siempre son siniestras. A veces, “las morunas” sirven para esconder tesoros En   Salvaleón se habla de maravillosos tesoros y ocultos túneles que unen el Risco de Peña Utrera con la Sierra de Monsalud.  Y si los túneles y las cuevas interminables existen… ¿porque no el tesoro?

 La entrada a la “Cueva del Risco Barbellío”, es un pequeño agujero que da paso a una especie de corredor de alto techo, a cuyos lados se abren nuevas salas. Muchos en el pueblo cuentan cómo en sus correrías infantiles se metían en la cueva, entraban en esas salas y proseguían por nuevas galerías que no parecían no  tener fin. La galería principal lleva a una gran sala con un pequeño pozo en su interior que obliga a extremar la precaución. Un pozo que es el resultado de un sueño y de un tesoro cuya realidad desconocemos.

Cuentan que en los años noventa un lugareño, que después emigró, soñó la existencia de un maravilloso tesoro enterrado en la cueva. Ni corto ni perezoso, excavó en su búsqueda. Si encontró el tesoro es una incógnita que alimenta las habladurías.

Como las propias morunas.

El origen de los zahoríes en Extremadura se pierde en las raíces de nuestra historia, pero sí que se sabe que proliferan en Extremadura en la pobreza del siglo XIX. Son videntes con poderes para detectar tesoros con una varita de avellano cortada de un tallo virgen que  termina en forma de horquilla. La varita de los adivinos se confecciona con  madera de avellano silvestre. Para ello se corta una rama a la salida del sol  de cualquier día del mes de junio, preferiblemente en luna llena.

El pueblo extremeño deposita su fe en los zahories, pero más de uno, como afirma Publio Hurtado,  abusa de la confianza y termina sentándose en el banquillo de la Audiencia, acusado de estafador por alquilar a un vecino “La  vara de las Siete Virtudes de Aarón” cuando su única virtud era la de ser de  avellano.

Las varitas adivinatorias son de uso común entre los zahoríes extremeños. Para  confeccionar una de ellas hay que cortar una rama ahorquillada de  avellano, de pie y medio de longitud (unos 45 cm., aproximadamente), del  grueso de un dedo y de un año de edad. Cada mano toma uno de los palitos, y allá donde el otro extremo del palo  se detenga en el suelo se hallará el oro, el agua o el tesoro escondido.

El niño que nace el Viernes Santo tiene dotes de zahorí (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

En cada pueblo o comarca hay un zahorí cuya principal función consiste en detectar venas de aguas para excavar pozos. También hay zahoríes especializados en descubrir metales, tesoros e incluso, a los culpables de un robo o asesinato.

Sin embargo, los zahoríes están sujetos a una ley caprichosa: no pueden tocar nunca el tesoro detectado si se trata de  dinero, porque de ser así las ganancias se convertirán en cenizas. Las cosas sobrenaturales es lo que tienen, que no hay quien las entienda.

Gozaron de mucha fama en el siglo XIX El Brujo de Don Benito y  “El Dios de La Coronada” de nombre Francisco Mengue, por sus predicciones de tesoros y lluvias, que siempre han hecho falta en estas tierras, aunque tampoco desdeñaban encontrar el ganado  perdido o la sortija desaparecida.

Actualmente el zahorí ha cambiado la vara de avellano por la vara de olivo o de cobre, y se dedica casi exclusivamente a buscar agua (¡qué mayor tesoro cuando la sequía  apremia!).

Hace solo seis años el alcalde de Fregenal de la Sierra anunciaba en pleno mes de agosto que un vecino “con dotes de zahorí” había encontrado, en la zona del Pilón, un pozo que alivió la situación de emergencia por falta de agua que padecía el pueblo.

El zahorí, intermediario entre el hombre y el agua (Extremadura Secreta)

No es el único. Bernardo Morales, zahorí de Villafranca, se ha recorrido toda la provincia de Badajoz y parte de Andalucía haciendo pozos para una empresa; José Sánchez, de Zafra, afirma no haber fallado ni una sola vez en 60 años, y ha sido requerido por los ayuntamientos de Zafra, Azuaga, Valencia del Ventoso y Casas de Reina, entre otros, para encontrar pozos para uso público. Y Antonio Sánchez, un zahorí de Calamonte, afirma que en  ocasiones han resultado ser más certeras sus varas que los estudios geológicos.

Muchos de los actuales zahoríes no tienen sucesores. Otro retazo más de la historia extremeña que se pierde. Otra vara más del árbol de nuestra memoria que se seca. Como la tierra  sin zahoríes.

Me preguntan en ocasiones si ha habido brujas en Extremadura, y mi respuesta no podía ser más rotunda y agallegada: haberlas, “húbolas”. Y muchas. Y con nombres y apellidos. Y con apodos. Y casi en cada pueblo, aunque en unos más que en otros. Y es que el extremeño, hasta hace bien poco, podía decir, como Chamizo:

  A formar la rica personalidad de los extremeños han contribuido numerosas culturas, por lo que no es de extrañar que nuestras raíces mágicas se hundan un poco en cada uno de estos pueblos que aportaron no solo su modo de vida, sino también su modo de entender la muerte, y sobre todo sus creencias.

Iberos, celtas, vetones, lusitanos, fenicios, romanos, visigodos, y árabes y han contribuido a que Extremadura sea, hoy por hoy, una tierra rica en sabiduría popular y en sus manifestaciones.

Los fenómenos naturales como las tormentas o los eclipses; los episodios de la vida, el amor, la fecundidad y la esterilidad, el nacimiento y la muerte, todo es magia.

“Extremadura Secreta, brujas, sabias y hechiceras”, un completo estudio sobre la mujer y la magia en Extremadura

En una sociedad atormentada por la precariedad existencial, rodeada de enemigos y peligros no siempre previsibles y obsesionada por la oscuridad de las largas noches es lógico que junto al paisaje real hecho de hombres y animales, de bosques y de campos, de cabañas y de aldeas,  de ríos y de caminos, llegue a perfilarse, invisible y amenazador, un paisaje fantástico poblado por espíritus malignos, por monstruos horribles y por una infinidad de fuerzas ocultas que enriquecen la historia de la mitología popular.

Siguiendo a Caro Baroja, es fácil deducir que las brujas nacen  en nuestros campos o nuestras cuevas, debido quizás a la pericia en el conocimiento de las hierbas.

Las mujeres se dedican a recoger plantas silvestres para el sustento de su comunidad, mientras los hombres cazan o roban lo que pueden. En su búsqueda seguramente alcanzan a distinguir no solo las plantas útiles, sino también las dañinas.

 No es raro pues, que Extremadura sea tierra fértil en brujas y hechiceras, que no por menos conocidas han de ser menos reales, al menos para el pueblo. Y es precisamente el pueblo, con sus creencias y tradiciones, el que hace a la bruja un ser real, poniéndole incluso su nombre a pozos, fuentes, montes o prados.

Y como ejemplo, una ristra de  botones toponímicos: en Almendral existe una Fuente de las Brujas;  en Cañamero y Logrosán  tenemos las “mesas de brujas”, el “cancho de la bruja” , “las brujeras”, el “cerro de brujas” y “la brujera del mirador”. En Jaraíz de la Vera está situado el “Charco de las Brujas”, y en Pasarón “El cancho de la bruja”, aunque también abundan en nuestras tierras las Suertes de las Brujas y los Cerros de la Brujería. Incluso hay pueblos enteros con fama de abundar en brujas, como Calamonte o Ahigal.

De hecho, existe en Extremadura una localidad con tanta fama de brujeril que a sus habitantes se les denominas “los brujos”. Hablamos de Villagarcía de la Torre, bello pueblecito con castillo situado en la Campiña Sur, del que se dice que sus casas carecen de chimeneas para impedir la entrada de las brujas. Simeón Vidarte cuenta que esta población, en su infancia, allá por el comienzo del siglo XX, “era tierra de brujas”.

Curiosas chimeneas de Villagarcía de la Torre (Extremadura Secreta)

“Tenían ungüentos y filtros para hacer amar y aborrecer. Cuando querían matar a alguien hacían una muñeca de cera y la clavaban alfileres y la persona sufría mucho, contraía enfermedades, adelgazaba y después moría.

También sabían secretos para que los niños no nacieran. Algunas hacían mal de ojo, porque tenían sustancias venenosas en los ojos y otras partes del cuerpo. Ellas daban mala suerte, “malferio”; traían el “cenizo”.

Con hierbas que buscaban en la sierra de San Miguel debilitaban la voluntad de los hombres y los convertían en muñecos humanos. También echaban las cartas y averiguaban el porvenir”.

Actualmente no sabemos si queda alguno que ejerza, pero los “brujos” de Villagarcía de la Torre han sacado pecho y orgullo y muy sabiamente han sacado partido a su pasado “brujeril”: Desde el año 2000 celebran el  Akelarre, que consta de varias representaciones teatrales y una rúa en las que se representa el espíritu pagano que corría por estas tierras en la antigüedad. E  incluso llegaron a celebrar durante varios años el Festival de Música Villaembrujada. Esto es lo que se llama rentabilizar la fama.

Pero no solo de brujas vive el pueblo extremeño. Curanderos, nigromantes, adivinos y magos campaban, perseguidos o a sus anchas, por estos campos de Dios o del Diablo. Retazos quedan y aquí los veremos. Palabra.