Ilustración: Borja González

Comenzaba a nevar en la glorieta de Atocha cuando entramos, refugiándonos entre sus columnas jónicas de mármol, en el Museo Nacional de Antropología, casa y obra de un gran hombre que ha pasado más a la leyenda que a la historia: Pedro González Velasco.

Los aficionados a las leyendas lo reconocerán por el nombre de Doctor Velasco y se estremecerán, quizás, al recordarlo. Cuentan que cuando su joven e idolatrada hija Conchita falleció la embalsamó.  Y dicen que la paseaba de noche en calesa por el paseo del Prado. Cuentan que la joven iba a casarse y que por eso el padre paseaba su cadavérica momia vestida de vaporosos tules por las calles desiertas del Madrid decimonónico. Y dicen que la quería tanto que lo vieron en su palco, en el teatro, acompañado de la difunta Conchita, a la que conservaba en formol en un cuarto secreto del museo que él mismo levantó, que además fue su casa y que aún conserva esa atmósfera anticuada y adecuada para escribir novelas de misterio.

 Pero todos son leyendas urbanas de hace un siglo, calumnias de envidiosos colegas y envueltas en nieblas decimonónicas. Lo único cierto, eso sí, fue la muerte precoz y el embalsamamiento de su hija, que hoy nos mira desde las alturas con una mirada condescendiente y socarrona.

Conchita, la hija del doctor Velasco (Angel Briz))

Y es que hace unos años una señora cedió al museo este único retrato existente de aquella hija prematuramente fallecida, que actualmente se exhibe en la Sala de Curiosidades del Museo. Comparte habitación (más bien pequeña) con nuestro otro protagonista: el esqueleto de un gigante que, tumbado en el centro de la sala, recibe la mirada asombrada de los visitantes.

Se trata de un paisano al que voy a visitar de vez en cuando,  Agustín Luengo Capilla, conocido en la época como “El gigante Extremeño”. Con ese apellido, la verdad es que ya iba predestinado. Agustín nació allá por el 1849 en la calle Colon, en Puebla de Alcocer como un niño normal que pronto empieza a crecer desproporcionadamente. Ahora sabemos que padecía acromegalia, una enfermedad crónica provocada por una excesiva secreción de la hormona del crecimiento.

El esqueleto del Gigante Extremeño (A. Briz)

La enfermedad implicaba algunas deformaciones, como unas  manos desproporcionadamente grandes, una gran nariz y unas mandíbulas y una frente prominente, unas deformaciones que no dejaron de evolucionar a lo largo de toda su vida, porque nunca dejó de crecer. De hecho, fue el segundo español más alto de toda la historia, con sus impresionantes 2, 35 metros de altura.

Pero sigamos con su infancia. Su familia apenas tenía medios y cuentan que al ser la casa de sus padres de reducidas dimensiones, tuvieron que abrir un butrón en la pared para que pudiera dormir con las piernas totalmente estiradas. Literalmente, no cabía en su hogar.

En el pueblo las cosas tampoco pintaban demasiado bien, ya que se reían de su gran estatura, así que quizás no le importó demasiado cuando, con apenas doce años, su padre lo vende por 70 reales, dos hogazas de pan blanco, media arroba de arroz, miel del Alentejo, una garrafa de aguardiente, dos paletas de jamón y un daguerrotipo de los que hacían en la feria. Como afirma Jesús Ruiz Mantilla, no era un mal trato, pese a que el viejo hubiese querido sacar por él 200 reales. Pero dio con Marrafa, un portugués experto en los bajos fondos y recopilador de fenómenos para su circo ambulante.

Agustín solo quería recorrer mundo y dejar atrás las leyendas que  exageraban su talla hasta los tres metros y los rumores que decían que se alimentaba de ratones vivos y que dormía en el fondo de un pozo seco.

Su número en el circo consistía en pasear su enorme estatura cerca del público y esconder entre sus enormes  manos, como el que se esconde dos monedas, un par de hogazas de un kilo cada una.

La bota de Luengo y el cartel del circo (Museo etnográfico de Puebla de Alcocer)

El espectáculo gusta tanto que Agustín termina un buen día actuando en el Salón Gasparini del Palacio Real, ante un selecto público encabezado por el rey Alfonso XII y su prometida María de las Mercedes de Orleans. El rey, tras la función, que da tan impresionado que le encarga un par de botas del número 52, que pronto le están pequeñas y que aún se conservan (al menos una) en el museo etnográfico de Puebla de Alcocer, junto con el cartel anunciador del circo, que consiste en un retrato de él a tamaño natural al lado de otro hombre de estatura media.

Pero entre el público se encuentra alguien más emocionado aún: El doctor Velasco, que estaba montando por entonces los que sería el Museo Nacional de Antropología. Y no tardó en ofrecerle un trato: Su cuerpo muerto a un precio más que generoso: 3.000 pesetas. Un adelanto de 1.500 en mano y el resto del pago de la siguiente manera: cada día debía presentarse personalmente en su casa a recoger 2,50 pesetas —lo que ascendía a dos jornales de un albañil en la época— hasta que falleciera.

Todos los investigadores actuales creen que seguramente el doctor Velasco sabía que un acromegálico, sobre todo en aquella época, no tenía muy buenas cartas en el juego de la vida. Y no se equivocaba.

Con la firma del documento Agustín cree haber recuperado libertad, sobre todo para buscar una mujer para casarse y tener hijos, uno de sus mayores deseos. Y ya instalado en Madrid, Agustín cae en brazos de la Joaquí, una experta prostituta que le saca los cuartos.

El hombre que compraba gigantes, de Luis Folgado de Torres

El gigante malgasta su adelanto y sus jornales convencido de que con ella podrá formar una familia de estatura normal. Pero no hay manera, y con mal de amores a cuestas y una tuberculosis ósea carcomiéndole los huesos Agustín vaga por las calles de Madrid  sin que apenas nada le calme el dolor del cuerpo y del alma. Cuenta el periodista Ruiz Mantilla que “solo lo lograba una pócima alucinógena de cornezuelo de centeno que le convirtió en medio yonqui exhibicionista dispuesto a fornicar en plena calle y tirarse el quicio de las puertas, cosa que ocurrió en la Plaza del Conde de Barajas a plena luz del día”.

La mañana del último día de 1875, como si hubiera decidido que no merecía la pena pasar de año, sufrió un colapso y murió tirado en una acera. Tenía 26 años. El doctor Velasco ni se enteró. Cuando pudo cerciorarse ya era tarde y no pudo embalsamarlo.

Del gigante extremeño quedan únicamente los huesos. La piel, arrancada entonces por Velasco, (y según cuenta el escritor y periodista extremeño Luis Folgado de Torres) quedó durante años guardada en los desvanes del museo, aunque ahora no hay ni rastro, pese a que allí permanecieron hasta los años ochenta del siglo XX. Tiste final para uno de los grandes extremeños de la hostoria. Literalmente.

 Alrededor de los castros como Villaviejas del Tamuja, en Botija, o de Capote, en Higuera la Real, los enfermos se exponen en los caminos para ser curados por los que han sufrido la misma enfermedad.

 A la Luna se la adora en Ibahernando, Santa Cruz de la Sierra, Abertura y Arroyo de la Luz.  Se han encontrado en Extremadura miniaturas, en metal, de medias lunas grabadas para colgar a niños pequeños con el fin de librarles de maleficios e impedir que se alune. Según Barrientos, Cerrillos y Álvarez, el culto a la Luna con connotaciones funerarias pervive en Extremadura hasta bien entrado el siglo IV  a. C., lo que constituye una muestra de su enorme importancia en la mentalidad popular. Estos amuletos lunares continúan pasándose de abuelas a nietas, miles de años después. Yo misma tengo uno que pasaré a mi hija.

El viento Céfiro fecunda a las yeguas (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Respiran y adoran al viento Céfiro, que fecunda a sus yeguas y ayuda a la creación del famoso veneno llamado “hipomanes”. Plinio el Viejo escribe que

 “es verdad que en Lusitania las yeguas vueltas hacia el viento favonio (el céfiro del oeste) respiran sus fecundantes auras, preñándose de este modo, los potros que paren salen rapidísimos en la carrera, pero su vida no pasa de tres años”.

 También el poeta Virgilio declara, ahondando en los ribetes mágicos, que

“sin otro ayuntamiento, las fecunda el viento solo. Entonces se dispersan desatentadas por los peñascales y las profundas cañadas… Entonces es cuando destilan del útero el espeso veneno a que los pastores dan el nombre de hipomanes, el cual suelen recoger las malditas madrastras para mezclarlo con hierbas y conjuros”.

 Tienen un temeroso respeto al rayo, y para librarse de sus devastadores efectos procuran tener cerca la llamada “piedra del rayo”, que no es otra cosa que las conocidas hachas de diorita negra que los hombres del neolítico han dejado esparcidas por toda la región. Creían (y aún se cree en muchos pueblos) que esta piedra cae del cielo junto a los árboles, y que al cabo de unos años vuelve a salir a la superficie.

Ceremonia celta en el castro vetón de Villabuenas de Tamuja (Extremadura Secreta).

          Nuestros antepasados creen también en las divinidades de las aguas, de las fuentes y de los árboles. Veneran a la encina. Los bosques y los montes son también adorados, y convierten sus fondas y cuevas en santuarios, como el descubierto en la Cueva del Valle de Zalamea de la Serena, en la que se han encontrado toscas terracotas representando figuras humanas, ofrendas de los indígenas a una deidad desconocida, que ofrecen a sus dioses sacrificios en progresión que, desde los frutos, alcanzaban al hombre. Estrabón nos cuenta que

 “Los lusitanos hacen sacrificios; observan las entrañas, pero sin extirparlas. También observan las venas del pecho y conjeturan palpándolas. Predicen mediante las entrañas de los prisioneros de guerra, cubriéndolos con sagos. Luego, cuando el hieroskópou lo golpea por encima de las entrañas predicen primero según la forma en la que cae el cuerpo. Cortan a los prisioneros la mano derecha para consagrarla como ofrenda… Sacrifican a Ares un chivo, prisioneros de guerra y caballos.”

                         Los celtas que pueblan nuestras tierras son zoolatras. Creen que la divinidad se manifiesta por medio de los animales, por ello algunos, como el toro, la cabra, el caballo, el cerdo y sobre todo la cierva son tenidos como animales sagrados. El jabalí, la serpiente y el lobo están muy vinculados a las creencias funerarias, en calidad de fieras infernales. De hecho, en Puebla de Alcocer aparece una figura escultórica del dios celta Sucellus, que lleva sobre la cabeza una piel de lobo.

 La ofiolatría, o culto a la serpiente, tiene también vigencia en nuestras tierras. El motivo de la serpiente viene ya desde antiguo asociado al nombre de sabios y sacerdotes que transmiten las verdades ocultas.

 Celebran (celebramos) una fiesta que dura desde el 31 de Octubre hasta el 1 e incluso el 2 de Noviembre. Se encienden miles de velas y los celtas conmemoran la muerte del “dios cornudo”, que volverá a renacer mas tarde, en Imbolc.

 Nuestros antepasados lo llamaban “Samhain“. Nosotros, Día de los Difuntos.  Hay grandes semejanzas entre el símbolo de Halloween (la calabaza), que coincide con Samhain, y la tradición extremeña de las calaveras. En muchos pueblos extremeños, niñas y niños, al caer la noche entre octubre y noviembre vacían una sandía y le abren tenebrosos ojos y boca, le atan una cuerda y meten dentro una vela encendida. En algunos pueblos de Cáceres cantan:

 “La calavera, zapatos verdes, vestido de seda…

 Y en Quintana de la Serena  :

  “La calavera el Konqui, ya se murió…”, y

  “La Calavera el Konqui, no tiene pelo ni cola…”

En todos los casos los niños van en fila y balancean las calaveras mientras cantan, el Día de Todos Los Santos por la noche, justo a la entrada del Día de los Difuntos.

 Y es que muchos de celta nos queda aún por las venas y por los pueblos.

Será cuestión de no perderlo. Por Cernunos.

 En las inmediaciones de La Parra se encuentra La “Sierra de la Horca”, en la que según la tradición se alzaba el patíbulo en el que se ajusticiaba a los salteadores que merodeaban por los alrededores. Como reminiscencia de sus antecedentes árabes, los lugareños afirman que existen unas “morunas”, que recorren el pueblo por debajo de las casas, comunicándolo con los castillos y sierras de los alrededores.

 Y es que los castillos son propicios a tener túneles subterráneos y sótanos ocultos. Pero sólo unos pocos gozas de “morunas”, verdaderas “carreteras subterráneas”. Existe la tradición, propia de los castillos templarios, en Esparragosa de Lares y los pueblos aledaños, relativa al paso subterráneo que une el castillo de Puebla de Alcocer con la encomienda de Casas Viejas de Galizuela. El paso no ha sido encontrado, pero desde el interior del castillo  se aprecia la excavación de un túnel que, según la tradición popular, conectaba con la fortaleza templaria de Lares, aunque otras voces lo conectan con Siruela.

 Diferentes túneles me cuentan mi amigos miajadeños que partían del desaparecido castillo de Miajadas: a la Iglesia de Santiago, al castillo de Montanchez e incluso al castillo de Medellín. Sobre el primer túnel, el que iba hacia la cercana Iglesia de Santiago, Sebastián González aún recuerda cómo cuando se realizaron unas obras en la Plaza del Castillo se hundió una parte del suelo y quedó un pasadizo al descubierto.

Otras voces miajadeñas afirman que el túnel se se unía también con el Palacio, con el Huerto del Francés que estaba próximo a la plaza del Castillo, con el patio del colegio Sagrado Corazón o con la Casa Grande.

Y es que con las morunas pasa como con las leyendas, que aunque se sepa donde empiezan, nunca puede saber uno donde acaban…

Las “morunas” también surcan el Valle del Ambroz. Allí, buscaremos la localidad de  Segura de Toro, y en ella los restos de un castillo del siglo XIII desde donde, desde siempre, el pueblo ha comentado que arranca un larguísimo túnel. En la cercana Jarilla comentan que el túnel se dirige a las ruinas de la ciudad romana de Cáparra y llega hasta el “Lindón”, la calzada romana que fija los límites de los pueblos de la Trasierra con los la antigua Granada, hoy Granadilla.

Bajo el Valle de Ambroz se ocultan las morunas (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Sin embargo, en los pueblos de Gargantilla y Aldeanueva del Camino afirman que la misteriosa galería tiene su fin en la casi legendaria localidad de Abadía, que nació en el siglo XIII (curiosamente, al mismo tiempo que el castillo de Segura del Toro) al amparo de un monasterio cisterciense construido sobre una fortaleza árabe. Aún puede visitarse lo que queda del palacio de Sotofermoso , llamado así por el castillo romano de su nombre, antigua propiedad de la Orden del Temple y más tarde Palacio de recreo de los duques de Alba, quienes crearon, a decir de Publio Hurtado,

 “la mansión más señorial, más artística y deleitosa que concibieron mortales, para la que trajeron toda clase de piedras, metales, maderas, vidrios, plantas (…) y cuyos jardines eran el más bello ejemplo de fuentes mitológicas, juegos de agua y trucos mecánicos para deleite de los invitados”.

 Sea como fuese, al parecer se trata de una galería profundísima, que cruza la actual carretera N-630 y que incluso posee en su interior un puente para salvar una garganta subterránea. Marcelino Blanco Rodríguez afirma que algunos de sus informantes aseguran haber penetrado en esta oscura galería, repleta de morgaños.

 No es la única galería habitada por bichos pocos recomendables. En Mérida y Calamonte siempre se ha hablado de un túnel subterráneo que parte (o llega) desde el emeritense lago de Proserpina hasta el cercano pueblo.   Se dice que alguien encontró la entrada, que un cerdo se metió dentro y que apareció comido por los mosquitos y murciélagos. Lo dice Domínguez Moreno y lo corroboro yo, que pasé varias noches de mi infancia sin dormir pensando en el dichoso túnel-caníbal y sus mosquitos come-ojos.

  Seguro que también han tenido pesadillas algunos zagales de El Risco, donde se habla del Pozo de los Moros, que los lugareños afirman que fue construido por los agarenos y atraviesa sierras y montes, hasta llegar al río. Los más ancianos cuentan como introdujeron un perro y este salió sin pelo y sin rabo a causa de los mosquitos.

Hay quien asegura que las morunas llegan hasta Granadilla (Extremadura Secreta)

 Pero estas galerías no siempre son siniestras. A veces, “las morunas” sirven para esconder tesoros En   Salvaleón se habla de maravillosos tesoros y ocultos túneles que unen el Risco de Peña Utrera con la Sierra de Monsalud.  Y si los túneles y las cuevas interminables existen… ¿porque no el tesoro?

 La entrada a la “Cueva del Risco Barbellío”, es un pequeño agujero que da paso a una especie de corredor de alto techo, a cuyos lados se abren nuevas salas. Muchos en el pueblo cuentan cómo en sus correrías infantiles se metían en la cueva, entraban en esas salas y proseguían por nuevas galerías que no parecían no  tener fin. La galería principal lleva a una gran sala con un pequeño pozo en su interior que obliga a extremar la precaución. Un pozo que es el resultado de un sueño y de un tesoro cuya realidad desconocemos.

Cuentan que en los años noventa un lugareño, que después emigró, soñó la existencia de un maravilloso tesoro enterrado en la cueva. Ni corto ni perezoso, excavó en su búsqueda. Si encontró el tesoro es una incógnita que alimenta las habladurías.

Como las propias morunas.