Parece mentira que hace solo cien años el impresionante y marmóreo Teatro Romano  de Mérida y su contiguo anfiteatro se hallaran enterrados bajo toneladas de tierra y escombros. En la superficie se sembraban garbanzos. De tan magno monumento solo sobresalían algunos centímetros de las columnas más altas, que el pueblo atribuía a las sillas de siete reyes moros. De ahí el nombre del lugar: “Las siete sillas”.

Debajo de éstas los ancianos afirmaban que quien excavase encontraría los siete tesoros de los reyes, y por eso los niños de todas las épocas han buscado afanosamente galerías y “piedras escritas” que ofreciesen pistas de alguno de ellos.

 Y tan en serio se lo tomaron que, como cuenta el arqueólogo  Jose Luis de la Barrera , este fabuloso tesoro tuvo mucho que ver con las excavaciones y descubrimientos.

A finales del siglo XVI, cuando aquello no era más que un erial, corrió como la pólvora la noticia de que debajo de una de las galerías había un tesoro escondido. La noticia tuvo tanto alcance que el Ayuntamiento de la época se vio forzado a intervenir de forma oficial para poner coto a las excavaciones clandestinas que estaban realizando algunos particulares y sobre todo, en un  “por si acaso”, para que el tesoro fuera a parar a manos del Ayuntamiento, que para eso era el dueño del terreno.

La orden, fechada el 15 de septiembre de 1579 y sacada de los Archivos Municipales decía así:

El tesoro enterrado de los siete Reyes Moros era en realidad el Teatro Romano (Ilustración: Jimber)

“La ciudad dijo que porque se ha tenido noticia que en una de las siete sillas antiguas está un tesoro que se ha comenzado a descubrir , y algunas personas han hecho diligencias y se van descubriendo las señas que se han dado, y porque podría ser cierto y tener derecho la ciudad a lo que apareciese por estar debajo de edificio propio de la ciudad y por Alonso Hernández, escribano de la ciudad, se ha hecho diligencia y pidió se pusiesen guardas para que no se pudiese sacar nada sin que se viese y por manera del alcalde mayor de esta ciudad se pusiesen cuatro hombres de confianza esta noche pasada…”

El tesoro no apareció, pero los cuatro guardias que pasaron esa noche vigilando el supuesto tesoro se hubiesen quedado de piedra si hubieran sabido el verdadero “tesoro” que se ocultaba bajo sus pies: uno de los mejores Teatros Romanos del mundo. Pero harían falta tres siglos más para que se descubriese esta maravilla de mármol.

Pero el de Mérida no es el único Teatro Romano “sospechoso” de tener un tesoro en su vientre. A principios del siglo XX Antonio Machado, el padre del poeta, escribía que:

…más debajo de Reina existen los restos de una antigua población… (Fotografía: Jimber)

“más debajo de Reina se encuentran restos de otra antigua población, y existe una habitación abovedada, que se conceptúa del tiempos de los moros; también se encuentran en aquel sitio, a poca distancia, restos humanos, y asimismo varias jarras, con que se dice enterraban a los moros. Este sitio se llama hoy la Puerta del Moro. Han buscado tesoros que creen que existen, pero no se hallan”.

 El lugar al que se refiere Machado es seguramente la ciudad romana de Regina, donde actualmente y tras las excavaciones ha aparecido un verdadero tesoro artístico. El pueblo, aunque todo lo antiguo lo atribuya  a “los moros”, no estaba tan equivocado.

 Pero los cazatesoros que amenazaban las riquezas enterradas en Mérida hace 400 años continúan existiendo hoy como ayer, y en Casas de Reina lo saben bien. Por eso plantan virutas de metal. Para despistar a aquellos que se saltan las vallas de Regina con detectores de metales. Para que lo único monumental que se lleven los piratas de sus tierras sea un chasco.  

El origen de los zahoríes en Extremadura se pierde en las raíces de nuestra historia, pero sí que se sabe que proliferan en Extremadura en la pobreza del siglo XIX. Son videntes con poderes para detectar tesoros con una varita de avellano cortada de un tallo virgen que  termina en forma de horquilla. La varita de los adivinos se confecciona con  madera de avellano silvestre. Para ello se corta una rama a la salida del sol  de cualquier día del mes de junio, preferiblemente en luna llena.

El pueblo extremeño deposita su fe en los zahories, pero más de uno, como afirma Publio Hurtado,  abusa de la confianza y termina sentándose en el banquillo de la Audiencia, acusado de estafador por alquilar a un vecino “La  vara de las Siete Virtudes de Aarón” cuando su única virtud era la de ser de  avellano.

Las varitas adivinatorias son de uso común entre los zahoríes extremeños. Para  confeccionar una de ellas hay que cortar una rama ahorquillada de  avellano, de pie y medio de longitud (unos 45 cm., aproximadamente), del  grueso de un dedo y de un año de edad. Cada mano toma uno de los palitos, y allá donde el otro extremo del palo  se detenga en el suelo se hallará el oro, el agua o el tesoro escondido.

El niño que nace el Viernes Santo tiene dotes de zahorí (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

En cada pueblo o comarca hay un zahorí cuya principal función consiste en detectar venas de aguas para excavar pozos. También hay zahoríes especializados en descubrir metales, tesoros e incluso, a los culpables de un robo o asesinato.

Sin embargo, los zahoríes están sujetos a una ley caprichosa: no pueden tocar nunca el tesoro detectado si se trata de  dinero, porque de ser así las ganancias se convertirán en cenizas. Las cosas sobrenaturales es lo que tienen, que no hay quien las entienda.

Gozaron de mucha fama en el siglo XIX El Brujo de Don Benito y  “El Dios de La Coronada” de nombre Francisco Mengue, por sus predicciones de tesoros y lluvias, que siempre han hecho falta en estas tierras, aunque tampoco desdeñaban encontrar el ganado  perdido o la sortija desaparecida.

Actualmente el zahorí ha cambiado la vara de avellano por la vara de olivo o de cobre, y se dedica casi exclusivamente a buscar agua (¡qué mayor tesoro cuando la sequía  apremia!).

Hace solo seis años el alcalde de Fregenal de la Sierra anunciaba en pleno mes de agosto que un vecino “con dotes de zahorí” había encontrado, en la zona del Pilón, un pozo que alivió la situación de emergencia por falta de agua que padecía el pueblo.

El zahorí, intermediario entre el hombre y el agua (Extremadura Secreta)

No es el único. Bernardo Morales, zahorí de Villafranca, se ha recorrido toda la provincia de Badajoz y parte de Andalucía haciendo pozos para una empresa; José Sánchez, de Zafra, afirma no haber fallado ni una sola vez en 60 años, y ha sido requerido por los ayuntamientos de Zafra, Azuaga, Valencia del Ventoso y Casas de Reina, entre otros, para encontrar pozos para uso público. Y Antonio Sánchez, un zahorí de Calamonte, afirma que en  ocasiones han resultado ser más certeras sus varas que los estudios geológicos.

Muchos de los actuales zahoríes no tienen sucesores. Otro retazo más de la historia extremeña que se pierde. Otra vara más del árbol de nuestra memoria que se seca. Como la tierra  sin zahoríes.