No es nada nuevo. Ya en   1600 el carmelita Juan Nieremberg en su “Curiosa Philosophiae”, cuenta, refiriéndose a la comarca de las Hurdes,  que:

“Existe en este reino un áspero valle infestado de demonios, un lugar que los pastores creen habitado por salvajes, gente ni vista ni oída de lengua, de usos distintos a los nuestros, que andan desnudos y piensan ser solos en la Tierra. Algún testigo declaró haberles oído voces góticas y otras imposibles de entender.”

De hecho, en las crónicas carmelitanas se han conservado casos de ermitaños luchando con el demonio, y el cronista Padre José de Santa Teresa cuenta el ataque del demonio a un ermitaño.

Hasta México llegaron noticias de la obra del maligno contra los ermitaños de las Batuecas. El carmelita Juan de Jesús María Robles, cuenta en su “Guía Interior”, escrita hacia 1636, algunos casos de obsesión demoniaca en el desierto de las Batuecas desconocidos para los cronistas españoles.

Los legendarios valles hurdanos (Extremadura Secreta)

 Y lo espectacular es que el Diablo se sigue apareciendo. En 2013, investigando en Las Hurdes, Luis Guerrero, de Casares, me contaba como su amigo el Tío Juanito venía de Asegur y se sentó, cansado como estaba, en el límite de los pueblos, sobre un guijarro. Encendió el yesquero, prendió el cigarro y de pronto “se le aparece al lado un tío negro, silencioso”. El Tío Juanito lo mira y comprende inmediatamente que no es de este mundo. Arroja al suelo el cigarro recién encendido, y echa a correr hacia el pueblo mientras un estruendo atrona el valle. Sus gritos resuenan en las escarpadas rocas:

 –       ¡Cabrón!… Es el diabloooo!!!!

La Tía Clementina llegó a ver a dos diablos en una noche (Extremadura Secreta)

 La tía Clementina también me contó, al día siguiente, como ella se encontró no con uno, sino con dos diablos en el valle de Aceitunilla. Negros como la pez, con dos cuernos enormes y ojos como ascuas encendidas. Ella se encomendó a la virgen y a todos los santos y pudo pasar entre ellos. Ahora, a sus casi cien años, asegura convencida que de no haberlo hecho ahora estaría muerta.

Su marido había muerto y Clementina volvía con su hermano Evaristo de Hervás. Era ya la una de la noche. Al llegar a Nuñomoral su hermano le ofreció colchón en su casa, pero Clementina, teniendo a los hijos pequeños durmiendo solos en Aceitunilla, y temiendo que se quemasen porque dormían al lado de la lumbre, decidió subir a pesar de las horas.

Según se sale del pueblo, en el barrio de la Loba, ve en un lombo unas “hogueras de lumbre” en un trozo de olivo.  Clementina me mira a los ojos y recuerda:

– “Llegando a la curva me entraron unos escalofríos por el cuerpo…y me decía el pensamiento: Rece usted el Padrenuestro y la Salve y acuérdese usted de la Virgen de la Peña y del Dios del Cielo, porque la matan esta noche”.

La mujer llevaba una bolsa de ajos en las manos, y en el valle vio “dos hombres, uno a cada lado, con dos cuernos enormes, negros cono la pez… aquello no era cosa buena. Se veían cuatro ojos grandes, y yo decía, ¡Dios mío! ¿Cómo pasaré yo por allí?…”

Clementina rememora y menea la cabeza, como si todavía se estuviese enfrentando a ese dilema:

–           “Yo pase temblando con los ajos en la mano, y cuando pase y llegue a la prensa se me podía torcer la ropa, y salía sudor como si hubiese salido de un charco… Ahí no hay cosa buena, en ese valle…”.

La carretera hacia Aceitunilla, escenario de numerosos encuentros (Extremadura Secreta)

Pero no solo Clementina vio al Diablo. Su cuñado Borrajera también lo vio. Fue a hacer carbón y en la Sierra, en la Bodoya, cuando escuchó unos lamentos o ruidos. Sin pensarlo, contestó a las voces. De pronto, un estruendo que iba destrozando las jaras avanzó raudo hasta el. Y apareció un hombre alto, negro como la pez y con dos cuernos, que comenzó a tirarle encima las cepas y el carbón que llevaba. Su cuñado se tapó con el pan que llevaba, y no se atrevió asomar la cabeza hasta que aclaro el día. “El diablo le dijo que no volviese nunca mas a hacerle burlas, y que se libraba porque venía el día”, me contaba Clementina. Su cuñado, al volver, pálido y demudado, contó la historia, enfermó y al poco tiempo murió.

El Tío Cristino de El Gasco también recordaba como a un vecino suyo se le apareció el demonio en una carbonera. Era muy negro y tenía las uñas largas, y no se fue de su lado hasta que amaneció.

El marido de Araceli también se encontró con el diablo (Extremadura Secreta)

Son numerosos los encuentros con el demonio en las abruptas y bellas tierras de Las Hurdes. Araceli A. , de Asegur, me confirmaba que había habido muchas personas que habían visto a ese extraño ser. Incluso su marido, cuando venía de enterrar a un hijo suyo, se había encontrado en la carretera de Aceitunilla con luces misteriosas y con “con un tío negro como la pez”. Ella tiene claro que hay momentos en los que es mejor no recorrer los caminos:

–        “Y es que hay horas malas en el día y horas malas en la noche, sabe usted…”

 Asiento con la cabeza ante su sabiduría popular, sin saber realmente cuales son las horas buenas, aunque intuyo las malas…

 Y es que los hurdanos, repletos de sapiencias ancestrales, saben más por viejos que por diablos.

Mucho más.

Ilustración: Borja González Hoyos

Con el nombre de zajoriles son conocidos en las Hurdes altas aquellos hombres especiales dotados de extrañas facultades. Aunque el nombre, deformado por la pronunciación aspirada de la zona, proviene de la palabra zahorí, que es el aquel que tiene el poder de encontrar aguas subterráneas, estos hombres sabios no se limitan a esta acepción, sino que poseen poderes adivinatorios, producen fenómenos mágicos y tienen la virtud de curar con recetas secretas, e incluso algunos  poseen dones más sobrenaturales como el de conjurar las tormentas, la facultad de levitar o de curar con el aliento o la saliva (como los saludadores).

Empleaban sus poderes con fines benéficos y eran hombres sabios, respetados por la comunidad de cada alquería, que guardaban y transmitían la sabiduría popular hurdana. Se trataba de hombres buenos y justos que, a decir del antropólogo Flores del Manzano, ponían paz en pleitos y pendencias. Poseían amplios conocimientos sobre medicina popular, artesanía, tradición oral y costumbres hurdanas.

Las enfermedades eran combatidas con un recetario donde tan importantes eran los productos como la fase que tuviesen los astros y el lugar exacto en que fuesen arrancados de la tierra. Estos «pequeños milagros»,en los que actuaban otras fuerzas y energías además de las propias del elemento curativo, aportaban a los zajoriles un halo brujeril que era aceptado y venerado de buen grado en Las Hurdes.

Los zajoriles eran escuchados y respetados (Foto:Jimber)

“Desde los primeros escritos sobre esta zona se habla de la casta de personas que instruían a sus semejantes, haciendo acopio de unos conocimientos desbordantes sobre todas las materias de la naturaleza y la vida. Corriendo por los afluentes de tres o cuatro familias, la sangre de los zahoriles fue renovándose hasta el siglo XX, cuando, a pesar de la masiva llegada de personas ajenas a la región, continuaron siendo más respetados que cualquier mandatario o sacerdote.

Buscadores de agua, de metales preciosos, médicos y veterinarios con el poder de sus manos y su intransferible recetario, archivos vivientes de las viejas y reales historias sobre los «seres imposibles», trovadores y poetas sin necesidad de haber aprendido las letras, echadores de responsos para provocar tormentas y cosechas, alejadores de plagas, administradores de ley y razón a falta de jueces y autoridades…, los zahoriles eran un importante epicentro de la vida social en las antiguas Hurdes”.

 Así los describe el periodista Iker Jimenez , quien afirma también que

“Ahora, como si los mejores tiempos no requiriesen de su presencia, han decidido marcharse en silencio hasta la «otra orilla». Aquella llena de ánimas y seres extraños que tan bien conocían. Los últimos nos dejaron hace bien poco, pero su recuerdo permanece en cada rincón de sus Hurdes”.

Y uno de ellos, quizás el más importante zajoril de la historia reciente, ha sido Eusebio Martín Domínguez, más conocido como “Tío Eusebio”, que nació y vivió en El Gasco, y murió un triste día de otoño de 1987.

Incluso Maurizio Catani, profesor de sociología en París, realizó uno de sus grandes trabajos sobre la figura del zahoril hurdano, para lo que  estuvo dos años viviendo junto a Tío Eusebio en la minúscula alquería de pizarras negras enclavada en Las Hurdes.

Pero aunque el último zajoril fue Tio Eusebio, otros quedan en la memoria de los hurdanos: Tío Alberto Azabal, de Pinofranqueado; Tío Anastasio Marcos Bravo, de Las Mestas; Tío Pedro Alejandrino Lemos, de Nuñomoral; Tío Santiago Guerrero, de Casares de Las Hurdes; Tío Moisés Crespo, de Martilandrán; o Tío Baldomero Duarte Velaz, de El Cerezal, o el Tío Tomás de Casar de Palomero.

Cuentan que el Tio Godencio quedó dueño de un pueblo... (Jimber)

Y aunque estos zajoriles son reales y recientes, aún hay otros que se pierden en los borrosos límites de las Hurdes legendarias, como el Tío Godencio.  Pedro Alonso Iglesias, de 63 años, vecino de la alquería de Asegur,  le contaba en agosto de 1996 al investigador Felix Barroso que antiguamente existía un pueblo entre Asegur y Nuñomoral que se llamaba La Rocasqueru, del que todavía se pueden ver los cimientos de las casas.

En una poza del río vivía una anguila, que salía de vez en cuando a las orillas para aparearse con un bastardo. La anguila se fue haciendo grande, ya pesaba unas cuantas libras, y de grande pasó a enorme, y como no sería de enorme que un mal día la cazaron los del pueblo y tuvieron para comer todos los vecinos.

Y como había para todos, todos comieron. Todos menos el viejo Tio Godencio, un sabio zajorí, que era sabio, además de por sus años,  porque  tenían una cruz  debajo de la lengua y había hablado en el vientre de su madre antes de que lo dieran a la luz, que es la gracias con la que nacen los sabios.

El tio Godencio, que para eso era sabio, les advirtió que no comieran de la anguila, pero el hambre es muy mala y hace a los oídos sordos, y al comer la anguila preñada de veneno del bastardo enfermaron y murieron todos los habitantes del pueblo.

Se quedó solo el zajorí; se quedó dueño y único heredero de todo el pueblo. Era viejito ya el hombre, y decidió ir a pedir asilo a  Nuñomoral. Pero allí todo el mundo le cerró las puertas, a pesar de ser un zajorí.

Entonces el hombre se dio media vuelta y cogió el camino de la Asegur, pero antes, cuando estaba en el lombu de la Cruz, donde se paraban a los difuntos cuando iban a enterrarlos al cementerio de Nuñomoral,   miró al cielo gris y dijo:

-Que una nubi de garrapatas caiga sobre esi puebru de Nuñumorá y que les chupi la sangri a los vecinus y a los ganaus.

Y así sucedió: cayó una nube de garrapatas que oscureció hasta la luz del día.

Cuando el hombre llegó a La Asegur lo trataron a cuerpo de rey. Y en agradecimiento les dejo a todos los vecinos  su pueblo de La Rocasqueru. Por eso todos los huertos y toda la parte de La Rocasqueru es propiedad de los vecinos de La Asegur.

Y por eso, dicen, a los de Nuñomoral todavía se les conoce con el nombre de “Garrapatas“.

El investigador Félix Barroso recoge en Casares de Hurdes el testimonio de J.M.M., quien afirmaba que se perdió un niño al que todo el mundo buscó. Al no encontrarlo, le “pusieron” el responso a San Antonio, y cuando por fin apareció le preguntaron con quién había estado, a lo que el muchacho contestó:

–       “Pues con San Antonio Bendito, que me estuvo cuidando, y cuando un lobo me fue a morder, San Antonio le pegaba en los dientes y le “jutaba” un perrino blanco y el lobo se iba“.

Tanto niño se perdía y tanta fe había en el santo, que tenía hasta responso especial para niños perdidos, como éste recogida en Alcuéscar, en 1902, por García-Plata de Osma:

San Antonio bendito,

com’eg bonito,

arrebusca log niñoh

que s’han perdío.

Y es que el famoso y polimórfico responso a San Antonio, la oración mágica, la plegaria que se convierte en conjuro, entraña cierto ritual, según recoge Barroso.

Hay que recogerse profundamente, caer casi en un éxtasis, como si se quisiera dotar a la mente del orante de una fuerza paranormal, capaz de actuar sobre el instinto del lobo, o la persona o animal perdidos. Aquél que se dispone a echar el responso debe alejarse de todo ruido, arrinconarse allí donde nadie lo vea ni lo oiga. La concentración debe degenerar casi en arrebato místico, pues es toda una voz angustiosa la que llama a gritos a los poderes sobrenaturales.

La experiencia de encomendar a San Antonio a los perdidos debió ser habitual en nuestros campos, porque otro caso parecido, pero esta vez con nombre y apellidos, le contaba F.M. al investigador José María Domínguez Moreno, asegurándole cómo

“cuando tío Vidal era chiquinino lo perdieron pal monte, sin que lo encontraran hasta por la mañana siguiente, y estaba acurrucao cuando lo encontraron, pero estaba contento. De mo que le preguntan que si no tenía mieo y no tenía ni pisca de mieu. Dicía tío Vidal a la gente que le preguntaba que cuando se queo solo vino un señor con un vistío mu largo, y venía con un niño chiquinino pa juegal con él. Aluego por la noche venía un perrón grandote y se tiraba a por él, pero el señor le daba con una soga pa los jocicos”. “ Y es que  l’habían rezao a San Antonio, que tenía la sotana, y el niño era el Niño Jesús, qu’es el mismo que tiene San Antonio en la ermita encima del libro, y el perrón grandote era un lobo que se quería comer a tío Vidal”.

 Y lo mismo sucedió en el pueblo de Portaje, donde dos muchachos fueron a la dehesa del pueblo con su padre y su tío. Al atardecer el tío se volvió primero al pueblo, y el padre se fue al anochecer. Los chavales se quedaron, porque el padre pensó que habían vuelto con el tío, y el tío pensó que habían vuelto con el padre, y al llegar la noche la luna les sorprendió solos. No pudieron encontrarlos hasta el día siguiente, en el  que aparecieron en la puerta de la ermita de la Virgen del Casar, donde afirmaban haber pasado la noche con  San Antonio, que no dejaba que se le arrimaran los lobos, porque los espantaba con el perro blanco y con la cayada que tenía en la mano.

El Tio Venancio de El Cerezal le contaba  a Barroso cómo una vez se perdió una tía del tío Alonso cuando era pequeña y le echaron el responso. Estuvo toda la noche por el monte, y cuando la encontraron contó que San Antonio Bendito había estado a su lado todo el tiempo y que con la vara que llevaba la detenía cuando quería ir al río para que no se cayera en el agua.

Y H.M., de  Santibáñez el Bajo, aún recordaba una tarde que se perdió un grupo de muchachos en la dehesa, entre los que se encontraban la Tía Leandra “La Güevera”, y ti María “La Tranquila”. Comenzó a oscurecer y no volvían, así que comenzaron a tocar las campanas para que la gente saliera a buscarlos, al mismo tiempo que les echaron el responso. Toda la noche los estuvieron buscando y no había forma de encontrar el rastro… Y ya al amanecer los hallaron cobijados en la caseta de don Agapito, ya en el término de Palomero. La gente les preguntó si no habían tenido miedo, y ellos contestaron tranquilos:

“-¡Qué va!, si ha estado con nosotros toda la noche un hombre con un perrino blanco…

A estas alturas de la película no hacía falta ser muy listo para darse cuenta de que el hombre era el mismísimo San Antonio.

Los lectores avispados (que sois todos, lo sé), os habréis dado cuenta de que estas “apariciones antonianas” tienen siempre dos características:  Por un lado aparece la “noche”, con todo su bagaje de misterio y de miedo. San Antonio se convierte en una divinidad nocturna.

Por otra parte, a San Antonio le acompaña un perro pequeñito, casi siempre de color blanco. Este dato, como resalta Barroso, resulta cuando menos curioso, ya que en las diversas tallas de San Antonio jamás acompaña perro alguno a la imagen.  Sin embargo, y si lo pensamos bien, la presencia de este animal nada tiene de extraña, puesto que como afirma Domínguez Moreno es opinión generalizada que San Antonio es un pastor. El color blanco del perro, por otro lado, responde a la concepción de sacralidad que el pueblo le atribuye a los animales albos, a los que hace embajadores de la buena suerte.

Aunque hay veces que San Antonio no aparece con hábito ni con perro, sino con forma de niño. O al menos así me lo contó  en Las Hurdes Pedro Martín Alvarez, quien me narraba como cuando era un jovencito volvía de Nuñomoral de dejar a su novia cuando, al pasar el puente de la madreñosa,  antes de llegar al cementerio de Aceitunilla, su motocicleta Ducati se paró en seco en el mismo centro del puente. Un poco asustado por la noche y por las historias que se contaban, bajó de la moto y comenzó a moverla hacia el pueblo. Cuando llegó a casa de sus abuelos vio en la puerta de una vecina un niño vestido de blanco y notó que el miedo había desaparecido desde hacía un rato. Al día siguiente su madre le dijo que no se preocupase, porque le habian echado el responso de San Antonio Bendito, que se aparece por estos caminos en la figura de un niño blanco.

Así que  aplíquense el cuento: para salir de noche por estos campos de dios y del diablo, no olviden el responso a san Antonio… y la rebequita por si refresca. 

  Es el Duende Jampón, que según recoge el investigador Félix Barroso es tan pequeño que no levanta dos palmos del suelo, aunque su escaso tamaño no es óbice para que su apetito sea descomunal y continuo, sobre todo durante la noche.

 Tiene unos pies enormes, más grandes que el cuerpo, por  lo que duerme de pie, durante el día, esperando a que el sol se oculte para saciar su hambre voraz.

 De hecho, y según afirmaba el Tío Goyo, vecino de Nuñomoral, que el Duende Jampón tenía que comer al día siete arrobas de comida, aunque él no pesaba ni media arroba.

Al Duende Jampón le gustan las cocinas extremeñas (A. Briz para Extremadura Secreta)

 Si en una casa aparecen las patatas o el tocino roídos o mordisqueados no cabe duda de que el Duende Jampón anda, como adolescente deportista, trasteando por la cocina. Y tanta hambre gasta que no le hace ascos ni al pienso del ganado.

 Y por eso, antes se decía en los pueblos:      Eres como el Duende Jampón, que lo mismo te da el tocino que el jamón.

 Echarlo de casa es difícil (como a los adolescentes, sean deportistas o no), pero sí que existe un método que ya conocemos para asegurarnos de que es el Duende, y no las ratas, quien acaba con nuestra despensa.

 ¿Recuerdan al Duende Mamón? ¿Y a las culebras mamadoras? Pues el método es el mismo: llenar el suelo de ceniza y esperar a la mañana siguiente. Si el culpable es el Duende se verán sus enormes pisadas en el suelo de la cocina.

Algunas casas hurdanas estaban “enduendadas” (A. Briz para Extremadura Secreta)

Otro que tal traga es el desagradable Zamparrón, con cara de ogro y voz gutural, y de una voracidad insaciables. Afirma Flores del Manzano que está hecho de una materia elástica, porque su cuerpo tiene la capacidad de encogerse y estirarse para poder introducirse en las viviendas  por los agujeros y por ventanucos.

Su estómago nunca se llena, porque cuanto más comida se mete, más se estira. Vive en la intemperie, pero cuando le entra el hambre se cuela en las casas para zamparse todo lo que se encuentre, especialmente a las personas, y concretamente, a los tiernos, tiernos niños… aunque realmente no los mastica, sino que los succiona hacia lo más hondode su estómago sin fondo.

Al igal que el Duende Jampón, acostumbra a esconderse en las despensas, esta vez del Valle del Jerte, donde espera agazapado a que suban los niños a buscar su merienda.

Por cierto, que para todos aquellos que me preguntan sí realmente creo en estos seres que pululan por las páginas de Extremadura Secreta, me remito (con un pequeño guiño hacia nuestros lectores del País Vasco), a una sentencia popular de aquellas mágicas tierras que todavía se conserva y que se refiere a todos estos seres fantásticos:

 “No hay que creer que existen, pero nunca hay que decir que no existen”.

 Pues eso.

Yo, por si acaso, cerraba la alacena.

Las Duendas existen. Y viven en Extremadura. Y si no me creen, sigan leyendo.

 Los siempre grandes Canales y Callejo afirmaban erróneamente en su fantástica Guía de los seres Mágicos de España que las Duendas hispanas no existen. Lo decían porque todavía nos habían ido mucho a Extremadura, donde aún viven (o vivían hasta hace bien poco) comiendo castañas y trasteando en las casas.  

 No se lo digo yo, que lo relatan nuestros abuelos y los grandes expertos duendiles que tenemos en nuestras tierras. Solo hay que leerlos y escucharlos.

 Felix Barroso, por ejemplo nos habla de la pareja formada por la duenda y el duende zunguluteru. El duende zunguluteru es un “ hombre chiquinino” y negro como un carbón, amigo, como todos los duendes, de trastear en la casa y ponerlo todo patas arriba, revolviendo las habitaciones y molestando durante el sueño  para desesperación de sus dueños.

 Cuando llegaba la noche,  el duende zunguluteru y la duenda entraban en las casa por el lumbrero, que era un agujero que había en el tejado  para que saliese el humo y entrase la luz, y que se tapaba con una lancha cuando llovía.

Los duendes entraban en las casas por el “lumbreru”, que era una agujero practicado en el tejado de las casas y que se tapaba con una lancha (Fotografía de Jimber para Extremadura Secreta)

Y no llegaba en silencio, que llegaba cantando:

Yo soy el duende zunguluteru:

y he nacío en Cirimea;

me crié pa los disiertos

y calvo estoy de la cabeza.

Tengo cien años cumpríos

y estoy mamando la teta.

La duenda, mientras, se sentaba a la lumbre durante toda la noche, royendo castañas blandas, que al parecer son el plato preferido de esto seres femeninos.

 A veces, el duende zunguluteru echa una mano a las familias manazas, y eso lo sabe bien una señora a la que se le reventaban todos los embutidos de la matanza, y que escuchó una noche un ruido de pasos en  la bodega, por lo que se decidió, venciendo el miedo, a acercarse  y a asomarse por la cerradura, quedándose pasmada al ver como a la luz del candil, el duende zunguluteru estaba embutiendo el mondongo mientras cantaba:

“Pa embusar bien los mondongos

 se necesita tener

 permiso del señor duendi

 y de la duenda también”

Y debe ser verdad, porque Flores del Manzano nos cuenta como en  Nuñomoral le paso lo mismo a una familia que estaba de matanza y a la que una pareja de duendes reventaba todos los chorizos que embutían. Tras una intensa vigilancia por parte de la dueña de la casa, vio bajar a medianoche por el consabido lumbreru a un hombrecillo, diminuto, pero con unos pies muy grandes, que cantaba la misma canción, pero cambiando los mondongos por chorizos, que a mí también me gustan más.

 Y para terminar con mi demostración de que las duendas existen, voy a invocar al sagrado nombre de Dominguez Moreno, la tercera pata de esta santísima trinidad folclorista del norte extremeño.

  Domínguez recoge en sus escritos no a un duende, sino a dos,  que se quedaron viudos y con un duendín por criar, y no les quedó otra que pedir ayuda a las buenas señoras de Ahigal. Si quedaron viudos es porque había duendas en el pueblo, aunque estuviesen ya criando malvas o las flores que críen los duendes, que a tanto no llega mi conocimiento de los seres elementales, que diría el bueno de Paracelso.

 Así pues, queda confirmada la existencia de duendas en territorio extremeño, cosa que ya saben desde hace siglos en en el Valle del Jerte, donde conocen bien a la Pomporrilla, una duenda casera y enredadora amiga de hacer trastadas por la casa, mover los cacharros y los muebles y producir ruidos. De enana estatura enana y cuerpo feo, tiene la tez negruzca y el  pelo greñoso, por lo que no resulta muy agradable de ver.

La duenda Pomporrilla se dedica a trastear con los cacharros de la casa (Foto: Jimber para Extremadura Secreta)

Se sabe que es hembra por su única y distintiva teta, atrofiada y enflaquecida, que aparece en su busto. Su boca succionadora casi carece de dientes, poseyendo sólo alguna muela para roer las castañas, su alimento favorito, que suele ir a buscar al sobrado o desván, que es donde se colocan en las casas jerteñas.

 En Piornal, afirma Flores de Manzano, hasta hace bien poco aún se decía a los zagales:

-¡Duermete , niño, que viene la Pomporrilla!

Como para dormirse.

En esta encantadora comarca se habla de un tesoro encantado que se encuentra en la oquedad de un peñascal en el término de Nuñomoral, custodiado por una Mora Encantada, a la que ayuda un bastardo de oro que se transforma en serpiente de verdad y arroja un veneno mortal  por la boca en cuanto alguien intenta penetrar en la cueva. Pues bien, este bastardo es en realidad un rey moro que un mal día se perdió por las intrincadas montañas hurdanas y al que la Mora Encantada ha esclavizado.

El rey moro se transforma en una serpiente que escupe un veneno mortal por su boca (Foto: Jimber)

Si esto apena a alguna de mis lectoras que sepa que para desencantarlo, según afirma Flores del Manzano, sólo tiene suministrarle sangre de siete animales diferentes, tanto de tierra como de agua. Pecata minuta a cambio de tener a un rey moro arrastrándose a tus pies. Tengo unas cuantas amigas que lo harían encantadas. Seguro que ya están buscando sangre. O haciéndola.

En la misma comarca existen también leyendas en la que el humano recibe unos panes, bollos o quesos de un extraño con el encargo de que los lleve a un determinado lugar donde deberá depositarlos íntegros, sin que les falte ningún pedazo. Si lo hace así, recibirá un tesoro o un premio. Por lo general, el humano cumple lo mandado, pero siempre hay una mujer curiosa, o unos hijos hambrientos que joroban el “vivieron felices y comieron perdices”.

Esto es lo que ocurrió, según recoge el investigador Félix Barroso, a un lugareño de la alquería hurdana de El Gasco que trabajaba en la sierra extrayendo carbón, cuando se le apareció un moro que le preguntó sin anestesia:

–          ¿Quieres hacerte rico?

A esta pregunta (tan difícil de contestar, por otra parte) el hombre contestó afirmativamente, y el moro lo llevó a la Cueva de la Huesera, donde sacó un pan de su bandolera, diciendo:

–           “Cógelo, pero no comas hasta la mañana de San Juan. Ese día te esperaré aquí, y has de enseñarme el pan entero, sin que falte una sola migaja. Si así lo haces, te haré rico, y te daré también una botella con agua mágica con la que no te dolerán más las muelas”.

El lugareño se marchó muy contento a casa, aunque al llegar se encontró con la cruda realidad: sus hijos estaban muertos de hambre, y al verle aparecer con la hogaza de pan, se les caían los lagrimones. El padre, conmovido, les dio un trozo. Yo hubiese hecho lo mismo, que quieren que les diga.

La mañana de San Juan regresa a la sierra, y cumpliendo se promesa, allí está el moro. Cuando le entrega el pan, el “encanto” descubre que le falta un trozo, y brama entre enfadado y entristecido:

–           “No has cumplido lo acordado. Este pan era una mora encantada en la cueva, convertida en hogaza. Le habéis comido una pierna, que es el trozo que le falta. Ahora ha quedado coja y no podrá salir del encantamiento. Otros cien años seguirá habitando en la cueva”.

Y diciendo esto, se marchó sin mirar atrás, diluyéndose poco a poco en el límpido aire de la mañana.

… y la mora permanece encantada y coja en el Chorro de la Miacera. (Foto: Jimber)

Otros relatos eliminan al moro y es la mora la que directamente se aparece, en la misma cueva,  cerca del Chorro de la Miacera, a un vagabundo al que se le promete un tesoro y se le da a guardar la hogaza de pan, con idéntico resultado: mordisco al pan y pata chula a la mora.

–           “No te doy el tesoro que tenía preparado porque, encima, me has dejado coja”…

Puede que de estos actos de canibalismo mágico e involuntario provengan las expresiones “estar más bueno que el pan” y “estar para comerse”. Pero eso se lo dejaremos a los lingüistas, que también tiene que ganarse su pan…

En pleno corazón de su macizo montañoso, lindando con el río Hurdano, nos acercamos a Nuñomoral. En esta zona, como en muchas otras, las serpientes se han tenido desde la más remota antigüedad como guardianes de tesoros.

Así lo atestigua el  Eliseo Marín, en su testimonio recogido por Iker Jiménez y en el que cuenta que existen en la zona las llamadas cuevas del Risco y de la Peña Merina, donde hay un tesoro enterrado con el que mucha gente del pueblo ha soñado hasta tres veces seguidas.

En la Peña Merina muchos contaban que se oía como un tintinear extraño. Es una poza muy profunda y nadie se atreve a meterse mucho en ella, pero un día se ve al “bicho” hacia fondo de su oscuridad. Es una serpiente de gran tamaño, más del doble de una bastarda, que muerde por igual a hombres y ganado. Si la pillas dormida puedes pasar sin peligro, pero si se despierta ya te puedes dar por muerto.

Y aún se afirma que, ya en tiempos más recientes escucharon unos silbidos por el lugar. Al parecer, un descendiente del “mal bicho” estaba de nuevo por allí. Mató a varias cabras, y a punto estuvo de llevarse también por delante a algún aldeano.

Finalmente los lugareños cogieron unos matojos y le prendieron fuego justo a la entrada de aquella mala cueva. Sonaron los silbidos por última vez. La bicha no pudo salir, al pesar de su esfuerzo, y murió asfixiada.

Quizás era de la  misma camada que otra que habitaba  en Martilandrán y de la que nos habla Domínguez Moreno y que creó una torrentera que se encuentra cerca del poblado.

La penetrante mirada de la bastarda (Jimber)

El dueño de una hermosa vaca comprueba como las ubres de su animal están cada día más escuálidas y secas, por lo que decide vigilarla. Así descubre que, cada atardecer, una gigantesca serpiente repta por los riscales y sigilosamente se acerca hasta el tranquilo animal y, trepándole por las patas, mama con avidez.

 El ingenioso vaquero, incapaz de enfrentarse a la monstruosa culebra, fabrica un ungüento con pólvora y se lo restriega a la vaca en la ubre. Vuelve la serpiente como cada jornada a la cata de su preciado alimento y lo engulle ávidamente como es su costumbre.

 El efecto de la pócima no se hace esperar. Al instante el monstruoso reptil se hincha como una pelota, y explota, volando por los aires y formando la más negra nube que conocieron los siglos, que descargó tal aguacero que arrastró hasta las profundidades del Valle del Malvellido parte de la ladera. La impresionante tormenta configuró el socavón que aún hoy se contempla.

Y es que parece que a las monstruosas serpientes del río Hurdano son aficionadas a la leche, según recoge la leyenda que contaba el bisabuelo Manuel Teferico y recoge Javier Martín, del tiempo en el que las escarpadas montañas eran enormes praderas de exuberante vegetación donde los pastores criaban sus rebaños de cabras.

La bastarda, entre la realidad y la leyenda (Jimber)

En una ocasión un misterioso desconocido se acercó donde había varios cabreritos y les hizo una proposición:

– ¿Habría alguno de vosotros que quisiera verter una cuartilla de leche en una poza del río, durante un año seguido, todos los días al atardecer, y sin volver la vista atrás jamás?

Todos los cabreritos se negaron a realizar aquella proposición, menos uno, que aceptó el trabajo porque era tan tímido que no se atrevió a decirle que no.

Al día siguiente empezó su tarea, y así la realizó durante muchos días, hasta que la curiosidad ganó la partida y decidió esconderse entre los matorrales para saber quién se bebía la leche. Al cabrero se le salían los ojos de las órbitas cuando vio a una enorme serpiente con siete cabezas salía del charco y devoraba la leche de un trago, desapareciendo de nuevo en lo profundo de las aguas.

Pasado un tiempo se acercó de nuevo el misterioso desconocido hasta el cabrerito y le dijo:

– Ya no hace falta que pongas mas leche en la poza. Ahora coge tu rebaño y márchate a casa, pues algo terrible va ha suceder.

Enseguida empezó a nublarse el cielo y un gris casi negro se apoderó de todo el Valle. Cayó un diluvio que hizo crecer el río de mar a monte. En aquella crecida arrastró las cabras de los otros pastores e incluso alguno de ellos fue arrastrado por la fuerza del agua. Aquella crecida se llevó a la serpiente y desapareció en el océano.

Pero esta serpiente, como todas las de la zona, parece ser inmortal, porque apareció años después en Roma atemorizando a la población y guardando la mansión del misterioso desconocido.

 Pero es otra rama de la leyenda, que como las sierpes del río Hurdano, parecen tener siete cabezas y (esperamos)  el don de la inmortalidad.

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De hecho, en muchos pueblos la palabra “moro” tiene otro significado, el de “antiguo morador”, seres que moraron en determinados lugares y de los que sólo se pueden dar noticias vagas y nebulosas, perdidas en la noche de los tiempos.

Según afirma Manuel Martín Sánchez, en la mitología extremeña los “Morus” son seres legendarios cuya misión principal es la de custodiar tesoros. Lo cierto es que los topónimos asociados con los moros abundan en la geografía extremeña, y muy frecuentemente se asocian a enclaves mágicos o relacionados con tesoros escondidos.

Y uno de los enclaves mágicos más reconocidos de Extremadura es sin duda Las Hurdes, donde como afirma Félix Barroso Gutierrez, “moros y moras campean a sus anchas por los estrechos valles y por los riscales de la sierra”.

Al parecer, estos “moros” legendarios tienen querencia a las cuevas, porque en el pueblo de Horcajo estuvieron internados en sus frondosos pinares, junto a la Cueva de la Mora. También en La Horcajada se refugiaron en otra Cueva de la Mora. Y lo mismo se puede decir de Nuñomoral, ya que en el paraje de la Peña Güeca hay otra Cueva de la Mora. En Aceitunilla y en Casares de las Hurdes hay una Cueva del Moro. En Martilandrán, donde tienen de todo, hay una  Cueva del Moro y una Cueva de la Mora.

Los “moros” siguen campando a sus anchas por nuestros parajes legendarios (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Topónimos relacionados con el moro aparecen muchos en Las Hurdes. En Aceitunilla tenemos el Lombu del Moro. En Caminomorisco, (cuyo topónimo no oculta nada y lo dice todo), encontramos la Fuente del Moro y la Peña de la Mora…

Pero no solo en Las Hurdes hay moros en la costa. Así, existe una Sierra del Moro en las cercanías de Mirandilla, Cerros del Moro en Alange, Alconchel, Aljucén, Campillo de Llerena y Fregenal de la Sierra, una Finca de la Mora en Badajoz y otra en Villar del Rey,  una Finca El Moro en Castuera, donde también hay una Casa del Moro, al igual que en Monasterio, donde también hay un Palacio-Majada del Moro, un Cortijo de los Moriscos en Bienvenida y un Cortijo del Moro en Calzadilla de los Barros, una Dehesa del Moro en Calera de León  y otra en Plasencia, un Castillejo del Moro en Don Benito, un Pozo del Moro en Esparragosa de la Serena y un Pozo Morisco en Cáceres, una Cuesta del Moro en Fuentes de León, una Fuente de los Moros en Garlitos, un Peñón del Moro en Higuera de Llerena y una Peña de la Mora en Montemolín, un Risco del Moro en La Parra, un Valle del Moro en Ribera del Fresno, un Arroyo del Moro en Albalá, un Collado de los Moros en Cabañas del Castillo, una Vuelta del Moro en Casas de Millán, una Cerca del Moro en Hinojal, una Cabeza del Moro en Monroy y otra en Santibañez el Bajo, un Caserío del Moro en Piedras Albas, un Salto del Moro en Santibáñez el Alto, una Casa Morisco en Torrejón el Rubio, una Nava del Moro en Villar del Rey y un Vado Morisco en Villasbuenas de Gata, además de numerosos parajes que llevan el nombre de Las Morantas (Calzadilla) las Moratas (Guijo de Coria) La Mora (Madroñera), La Morisca (Montehermoso, Salorino y Pasarón), Morisco (Perales del Puerto) o El Moro (Robledillo de Trujillo).

Todos los pueblos extremeños tienen algo “de los moros”: una fuente, una cueva… (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Y es que, aún en nuestros días, si preguntan en algunos pueblos por el origen de tal o cual monumento antiguo del lugar, le contestarán sin dudarlo que es “antiquísimo… del tiempo de los moros”.  “Moro”, en muchas ocasiones, es sinónimo de “antiguo”, de lo que está mas allá de la memoria de las gentes.

Por eso, numerosos yacimientos arqueológicos se esconden tras el apellido “moro”, aunque la mayor parte de las veces nada tengan que ver con ellos. Así, en Jaraiz de la Vera se encuentra la tumba del Moro, y en Aliseda las Tumbas de los Moros. En La Huetre hay una  Sepultura de la Mora, y otra sepultura de la Mora se encuentra en Casares de las Hurdes

La Cueva del Moro es el otro nombre que recibe por los lugareños el Dolmen de Lácara, entre Nava de Santiago y Cordobilla de Lácara. Se trata de un gigantesco dolmen de corredor que, a decir del historiador y sacerdote Vicente Navarro del Castillo, “desde antiguo llamó la atención de romanos y visigodos quienes, trataron de expoliarlo de sus ajuares, y en tiempos modernos de los avaros buscadores de tesoros que, usando de medio más poderoso, la dinamita, consiguieron su propósito, pero a costa de causar en el antiguo monumento destrozos lamentables, ya que sus piedras fueron en parte voladas o fragmentadas”.

En la bella Helechal , se encontraron pinturas rupestres en la Cueva de las Moriscas, y también hay petroglifos de la Edad del Bronce en el paraje denominado “Patá de la Mora“, en el casería hurdano de Mesegal.

Como han podido comprobar, cada pueblo tiene en Extremadura su paraje “moro”, su tesoro de los moros o su mora encantada. Solo hace falta preguntar a la persona adecuada y dejar que la imaginación nos guíe en el camino de vuelta hacia un pasado de dátiles, fuentes, miel y odaliscas.

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