“Yo era muy aficionado a los mármoles cuando era gobernador de Mérida. Me puse a coleccionar los que había aún en ella para llevarme los que me pareciesen más  hermosos. Un día en que estaba paseando por la ciudad, mi vista se clavó en una losa de mármol fija en la  muralla. Era de tal pureza que, al verla, la hubiera tomado por un bloque de piedras preciosas.

Ordené entonces que arrancaran aquella losa, cosa que consiguieron no sin esfuerzo. Cunado fue depositada en el suelo, se dieron cuenta de que llevaba una inscripción en lengua no árabe. Reuní para que la descifrasen a los cristianos que se hallaban en Mérida. Estos opinaron que  solamente un personaje extranjero que me nombraron y que ellos respetaban, podría traducir la inscripción. Mandé un emisario a buscarlo y me trajo un anciano decrépito y encorvado por los años. Cuando se hubo colocado la piedra ante él, sus ojos llenáronse de lágrimas y lloró durante un buen rato. Después me dijo: Es un acta que concede el derecho de saquear libremente a las gentes de Jerusalén, a todo aquel que construya quince codos de esta muralla”.

“Mandé un emisario a buscarlo y me trajo un anciano decrépito y encorvado por los años” (Extremadura Secreta)

Y, en efecto, cuenta Al-Razi que durante la conquista de Al-Andalus, se encontró en una iglesia de Mérida la parte que correspondía a los habitantes de esta ciudad sobre los tesoros de la Ciudad Santa, conseguidos durante el saqueo de Jerusalén por Nabucodonosor. Isban, rey de Al-Andalus, entre otros, había tomado parte en este saqueo a la cabeza de sus tropas y su lote de botín comprendía objetos preciosos y otras cosas llevadas a Mérida.

Entre estos tesoros se hallaba, según citan todos los eruditos árabes, una misteriosa “piedra de luz”, la “alquila”, que alumbraba la iglesia en la que se guardaba sin necesidad de lámparas, un cántaro de aljófar lleno de perlas que fue entregado al Califa de Damasco, y después a su sucesor Suleyman, quien la colocó en la mezquita junto a la llamada Mesa de Salomón de esmeraldas y piedras preciosas, también procedente de Mérida.

Las crónicas cuentan que un ermitaño que había años después de la conquista en una de las iglesias de Mérida aún abiertas al culto cristiano, narraba que cuando los árabes entraron en la ciudad, se llevaron una piedra que hallaron puesta debajo de un crucifijo, que esparcía tal claridad que se podía rezar las horas canónicas sin otra luz que la esparcida por ella.

Concatedral de Santa María, en Mérida, sucesora de la iglesia de Santa María de Jerusalén (Extremadura Secreta)

 En cuanto a la legendaria mesa, hay tantas descripciones como cronistas del mito. Según el Ajbar Machmua, una crónica bereber del siglo XI, es una mesa «cuyos bordes y pies, en número de 365, eran de esmeralda verde» y Al-Macin asegura que estaba «compuesta por una mezcla de oro y de plata con tres cenefas de perlas».

  Salomón al parecer inscribió en ella el nombre de Dios, es decir, el “Nombre del Poder” o Shem Shemaforash. Este nombre es un tabú que no se debe pronunciar ya que permite al que lo pronuncia poseer el poder de la creación. Es el nombre que utilizó Dios para crear el Universo. Como no podía ser pronunciado, ni tampoco ser escrito, el nombre de Dios no estaba grabado directamente en la mesa sino que estaba oculto a modo de algún tipo de acertijo o jeroglífico que permitía descifrar el “Nombre del Poder” pero sin escribirlo.

 Ah! Olvidaba decir que según la tradición La Mesa de Salomón dará a su propietario el conocimiento absoluto… Aunque también se afirma que el día que sea hallada el fin del mundo estará próximo.

 Así que, tal y como está el patio, no le extrañe que mañana nos la encontremos en cualquier excavación, sótano o mercadillo. Por listos.

Y la más bella de esas leyendas es quizás la menos conocida, la que atribuye a una legendaria y bella reina Mãrida la fundación de la inmensa, marmórea y monumental ciudad que a lo largo de los siglos y por pluma de Larra se transformó en “la humilde Mérida, semejante a las aves nocturnas, que hace su habitación en las altas ruinas”.

Muhammad Abú Abdala Al-Idrisi Al-Sarif, que vivió en el 1.100 d.C., fue el principal geógrafo del mundo árabe. Es él el primero que nos habla de la reina Mãrida, hija del Rey Horosus (¿Horus?).

Asegura Al-Idrisi que los numerosos vestigios y restos que perviven en la ciudad atestiguarían la grandeza y el poderío que tuvo esta reina, que era servida en platos de oro y plata que bajaban flotando hasta su mesa repletos de deliciosos manjares.

En la ciudadela se encontraba la legendaria “cocina” de la reina Mãrida (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Afirma el árabe que “en las ruinas de la ciudadela hay una habitación que llaman “la cocina”, que se encontraba sobre la sala de recepciones de la palacio”.

Desde allí, y por un ingenioso  sistema de canales, los cocineros enviaban los dorados platos  y  las plateadas bandejas  repletos de delicias, que se depositaban suavemente delante mismo de la Reina Mãrida y de sus asombrados invitados.

Pero la reina Mãrida, además de aficionada a la buena mesa debía ser un puntito presumida, porque si esta antigua “cocina domótica” era curiosa, más lo era el legendario espejo en el que al parecer contemplaba su impresionante belleza,  situado en lo alto de una torre, en otro palacio más pequeño que se encontraba al sur de la muralla.

Al sur de la muralla se encontraba la Torre del Espejo de la Reina Mãrida (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Tenía el espejo veinte palmos de circunferencia y giraba sobre sus goznes en sentido vertical. La reina Mãrida lo había mandado construir, nada más y nada menos, que a imitación del que el gran  Alejandro había hecho fabricar en el faro de Alejandría.

Para los arqueólogos es posible que, más que un enorme “espejito de mano” en el que contemplar la belleza, este magnífico objeto  podían ser parte de un sistema de comunicación por señales de reflejos, algo mucho más lógico en una reina que, por muy bella que sea, quiera conservar su reino a salvo.

Según otro historiador árabe,  Al-Himyari, en el siglo XV los restos de la torre y del espejo aún permanecían en pie.

Ya les decía al principio que esta legendaria y misteriosa reina  es mi preferida para la fundación de Mérida, pero si no les he convencido, aquí tienen una panoplia para elegir:

El traductor oficial del árabe de los reyes Felipe II y Felipe III, el gran fabulador Miguel de Luna, atribuye la fundación de Mérida a Sem Tofail (Túbal), nieto nada menos que de Noé.

Afirma que en la ciudad se encontrón una inscripción escrita en lengua caldea donde se narraba la historia de Túbal, y de cómo sus descendientes de multiplicaron en la ciudad hasta 65.000 personas, curiosamente la cantidad de habitantes que conviven actualmente en la ciudad.

Fray Francisco de Coria tampoco se corta un pelo y recoge la fundación de Mérida nada menos que por Hércules, quien vence por estos pagos a los Geriones y decide llamar a la ciudad  “Memórida”, en memoria de esta victoria.

Con esto, y con su fundación por parte de la tribu de los “Mirmitones”, acabamos nuestras fundaciones legendarias emeritenses.

Otro día les contaré más leyendas sobre los orígenes de nuestros pueblos, pero por hoy permítanme quedarme con el recuerdo de la reina Mãrida, de su enorme belleza y de su cocina cuasi mágica arrullada por el sonido del agua. Porque se non è vero, è ben trovato, y con los calores de hoy mejor soñar que meterse en la cocina.

Sobre todo si no es acuática.