Tenga cuidado, sin embargo, si pasea por otro huerto de Garbayuela, donde  hay un árbol cuyo tronco mide 10 centímetros de diámetro y se eleva retorciéndose en forma de espiral, de hoja ancha y flor en figura de cuerno que canta en esa noche y cuyo canto anuncia la muerte de quien lo escucha, por lo que cualquiera con dos dedos de frente huye despavorido, temeroso de semejante maravilla.

Esa misma noche nos cuenta Publio Hurtado que en Pasarón de la Vera cantan las siemprevivas. Pero no adelantemos acontecimientos, porque aunque estamos cerca, todavía no hemos llegado a la mágica Noche de San Juan.

Lo que si es hoy es el Día Internacional de la Biodiversidad, lo que nos ofrece una excusa perfecta para hacer un somero repaso a la biodiversidad vegetal mágica y curativa que tapiza nuestros campos.

Y es que los extremeños, herederos de la tradición celta, siempre hemos confiado en el poder curativo de las plantas. Cuando, en 1798, Tomás López interroga al bachiller Don Pedro Picado por las enfermedades más comunes de su pueblo, Cambroncino, éste contesta que las ignora,

 “pues ellos se curan con hierbajos y ninguno por dentro, bien o mal conocida su virtud y el ramo de enfermedad, así van pasando y hay sujetos en todas las Hurdes que pasan de cien años”.

Para la opilación, zahumerio de ajo crudo (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Para el dolor de barriga se utiliza la “Altamisa” (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Para el dolor de barriga se utiliza la altamisa y el cornato, para el constipado la amapola, la “carquesa”, la malva, la maya y la “saginaria”, y para la mordedura de alacranes la campanita.

Y es que Extremadura ha sido siempre abundante en hierbas milagrosas y plantas mágicas, tanto que se recogen numerosos testimonios que afirman que a nuestras tierras venían numerosos forasteros para recoger aquello que la naturaleza nos otorga. Sebastián Manso y Pinazo, vecino de La Codosera, donde vivió en el siglo XVIII, afirma que

“en años pasados venían a esta villa muchos hebadarios o inteligentes sus hierbas desde La Ciudad de Lisboa en Portugal y permanecían muchos días en la primavera, sacando raíces de hierbas, de unas llevaban toda la hierba, de otras las raíces, de unas las flores y de otras la cáscara de las raíces;(…) dichas hierbas, flores y raíces nos las sacaban sin decir su virtud a los naturales…”

Para el constipado, la amapola (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 La Torre de Miguel Sesmero se encuentra en la Sierra de Monsalud, abundante también en hierbas medicinales, de donde le viene el nombre de “Mons Salutis”, que, corrompido, ha quedado en Monsalud. El capellán de esta población en 1798, Manuel de la Parra Pérez de Guzmán, habla de cómo en los campos de esta villa se crían con abundancia

 “la palma cristi, la mandrágora, cuya hoja sirve para la curación de llagas viejas y frescas, la zentaura menor, la ruda, y los axenxos silvestres, la gallierusa o balsámica, la angelica sanguinaria, apio, las dos cicutas, el pie de burro, el amapelo, eficaces para descuajar callos …”

… y también la carquesa (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

El pueblo de Alburquerque es famoso por una hierba medicinal que vive en su término y cuyo jugo sana y cicatriza toda suerte de heridas. Los yerbateros hacen gran acopio de esta planta. También en esta población se conoce desde siempre una hierba extraordinaria, la corcoxa, que es útil para las calenturas, y en la raya de Portugal, a dos leguas escasas de la población, se cría una hierba que los portugueses denominan Zaragatiña, que cocida y bebiendo su agua, adelgaza tanto la sangre que solo se puede usar dos veces como máximo, pues la orina que se expele es casi sangre. Los habitantes de la zona la utilizan ya en el siglo XVIII en sustitución de las sangrías, tan habituales en aquella época.

Para la mordedura de alacranes, la campanita (fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Desde las mismas Indias se demandan pedazos y raíces de otra planta que se cría en esta misma población, la Angélica, una planta que se encuentra en los riscos y entre los peñascales en que está fundado el castillo y la iglesia, de la cual

“se cogen sus raíces de olor muy agradable, las que tocadas como es costumbre en el Santo Relicario el día de la Ascensión, cuando cada uno la adora se tiene por reliquia y por muchos extraños y forasteros y aún hasta de las Indias se solicitan trozos o polvos de las tales raíces…” según afirma Don Pedro Salgado, vecino de la villa, en el siglo XVIII.

El “cardo cúcare” debe arrancarse una noche de luna llena (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 Para curar los dolores de boca, entre otros, los curanderos confían en el cardo “cúcare”, que es un cardo que ha pasado al menos dos años debajo de la tierra y que debe arrancarse una noche de luna llena. Guardándolo en el bolsillo, y diciendo de vez en cuando el conjuro “cúrame, cucare” se garantiza que antes de la centésima vez el dolor desaparece. De aburrimiento, me temo.

Pero no solo hay plantas benignas en Extremadura. También hay plantas malignas como “la embudera”, una planta a la que se acusa desde hace muchos siglos en Las Hurdes de infectar las aguas que corren junto a sus alargadas raíces con una curiosa maldición: contaminar con bocio a quien bebe de ellas.

Y es que los extremeños hemos usado las plantas para casi todo. Con sus poderes alejamos tormentas, buscamos tesoros escondidos, elegimos a la persona amada, vemos a los dioses o a los espíritus, curamos a los niños herniados y a los aojados, propiciamos la suerte por el simple hecho de colgarlas de dinteles y alféizares y preparamos ungüentos mágicos capaces de enamorar al más reacio.

De todos estos usos hablaremos en otra ocasión. Por ahora, y como “deberes”, vayan haciendo acopio de bayas, hojas y raíces recogidos al rocío tras la luna llena, que otra cosa no tendremos en estas tierras, pero campo nos sobra.

Y si algún vecino cotilla le pregunta de dónde viene a estas horas, con un cesto de hierbajos y sudando como un pollo, métale una embudera por el brocal del pozo, que cuando le salga el bocio pavero verá como se le quitan las ganas de seguir espiando a los vecinos. Y usted a lo suyo, a seguir recolectando, que quien a buen tallo se arrima…

Me preguntan en ocasiones si ha habido brujas en Extremadura, y mi respuesta no podía ser más rotunda y agallegada: haberlas, “húbolas”. Y muchas. Y con nombres y apellidos. Y con apodos. Y casi en cada pueblo, aunque en unos más que en otros. Y es que el extremeño, hasta hace bien poco, podía decir, como Chamizo:

  A formar la rica personalidad de los extremeños han contribuido numerosas culturas, por lo que no es de extrañar que nuestras raíces mágicas se hundan un poco en cada uno de estos pueblos que aportaron no solo su modo de vida, sino también su modo de entender la muerte, y sobre todo sus creencias.

Iberos, celtas, vetones, lusitanos, fenicios, romanos, visigodos, y árabes y han contribuido a que Extremadura sea, hoy por hoy, una tierra rica en sabiduría popular y en sus manifestaciones.

Los fenómenos naturales como las tormentas o los eclipses; los episodios de la vida, el amor, la fecundidad y la esterilidad, el nacimiento y la muerte, todo es magia.

“Extremadura Secreta, brujas, sabias y hechiceras”, un completo estudio sobre la mujer y la magia en Extremadura

En una sociedad atormentada por la precariedad existencial, rodeada de enemigos y peligros no siempre previsibles y obsesionada por la oscuridad de las largas noches es lógico que junto al paisaje real hecho de hombres y animales, de bosques y de campos, de cabañas y de aldeas,  de ríos y de caminos, llegue a perfilarse, invisible y amenazador, un paisaje fantástico poblado por espíritus malignos, por monstruos horribles y por una infinidad de fuerzas ocultas que enriquecen la historia de la mitología popular.

Siguiendo a Caro Baroja, es fácil deducir que las brujas nacen  en nuestros campos o nuestras cuevas, debido quizás a la pericia en el conocimiento de las hierbas.

Las mujeres se dedican a recoger plantas silvestres para el sustento de su comunidad, mientras los hombres cazan o roban lo que pueden. En su búsqueda seguramente alcanzan a distinguir no solo las plantas útiles, sino también las dañinas.

 No es raro pues, que Extremadura sea tierra fértil en brujas y hechiceras, que no por menos conocidas han de ser menos reales, al menos para el pueblo. Y es precisamente el pueblo, con sus creencias y tradiciones, el que hace a la bruja un ser real, poniéndole incluso su nombre a pozos, fuentes, montes o prados.

Y como ejemplo, una ristra de  botones toponímicos: en Almendral existe una Fuente de las Brujas;  en Cañamero y Logrosán  tenemos las “mesas de brujas”, el “cancho de la bruja” , “las brujeras”, el “cerro de brujas” y “la brujera del mirador”. En Jaraíz de la Vera está situado el “Charco de las Brujas”, y en Pasarón “El cancho de la bruja”, aunque también abundan en nuestras tierras las Suertes de las Brujas y los Cerros de la Brujería. Incluso hay pueblos enteros con fama de abundar en brujas, como Calamonte o Ahigal.

De hecho, existe en Extremadura una localidad con tanta fama de brujeril que a sus habitantes se les denominas “los brujos”. Hablamos de Villagarcía de la Torre, bello pueblecito con castillo situado en la Campiña Sur, del que se dice que sus casas carecen de chimeneas para impedir la entrada de las brujas. Simeón Vidarte cuenta que esta población, en su infancia, allá por el comienzo del siglo XX, “era tierra de brujas”.

Curiosas chimeneas de Villagarcía de la Torre (Extremadura Secreta)

“Tenían ungüentos y filtros para hacer amar y aborrecer. Cuando querían matar a alguien hacían una muñeca de cera y la clavaban alfileres y la persona sufría mucho, contraía enfermedades, adelgazaba y después moría.

También sabían secretos para que los niños no nacieran. Algunas hacían mal de ojo, porque tenían sustancias venenosas en los ojos y otras partes del cuerpo. Ellas daban mala suerte, “malferio”; traían el “cenizo”.

Con hierbas que buscaban en la sierra de San Miguel debilitaban la voluntad de los hombres y los convertían en muñecos humanos. También echaban las cartas y averiguaban el porvenir”.

Actualmente no sabemos si queda alguno que ejerza, pero los “brujos” de Villagarcía de la Torre han sacado pecho y orgullo y muy sabiamente han sacado partido a su pasado “brujeril”: Desde el año 2000 celebran el  Akelarre, que consta de varias representaciones teatrales y una rúa en las que se representa el espíritu pagano que corría por estas tierras en la antigüedad. E  incluso llegaron a celebrar durante varios años el Festival de Música Villaembrujada. Esto es lo que se llama rentabilizar la fama.

Pero no solo de brujas vive el pueblo extremeño. Curanderos, nigromantes, adivinos y magos campaban, perseguidos o a sus anchas, por estos campos de Dios o del Diablo. Retazos quedan y aquí los veremos. Palabra.

Los ojos se han considerado desde tiempos ancestrales las ventanas del cuerpo.  Por los ojos contemplamos el mundo, pero por los ojos puede salir también la fuerza maligna de una persona. Los ojos , como elemento apotropaico, protector, se siguen utilizando a día de hoy como talismanes: el ojo egipcio, el ojo turco, el ojo santo. 

Tatuaje protector de ojos talismánicos (Jimber para Extremadura Secreta)

El “mal de ojo” es una enfermedad indeterminada del alma que comienza a manifestarse a través de una debilidad general, con síntomas tan variados y genéricos como el dolor de cabeza, el insomnio, la depresión, el nerviosismo, la apatía, la inapetencia o los dolores por todo el cuerpo, y suele producirlo una persona concreta, casi siempre un vecino, con su mirada envidiosa hacia el enfermo o sus bienes. Envidiar la prosperidad, salud, cosecha, ganado o hijos de alguien es suficiente para “aojar” lo deseado, para truncar la bonanza, estropear las cosechas y hacer enfermar  a los seres vivos, en especial al ganado y a los hijos pequeños.

Brujería involuntaria

Pero aunque el “aojamiento” puede ser voluntario, a través de la envidia consciente de quien lo realiza, también puede ser involuntario, transmitido por la fuerza que alguien pueda tener en sus ojos sin ser capaz de controlarla, puesto que siempre es un mal que se crea con los ojos.

Sin ir más lejos, en  Las Hurdes la mirada de un niño de pocos meses puede echar el mal de ojo a su propio padre, y en Ahigal, no hace mucho, era muy temida como aojadora involuntaria la madre del sacerdote, una buena mujer con mala mirada. No se trata de voluntad, sino de poder inherente al ser humano. De ahí la regla básica de la etiqueta hurdana de no mirar fijamente a nadie, observándolo solo de reojo. De hecho, aún existen hurdanos que explican la pequeñez de las ventanas de sus casas por el hecho de protegerse así mejor de los males de ojo.

Ancianas, feas o bizcas eran consideradas como posibles aojadoras (Extremadura Secreta)

Y es que si hacemos caso a los antropólogos, el mal de ojo era un mecanismo extraordinario para equilibrar los conflictos de las sociedades pequeñas o cerradas porque, al poder definir como “aojadores” a las personas que se consideraban indeseables (gitanos, viejas, forasteros o tullidos) servía para fijar y proteger los límites morales y sociales de la comunidad.

Así, en Maguilla creen que el mal de ojo lo producen las viejas, feas y tuertas, mientras que en Castuera se cree que las gitanas pueden hacer un mal de ojo ten fuerte que incluso produce la muerte del niño.

Curando el mal de ojo

Pero si el aojo ha sido inevitable, siempre puede curarse. En esta bella e intrincada comarca no  hay más  que coger al niño y colocarlo sobre la falda de la curandera, y sin desnudarle hacerle la señal de la cruz mientras se recita el siguiente ensalmo:

“El maldojo lo hizo cuatro ojos

Santa Isabel y su madre también.

El que echó maldojo,

Se lo quitará otra vez.

En el nombre del Padre y del Hijo

Y del Espíritu Santo. Amén”.

Sólo hay que repetir este ensalmo tres veces, y el niño quedará en vías de recuperación. En la alquería de Martilandrán la oración difiere levemente y se refiere a “tres ojos” , mientras que en la de La Fragosa  se reduce a “dos ojos” los que hacen el mal y hay que cantarla al alba y con fuerza.

Otra manera, algo más rebuscada, de sanar el “maldojo” consiste en poner al aojado desnudo sobre la falda de la curandera, y con un trapo seco y espolvoreado con salvado de trigo hay que friccionar al enfermo por todo el cuerpo durante mucho tiempo. Esta operación debe repetirse durante tres días consecutivos, después de los cuales el paciente queda curado, siempre que la cura se haya realizado antes del primer viernes  de la enfermedad, pues de lo contrario no desaparece hasta pasada trece lunas.

Un ritual parecido, se realiza en la Campiña Sur, concretamente en Maguilla, donde el mal de ojo de los niños lo curan tres mujeres sin que una sepa que los han curado las otras. Hay que coger una palangana o cazuela y echar en ella tres tazas de agua añadiéndole tres gotas de aceite del candil, tras lo cual la madre de la criatura debe rezar una salve. La curandera ha de hacer cuatro cruces con la mano sobre el agua y decir, sin que la oiga nadie:

“Dos ojos te han hecho mal

y tres te han de curar:

Padre, Hijo, Espíritu Santo

Y la Santísima Trinidad”.

Dichas estas palabras, si el aceite puesto en el agua desaparece, yéndose al fondo, es que el niño tenía mal de ojo y está curado. En este caso, y como se puede apreciar  tres no son multitud. Aunque si usted es independiente y lo que quiere es ejercer de bruja por libre, en este mismo pueblo tienen la solución: solo hay que coger dos plumas de perdiz hembra viva y nueve granos de trigo, a los que se le añade un poco de incienso y se quema todo en la habitación donde esta el niño. Cuando el niño aspire estos olores, quedará curado.

Plato y oración para curar el mal de ojo (Museo de Marvao, Portugal) (Extremadura Secreta)

Con agua y aceite se realizan numerosos rituales en toda la península ibérica, especialmente en el  oeste, desde Galicia hasta Huelva pasando por Portugal. En  Azuaga  primero hay que llenar una taza de agua y colocarla cerca del enfermo, haciendo sobre ella la señal de la cruz mientras se recita:

“Dos ojos te han hecho mal

pero tres te han de curar,

porque tres son las personas

de la Santísima Trinidad”.

Se prosigue con el rezo de un Padrenuestro y se pasa a mojar el dedo en aceite, derramando tres gotas sobre el agua. Si las gotas flotan a su aire, pero si las gotas se parten es que “habemus” mal de ojo, por lo que será preciso que el ensalmo se repita hasta que las gotas floten enteras.

Sin alejarnos mucho, en  Llerena pueden causar mal de ojo las mujeres que son propensas a llorar, las que tienen los ojos enfermos y las bizcas. Se evita huyendo de las que lo causan, haciendo que no besen ni aún vean a los niños, y colgando en el cuello de los infantes medias lunas, higas, asteriscos y signos zodiacales de metal. El mal de ojo puede curarse lavando los ojos a los niños con agua y aceite, y sometiéndoles a la influencia de curanderas y saludadoras.

Con una jarrita de agua y un poco de aceite se quita el maldojo (Extremadura Secreta)

En Salorino, contra los hechizos, hay que llevar al curandero una camisa sucia del embrujado. El curandero echa en el barreño un poco de agua. Y sobre el agua unas gotas de aceite. Bendice la mezcla, reza entre dientes unas oraciones que nadie entiende y receta un brebaje al paciente.

Otro remedio parecido lo mencionaba a principios del siglo XX  el insigne Publio Hurtado,  y consiste en cocer todas las ropas en una caldera de agua, rezando de cuando en cuando ciertas oraciones. Cuando el agua empieza a hervir, el brujo o la bruja que ha hechizado al enfermo acude inmediatamente al lugar en que se está procediendo a la curación, e intenta por todos los medios entrar para evitarlo. Pero es indispensable no dejarlo penetrar en tal sitio, porque de lo contrario el remedio crecerá de eficacia.

En Alcuescar, para conocer si a un niño le han hecho mal de ojo, se le lleva a casa de la saludadora, que es la mujer a la que Dios le dio una gracia especial para contrarrestar el poder del encantador o de la encantadora. La saludadora ha de tomar a la criatura en brazos y hacer sobre su frente la señal de la cruz. Después le moja con saliva los párpados superiores, diciendo:

 – “Con la ayuda de Dios veré si te han encantado”

Rápidamente hay que tomar un vaso con agua y bendecirlo. Hay que coger después un candil que esté ardiendo para que el aceite esté templado, y con el dedo índice hay que sacar una gota y dejarla caer en el agua. Si la gota de aceite se va al fondo del vaso es señal de que el niño está aojado. Para desembrujarlo, su madre tiene que encender una lámpara que luzca constantemente hasta que la criatura recobre la salud.

Así que ya sabe: si una vieja verrugosa y  tuerta le mira fijamente,  una de dos: o le están aojando hasta el tuétano o le toca a usted bailar con la más fea. En cualquier caso, suerte y al toro, maestro.