La torre de Floripes es lo único que queda visible del castillo de Rocafrida, sumergido en el pantano de Alcántara. Una isla de piedra y leyenda que desafía a las aguas azules y en cuyo suelo,  cuando el verano agosta el agua y el nivel del rio baja, pueden verse los profundos agujeros realizados por los buscadores de tesoros.

La fortaleza (también llamada  de Rochafrida y de la que ya nadie se acuerda)  se encontraba en otro tiempo unida al puente romano de Alconétar, aunque el tiempo los alejó como a amantes despechados, ya que el puente fue trasladado para protegerlo del pantano, y ya solo conserva algunos arcos. Sus restos se encuentran cerca de la mágica villa de  Garrovillas de Alconétar, y su construcción se atribuye por algunos al arquitecto del emperador Trajano, Apolodoro de Damasco.

Al puente de Alconétar se le conoce como el puente de Mantible, gracias a la leyenda que narra cómo los famosos Pares de Francia anduvieron por Extremadura, concretamente en Alconétar, donde  se toparon de bruces con el gran Fierabrás (el de feroces brazos) Rey de Alejandría, quien se disputaba con Carlomagno el imperio del mundo. Cuentan que había conquistado la fortaleza de Rochafrida el capitán Mantible y, en su honor y desde entonces, el puente romano cambió de nombre.

El rey Fierabrás, famoso por su bálsamo (que también dejó en la zona) y al que algunas leyendas ascendieron al rango de gigante,  llevaba siempre a su lado a su hermana Floripes, bellísima princesa de la que incestuosamente estaba enamorado. Sin embargo, la hermosa agarena despreciaba las insinuaciones amorosas de su hermano, ya que estaba coladita por uno de sus más feroces enemigos: Guido de Borgoña, paladín de Carlomagno.

Fierabrás ignoraba la pasión que devoraba a su hermana, pero quiso la mala suerte que Guido fuera herido y cayera prisionero junto con otros caballeros franceses. Fierabrás ordena que sean encerrados en los más oscuros calabozos del castillo, y encomienda la custodia de la torre y de su calabozo al fiero alcaide de la fortaleza, el hercúleo Brutamonte, que ya con el nombre asustaba un poco.

El puente de Alconétar o puente de Mantible (Extremadura Secreta)

Enterada la bella Floripes del paradero de su amado, va en su busca. El alcaide, al reconocer entre las sombras a la hermana de su señor, no desconfía  y abre las puertas. La princesa, en ese  momento, salta sobre Brutamonte y le hunde su daga en lo más profundo del corazón, quitándole las llaves de las mazmorras y rescatando a su amado Guido y  a sus compañeros. 

Pero Fierabrás ha notado la ausencia de su hermana, y oliéndose la tostada, decide acercarse con sus  mejores caballeros al castillo, sospechando que algo raro estaba pasando. Al encontrarse en la puerta de la fortaleza el cadáver de Brutamonte y comprobar que no puede entrar en su propio castillo, ordena  a su ejército rodear la fortaleza para rendirlos por hambre.

La Torre de Floripes (Extremadura Secreta)

A Guido le toca, por sorteo, intentar escapar del castillo para pedir auxilio al Carlomagno. El intrépido cristiano lo consigue y el emperador manda sus soldados, vence a Fierabrás y libera a los prisioneros, entregando de paso la mano de Guido de Borgoña a su amada Floripes.

Pero dicen que al retirarse quiso dejar un cruel recuerdo de su presencia en aquellas tierras y destruyó el puente para estorbar la vuelta de los musulmanes.

Curiosamente, la leyenda casi encuentra visos de realidad cuando, según cuentan en Alkonetara, durante las excavaciones de Caballero Zoreda en 1969 se encontró, casi a los pies de la torre de Floripes, un esqueleto de grandes proporciones. Se pensó por un momento que la leyenda podía ser cierta y que el esqueleto podía ser nada más y nada menos que el del Brutamonte, aunque finalmente los estudios demostraron que era un esqueleto de  mujer, lo que no quita ni un ápice al misterio.

Y cuentan que Fierabrás murió desesperado, llorando la pérdida de su gran señorío y de su bella hermana, y que Alá lo condenó a vagar eternamente errante por las inmediaciones de la Torre de Floripes. Y dicen algunos, como el sacerdote José Sendín Blázquez,   que aún hoy sus gritos y lamentos se oyen en las cercanías. Y cuando el agua del pantano se atreve a anegar la torre, a su alrededor se forma un halo misterioso, una especie de remolino, por donde respiran los espíritus condenados de Fierabrás y Brutamonte.

Ilustración: Borja Gonzalez Hoyos

Las plañideras existen desde la más remota antigüedad. Incluso el propio Dios las contrata, ya que para expresar de un modo más enérgico la desolación que debía causar al pueblo judío la devastación de Judea, el profeta Jeremías dice que el Dios de Israel mandó a su pueblo a hacer venir lloronas que él designa bajo el nombre de lamentatrices. Este uso del pueblo hebreo pasó a otras naciones y sobre todas, se conservó entre los griegos y romanos.

Esta última tradición se ha recuperado recientemente en Mérida, aunque sea de manera  figurada, por asociaciones recreacionistas que vuelven a dar vida a la muerte realizando, de la manera más fiel posible, un funus o funeral con plañideras digno del cadáver del mejor de los legionarios.  

Plañideras en el “Funus” romano de “Emérita Antiqua” (A. Briz)

 Las plañideras, con el cabello revuelto  y cubierto  de cenizas, llevaban un pequeño recipiente en el  que recogían las lágrimas que derramaban. Estos vasos llamados lacrimatorios se depositaban con mucho cuidado dentro de la urna donde reposarían para siempre las cenizas del difunto.

Imagen encontrada en una iglesia de Garrovillas de Alconétar (Jimber)

El paso de los siglos no logró erradicar esta costumbre, aunque la modificó en algunos aspectos.

En el siglo XVIII el pueblo llano siguió manteniendo costumbres muy arraigadas que serán muy combatidas tanto por los ilustrados como por la Iglesia, quienes tratarán de mantener la ortodoxia tradicional y tacharán algunas de estas manifestaciones populares de “heréticas”. Pero el pueblo continúa pagando para que alguien llore a sus muertos, y en ocasiones sucede, como recoge Marcos de Sande  en Garrovillas de Alconétar,  que las  “lloronas” reciben por sus servicios un celemín de higos (acomulgau). De este hecho emerge una expresión extremeña:

“lloramí bien llorau

 y te daré un acomulgau“,

Esta costumbre ancestral parece remontarse a la Edad Media y puede tener incluso, un origen más remoto. Hasta tal punto llega esta práctica en la localidad, que según afirma Jose María Velaz, los llantos descompuestos de estas mujeres llorosas y lastimeras no sólo interrumpían al sacerdote que oficiaba el funeral, sino que eran motivo de cachondeo por parte de los feligreses que acompañaban al difunto y a sus familiares. Por esta razón, el visitador don Domingo Merino Larrañaga, daba el siguiente mandato a la parroquia en la primera década del siglo XVIII, con el fin de erradicar la costumbre que califica propia de gente “bárbara”:

“…por quanto emos visto y reconocido que en los entierros lloran en esta villa las mugeres con descompostura de que se origina lo uno la perturbazion de los sacerdotes que estan zelebrando y lo otro la indezencia que en el templo se origina, moviendo a irrision a los fieles, siendo las yglesias dedicadas a dios para que los cristianos lloren sus culpas siendo los llantos mencionados arriba especie de Barbarismo que debe remediarse, mandamos que ninguna muger llore en semejantes funciones, pues menos inconveniente es que se queden en sus casas que no vaian a alborotar la yglessia, lo qual cumplan pena de excomunion mayor y de doze reales aplicados a la fabrica de esta yglesia…” (ADC. Libro de Visitas. Parroquia de San Pedro. Leg. 96. Garrovillas de Alconétar)

A pesar de la prohibición, en muchos pueblos extremeños el oficio se mantuvo escondido de las autoridades eclesiásticas de Roma, y todavía a principios del siglo XX, en los antiguos entierros rurales, las familias ricas contrataban a plañideras para que lloraran y proclamaran a grito pelado las virtudes del difunto, que ya se sabe que hasta el peor bicho pasa a ser bueno cuando se muere.

Por este singular oficio se conocerá a Garrovillas como el pueblo de los llorones, pero lo cierto es que no sólo existió aquí este singular trabajo, sino que también existieron lloronas en Hervás y Coria . Y si famosas fueron las lloronas de Garrovillas de Alconetar también lo fueron las plañideras de Guijo de Granadilla. Cuenta el investigador Félix Barroso que “todavía queda memoria en la gente mayor de las lloronas por Tierras de Granadilla, que, en el cortejo fúnebre, incluso se revolcaban por el suelo, dando enormes alaridos. Incluso cuentan que una de ellas, metida tan de lleno en su papel, se aferró al ataúd cuando lo metían en el “bochi” y cayó al hoy abrazada a él“. 

Angela la rezandera (Hoy)

En Casar de Cáceres para los ricos se hacían entierros de pan y cera, a los que iban cincuenta pobres con velas encendidas. A estos especiales acompañantes, según nos cuenta el historiador Jose María Domínguez Moreno, se les daba dos pesetas de propina. En este pueblo destacaba en los entierros la figura de la ofrendera. La típica mujer iba vestida con doce sayas superpuestas, dos pañuelos de merino colocados al pecho y una mantilla larga, y adornada con un rosario grande de madera. Su función era la de llevar a la iglesia cinco cirios alumbrando en una mano, así como una cesta con pan y una jarra de vino de misa en la otra. Y es que el oficio ha cambiado, pero no ha desaparecido. Las que antes eran lloronas ahora son rezanderas o rezandoras. Ángela Galán tiene 90 años y una gran sordera debido a su edad, pero hasta hace poco continuaba  rezando en Casar de Cáceres, donde además recitaba salmos, rezaba, encendía velas y hasta cuidaba de los trámites legales y los documentos del muerto en representación de sus parientes.

 En la iglesia de Nuestra Señora de Asunción, en Campanario, es donde Facunda Santiesteban ejerce de rezandera. Le molesta que la llamen plañidera, entre otras cosas porque ella no llora, y afirma  que tampoco cobra, y que lo que pagan los parientes por rezar a sus muertos se lo queda la parroquia. “La cuenta la lleva el cura”, me confiesa Facunda, quien me aclara que en los últimos tres meses ha rezado  a 13 difuntos. “A seis euros el difunto, 78 euros que dono a la iglesia”, afirma.

 Y es que el oficio es vocacional. “Yo lo hago por vocación– me comenta- porque mi hermana murió con 45 años y a mí eso me marcó. Yo soy muy creyente. Rezo todos los días, y con devoción”. Ella, según me cuenta, es como los médicos, que tiene que estar siempre de guardia, “porque algún día estaba en el campo con la familia y me han avisado de que había un difunto y he tenido que volverme al pueblo”. Un auténtico servicio público.

Pero a diferencia de las profesionales del siglo pasado —que gemían a alto volumen y llegaban a rasgarse las ropas, golpearse el pecho y arrancase cabellos durante sus actuaciones en misas y funerales— las plañideras del siglo XXI son discretas y rezan en silencio, como lo hizo hasta hace poco, según me contaban en el pueblo, “La pestañita blanca”, la última rezandera de Garrovillas de Alconétar.

 Y aunque existen empresas de plañideras que pueden llorarle a voces a su difunto o difunta, nos tememos que, con el tiempo, tiene todas las papeletas para  terminar desapareciendo. Y cuando llegue ese día… ¿Quién llorará a las plañideras?

Lo que sí puede extrañarnos son los personajes encargados de recuperarlos, hombres y mujeres con fama de brujos y hechiceras que con los métodos más variopintos desenmascaraban a los ladrones.

En Alcántara, por ejemplo los adivinos de robos usaban y abusaban de los cedazos. Francisco Pérez Pintor, un señor del pueblo,  cogía un cedazo sosteniéndolo con unas tijeras y decía:

“Por San Pedro y por San Pablo, sí tomo” – mientras nombraba a algunas personas de la localidad poco sospechosas del hurto. Pero cuando nombraba a las personas sospechosas pronunciaba en voz alta:     “Por San Pedro y por San Pablo, no tomo”. Entonces, y según cuentan los archivos de la Inquisición rescatados por el investigador Fermín Mayorga,  el cedazo daba una vuela solo.

Otra vecina del pueblo llamada  María de Paz hacía lo mismo, pero afirmando que era el Diablo el que daba vueltas al cedazo “para que se dé crédito a la sospecha”.

Y de la predicación de los cedazos adivinatorios da fé otro vecino más del pueblo,  Mateo de Mesa quien, con un ayudante, lo dejaba pender de unas puntas de tijeras, y sosteniéndolo por los  anillos metía por medio a todos los santos y declamaba solemnemente:

“Por Dios Padre, por Dios Hijo, por Dios Espíritu Santo, por San Pablo y todos los santos, te pido como está fulana o fulano”, nombrando a las personas sospechosas de robo. Lo decía tres veces, y antes que acabase la tercera vez, ya el cedazo andaba dando vueltas de un lado y a otro, señalando así al culpable de los hurtos.

La ropa de casa era escasa y valiosa. De ahí los robos. (A. Briz para Extremadura Secreta)

En otros pueblos, como en Fregenal de la Sierra, tienen menos especialistas en robos, pero igual de efectivos, porque a María Pedrera acuden y recurren los vecinos de la villa como si fuera verdadera profeta.

A un vecino apellidado Alcántara le habían robado una casaca y un azadón, y ni corto ni perezoso se fue a ver  María, quien  le dijo que se estuviese quieto y que esperase a que el gallo cantase tres veces. Después, la adivina le ordenó que fuese a casa de una vecina del pueblo y que le dijese, de su parte, que le devolviese lo robado.

– “Y si te los niega– añadió la vidente- entre la cama tiene la casaca”.

Allá fue el buen hombre y allí le entregó la vecina su casaca y su azadón. Y aquí paz y después gloria.

La suerte del cedazo ( Israel J. Espino)

Francisca Pérez “La Marracha”, una bruja de Garrovillas de Alconetar, no contaba con los gallos, sino con los cerdos. Hacía unos cercos y unas crucecitas en los corrales y acudían unos cochinos negros a los que preguntaba quién había robado las cosas, aunque a veces los cerdos respondían que no lo sabían. Se ve que los cerdos, aunque parlantes, no eran omniscientes.

Más ayuda aún tenía  Miguel Moreno, un joven de Berlanga, a quien los poderes adivinatorios le vinieron dados. Al parecer, un mal día, un forastero que se encontró en el campo le dio un libro con el que podía hacer aparecer las cosas hurtadas o perdidas.

Y el libro no debía ser poca cosa, porque al leerlo se le presentaban tres personajes, que eran en realidad diablos, y que le cascaban todo lo él quería saber.

Con este insólito método  ayudó, entre otros, a una tal Medina, a la que habían robado unas mudas de ropa blanca. Su filantrópica carrera terminó cuando, por miedo a la Inquisición, decidió quemar el libro. Pero ya era tarde. Su madre, preocupada por la nueva faceta adivina de Miguel, se lo había contado al sacristán del pueblo y éste se lo chivó a la Inquisición.

Pero sin duda la adivina de ladrones más precoz fue una niña de doce años vecina de Llerena que era especialista en descubrir no solo a los ladrones, sino también a todos sus cómplices. Si viviera en nuestros años la pobre muchacha no daría a basto. Como para llevarla a una junta bancaria de accionistas…

Hay fortalezas que reúnen en sí mismas todos los tópicos de los tesoros ocultos: cueva, serpiente, castillo y monedas de oro. Otros están custodiados  por fantasmas, por moros, por “bichas” o por maldiciones, y los hay simplemente que están encantados. Otros muestran en sus piedras  los símbolos secretos que nos acercan al tesoro, mientras que otros se ofrecen ellos mismos como punto de partida para la búsqueda del sueño. Unos se yerguen aún fuertes y desafiantes, mientras que otros yacen en la tierra, como mastodontes moribundos, abandonados a los vientos del invierno y a los mil soles del estío extremeño.

Como en todas las leyendas, de unos tesoros hay pelos y señales, mientras que de otros solo queda el eco de algunas consejas de viejas que apenas ya se susurran en las noches al sereno. Pero si se acercan a cualquiera de estos castillos y afinan el oído, si logran abstraerse del aire que silba en las almenas y del grillo que mora entre sus grietas, podrán escuchar, en sus pétreas entrañas, el corazón dorado que late en cada una de estas vetustas fortalezas.

Las señales marcan el tesoro del castillo (Jimber para Extremadura Secreta)

Y es que los castillos extremeños están repletos de señales y pistas que llevan al tesoro para quien sepa encontrarlas, como ocurre en el Castillo de Feria, en el castillo Fragoso, el Castillo del Malvecino, el Castillo de San Vicente de Alcántara o el castillo alto de Eljas.

 Las serpientes, con su sola presencia real o imaginada, indican la realidad de un tesoro legendario, y abundan en Extremadura, especialmente en cuevas y castillos, como ocurre en el Castillo de Alija, en el de  Deleitosa, o en el Castillo de Esparragal.

También las gallinas encantadas, generalmente áureas, marcan lugares mágicos  como el castillo de Marmionda o el de Santibáñez el Alto.

El legendario Vellocino de Oro se oculta cerca del castillo de Grimaldo (A. Briz para Extremadura Secreta)

Mayor atracción puede tener para los buscatesoros la cabra con sus crías, todas de oro, que desde los tiempos de los moros permanecen en alguno de los pasadizos del castillo de Eljas.  Y no un cordero, sino su vellocino, y concretamente el legendario Vellocino de oro, es el que está oculto en los alrededores del castillo de Grimaldo, al igual que ocurre con el carnero de oro que aguarda al osado buscador dentro de un pozo que se abre en el patio de armas de la derruida fortaleza templaria de Trevejo.

Y es que si hay un colectivo que está casi a la par con los moros en el noble arte de esconder tesoros esos son sin duda los templarios, y mención especial merece la presencia en la comarca de La Serena de la enigmática Orden del Temple. Una de las huellas más importantes dejada los monjes guerreros en tierras extremeñas es La  Torre Sangrienta del Castillo de Jerez de los Caballeros.

De hecho, una de las leyendas más arraigadas afirma que el legendario  tesoro del Temple está ocultado  en el castillo de Capilla. Y cerca encontramos el castillo de Siruela, otro enclave templario digno de tener en cuenta, al igual que la magnífica fortaleza de Lares, custodia también de grandes tesoros.

El castillo de Montánchez oculta un tesoro templario (Angel Briz para Extremadura Secreta)

Sin embargo, algunos de los mayores enclaves templarios se encuentran desperdigados estratégicamente por toda nuestra geografía: En la villa cacereña de Alconetar,  donde los caballeros edificaron su fortaleza sobre las ruinas de un templo romano; en el castillo de Montanchez o en las laderas cercanas al río Ambroz, donde puede verse aún hoy personas que con detectores de metales y picos excavan las tierras de  Hervás.

Y es que templarios y moros han estado tan unidos en la historia que es difícil separar unos de otros. Asentada sobre las laderas de tres cerros  se encuentra Reina, pueblo con morunas  riquezas ocultas.

Y al suroeste de Logrosán, no lejos la“Fuente del moro”, los musulmanes edificaron un casi infranqueable torreón conocido como El Torreón de San Cristóbal, que fue abandonado de improviso por sus defensores dejando bien escondidas toneladas de monedas y objetos de oro y plata.

En Las Hurdes, en el término de Pinofranqueado se encontraba el Castillo de Trebel y Zambrano, una fortaleza de difícil acceso que ha sufrido las visitas de no pocos buscadores de tesoros.

Y en las ruinas del castillo de Alange y en el cerro en que está situado, se encuentran con frecuencia objetos de época romana y árabe, como monedas, ánforas, candiles, columnas y cipos. Y en los alrededores de Almoharín se encuentran los restos de un castillejo árabe bajo el que están enterradas cien monedas de oro metidas en cuatro bolsas de rico paño negro traído de Damasco. Pero hay que andarse con ojo, porque el tesoro está custodiado por el fantasma de un moro…

Porque, ¿qué sería de un castillo sin fantasma? La torre de las Siete Ventanas de la Alcazaba de Badajoz, cumple todos los requisitos.

Y en el Castillo de Segura de Leon también existe un tesoro escondido entre sus muros, y un túnel que comunica con el exterior. En el castillo también habita el fantasma de una Moracantana.

El castillo de Burguillos del Cerro tiene tesoro, fantasma y túnel (Jimber para Extremadura Secreta)

Al Castillo de Burguillos del Cerro no le falta detalle, pues además de tesoros tiene un becerro de oro, moras y moros encantados recorriendo sus piedras milenarias y apariciones de brujas.

Y otro becerro de oro es el que se encuentra en el túnel que, partiendo del pozo del castillo de Higuera de Vargas  llega hasta la Sierra de Mampolín, aguardando siglo tras siglo al afortunado que lo descubra.

En el Castillo de Peñafiel, también conocido por el bello nombre de Racha Rachel (La Roca de Rachel), también se oculta un tesoro y un anillo mágico.

Y es que no hay tesoro completo sin sus joyas correspondientes. En el “Libro de los Haberes” se dan pistas importantes para hallar los tesoros del Castillo de Trebellín, y se afirma que bajo el castillo de Jaraiz de la Vera los árabes ocultaron un talismán con poderes mágicos, hecho de oro y piedras preciosas.

Del castillo de Arroyo de la Luz sale un túnel con tesoro (A. Briz para Extremadura Secreta)

En algunos castillos no pueden faltar los magos que custodian los tesoros, como ocurre en el castillo de Montemolín , y tampoco hay castillo sin pasadizo secreto, aunque con algunos hay que  andarse con ojo, como en el de  Arroyo de la Luz, donde hay un tesoro maldito.

En Azuaga, como ya os contamos, se dice que en el cerro del castillo de Miramontes está enterrando el tesoro, nada más y nada menos, que del rey Baltasar.

Y en Eljas se encontraba el Castillo de Rapapelo, residencia habitual  del temido bandido Fernán Centeno, dueño y señor también de los castillo de Trevejo, Eljas y del llamado Castillo de Fernán Centeno, que se erguía en los límites de Zarza la Mayor y Moraleja. La llamada Torrecentena, en el término de Cilleros, bien podía ser otro de los refugios del célebre paladín y zorro de los canchales de Sierra de Gata.

Del castillo de Salvaleón no quedan más que escombros, bajo los que se suponen enterrados inmensos tesoros que más de uno ha buscado y que ninguno ha encontrado. Y en los alrededores de Valencia de Alcántara se encontraba el Castillo de Valbón, en cuyos alrededores se encuentra aún oculto el tesoro de un gran rey.

Como ven, no nos falta detalle, ni castillos ni tesoros. Cada uno que escoja el suyo, que hay para todos. El que tenga más cerca o el que más le guste. Y si lo encuentran, aunque sea en sueños, nos lo cuentan.

Muchos perviven en la actualidad convertidos en seres mitológicos y en leyendas, como El Barquero del Colmillo, de Cheles, o  “el Cortasebos”, también conocido como el “Tío del sebo”.

En Montijo se afirma que se trata del fantasma de un agricultor estéril y traumatizado que nunca tuvo descendencia en vida. Ahora, en la muerte,  busca niños en casas ajenas. Sale de su escondrijo al dar las doce campanadas de medianoche, y se aparece como vestía en vida, como un campesino pobre y solitario. A los niños que logra apresar les saca la sangre y las mantecas.

El tiempo, ese gran disfrazador de realidades, ha convertido a muchos en leyenda, pero a poco que se indague en viejas hemerotecas, o que se pregunte a ancianos en pueblos perdidos, la figura deja de difuminarse y aparecen los nombres y apellidos de las víctimas. Y la causa de sus terribles muertes.

Todo comenzó con la tuberculosis, esa terrible enfermedad contagiosa que asoló pueblos enteros y se extendió por Extremadura como una plaga. Si peregrinas eran las formas de contagio que le achacaba el pueblo no lo eran menos  los supuestos remedios para curarla. La tisis, el mal malo, el mal de amores, no diferenciaba entre ricos y pobres. Pero los ricos creían conocer el remedio, aún a costa de la vida de otros. La solución ya se intuía en los pueblos: beber sangre curaba la tisis.

Afirma Domínguez Moreno por la Sierra de Gata los síntomas sanguinolentos desaparecen si se toma la sangre de un lobo que acaba de ser matado, cuando aún mana directamente de la herida. Y a falta de lobo buenos es el macho cabrío y  el toro. Toda Extremadura cree lo mismo. En Garrovillas de Alconetar, en el siglo XX las mujeres enfermas bebían sangre en caliente de animales recién sacrificados. Afirma Marcos de Sande que era frecuente ver en el Matadero Municipal jóvenes anémicas que iban con sus tazas a beber la sangre de los animales sacrificados para el consumo público. Todo un espectáculo.

Pero hay una sangre que sana por encima de todas: La sangre humana. Y sobre todo la sangre de los niños. Y siempre ha habido personas dispuestas a pagar cualquier precio por recuperar la salud.

Los sacasangres se desplazaban en extraños carros (Jimber para extremadura Secreta)

En Mérida, según indica el profesor Antonio Vas, se hablaba a los niños de los Sacamantecas, que despiezan a las criaturas como si se tratara de cerdos, para quitarles las mantecas, esos trozos de carne que se encuentran  alrededor de la parte inferior de la columna vertebral.

En Madroñera la investigadora Pilar Montero Curiel rescata testimonios que recuerdan la existencia de estos hombres, llamados “Estripaores”, que cortaban a los niños el cuello para extraerles la sangre y venderla a precio de oro a los tuberculosos.

Pero las leyendas no son cuentos, y todas tienen un pie en la realidad. El investigador Francisco Grajera cuenta como en  Fuente del Arco se afirmaba que la Cruz del Lobo, en la finca Cabeza García, se levantó en memoria de un zagal portugués asesinado allí, donde vivía con el resto de su familia a principios del siglo XX. El cadáver fue abandonado  junto a un majano y allí lo encontraron devorado por los lobos. En el pueblo corrió el rumor de que lo habían matado unos jornaleros con la intención de extraerle la sangre para sanar a un tuberculoso adinerado.

Grajera, ni corto ni perezoso, investigó en los archivos  y localizó el 6 de septiembre de 1921 un registro de defunción a nombre de Domingo Alfonso Cancela, natural de San Lorenzo Montesia, provincia de Omiño, de 15 años de edad, jornalero, fallecido el día  4 en la dehesa de Cabeza García a consecuencia de homicidio, y según el resultado de la autopsia, por un golpe en la cabeza. La hipótesis del asesinato se confirma. La leyenda se convierte en realidad.

El pico de la Corderina, donde en 1920 destriparon a una niña para beberse su sangre (A. Briz para Extremadura Secreta)

Un año antes, en 1920, un crimen atroz sacudía España. Se le denominó “El crimen de la Corderina”. Los titulares de la época que he localizado, en dos diarios del momento, son explícitos. La Voz titulaba “Espantoso asesinato de una niña. Un desconocido mata a una niña para beber su sangre”. Mientras el ABC titulaba “Crimen horripilante”. No era para menos. En Las Hurdes, en el Pico de la Corderina, cerca de Cambroncino, unos desconocidos abrieron en canal a Francisca Sánchez, una pastorcilla de 12 años. Le sacaron las vísceras y se las llevaron, y le punzaron el cuello para extraerle la sangre. El terrorífico asesinato aún se recuerda en la zona con un escalofrío, pero este caso, en el que hemos encontrado testigos que lo conocieron, tiene un artículo para él sólo, digno de película.

Otro día será.

El primer repaso exhaustivo escrito sobre la materia y el  octavo de Fermín Mayorga, gran experto en la Inquisición extremeña y escritor incansable nacido en Cheles, y ahora colaborador habitual (y esperemos que cada vez más) del programa Cuarto Milenio.

La  “Extremadura Secreta”, en su empeño por rescatar el pasado más oculto de nuestra tierra, tuvo la suerte de presentar el libro en Mérida, y el placer de que viniera a presentarlo el propio autor. Lo que encontrarnos en este trabajo de investigación es, como afirma el propio Mayorga “el seguimiento del bien y el mal dentro de lo mágico, lo misterioso, el cielo y el infierno, lo fascinante y lo insólito”.

Así, entre sus páginas conoceremos a increíbles personajes que, por difícil que resulte creer, existieron en nuestros pueblos, como Bartolomé y la hija del Demonio, al Santero de Campanario y sus éxtasis, a Sor María  del Cristo, la monja que tenía un pacto con el diablo, a la monja poseída de Zafra o a  la Sibila de Fregenal.

Ante nuestros ojos desfilaran personajes como María Pizarra, transportada por los aires gracias a los demonios, la niña profetisa de Herrera del Duque, el saludador de Olivenza o el curandero Alonso Cabello, la Bruja de Siruela, la Hechicera de Galisteo o la de  Aceituna, o la curandera de Brozas.

Fueron muchas las brujas que pulularon por tierras extremeñas, mujeres que mezclaban los elementos   y alteraban la verdadera apariencia de las cosas. Algunas predecían el futuro, anunciando con sus oráculos el fin del mundo y otras catástrofes venideras; otras, en cambio, confundían con hechizos los sueños de los hombres, y las más diabólicas, con la fuerza de sus encantamientos y algún que otro veneno llegaban incluso a provocar la muerte.

No podían faltar los nombres propios en estas hijas del demonio o la ignorancia. Brujas como La Macharra de Garrovillas, La Lindica de la Haba, La Palanca de Montijo, La Corbacha de Barcarrota, La Panda de Llerena, La María de Salorino, La Novela de Villanueva del Fresno o La Berrona de de Villagarcía.

O la numerosa tropa hechicera que vivía en Jerez de los Caballeros, pueblo brujeril por excelencia donde operaban brujas con nombres tan sugestivos como La Campana, La Parda, La Fialla, la Chacona, La Pecera, la Losa, La Médica, La Valladares, La Chaparra o La Fraila.

Y aún le queda sitio al autor para rescatar maldiciones, hechizos y contrahechizos, creencias y amuletos, sortilegios y temores como los pechos alunados, lasánimas del purgatorio, los animales del diablo, el mal de ojo, el vudú castúo, la impotencia, los sahumerios, las oraciones a santa Marta, el Ánima Sola, las oraciones a las estrellas y los buscadores de tesoros.

Todos son casos reales, investigados por el gran Fermín Mayorga en cientos de legajos polvorientos. Un instrumento único para los estudiosos, pero al mismo tiempo un libro apasionante para cualquiera que se interese por el mundo de la brujería histórica y por el oscuro mundo de la Inquisición española.

Esta joya en negro sobre blanco, que por ahora solo puede adquirirse a asociación Torre Isunza de Don Benito es un libro, decididamente, digno de entrar por la puerta grande y bajo palio en nuestra particular  Biblioteca Secreta.

Que lo disfruten.

 De la Sirena de Garrovillas ya hablamos en otra ocasión, y también de sus brujas, que salen las noches del sábado por las chimeneas, montadas en escobas, para asistir a sus aquelarres.

 Y es que adentrarse en la plaza medieval  de Garrovillas de Alconétar es comprar un pasaje al pasado.  Y pasear por sus calles y por sus campos es descubrir, en cada recodo, una leyenda, un mito y un pedazo de historia.

La plaza de Garrovillas de Alconétar (Jimber)

En la misma plaza, pétreo y bello, el palacio de los Condes de Alba de Liste aguarda al viajero, reconvertido hoy en Hospedería. Era el palacio morada de duendes, a decir de Moisés Marcos de Sande, aunque debieron huir con la reforma del edificio. Y de sus subterráneos, afirma el pueblo, surge un pasadizo que lo une al ruinoso y mágico convento de San Francisco y a la iglesia de San Pedro.

Entrada al aljibe subterráneo en la iglesia de San Pedro (A. Briz para Extremadura Secreta)

Es esta iglesia, monumental y sorprendente, curiosa como pocas. Tiene al diablo encerrado. O al menos, eso dice el pueblo. Se cuenta que cuando se estaba construyendo la iglesia de San Pedro el diablo quiso cotillear lo que pasaba dentro,  y se asomó a una ventana gótica. Pero Dios, que todo lo ve,  quiso castigar la satánica curiosidad y cerró de repente las pétreas paredes, aprisionando al demonio, que quedo con el culo y las patas fuera del templo, mientras que su cabeza, con sus cuernecillos de carnero y cara de espanto, aseguran que asoma al interior, aunque no puede verse por estar cubierto por el retablo mayor.

El culo del diablo en la iglesia de San Pedro de Garrovillas de Alconétar (A. Briz para Extremadura Secreta)

 El párroco, Nicolás Rivero, no es amigo de cuentos y consejas, y sí hombre de acción al que no le cuesta mancharse la sotana. Resuelto a disolver la leyenda por los hechos, y convencido de que el culo que asoma al exterior de la iglesia no era de diablo, sino de evangelista. Me cuenta sus teorías: Si la cabeza oculta es de toro, era una representación de   Lucas. Si la cabeza es de león, es Marcos. El enigma se resolvió cuando, con motivo de unas obras, pudo ver la parte frontal de la bestia pétrea. Era león, me afirma convencido. Marcos, pues. Pero el pueblo, tozudo él, sigue señalando, al pasar por la iglesia, al culo del diablo.

El monaguillo muerto (A. Briz para Extremadura Secreta)

No es el único enigma pétreo que se encuentra en Garrovillas. Al lado de otra iglesia, esta vez la de Santa María de la Consolación en la plazuela de las Nieves, descubro en una humilde casa una extraña figura esculpida y encalada bajo la chimenea. Parece un hombre, tocado con un extraño sombrero, con una intensa expresión de dolor o de miedo, que alza sus brazos al cielo. Intrigada, indago su origen. Me cuentan (y más tarde me aseveran que ocurrió de veras) que hace muchos años un monaguillo tocó las campanas con tanto ahinco que la fuerza bestial del bronce lo volteó, arrojándolo desde lo alto de la torre y estrellándose contra el suelo. Quisieron los familiares rendirle tributo y no olvidarlo, y esculpieron en la casa contra la que murió esa extraña figura triste y aterrorizada, alzando eternamente los brazos como queriendo asirse a una cuerda inexistente.

 Pero no es el monaguillo prematuramente muerto el único personaje recordado en Garrovillas de Alconétar. Todavía hay quien rememora a El Parro, un extraño vecino al que Marcos de Sande nos describe como huraño en el trato, de trato y ademanes bruscos, rostro taciturno y larga barba, que hacía huir a los niños solo con oír su nombre. A este “asustaniños” de carne y hueso se le atribuían robos, crímenes, violaciones y hasta canibalismo, aunque en realidad era un ser completamente inofensivo. Vivía en el campo, cerca del arroyo “Morisca”, a dos kilómetros de Garrovillas, en una cueva natural donde se creía que guardaba un inmenso tesoro en monedas de oro.

 Y hablando de tesoros garrovillanos no podemos olvidar el de la Peña del Soldado, del que ya hablamos en otra ocasión, o el de La Peña del “Bolsicu”, otra “piedra del tesoro” que para todos aquellos que quieran probar suerte se encuentra a un kilómetro del pueblo, en la margen derecha del camino de Rehana. Es una roca de casi cinco metros de altura que se yergue verticalmente y que recuerda la forma de un bolsillo. Se cuenta que un judío escondió en la roca un bolsillo con monedas de oro. Conseguir las riquezas tiene truco, ya que para alcanzarlo hay que subir gateando, ya que si se asciende de cualquier otra manera el tesoro se hunde inmediatamente en las entrañas de la roca.

 Otra peña mágica es la La peña de la Jilandera, situada detrás de la huerta de los frailes,  en el camino que desde el Cristo del Humilladero conduce a la Peña de la Vista. Se trata de un cubo de piedra, de un metro aproximadamente, que oculta en su interior una princesa encantada que hilará eternamente en su rueca de marfil, hasta que la llegada del príncipe la libere de su encantamiento. Y aún se cuenta que aplicando el oído a la cara superior de la piedra se oye el ruido de la rueca.

Más magia quedan aún en sus entornos, que ya desentrañaremos otro día: La torre de Floripes y sus alaridos desgarradores, los buscadores de tesoros, el puente de Mantible, el fiero Fierabrás y su quijotesco bálsamo que aparece en San Juan, el mantel de la Última Cena y sus secretos templarios…

 Volveremos, palabra.

]]> https://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/2013/07/04/los-misterios-de-garrovillas-de-alconetar/feed/ 0 754open https://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/2012/07/13/sirenas-de-agua-dulce/ https://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/2012/07/13/sirenas-de-agua-dulce/#comments Fri, 13 Jul 2012 03:03:43 +0000 Israel J. Espino http://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/?p=313 Si alguien piensa que Extremadura no tiene sirenas por no tener mar se equivoca. Extremadura es la región con más kilómetros de costa (dulce, eso si) de España, y nuestra mitología está repleta de preciosas mujeres con cola de pez que embrujan con su melodiosa voz y sus largos cabellos a los incautos que osan acercarse a sus territorios acuáticos.

 Y no solo tenemos sirenas, sino que tenemos a la madre de todas las sirenas. Que digo a la madre… ¡a la abuela de todas ellas! Porque 2000 años a.C.  alguien  vio una en el Tajo. O la soñó. Y la dibujó. Y aún se conserva esa pintura rupestre en una covacha de las escarpadas rocas de lo que hoy es un Parque Natural. Es la Sirena de Monfragüe.  

 Y fíjense si tendremos sirenas en Extremadura que hasta una comarca recibe el nombre de una de ellas, porque cuenta la leyenda que La Serena se llama así por una bella criatura mitológica que nadaba a sus anchas por estas tierras.

 Villanueva de la Serena, según afirma la leyenda, recibe el nombre de una deformación de “Villanueva de la Sirena”. Y es que al parecer, un ejemplar de esta bella criatura vivía en la laguna de la Campana, un pequeño estanque del que se afirma que no tiene fondo, y que comunica subterráneamente con el  río Guadiana. 

 Destaca en ella, como en toda sirena que se precie,  el atractivo que su hermosa voz ejerce sobre quienes, en el silencio de las noches apacibles, tienen ocasión de oírla cantar acompañándose de algún instrumento. Antonio Agadez afirma que esta criatura tiene

 “cuerpo de diosa, cara de luna, tez de alabastro, verdes los ojos, las manos blancas…voz melodiosa y andar de reina que cautivaba a los más garridos mozos, entre ellos un conde de Castilnovo, que atraídos por sus encantos, y hechizados ante la imagen que mostraba el espejo de las aguas, morían de amor”.

Aún puede verla, quien quiera, en el escudo que se encuentra en el ayuntamiento y en la estatua que, como símbolo de la ciudad, se erige entre el agua y el cielo en  el parque de la Constitución.

La fuente de la Luná, en Usagre, donde habita la Cantamora. (Israel J. Espino)

 Otra que tal canta es la Sirena de Usagre, conocida como La Cantamora, bella agarena enamorada del consabido cristiano al que su padre, alcaide de la fortaleza, ordena dar muerte. La desdichada se arroja entonces a la fuente de La Luná, se abren las aguas y se tragan a la bella mora, que desde entonces se ve convertida en sirena y condenada a emerger de la piedra  cada  noche de San Blas, cuando el agua del manantial sirve de espejo a la luna,  y acicalarse en la fuente entonando dulces canciones, mientras peina sus cabellos con peines de plata, marfil y coral.

Pero La Cantamora no está sola. Dos toros negros la acompañan en su salida anual, y se asegura que quien la ve, o la escucha, se encamina indefectiblemente a la cercana Piedra Refaliza , que en ese momento se abre como por arte de magia, y se introduce dentro, y la piedra vuelve a cerrarse a nadie nunca más vuelve a ver al incauto , que desaparece para siempre.

 Y si alguien piensa que es difícil que una sirena viva en una fuente, que no se extrañe, porque la de Usagre no es la única. Cristóbal Cansado y Antonio Gómez recogen testimonios en Talavera la Real que afirman que en la Fuente Vieja o Fuente del Caballo,  vivía una hermosa sirena, que salía al caer la tarde  a cantar.

 Incluso había campesinos que agradecidos, por que la sirena les había regado sus huertas durante la noche, le dejaban en el brocal de la fuente pescado para que se alimentara. Y comprobaban a la mañana siguiente que sólo quedaban las espinas.

 Los lugareños aún recuerdan como las mujeres embarazadas, acudían todos los días, al atardecer, “a tirarle la piedra a la sirena”. Y aún en los años cuarenta y cincuenta era frecuente que niños y niñas se acercaran a la fuente, cuando el sol comenzaba a esconderse, para intentar vislumbrar a la sirena.

Desconozco el origen de la sirena talaverana, pero es bien sabido que la maldición es la forma más fácil de convertirse en medio pez, y por encima de todas las maldiciones está la que realiza una madre. Eso fue lo que le ocurrió a la sirena de Garrovillas.

Entre estas aguas azules se mueve la sirena de Garrovillas (Israel J. Espino)

Afirma Moisés Marcos de Sande que una joven del pueblo fue condenada por su madre a permanecer en el agua, transformada en pez, por “un quítame allá esos novios”. La antaño casquivana joven emerge aún hoy en las claras noches de luna a la superficie, con hermosa cabeza, cuerpo de escamas y cola de pez, atrayendo a los pescadores que se precipitan a las aguas atraídos por su belleza, pereciendo ahogados.

 Nadando hacia el norte llegamos a Las Hurdes, donde según cuenta Flores del Manzano,  una mañana de San Juan  se apareció una “serena” en el Charco Hoyón, en el término de Caminomorisco, del que se dice que comunica con el mar.

El Charco Hoyón, en Caminomorisco, donde vivía una sirena hurdana (Israel J. Espino)

 La Dama se peina y canta, y con su voz melodiosa hechiza a un pastor que la contempla. La “serena” se vuelve, increpando al desdichado:

 Como ya me descubriste

Tienes los dias contados

Que soy la mitad mujer

Y soy la mitad pescado

En el momento en que pronuncia estas palabras, se produce una tremenda explosión, y lo que era un simple arroyo se convierte en un río caudaloso y torrencial que arrampla con todo lo que encuentra a su paso.

 Sin salir de la comarca, pero adentrándonos en los inicios del siglo XX se habla sin parar de la extraña sirena que se deja ver en las cercanías del poblado de Aceitunilla, conocida como “La sirena de la Pesga”, mucho menos romántica pero más enigmática que todas las anteriores.

 Iker Jiménez localiza y entrevista a finales del siglo XX al hijo de un observador de excepción  de esta enigmática criatura, Pedro Martín, quien, a mediados de los años treinta se la encuentra de bruces mientras se baña en laguna de La Madroñosa.

 Al nadar hacia la orilla nota un escalofrío que lo deja medio paralizado. Saliendo al exterior, a unos diez metros de donde se encuentra, aparece una criatura semejante a un anfibio de color cenizo con aletas a medio formar y una larga cola gruesa que se mueve  de izquierda a derecha sumergida en las cristalinas aguas.

A Pedro se le hiela la sangre cuando observa que el extraño ser tiene una cara humana totalmente deformada, muy plana, “pero con mirada triste de persona en ese cuerpo de animal”.Fue el último avistamiento de un ser que muchos juraron haber visto desde el año 1920 en las aguas de la zona.

 No debería extrañarnos, porque ya en 1850 el exagerado de Borrow, en “La Biblia de España”, declaraba refiriéndose a Las Hurdes:

“No hay tierra tan fascinante como esta. Tiene sus secretos y sus misterios. Muchos son los que se perdieron en ella y no ha vuelto a saberse nada de su paradero. Existen profundas lagunas habitadas por monstruos…”

No era para tanto, pero el encanto de lo secreto no lo ha perdido. Como las sirenas extremeñas.

 Tenemos, pues, a la moza, preñada o a punto de preñarse, y ahora hay que pensar si tenemos preferencias en el sexo de la criatura. No problem. Si queremos concebir un hijo varón hay que procrear sólo en cuarto creciente y en cuarto menguante, y recostándose el hombre sobre el lado derecho. Niño al canto o marido herniado, no falla.

 Afirma Domínguez Moreno que en Gargantilla y Jarilla la embarazada tiene que comer la corteza de pan si lo que desea es traer al mundo un niño, y la miga si lo que quiere es niña..

En Garrovillas para tener un niño hay que comer mucho pepino… (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 Más lógico es que en Alía, Santibáñez el Alto, Zorita, Abadía, Granja de Granadilla y Garrovillas la embarazada, ya desde los primeros momentos y siempre que desee el nacimiento de un varón, incluya en su dieta alimentos a los que el pueblo les atribuye sexo masculino, tales como pepinos, zanahorias, nabos y huevos, tomándolos en ayunas y sin condimento de ninguna clase.

En algunos núcleos de la Sierra de Gata la gestante bebía incluso sangre de toro cuando deseaba tener un niño, ¿hay algo más macho?

 En Plasencia la embarazada que quiere un varón lo primero que tiene que hacer al levantarse cada mañana es dar unos golpes con la mano del almirez dentro del cuenco. Pero en caso de que busca es tener una hija la operación había de ser la opuesta: el cuenco golpeará la mano del almirez.

 El sonido es lo que cuenta en Cerezo. El investigador Domínguez Moreno afirma que la embarazada tiene que poner un cencerro a una vaca o carnero de su propiedad. Si se busca una niña hay que atascar el instrumento con telas o hierbas para que no toque. Pero si lo que desea es un hijo hay que dejar el campanillo libre de estorbos para que toque al moverse el animal. Obligatorio es que el cencerro esté colgado hasta el día del parto.

En Albalá, si se quiere niña, hay que meterse en casa antes de la puesta de sol (Fotografía: Jimber)

En Ceclavín y Torremocha tienen un método más cansino: la mujer en estado que busque el nacimiento de un niño tiene que descalzarse primero el pie derecho cuando vaya a dormir y, al levantarse, tiene que ponerse en primer lugar ese mismo zapato. En caso de no hacerlo así durante toda la gestación, ya sabe que su parto dará al mundo una hembra.

 En Albalá la cosa resulta menos complicada. Para tener una niña basta con que las gestantes se metan en casa todos los sábados antes de la puesta del sol. No sabemos si funciona, pero al menos el marido estará tranquilo, y la preñada, recogida.

Algo es algo.

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