Y es que conocer de antemano lo que sucederá en el futuro ha sido siempre una necesidad inmanente en el hombre.

Parece comprobado que los augures lusitanos hacían sacrificios humanos como método adivinatorio, aunque también adivinaban analizando las venas del costado o incluso utilizando simplemente el tacto, lo que a todas luces era más limpio menos embarazoso para el analizado.

 Con la llegada de los romanos a Lusitania los humanos dejan de servir de “horóscopo” y las aves pasan a ocupar su puesto. La adivinación romana era un proceso sumamente complejo, por lo que se requería una estricta especialización dentro del Colegio de los Augures.

Interpretar el vuelo de las aves no era cosa fácil (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Y una de las primeras lecciones era diferenciar el augurio del auspicio. El augurio se busca ex profeso, se manifiesta en unas aves determinadas y se toma en la ciudad; el auspicio se presenta sin buscarlo, se manifiesta en cualquier ave y se toma fuera de la ciudad.

Los adivinos romanos veían el futuro en las entrañas y en el comportamiento de las aves. Según Sobral Centeno, los augures tenían claro que si el pulmón se hallaba hendido, era imprescindible aplazar todos los proyectos que se  pretendieran realizar.

El estudio del hígado era una de las asignaturas más importantes. Y no para hacer paté. Uno de los lados del hígado habla a quien le pregunta, y el otro lado habla sobre sus enemigos, por lo que el vigor de esta parte daba “mal rollito”.

Las extremidades salientes del hígado son las partes más recargadas de presagios, sobre todo la llamada “cabeza” del hígado, protuberancia situada en el lado derecho. Su ausencia presagia la muerte. Mal rollito otra vez. Cuando es doble anuncia separaciones o rupturas. Si está partida anuncia una revolución. Casi nada.

El examen continúa durante la cocción de las entrañas. Una vez cocidas y sacadas según las prescripciones del ritual, se mezclan con trozos de otros miembros, formando una masa compacta que es consumida en el altar una vez espolvoreada con harina salada.

Los augures son los especialistas  en obtener auspicios del vuelo de las aves y de sus graznidos. Las aves  augurales se dividen en dos clases: las “alites” (de las que se interpreta el vuelo) y las “oscinas” (de las que se interpretan sus graznidos).

Las aves consagradas a las divinidades latinas más antiguas, como el picoverde de Marte o el quebrantahuesos de Vesta, tienen la virtud de poseer las dos propiedades. El águila, el gavilán y el buharro son “alites”. El cuervo, la corneja y el mochuelo son “oscinas”.

El trabajo del augur no es fácil, aunque lo parezca. No solo debe conocer tipo de aves y pajarracos, sino que una vez localizado el bicho alado debe observar primero la dirección en la que vuelan, después la altura que alcanzan, las trayectorias que toma y el ritmo del aleteo.

En el caso de las oscinas, además de estas observaciones, conviene tener muy presente la intensidad, frecuencia y duración de los graznidos. No es conveniente que la corneja sea demasiado charlatana, o que el cuervo grazne con voz ronca. Tiene importancia, incluso, dónde se posa el ave. Es favorable  que el graznido del picoverde y de la corneja procedan del lado izquierdo, pero con el cuervo sucede lo contrario. En fin, de nota.

Los augures de la Lusitania Romana han sobrevivido hasta nuestros días, disolviéndose un poquito en cada uno de nosotros. Y es que de todos es sabido que cuando alrededor de una persona  vuela una paloma  blanca, es porque se va a recibir una buena noticia. Si la paloma es negra la noticia será mala. Todo muy básico.

El cuco conoce lo que ha sido, lo que es y lo que será… (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Y es que los antiguos augures se ocultan incluso en los corazones de las jovencitas extremeñas. El cuco es un ave que augura en toda la región, y afirma Domínguez Moreno que en Galisteo, Guijo de Coria, Guijo de Galisteo, Calzadilla y Torreorgaz se le tiene por el pájaro más sabio de la creación, ya que nunca muere, y puesto que siempre vive en el mismo sitio, conoce todo lo que ocurrió, ocurre y ocurrirá en su hábitat eterno.

A esta inmensa sabiduría recurren las muchachas extremeñas con un sencillo ritual. Hay que salir al campo las tardes de primavera con la esperanza de oír el canto del cuco. Cuando esto ocurre, la joven se debe dirigir solícita al pájaro  con la siguiente pregunta:

“Cuquino del rey, patinas de alambre,

¿cuántos años me quedan para casarme?”.

A la pregunta sigue la respuesta del ave. Cada “cu…cu” equivale a un año de espera. Las mozas aseguran que nunca falla. Pero cuando el cuco calla los modernos augures discrepan. En algunos pueblos dicen que si el cuco enmudece es porque la preguntona se quedará “para vestir santos”, mientras que en otros pueblos aseguran que el silencio del cuco es señal de que la joven se casará ese mismo año.

Lo que demuestra que, ayer como hoy, más vale novio en mano que marido volando. O algo así.

Hoy es el Día Mundial de la Infancia, así que tenemos una excusa perfecta para hablar de cómo hacer “extremeniños” con ayuda de la magia castúa. Por ejemplo, para acelerar el parto de una embarazada sólo hay que darle a tomar  un caldo de araña. Pero empecemos por el principio.

El extremeño, como todo hijo de vecino, quiere descendencia. Pero a veces pasan los años y  las criaturas no llegan. Entonces es cuando el extremeño, sin dejar de rezarle a los santos, empieza a encomendarse a la magia.

Pero primero es menester saber si la mujer es estéril, no vaya a ser que sólo sea un poco “tarda” en eso de concebir. Porque el hecho de que la infertilidad sea debida al hombre, ni se plantea. Que aquí somos todos muy machos.

A Publio Hurtado se lo contaron muy clarito: para averiguar si una mujer es fecunda o estéril, basta untarle con saliva la parte superior de los párpados. Si se secan rápidamente, es fecunda. Si permanecen húmedos, es estéril. Sin embargo, Dominguez Moreno afirma que en los pueblos cercanos a Cáceres (Torreorgaz, Torremocha, Torre de Santa María) el resultado afirma lo contrario. Vamos, que encima de estéril, te escupen.

 Afirma el mismo investigador que en San Martín de Trevejo, Eljas y Villamiel, la moza ha de arrojar a la lumbre el hueso del muslo de una liebre, y si el hueso arde sin estallar su fecundidad queda asegurada.

Si la mujer es fértil, su cabello se transformará en una culebra (Fotografía: Jimberpara Extremadura secreta)

 Más curiosa es la creencia que recoge en Santa Cruz de la Sierra, Cachorrilla y Ahigal, y que aún se practicaba a principios del siglo XX, y que utilizaban los hombres para conocer la fecundidad o esterilidad de su amada: Se coge un cabello de la moza, se introduce en una botella de agua clara y se mantiene a la luz de la luna durante los siete días de plenilunio.

Si la mujer es estéril el pelo seguía siendo un pelo, pero si la mujer es fértil el cabello se transformará en una culebra. Para darle más emoción al asunto, si la culebra nace de un cabello rubio será inofensiva, pero si nace de un cabello oscuro la bicha será más mala que la quina.

En Miajadas, Alía, Oliva de Plasencia y Pozuelo de Zarzón los mozos cosían al sombrero un cabello de sus prometidas, que a los pocos días cambiaba de color si la moza era fértil.

 Una vez que comprobada la esterilidad de la moza, hay que ponerse a trabajar para “desesterilizarla” y, aunque en cada casa, existe un remedio, lo mejor es ponerse en manos de “profesionales”.

 Así comienza un auténtico repertorio de extraños ritos que la pobre estéril debe llevar a cabo para concebir. Algunas curanderas extremeñas, entre ellas las de Guijo de Santa Bárbara, afirman que para que una mujer estéril conciba un hijo solo tienen que realizar el coito con el pie izquierdo apoyado en la pared.

 Otra opción es buscar (si hay narices) a una melliza soltera nacida en Jueves Santo y convencerla de que pisotee los lomos de la estéril. Aunque supongo que también es importante convencer también a la estéril de que se deje pisotear por la melliza…

 Otras curanderas aconsejan a las estériles que al realizar el coito procuren que la cabeza y los miembros superiores estén más bajos que las caderas. Después hay que colocar una almohada bajo las caderas por espacio de seis horas.

 Así, aunque no consigan engendrar siempre pueden pedir trabajo en el Circo del Sol.

 Pero no todos los métodos son tan arduos. El agua es vida, y en Extremadura, desde la prehistoria, las mujeres han acudido a baños como el de Alange, Baños de Montemayor, Brozas y Pedroso de Acim para curar la esterilidad.

Las aguas de los ríos fecundan por dentro y por fuera (Fotografía: Jimber)

Si no se tiene un balneario a mano no hay problema: basta con bañarse en el río, siempre que los baños sean número impar y que se realicen a la luz de la luna.  Si se prefiere que el agua vaya por dentro, solo hay mezclar el agua de tres fuentes o de tres ríos y beberla en ayuna, siempre que el líquido elemento haya sido recogido por la estéril entre la puesta y la salida del sol.

 Y si las posturas acrobáticas y los baños no dan resultado siempre se puede pasar a la farmacopea casera. A la pobre estéril se le da de comer nueve granos de excremento de liebre virgen y, según Publio Hurtado, “parirá como una coneja”. Si no funciona, siempre se le puede poner una guarnición de baba, matriz, y sangre. Mano de santo, oiga.

 Para pasar el mal trago se le puede ofrecer un vino blanco aliñado con raspaduras de las cadenas que hay en las catedrales de Coria y Plasencia. No me lo invento, que lo asegura en otro estudio el investigador Domínguez Moreno, y de esto sabe un montón.

 Y si queremos amuletos fecundadores, hay para todos lo gustos: se coge una bolsita y se cuelga al cuello. En su interior, podemos elegir: pedazos de altares, camisas de culebra, cintas santas, dientes de ajo, una hoja del evangelio de San Juan, un pedazo de tela manchada en sangre de toro… también funcionan las conchas (obvio) y los cuernos (también obvio…) y los colmillos de jabalíes y los espolones de gallos, pero siempre que se lleven al cuello engarzados en plata o en oro.

 Con todo esto y más que se me queda en el tintero, la que sigue estéril en Extremadura es porque quiere, porque tenemos hasta una hierba que te embaraza sin necesidad de macho:

 “Nace en el campo una yerba,

qu’ es una yerba mu rara;

quien pasa encima de ella

luego se encuentra preñada”.

Y aún le ponen nombre en  Montánchez, Zarza, Arroyomolino y Benquerencia:

“Si supieran las mujeres

qué hierba es la borrasca,

no harían falta los hombres,

que ellas solas se empreñaban”.

 Pues eso.

Muchas veces los encantos (debe ser por todos los siglos de soledad que llevan a cuestas) nos ponen… a prueba. Unas pruebas a veces terribles, a veces absurdas y en algunos casos con un claro contenido sexual, aunque la mayoría de las veces acaban en un rotundo fracaso, porque normalmente el humano, presa del terror, pone tierra por medio en el último momento, dejando al encanto compuesto y sin novio y con su encantamiento doblado, o condenado a esperar a otro valiente que nunca parece llegar.

Este es el caso de la bella agarena encantada que dio nombre para siempre al pastor Juan de la Mora. Cuenta Santiago Nieto que en el pueblo de Jola, de madrugada, dos cabreros que caminaban por la Cayanera Funda en busca del ganado descubrieron, a la entrada de una galería y recostada en una laja, a una hermosa joven de rasgos berberiscos que les ofreció pasas de higo de un tablero que resguarda a sus pies. Los cabreros aceptan de buen grado el aperitivo, y de amanecida uno de ellos nota que los higos se han vuelto pesados, duros y fríos. Cuando los saca, comprueba como los primeros rayos del sol arrancan destellos de las enormes pepitas de oro en las que se han convertido.

 El pobre Juan no cabe en sí de la decepción: él no tiene pepitas ni riqueza, ya que el hambre le había hecho comerse los higos. Pensando que todavía tiene tiempo de encontrar a la mora corre de vuelta en su busca, pero a la luz de la mañana ya no hay nadie: ni mora, ni higos, ni tablero, ni oro.

La bella mora ya no le ofrece higos, sino su “desencanto” (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 Juan no desespera, y cada día repite el mismo camino de aquella noche con la esperanza de volver a encontrarla, hasta que una madrugada  la encuentra de nuevo. Pero ella no le ofrece más higos. A cambio, le propone romper su encantamiento, y  para ello debe superar tres pruebas.

Primero debe aguantar los envites de una pesada rueda de molino que pasará veloz a su lado sin tocarle, pero tan cercana que invitará a moverse para esquivarla.

La segunda prueba es dejar que el fuego lo rodee por completo sin sentir ningún temor.

La tercera, la más difícil, es dejarse lamer el cielo de la boca por una serpiente de siete cabezas, que no es sino la mora encantada transformada en sierpe.

 Juan completa con éxito las dos primeras pruebas, pero cuando la serpiente de siete cabezas intenta con la del centro lamerle con su bífida lengua el cielo de la boca, pega un manotazo a la bicha y sale huyendo despavorido mientras escucha a lo lejos los gritos de la mora:

 “¡Ah, ladrón, me has doblado el encanto!”

 A partir de esa noche, y cada cierto tiempo, en el lugar podía escucharse a Juan el de la Mora gritando:

 “¡Socorro, que la mora me lleva!”

 Y cuenta Nieto que era verdad. Que la mora se llevaba a Juan a los riscos más altos de las sierras, a tanta velocidad que parecía que volaba. Las gentes del lugar lo compadecían y le daban de comer. Para ello, debían decir “Jesús”, pero apenas si acertaban a concluir la palabra. Para poder detenerlo, en sus periplos nocturnos debían salirle al frente y ser lo suficientemente hábiles como para poder agarrarlo.

 A Juan se le veía llorar continuamente porque cada vez eran más frecuentes las noches en las que se lo llevaba la mora, hasta que una noche sin luna desapareció para siempre sin que se haya vuelto a saber nada más de él.

 Y todo por no dejarse meter la lengua.

 Pero la de Jola no es la única bella que pone pruebas. En  Valle de la Serena existía una hermosa mujer que habitaba en una cueva, en el manantial del “Buen Cristiano”, que se aparecía al atardecer a los pastores cuando llevan a sus rebaños a beber. Su gran belleza hacía fácil que se los llevase al huerto (o más bien a la cueva, ese gran útero primigenio), pero una vez en el interior la joven se transforma en una horripilante bruja con largos dientes que asesina a los incautos pastores.

 Se cuenta que muchas veces los demás pastores, mientras daban de beber a su ganado en el manantial, escuchan los gritos de los desgraciados asesinados en el interior de la cueva, por lo que suponemos que su belleza debe ser realmente imponente para que sigan “picando”. O tal vez sea la razón por la que cada vez quedan menos pastores en la zona.

 La culpa no es de la joven que, cómo no, lleva encantada desde la época de los moros, y el desencantamiento solo puede ser llevado a cabo por un galán soltero que llegue durante la noche y con la única intención de desencantarla, y que tiene que realizar tres llamadas desde una de las rocas.

 Cuentan en el pueblo que la última vez que se intentó fue un fiasco. “La Encantamenta” apareció ante el predispuesto mozo con la apariencia de una deformada anciana que de repente se transformó en una lozana joven de gran belleza que pidió al joven que se lanzase tres veces consecutivas desde uno de los canchos hasta el suelo.

La altura sobrepasaba poco más de una vara, por lo que el mozo no le concedió la menor importancia y realizó los dos primeros lanzamientos sin mayores problemas. Pero al intentar lanzarse la tercera y última vez se presentó ante sus ojos un tremendo precipicio y, acobardado, desistió. Una vez abandonada la empresa comprobó que la temida sima era solo una alucinación, y que la altura era la misma que las otras dos ocasiones.

 Fracasada esta acción, la moza le da una segunda oportunidad. Consiste en aguantar sin huir, también tres veces seguidas, la embestida de un toro. Tampoco en las dos primeras veces hubo dificultad alguna, pero en la tercera embestida la bestia acosa con tal fuerza y peligrosidad que le hace huir. Comprueba luego que todo es efecto de su mente alucinada, y que el temible toro no es más que un minúsculo e inofensivo becerro.

 Aún le ofrece la paciente encantada una última oportunidad, y le muestra un segmento de hilo negro que debe ser ovillado antes de que salga el sol. Comienza el joven su tarea y el hilo parece no tener fin, ya que el ovillo alcanza el tamaño de una naranja y aún continúa  saliendo hilo. Sigue ovillando horas y horas, y ya el ovillo es del tamaño de una sandía y el hilo no termina. El sol está a punto de aparecer por encima de los tejados del pueblo, y el mozo abandona su trabajo y corta el hilo.

 Entonces “La Encantá” pierde toda su apariencia adolescente,  de nuevo se muestra como una vieja decrépita y fea que increpa al que pudo ser su definitivo amante con estas palabras:

 “¡Solo te quedaba media vara para terminar de ovillar y me quedas encantada para siempre!!!”

 En ese momento desapareció y nadie más desde entonces ha logrado verla.

Lugar de La Encantamenta en Valle de la Serena (Extremadura Secreta)

Para aquellos valientes que me lean y que piensen que ellos lo harían mejor, aquí va otro encanto que todavía está pendiente. Esta vez es macho, tan macho que cuenta Dominguez Moreno que se aparece en Ahigal en forma de toro negro. El Encanto de Mingolobitu es  un apuesto mozo que se pasa el año en remojo, metido en un pozo que se encuentra tapado en medio del prado, y solo sale la mañana de San Juan a pacer la hierba en forma de toro negro.

Para desencantarlo tiene que ir hasta allí una moza que suponemos valiente y casadera, con una pañuelo de seda, antes de salir el sol, y cuando el toro furioso arremeta contra ella tiene que quedarse tranquila y torera, y enarbolando el pañuelo… limpiarle la baba al toro.

Pero antes y, por si fuera poco, la joven debe enfrentarse a una enorme serpiente, a la que debe dormir haciéndola mamar de su pecho.

El apuesto joven continúa encantado y en el fondo de pozo, porque a día de hoy ninguna moza del pueblo ha tenido redaños o ganas de madrugar. Y es que todas las jóvenes extremeñas saben que para ver morlacos a los que se les cae la baba delante de una buena moza solo hace falta acudir, a ciertas horas, a las fiestas patronales.

Algunas pueden desencantarse, y otras no, como la “Mansaborá”,  la princesa mora hija del Caid de Cáceres, que se enamoró de un capitán cristiano al que daba acceso al alcázar por una galería subterránea llamada “Mansa Alborada” que avanza, tortuosa,  soterrada y ya obstruida hasta la ronda de las huertas. Los encuentros galantes se suceden hasta que el capitán utiliza el pasadizo para acceder con todo su ejército y  ganar la ciudad.

El Caid maldice a su  hija, a  su aya y a sus doncellas, transformándolas en una gallina y varias polluelas de plumaje de oro recamado de piedras preciosas, que solo pueden salir del túnel donde quedaron encerradas la noche de San Juan, para andar por los alrededores lanzando lastimeros píos.

Pero la “Mansaborá” no está sola. La transformación de moracantana en gallina tiene honda tradición en Extremadura, puesto que la bella localidad de Segura del Toro tiene, además de moracantana, ecos de tierra legendaria, pues sus habitantes afirman que sus pagos existía una ciudad de evocador nombre: “Verdeoliva”, con un gran castillo donde vivía la Reina Mora, quien lo construye huyendo de la corte y de los requerimientos amorosos del rey cristiano.

– “Segura estoy…”–  cuentan que afirmaba desde sus torreones, cambiando con esta frase el primer nombre del pueblo que la acoge.

Pero la Reina Mora se equivoca al sentirse segura, porque el rey cristiano, cegado por la pasión y el despecho, se instala en el pueblo de Abadía, y desde allí comienza  a disparar cañonazos que derriban la torre, haciendo que la Reina Mora tenga que esconderse en los sótanos de la fortaleza.

Viéndose incapaz de matar a la dama, el rey cristiano encarga a su mejor ballestero que la asesine al descuido. El ballestero se sube a la sierra, se esconde en la maleza y espera pacientemente a tenerla a tiro. Una tarde, estando la reina mora sentada en su trono, con el balcón abierto mirando a la sierra, el ballestero, que se encuentra en el Picute, ve su oportunidad  y dispara una flecha que atraviesa el corazón de la Reina Mora, quien desde entonces, se sigue apareciendo a quien quiera verla en lo alto de la sierra, transformada, eso sí, en gallina encantada que pone huevos  de oro.

Las gallinas picotean los granos de oro en la mañana de San Juan (Extremadura Secreta)

 En Portezuelo Domínguez Moreno nos pone sobre la pista de la legendaria finca de Macailla o Macaela, donde hay enterradas grandes ollas repletas de monedas y alhajas, al parecer escondidas ante la invasión árabe. Una gallina marca el lugar exacto del tesoro, y la coplilla así lo confirma:

Macaela, Macaela,

¡cuánto oro y plata en ti queda!

Si una gallina escarbara,

¡cuánto oro y plata en ti hallara!

Es cierto que hoy los lugareños no tienen fe en dar con las susodichas riquezas por la sencilla razón de que ya hace muchos años pasaron a manos de un boticario de Torrejoncillo, que hasta ese lugar de La Macailla acudió una noche de luna llena con todo un gallinero. Las gallinas se encargaron de poner al descubierto todo el oro y la plata, como reza el dicho que con cierto aire de resignación o desencanto también se escucha en Portezuelo como broche a los versos anteriores:

Y una gallina escarbó,

¡y el tesoro que encontró!

El premio también espera a los que aguardan al solsticio de verano para hacerse con la granja que asoma y se esfuma entre los riscales sobre los que se asienta el castillo de Santibáñez el Alto:

Desde el fondo del castillo

en la noche de San Juan

salen pollitos de oro

pa quien los pueda cazar

Los pollitos de oro solo aparecen en la noche de San Juan. (Extremadura Secreta)

Parece ser de la misma familia que la pollada que en la mítica noche picoteaba entre las arenas del Alagón extrayendo pepitas de oro, como bien sabía un orive de Ceclavín que sólo dio cuenta de ello en el lecho de muerte. Su hijo, no conforme con la cosecha de granos que les proporcionaba la pollada, pretendió sin éxito cazar los animales, razón por cual el prodigio desapareció para siempre. Y es que, como bien se sabe, la avaricia rompe el saco, pero especialmente si hablamos de encantos emplumados.

Un mágico moro convertido en gallo merodea la fuente de los haberes , en Eljas (Extremadura Secreta)

 Muy cerca, en la Sierra de Gata, en  Eljas, y si hacemos caso a Publio Hurtado,  podemos encontrar un “mágico moro” transformado en gallo de plumaje de oro empavonado y recamado de diamantes, amatistas, zafiros y rubíes, que ornando el erguido cuello ostenta un collar de doce cascabeles de oro. Es el poco discreto guardián del tesoro escondido en la Fuente de los Haberes, un lugar con un nombre también indiscreto porque todo el pueblo sabe que “haberes” y “tesoros” son sinónimos.

Niña, en la fuente

De los Haberes,

reza un gallito  

con cascabeles

Aviso a navegantes: para deshacer el conjuro y lograr el tesoro, basta lanzar al gallo un poco de agua de la misma fuente. Parece ser que la última persona que avistó al esquivo animal fue la Tía Eleuteria Moreno, a finales del siglo XIX, quien trató de capturarlo pese a su avanzada edad. Finalmente, el animal desapareció. Tarde recordó la buena mujer que con un poco de agua de la fuente, el gallo y su tesoro hubiesen sido suyos.

 Y no acaban aquí las instrucciones, porque todo lo anterior solo debe hacerse si la gallina y los pollos son negros. Si se encuentran en su estado aúreo sólo se debe cobrar una pieza, ya que en caso contrario toda la caza se convertiría en piedras y carbones, que es lo que suele pasar con los tesoros encantados, especialmente los que pertenecen a los seres feéricos como duende , hadas y encantos.

En Tornavacas también existe una gallina y sus polluelos que permanecen encantados, vaya usted a saber porqué,  y que solo se hacen visibles en las mañanas de ciertos días de Cuaresma y en la del Viernes Santo  en los alrededores del puente de Santa María, un puente que a decir del antropólogo extremeño  Fernando Flores del Manzano es “punto mágico donde los haya, pues allí viven encantos y brujas”.

 No sea usted gallina y no se deje amedrentar por brujas ni espantos, que una gallina encantada, un gallo de diamantes o un pollito de oro bien vale un buen susto o una noche al raso… Y si hay suerte ya sabe que,  como siempre,  vamos a medias.