Ilustración: Borja González Hoyos

Era una cálida noche de verano. La luna llena iluminaba los campos de la comarca de Alcántara como si una extraño velo cubriese los contornos de los montes, los árboles y las rocas. Avanzábamos siguiendo la ruta de los bandoleros, bordeando una laguna en la que chapoteaban peces nocturnos y anfibios insomnes. A lo lejos, Brozas dormía.

Avanzábamos por un sendero de tierra que serpenteaba como una cinta amarillenta entre la hierba crecida y agostada cuando algo reptante hizo que la maleza temblase.  Intranquila, le pregunté al guía si había serpientes grandes por la zona.

–       Bastardas- contestó.

Bastardas. Un nombre que a mucha gente en Extremadura aún  le pone los pelos de punta. Un nombre en el que se funde lo real y lo legendario, el respeto y el miedo. A la culebra bastarda o Malpolon monspessulanus también le llaman “La Bicha”, y es fácil encontrarla en los campos extremeños. Tiene aspecto fiero y desafiante, una mirada  penetrante con la que se cree que hipnotiza a sus víctimas, un tamaño considerable del que se afirma que aumenta aún más al interceptar a sus víctimas elevándose sobre su cola cuando va a atacar, y la mala costumbre de mamar leche de vacas, cabras y mujeres, como ya hemos contado en otros artículos.

Cuentan en Las Hurdes como el «culebrón» (como también se le conoce) es capaz de emitir ciertos sonidos chirriantes para llamar la atención de sus presas. Algunos cazadores de la zona  afirman incluso que es “como un niño cuando llora”. «El llanto de la bastarda» es como llaman a la lúgubre sintonía que efectúa “La Bicha” momentos antes de plantarse frente a su enemigo.

La penetrante mirada de la bastarda (Jimber)

Escamosa y de tonalidad marrón verdosa, cuentan que utilizar su robusta cola como fatal látigo con el que llega a golpear a algunas de sus víctimas hasta matarlas. El periodista Iker Jimenez recogió algunos casos en Las Hurdes de niños atacados por la bastarda de este terrible modo, como en El Cabezo, donde  se narra la historia de un bebé al que el reptil dio muerte tras un momento de descuido de la madre.

La leyenda afirma incluso que la bastarda tiene cerdas en el lomo y pelos en la cabeza, lo que, junto a  la portentosa fuerza de su cola, la pueden emparentar  con la Caragontía de Montánchez  y hasta con el cuélebre asturiano.

Y como siempre, hay quien saca partido hasta de lo más legendario. El historiador José María Domínguez Moreno me contaba hace poco cómo una mujer de Ahigal, a la que los muchachos le robaban las habas, pregonó a los cuatro vientos que había visto en su huerto una serpiente de ni se sabe cuántos metros, provista de una exagerada melena. El bulo fue reiterado por los hortelanos vecinos. Desde aquel momento los habares del entorno quedaron libres de las rapiñas infantiles.

Para protegerse de la bastarda afirma el pueblo que no hay más remedio que rezar el «responso del viborón», y para la mordedura , la «limpia del alacrán», un remedio utilizado desde hace siglos en Casares y Ladrillar, y que se efectúa rozando un escorpión sobre la zona mordida por la bicha, mientras se reza la consabida plegaria.

La bastarda, entre la realidad y la leyenda (Jimber)

Y es que, además del tamaño, a “la bicha” se la teme por su veneno, aumentado por la leyenda y por la tradición oral. El investigador hurdanófilo Félix Barroso recoge la historia de un pueblo, ya abandonado llamado La Rocasqueru donde, en una poza del rio, vivía una anguila que mantenía relaciones con un bastardo. Cuando la anguila alcanzo un peso considerable, los vecinos decidieron comérsela, y como no sería de grande que hubo anguila para todos. Todos comieron menos el sabio del pueblo,  el Tío Godencio, un zajoril que nació con una cruz debajo de la lengua y que hablo en el vientre de su madre antes de nacer.

El Tío Godencio intentó detener a sus vecinos, convenciéndolos de que la anguila, al tener relaciones con el bastardo, se había contaminado de su veneno, pero nadie le hizo caso y siguieron comiendo. Todos murieron envenenados, y el Tío Godencio se convirtió en el único dueño del pueblo.  Un pueblo fantasma, eso sí, que decidió donar a quien mejor lo trató luego. Pero eso es otra historia que ya contaremos en otra ocasión…

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No desoigas la voz del que te advierte

Que todo es ilusión, menos la muerte”

Con estas inquietantes palabras nos recibe el  cementerio de Montánchez, recién elegido el mejor camposanto de España, un tranquilo y bello lugar encastrado en lo alto de un pueblo que sabe a jamón y huele a  sierra.

Si alzamos la vista desde las bellas tumbas del cementerio descubriremos otros de los atractivos de Montánchez: su castillo, cuya conquista afirma el pueblo y la leyenda que se debe a una serpiente, que muestra a los cristianos el camino que han de seguir para llegar al corazón de la fortaleza defendida por los almohades.

Cementerio y castillo de Montánchez (Extremadura secreta)

Cuenta la leyenda recogida por el historiador Jose María  Domínguez Moreno que estando un sábado acampados junto a la fuente del Trampal, una enorme serpiente con la cabeza cubierta por una mata de pelo atravesó por medio de las mesnadas cristianas, sembrando el pánico entre los caballos.

Los caballeros siguieron su rastro entre espesos y altos matorrales,  y no tardaron en dar con su guarida. Era ésta un amplio túnel que comunicaba directamente con el castillo, y fue por este pasadizo por el que penetraría un grupo de los más aguerridos cristianos para tomar la fortificación.

Sorprendentemente no encontraron rastro ni nunca supieron de la fabulosa culebra peluda que los había guiado hacia la victoria, pero cuenta la leyenda que se trataba de una núbil princesa mora que, cual Melusina, cada domingo tomaba forma de serpiente, aunque conservando su cabeza humana, y por el recóndito pasadizo bajaba hasta la fuente del Trampal a peinarse los dorados cabellos.

Al considerarla culpable de la derrota, su padre, el caíd, maldijo a la princesa mora y la arrojó al aljibe, donde desde aquel fatídico día vive transformada en serpiente bajo las galerías  del castillo.

Sólo durante la noche de San Juan recobra su forma de mujer y se la ve pasear sobre las almenas portando en una mano una vela encendida y en la otra un libro, en el que escribe maldiciendo o bendiciendo los campos de toda la comarca.

El castillo de Montánchez (Extremadura secreta)

Otros paisanos, como Aurelio Jimenez, nos confirmaban la ubicación exacta de los dos pasadizos secretos que salen del castillo: uno llega hasta el pueblo y otro hasta la derruida ermita de Santo Domingo. Aurelio nos contaba también el nombre que recibe la princesa: La Moracantana, y también su peligro, ya que como el aljibe al que la arrojó su padre comunica con los pozos del pueblo, las niñas no pueden asomarse a los brocales  en la Noche de San Juan, porque  esa noche La Moracantana recupera sus poderes y, convertida en serpiente, se las lleva al fondo con ella.

La ermita de Santo Domingo, donde desemboca el túnel del castillo (Extremadura Secreta)

Ya tenemos a la agarena maldita de Montánchez como prima de la Mansaborá cacereña e hija de las Moracantanas de los pozos. Pero nos queda una semejanza todavía  más importante y resbaladiza…

Las serpientes, como animales asociados a las fuerzas telúricas de la tierra, los mundos subterráneos o  los ciclos de renovación y  de fertilidad, se han vinculado  a la figura de la mujer en la mitología  de muchas culturas a lo largo de la historia, entre ellas la extremeña. Lo recordarán porque ya hemos hablado de esas raras culebras que mamaban de nuestras mujeres.

Y qué mejor forma de unificar a la mujer con la serpiente que fundiéndolas en una sola. Surge así el mito de Lamia, reina de Libia que, según la tradición griega,  concibió  hijos con el propio Zeus.  Pero la celosa Hera, esposa del dios, los asesinó y transformó a la amante de su marido en un monstruo condenado a no poder cerrar los ojos y tener que mantener siempre viva la visión de sus hijos muertos. Zeus le permitió extraérselos  y volvérselos a poner,  para que así pudiera descansar algunos momentos. Lamia, por desesperación y venganza, raptaba a los niños de otras madres, para luego terminar con sus vidas. Tenía el rostro de una bella mujer y el cuerpo de serpiente.

Y es en esta figura de la Lamia  donde encontramos los paralelismos más significativos de la figura serpentiforme de Montánchez, a la que me atrevo incluso a poner nombre: la Caragontía.

Pero… ¿Quién es esta Caragontía? Publio Hurtado menciona a este ser en 1902, recogiendo la exclamación que lanzaba este ser maldito:

Yo soy la Caragontía

Que ando de noche y de día

Y el que me oyere cantar

Cerca tiene su agonía”,

Y nada más se sabe de ella. Ni qué era, ni quién era, ni donde vivía…

Me atrevo, pues,  a aventurar que tal vez esta Caragontía fuese la princesa mora encantada del castillo de Montánchez, basándome en las muchas similitudes existentes  (incluido el nombre) entre esta última y la “Tragantía” del castillo de Cazorla, en Jaen, tanto que parecen hermanas.

La leyenda jienense nos cuenta que, ante el inexorable avance de las tropas cristianas, el rey moro del castillo de la Yedra encerró a su bella hija en una cavidad secreta oculta en los cimientos de la fortaleza, tapiando con una gran losa  la entrada,  con la intención de rescatarla cuando las tropas cristianas se hubieran marchado.

El mismo rey se refugió  con su tropa en la cercana sierra que rodea al pueblo. Sin embargo las tropas cristianas alcanzaron al monarca y a su séquito,  dando muerte a todos ellos y ocupando la población de Cazorla.

La princesa,  aprisionada en la cavidad, ignorada por todos, bebía el agua que goteaba al filtrarse entre la tierra, y comía los insectos que buscaban refugio en el subsuelo. La incapacidad de moverse en aquel reducido espacio, y la viscosidad de las húmedas paredes, propiciaron que sus extremidades inferiores se fueran uniendo y adquiriendo forma alargada y redondeada, con escamas como los reptiles. Mientras se producía la metamorfosis se escuchaban terroríficos lamentos, que atemorizaban a los nuevos moradores del castillo y a todos los habitantes de Cazorla, rasgando el silencio de las noches.

Cuentan que desde entonces, solo puede salir, como la nuestra, en las noches de San Juan, en las que se puede oír su amenazante lamento. Porque si la de Montánchez canta, la de Cazorla también:

“Yo soy la Tragantía

 Hija del rey moro

Y el que me oiga cantar

No verá la luz del día

Ni la noche de San Juan”.

Entrada al Cementerio de Montánchez (Extremadura Secreta)

Así que ya saben, si quieren acercarse a conocer el cementerio más bonito de España, procuren no hacerlo en la noche mágica de San Juan. Y si no les queda más remedio, cuando escuchen un silbido reptiliano tápense los oídos, antes de que la pobre y desdichada lamia comience con su canto.

Hagan caso a las palabras del cementerio y “no desoigan la voz del que le advierte”… La voz silbante y agónica de la Caragontía.

Borja González Hoyos

Una de estas razones terrenales es la actual ausencia de aquellas señales que los ocultadores de tesoros dejaron para localizarlas, señales que han sido borradas por el paso del tiempo, ocultas entre la maleza o cubiertas por el musgo. Las fuentes se secan, los pequeños seísmos mueven las piedras y la mano del hombre las modifica, bien construyendo sobre ellas o bien porque, al buscar el tesoro y no hacerlo bien, no lo encontraron, pero destruyeron o inutilizaron las señales que llevaban hasta ellos.

También hay que recordar que hay fuentes, valles, canchos, cuevas, arroyos, castillos y hasta sierras con el mismo nombre en diferentes zonas de Extremadura, y hasta a veces en una misma zona, por lo que es fácil buscar donde no es.

Otra dificultad añadida es que esas mismas fuentes, valles, peñascos, arroyos, castillo y sierras  han cambiado con el tiempo sus primitivos nombres. Esto sucede sobre todo en castillos, de los que algunos ya no quedan ni restos y suele haber incluso confusión acerca de su verdadero nombre, como con el castillo de Monfragoso, del que ya hablamos en alguna ocasión.

Las señales pueden moverse... (Jimber)

Lo que es indudable es que nadie se arriesga a buscar un tesoro son poseer al menos alguna página de los legendarios Libros de Tesoros de los que ya hablamos y tantos conocemos, esos grimorios o ciprianillos que indican (a veces con pelos y señales), donde hay que cavar, escarbar, excavar o escalar para encontrar las riquezas.

El siglo XIX es especialmente rico en la búsqueda de tesoros, y se escriben no pocas obras relativas a su localización, llegándose a pagar fuertes sumas de dinero por su adquisición o por simple lectura.

El escritor extremeño Elías Diéguez Luengo afirmaba en la década de 1990 que poseía, entre otros, un estupendo ejemplar encuadernado con 396 páginas de papel amarillento, manuscritas. El título, nada sencillito, es el de “Libros de tesoros antiguos enterrados, copiados, comentados y arreglados y añadidos con noticias y notas por D. Vicente Maestre y Calbo, vecino de Coria. Año de 1860, con noticias de algunas ruinas de grandes poblaciones romanas en la provincia de Extremadura”. Este libro tiene el mérito de ser recopilación de los libros de tesoros  escritos por Jacinto Pascual Pérez, de Valverde del Fresno;  D. Serafín Palomar, D. Pedro Alarcón, Pascual de Juan, Antonio Córdoba, Rafael Frades de Hoyos; Tía Juana, de Alcántara,; y Agustín Piñero. Finaliza este libro manuscrito con detallados índices de pueblos , valles, ríos, sierras, castillos, fuentes, peñas y grabados en las piedras. Según esta curiosísima obra, 714 tesoros hay en Extremadura y en la parte vecina de Portugal.

Los buscadores de tesoros se guían por señales y viejos libros (Jimber)

En el prologo del libro Maestre reconoce que “profunda risa excitará en algunos la lectura del título de este libro y creerán que me he vuelto loco y creerán apócrifos, obra de algún chusco o mal intencionado y de ningún valor, los libros de que  me voy a ocupar y que por consiguiente es una verdadera locura dedicarse (…) a su búsqueda o exploración. Otros por no arrastrar el ridículo, no son exploradores. Yo era de la opinión de considerar apócrifos tales libros, pero una porción de circunstancias y noticias  me han convencido (…) de lo contrario, y que esos libros contienen un gran fondo de verdad, si bien desfigurado y exagerado por error de los copistas y hasta con mala intención , que han sacado muchos tesoros de los que ellos contienen, y por esto y por la acción del tiempo y la mano del hombre han hecho desaparecer gran parte de los signos exteriores, es difícil su búsqueda y expuesta su exploración a ser estéril, pero (…) dista mucho de ser una locura (…)”.

De hecho, Don Vicente, como otros eruditos, no empleo solo la pluma para escribir sobre tesoros, sino también el pico para encontrarlos. Pero su suerte o su desgracia la contaremos otro día, que hoy ya  hemos manejado bastante el teclado y es hora de coger la pala. La gloria o el polvo nos esperan.

Ilustración: Borja González

Con esta tajante sentencia aseveraban nuestros abuelos la muerte inexorable del desgraciado al que mordía un “alicante”, otro de estos temibles ofidios legendarios a los que el pueblo teme y la ciencia exonera, como el eslabón. Vive en las  ruinas de las casas abandonadas, en los establos poco cuidados y en los  tejados viejos de pueblos como El Carrascalejo, donde en mis largas tardes de verano infantil encontré más de uno reptando  entre pedazos rojos de cántaros y tejas rotas.

Afirman los entendidos en bichos que en realidad el “alicante” no es más que  la culebra de herradura (Hemorrhois hippocrepis), fácilmente identificable por un dibujo en forma de rosario que atraviesa su dorso. Y no solo no es mortal de necesidad, sino que ni siquiera es venenosa, aunque parace cierto que no duda en atacar cuando se ve acorralada, e incluso emite bufidos y propina latigazos con la cola.

Pero cuando al pueblo se le mete algo en la cabeza no hay quien se lo quite, y al alicante no solo lo han hecho mortífero, sino también ciego, como a otros reptiles casi mágicos que arrastran su vientre por los suelos extremeños. Así, se sigue afirmando aquello de que :

“Si la víbora oyera

no habría hombre

que al campo saliera.”

No lejos de Carrascalejo, en el pueblo de Mirandilla, se cuenta todavía de boca en boca la historia de “el cúlebre” y una mujer que vivía en un chozo y tenían una hijo pequeño al que amamantaba. El niño no crece, y amanece cada día con escamas en la boca. La pobre mujer deduce que es una “alicante”, quien cada vez que ella se duerme amamantado a la criatura succiona su pecho, introduciendo al mismo tiempo su cola en la boca del pequeño para que no llore. Un buen día decide poner ceniza en el suelo para seguir el rastro de la serpiente. Así encuentran su escondrijo y consiguen matarla, salvando al mismo tiempo la vida de su hijo, casi muerto de inanición.

¿Les suena la historia? Es que ya la contamos en otro artículo, referido a otras bichas, donde contamos además como defenderse de las serpientes mamadoras.

 Y si no quieres arroz, toma dos tazas, porque en Fregenal de la Sierra, en la calle de la Pantaruja, fueron  dos los alicantes que entraron al unísono en la habitación de una mujer lactante y comenzaron, al mismo tiempo, a mamar de sus pechos. No me lo invento yo, que se lo cuenta un anciano del pueblo al antropólogo Ismael Sánchez Expósito con pelos y señales. Menudo espectáculo.

Ilustración: Borja González Hoyos

Hemos hablado ya de serpientes monstruosas y de culebras mamadoras, pero nos quedaba hablar de otras pequeñas, pero matonas: culebras legendarias que matan pueblos enteros sólo con su mortífero veneno.

O al menos eso dice el saber popular, porque el científico afirma que de venenosas, nada. Hablamos de reptiles que bordean, con su cuerpo curvilíneo, la leyenda y la realidad, comenzando por sus nombres, que varían de pueblo en pueblo y de comarca en comarca, junto con  sus misteriosas cualidades.

El eslabón o deslabón bien puede ser realmente la culebrilla ciega (Blanus cinereus), pero lo cierto es que en Descargamaría o Conquista de la Sierra se le llama dehlabón, mientras que en Santa Amalia, Orellana la Vieja y Medellín se le llama derlabón. Recibe el nombre de delabón en Arroyo de San Serván y Miajadas, eslabón en Mérida, liso en Villanueva del Fresno, Medina de las Torres o Santa Marta y aldabón en La Albuera.

La lista de “hazañas” de esta serpiente es de lo más variada. En Puebla deObando y en otros puntos de Extremadura aún se afirma que hay que tener mucho cuidado cuando se tiende la ropa en el suelo para que se seque, ya que que si pasa un deslabón por encima no queda más remedio que planchar la ropa del derecho y del revés, pues en otro caso saldrán culebrones (herpes Zoster) a todo aquel que se ponga estas prendas.

Pero esto no es nada comparado con lo que hace estas serpientes eslabón en otros lares… Los amigos de Miajadas nos contaban que, según las leyendas de su pueblo,  el delavón espera a la hora de la siesta para lamer las venas de la muñeca del durmiente  y darle  así una muerte tan dulce como terrible.

Pero, como decíamos al principio, la principal característica de este escurridizo animal es la de matar a la primera. De hecho, aún se oye entre pastores un dicho corto y rotundo que advierte sobre su peligrosidad:

“Si te pica un ehlabón,

coge pala y azadón”.

O este otro que tal baila:

Si te pica el deslabón

 llama al cura y al enterraó

Y prueba del temor reverencial del campesino a esta especie es que en toda Extremadura aún se recita el  dicho que afirma que

“Si el delavón viera y la víbora oyera

 no habría ser humano que al campo fuera”.

Y es que incluso se cuenta, según afirma el periodista Iker Jiménez, que una plaga de ehlabones obligó a los pobladores del apartado caserío de El Moral a abandonar para siempre sus hogares. Hoy, la piedra desnuda de ese despoblado hurdano nos recuerda la amarga tragedia.

Cuenta la leyenda que Don Julián, Conde de Ceuta, envía a su hija Florinda (llamada por los árabes “La Cava”),  a la Corte de Toledo para ser educada. Por aquella época, el rey visigodo Don Rodrigo (que sería el último, aunque él no lo supiese)  padecía la incómoda enfermedad de la sarna, y era la bella Florinda la elegida para que le limpiara la sarna con un delicado alfiler de oro. Mandar a tu hija a la Corte para que te la afinen y que la pongan a rascar a sarnosos  (por muy regios que sean) ya era como para que su padre  montara en cólera, pero aún faltaba lo peor.

El  rey Don Rodrigo, entre pinchacito y pinchacito, se fue fijando en ella (que sarna con gusto, no pica), y llegó un momento (suponemos que más aliviado), en que  “quísola poseer, pero no en matrimonio”. Como a la joven el sarnoso no le ponía, Don Rodrigo, “guiado por la lascivia”, viola a la desdichada  Florinda.

Pero “La Cava” era mujer de recursos, y “tras la consumación del acto”, envía a su padre una serie de regalos entre los que coloca hábilmente un huevo podrido. Debían tener un lenguaje secreto o entenderse a la perfección, porque Don Julián, al recibirlo, en lugar de pensar que el huevo se ha estropeado en el largo camino (o que su hija es un poco rarita para los regalos),  comprende inmediatamente  lo que ha pasado.

Va  a Toledo a reclamar a su hija, pero para no levantar sospechas afirma que debe llevarse a Florinda con él, ya que su mujer está terriblemente enferma y sólo la visión de su hija puede hacer que recobre la salud. Don Rodrigo no desconfía y entrega la chica a su padre. Don Julián regresa a Ceuta y más ofendido que nunca entabla conversaciones con Musa (el famoso moro Muza)  para desembarcar en la Península Ibérica. Lo demás es historia.

Los árabes conquistan la península en general y Mérida en particular. Musa entra en la ciudad y los agarenos construyen la alcazaba cercada por  la calle Cava, (que aunque  cavus  en latín signifique “foso” y al-âqaba sea “cuesta” en árabe,  es lógico que el vulgo prefiera creer que la bella Florinda paseo por sus adoquines).

Monasterio de Cubillana (Garrorena)

Pero no acaba aquí la historia, sino que empieza de nuevo la leyenda, que afirma que  Don Rodrigo, en su huida desesperada de las huestes moras, llega hasta Mérida. Y como rescata el Académico de la Historia Jose Luis de la Barrera, para expiar sus culpas se recluye en el Monasterio de Cauliana, hoy Cubillana, donde existía uno de los cenobios cristianos más reputados de Hispania y una escuela de novicios. Allí reside Romano (nombre que ni al pelo para un emeritense, si es que lo era), uno de los escasos monjes que quedaban, pues la mayoría había huido ante la llegada de los moros. Al ver al rey postrado ante una cruz, lloroso y contrito, le anima a acompañarle en un último viaje, Lusitania adentro, para poner a resguardo una preciada carga: la imagen de la Virgen y un pequeño cofre con las reliquias de San Bartolomé y San Blas. En el viaje muere Romano, pero Don Rodrigo cumple la misión fundando en Portugal, frente al océano, una ermita bajo la advocación de Nuestra Señora de Nazareth, en un sitio que bautizó como San Bartolomé, y  donde él mismo terminaría sus días.

Otra versión, también extremeña, mucho más extraña y apasionante, y esta vez en romance, la ha encontrado el antropólogo Flores del Manzano en Las Hurdes. En ella se afirma que Don Rodrigo, huyendo de los moros, se mete en una cueva hurdana y a las siete semanas (número mágico) aparece una serpiente encantada que le come  “las sus partis”. Sin comentarios y sin desperdicio.

«Huyendo fue don Rodrigo hacia una cueva lobera,

la boca seca de sede y entumías las carrilleras.

– ¡Maldita sea la mi suerte, que peor no la tuviera!

Por mantener a mi reino, me veo d’esta manera.

En lo jondu de la cima, en lo jondu de la cueva,

echó a penas las sus culpas, que muchas y grandes eran.

Pasaron siete semanas, siete semanas en penas;

pasadas que había otras siete, una sierpe se le allega:

– Prepárate, don Rodrigo, a purgar todas tus penas,

que el reino perdíu lo tienis por culpa de una alcagüeta

Ya le royi los sus pies, ya le royi las sus piernas,

ya le comi las sus partis, por ser las más pecaderas.

– Bien te lo digo a ti, sierpi, si es que-una sierpi fueras,

comerás mi corazón y que revientin mis penas.

– Comeré tu corazón, cuando se acerque la fecha,

aún te quedan por penar siete semanas enteras».

Y si aún dudan ustedes de la presencia legendaria de este trío en nuestras tierras, pueden acercarse a Torrejón el Rubio.   Allí, en  las ruinas del castillo al que conduce la “Calleja de la Cava” hay un infante encantado que  atrapa a cuantos muchachos pasan de noche por allí y los mete en el castillo, donde desaparecen para siempre. Ese niño es el hijo de La Cava y  Don Rodrigo, que permanece encantado desde entonces y encierra en la fortaleza a los muchachos que por allí pasan, con el fin de reunir  un poderoso ejército para reconquistar el trono de sus mayores.

Hay fortalezas que reúnen en sí mismas todos los tópicos de los tesoros ocultos: cueva, serpiente, castillo y monedas de oro. Otros están custodiados  por fantasmas, por moros, por “bichas” o por maldiciones, y los hay simplemente que están encantados. Otros muestran en sus piedras  los símbolos secretos que nos acercan al tesoro, mientras que otros se ofrecen ellos mismos como punto de partida para la búsqueda del sueño. Unos se yerguen aún fuertes y desafiantes, mientras que otros yacen en la tierra, como mastodontes moribundos, abandonados a los vientos del invierno y a los mil soles del estío extremeño.

Como en todas las leyendas, de unos tesoros hay pelos y señales, mientras que de otros solo queda el eco de algunas consejas de viejas que apenas ya se susurran en las noches al sereno. Pero si se acercan a cualquiera de estos castillos y afinan el oído, si logran abstraerse del aire que silba en las almenas y del grillo que mora entre sus grietas, podrán escuchar, en sus pétreas entrañas, el corazón dorado que late en cada una de estas vetustas fortalezas.

Las señales marcan el tesoro del castillo (Jimber para Extremadura Secreta)

Y es que los castillos extremeños están repletos de señales y pistas que llevan al tesoro para quien sepa encontrarlas, como ocurre en el Castillo de Feria, en el castillo Fragoso, el Castillo del Malvecino, el Castillo de San Vicente de Alcántara o el castillo alto de Eljas.

 Las serpientes, con su sola presencia real o imaginada, indican la realidad de un tesoro legendario, y abundan en Extremadura, especialmente en cuevas y castillos, como ocurre en el Castillo de Alija, en el de  Deleitosa, o en el Castillo de Esparragal.

También las gallinas encantadas, generalmente áureas, marcan lugares mágicos  como el castillo de Marmionda o el de Santibáñez el Alto.

El legendario Vellocino de Oro se oculta cerca del castillo de Grimaldo (A. Briz para Extremadura Secreta)

Mayor atracción puede tener para los buscatesoros la cabra con sus crías, todas de oro, que desde los tiempos de los moros permanecen en alguno de los pasadizos del castillo de Eljas.  Y no un cordero, sino su vellocino, y concretamente el legendario Vellocino de oro, es el que está oculto en los alrededores del castillo de Grimaldo, al igual que ocurre con el carnero de oro que aguarda al osado buscador dentro de un pozo que se abre en el patio de armas de la derruida fortaleza templaria de Trevejo.

Y es que si hay un colectivo que está casi a la par con los moros en el noble arte de esconder tesoros esos son sin duda los templarios, y mención especial merece la presencia en la comarca de La Serena de la enigmática Orden del Temple. Una de las huellas más importantes dejada los monjes guerreros en tierras extremeñas es La  Torre Sangrienta del Castillo de Jerez de los Caballeros.

De hecho, una de las leyendas más arraigadas afirma que el legendario  tesoro del Temple está ocultado  en el castillo de Capilla. Y cerca encontramos el castillo de Siruela, otro enclave templario digno de tener en cuenta, al igual que la magnífica fortaleza de Lares, custodia también de grandes tesoros.

El castillo de Montánchez oculta un tesoro templario (Angel Briz para Extremadura Secreta)

Sin embargo, algunos de los mayores enclaves templarios se encuentran desperdigados estratégicamente por toda nuestra geografía: En la villa cacereña de Alconetar,  donde los caballeros edificaron su fortaleza sobre las ruinas de un templo romano; en el castillo de Montanchez o en las laderas cercanas al río Ambroz, donde puede verse aún hoy personas que con detectores de metales y picos excavan las tierras de  Hervás.

Y es que templarios y moros han estado tan unidos en la historia que es difícil separar unos de otros. Asentada sobre las laderas de tres cerros  se encuentra Reina, pueblo con morunas  riquezas ocultas.

Y al suroeste de Logrosán, no lejos la“Fuente del moro”, los musulmanes edificaron un casi infranqueable torreón conocido como El Torreón de San Cristóbal, que fue abandonado de improviso por sus defensores dejando bien escondidas toneladas de monedas y objetos de oro y plata.

En Las Hurdes, en el término de Pinofranqueado se encontraba el Castillo de Trebel y Zambrano, una fortaleza de difícil acceso que ha sufrido las visitas de no pocos buscadores de tesoros.

Y en las ruinas del castillo de Alange y en el cerro en que está situado, se encuentran con frecuencia objetos de época romana y árabe, como monedas, ánforas, candiles, columnas y cipos. Y en los alrededores de Almoharín se encuentran los restos de un castillejo árabe bajo el que están enterradas cien monedas de oro metidas en cuatro bolsas de rico paño negro traído de Damasco. Pero hay que andarse con ojo, porque el tesoro está custodiado por el fantasma de un moro…

Porque, ¿qué sería de un castillo sin fantasma? La torre de las Siete Ventanas de la Alcazaba de Badajoz, cumple todos los requisitos.

Y en el Castillo de Segura de Leon también existe un tesoro escondido entre sus muros, y un túnel que comunica con el exterior. En el castillo también habita el fantasma de una Moracantana.

El castillo de Burguillos del Cerro tiene tesoro, fantasma y túnel (Jimber para Extremadura Secreta)

Al Castillo de Burguillos del Cerro no le falta detalle, pues además de tesoros tiene un becerro de oro, moras y moros encantados recorriendo sus piedras milenarias y apariciones de brujas.

Y otro becerro de oro es el que se encuentra en el túnel que, partiendo del pozo del castillo de Higuera de Vargas  llega hasta la Sierra de Mampolín, aguardando siglo tras siglo al afortunado que lo descubra.

En el Castillo de Peñafiel, también conocido por el bello nombre de Racha Rachel (La Roca de Rachel), también se oculta un tesoro y un anillo mágico.

Y es que no hay tesoro completo sin sus joyas correspondientes. En el “Libro de los Haberes” se dan pistas importantes para hallar los tesoros del Castillo de Trebellín, y se afirma que bajo el castillo de Jaraiz de la Vera los árabes ocultaron un talismán con poderes mágicos, hecho de oro y piedras preciosas.

Del castillo de Arroyo de la Luz sale un túnel con tesoro (A. Briz para Extremadura Secreta)

En algunos castillos no pueden faltar los magos que custodian los tesoros, como ocurre en el castillo de Montemolín , y tampoco hay castillo sin pasadizo secreto, aunque con algunos hay que  andarse con ojo, como en el de  Arroyo de la Luz, donde hay un tesoro maldito.

En Azuaga, como ya os contamos, se dice que en el cerro del castillo de Miramontes está enterrando el tesoro, nada más y nada menos, que del rey Baltasar.

Y en Eljas se encontraba el Castillo de Rapapelo, residencia habitual  del temido bandido Fernán Centeno, dueño y señor también de los castillo de Trevejo, Eljas y del llamado Castillo de Fernán Centeno, que se erguía en los límites de Zarza la Mayor y Moraleja. La llamada Torrecentena, en el término de Cilleros, bien podía ser otro de los refugios del célebre paladín y zorro de los canchales de Sierra de Gata.

Del castillo de Salvaleón no quedan más que escombros, bajo los que se suponen enterrados inmensos tesoros que más de uno ha buscado y que ninguno ha encontrado. Y en los alrededores de Valencia de Alcántara se encontraba el Castillo de Valbón, en cuyos alrededores se encuentra aún oculto el tesoro de un gran rey.

Como ven, no nos falta detalle, ni castillos ni tesoros. Cada uno que escoja el suyo, que hay para todos. El que tenga más cerca o el que más le guste. Y si lo encuentran, aunque sea en sueños, nos lo cuentan.

De los libros de tesoros me da fe en El Gasco el Tio Cristino, tamborilero hurdano y artesano de piedra, madera y cuerno que elabora cachimbas de lava, taburetes de nogal y cerezo y amuletos extraído del cráter que formó hace milenios la caída de un meteorito en lo alto de la montaña.

Sentado en uno de estos taburetes, de tamaño enanil, me contaba en una sesteante tarde de las cuevas tesoríficas de estos lares, y de los peligros que esconden. Afirma que el Tío Domingo, de Fragosa, tenía uno de estos libros de tesoros en el que se contaba que en una cueva del Pico Castillo, que está pegando al impacto del meteorito

El Tio Cristino, tamborilero de El Gasco (A. Briz para Extremadura Secreta)

“…había una laguna, atravesada por una viga de hierro, y alante del todo había una tinaja de alquitrán y otra de oro. No sabemos si es cierto o no –puntualiza– porque no la ha visto nadie. Lo han intentado, con linternas y todo, pero no han podido. Al fondo de la cueva, y una vez travesada la laguna, había dos tinajas, una de oro y otra de alquitrán. Si acertabas con la de oro, muy bien, pero si errabas con la de alquitrán… explotaba todo”.”

A pocos kilómetros de carretera serpenteante encontramos la alquería de Martilandrán , y entre ambos el “chorro de la Miacera”, una imponente cascada que cae desde una altura de cien metros sobre la pizarra viva. Aquí existe una escondida cueva donde también hay un gran tesoro de los moros. Pero ellos, sabiendo que alguien irá tarde o temprano por aquellas joyas, monedas y riquezas, disponen de varios encantamientos, ayudándose de que el capricho de las aguas y su efecto erosionador han dispuesto tres entradas idénticas abiertas en la roca como boca de la cueva. En cada una de ellas hay uno de estos hechizos, y al fondo se ven unos cofres que a buen seguro guardan el tesoro. Pero si se entra por una de las aberturas se nota la fuerza de unas manos invisibles que empujan hacia fuera con fuerza y furia. Y si se entra en otra, como lo han hecho algunos buscadores de tesoros ansiosos de las riquezas, se está a punto de llegar a los baúles, pero justo frente a  estos las paredes se revuelven, penetrando al incauto en un laberinto bajo tierra del que ya nunca podrá salir y que cada vez va más profundo hacia las infernales entrañas de la tierra.

La mágica cueva de la güesera, junto al chorro de la meancera, en el Gasco.

En la misma zona hay otra cueva, según le contaba el Tío Agustín Barrera al investigador Félix Barroso, “al llegar el día del Ángel, que siempre es en el mes de marzo, suenan las campanas”. Esta cueva está muy bien reservada y preparada: tiene tres esquinas recortadas a la entrada, para que el agua no entre. Y allí están los tesoros  que los moros dejaron enterrados y encantados, guardados en sus profundidades. En la boca de la cueva hay un tronco de encina, seco pero sano, ya que la cáscara no se cae. Es el tronco de la encina mora.  Al fondo del todo hay un pasillo, y allí están enterrados, junto a una gran campana, dos hileras de baúles de oro que nadie puede coger, porque los guardan los “encantos” de los moros. “El pasillo está formado como por unos terrazos, y cada terrazo tiene un trozo  de la “rosa del luto”, y cada cuatro baldosas se forma una “rosa del luto” entera. Y todo el pasillo está limpio, igual que cuando los moros lo dejaron…”

Y no debe ser mentira la historia, porque este mismo verano me contaba una anciana de El Gasco, arrullada por el rumor del agua que corría a los pies del pueblo, que una cuñada suya fue a por chaparro a un cancho de Pico Castillo y oyó tocar la esquila.

Y otra anciana, sentada al fresco en Cambroncino, me afirmaba, con la certeza que da la edad, que en el Pico Chapallar, en la Sierra más alta de la Madroñera, vinieron unos hombres “de afuera” que se llevaron sacos y sacos de oro, diciéndole a la anciana entonces jovencita:

–          ¡Las riquezas que habéis tenido en Las Hurdes y no habéis sabido aprovecharlas!

La frase, desde luego, se puede tomar literal o metafóricamente. Como los tesoros o las cuevas, porque la búsqueda de un tesoro no sólo es el deseo de captar un objeto material, sino también el privilegio de recibir la iluminación, el poder del centro motriz. Por eso estos tesoros se encuentran casi siempre amparados por cuevas, cavernas, hendiduras o simplemente ocultos en la tierra, inmersos en este útero natural y primitivo.

El Chorro de Los Ángeles, en Ovejuela (A. Briz para Extremadura Secreta)

Como en  Ovejuela, arropada por ríos, límpidas piscinas naturales, robledos y pinares, castaños y helechos. Acerquémonos al Chorro de Los Ángeles, una bella cascada de la que nace el río del mismo nombre. Cerca, muy cerca, se encuentra la cueva del Morro del Moro en la que , haciendo honor a su nombre, se ocultan fabulosos tesoros.

Volvamos a la carretera para acercarnos a Pinofranqueado e intentemos encontrar el fantástico tesoro que, según le contaron al periodista Iker Jimenez, se oculta en lo más profundo de un pozo natural custodiado día y noche por unos enormes mosquitos de cuerpo grueso y provistos de largas y afiladas trompas y alas traslúcidas con las que revolotean en la oscuridad. Es sumamente peligroso acercarse, ya que si alguno clava su aguijón en tus carnes, te conviertes al momento en uno de ellos, condenado a guardar por siempre las piezas de oro.

Extremadura también cuenta con la particularidad de que sus duendes, además de enredar en las casas como hacen sus congéneres del resto de España, son también custodios de tesoros. En Las Hurdes son frecuentes los relatos que hablan de duendes guardianes de enormes tesoros, que si caen en manos de un humano se convierten en carbón.

En  Caminomorisco le cuentan a Barroso que a un pastor que andaba con su rebaño por entre aquellos riscales le salió un duende al encuentro para decirle:

Debajo del macho cojú está la cueva del moro,

y allí están enterrados ricos y grandes tesoros.

No tardó en apartar al macho y cavar en el sitio que éste tenía por cama, descubriendo al instante una cueva, en la que penetró y encontró un gato de oro.

Y si no encontramos un solícito duende quizás encontremos alguna amable serpiente hurdana que nos haga ricos para siempre, como cuenta el historiador Jose María Domínguez que le ocurrió a un pastor de la comarca, a pesar de que su avaricia le ofreció un trágico final. El pastor encontró un día a una culebra que lo hizo rico, entregándole los tesoros que guardaba en su cueva, pero parece que a partir de ahí las visitas se siguieron prodigando y un mal día serpiente le dijo que si quería coger más tesoros, tenía que llevarla a beber a Boca Oveja, donde desemboca el río de los Ángeles en el río Alagón. De buen grado aceptó el cabrero, pues no en vano ya soñaba con nuevas fortunas, y  llevó hasta el lugar, cruzando la sierra que separan los valles del Caminomorisco y Malvellido, a la serpiente metida en un saco. También portaba todos sus caudales. Llegados al río la serpiente le pidió que, antes de darle un nuevo tesoro, la metiera hasta el centro de la corriente, donde el agua estaba más clara, pues era allí donde le apetecía apagar la sed, mientras le indicaba que dejara las monedas en la orilla. Pero la avaricia o el miedo a que le desapareciera su tesoro hizo que el pastor no quisiese soltar sus caudales, de modo que colocó el saco lleno de monedas en el hombro y se metió en el río, de forma que el peso del tesoro hizo que se hundiera en las profundidades, perdiendo la bolsa y la vida.

Menos amable era la serpiente de Horcajo. Allí, dos hermanos foráneos ayudados por dos mulas sacaron un tesoro oculto en las cuevas de Riscoventana, donde  han aparecido objetos prehistóricos. La tinaja de oro que había en su interior estaba custodiada por una gigantesca serpiente que sólo se alimentaba de ganados. Quienes se apoderaron del botín dieron con ella tras seguir las huellas de un lagarto con dos colas y  debieron cumplir con un ritual conjurador que los libró del temible reptil.

Aceitunilla se encuentra rodeada de “cuevas del tesoro” (A. Briz para Extremadura Secreta)

Sigamos hasta  Aceitunilla, donde en el valle de los Airinos existe una piedra escrita con letras incomprensibles. Son todos estos parajes, a decir de Felix Barroso, enclaves telúricos, en cuyas entrañas se esconden refulgentes tesoros, y en las Peñas del Rosario, donde hay una cueva, se hace verdad aquello de que “donde apunta el moro hay un tesoro”.

Es conocida la historia de las dos tinajas moras, situadas en esta cueva, un lugar abrupto que domina la región desde su desnuda altura. Una contiene oro y la otra cenizas, y si el que llega hasta ellas tiene la mala suerte de meter la mano en la segunda, verá como estas se convierten al instante en una especie de arenas movedizas que lo van tragando poco a poco como si fuese un monstruo vivo, hasta arrastrarlo sin piedad a lo más profundo de los abismos. Allí también se escucha, las mañanas de los domingos, el tintín de una esquila.

No le faltan cuevas con tesoros a este pueblo, donde los valientes pueden adentrarse en la cueva del Valle Madroñal, por donde también hay un letrero escrito en un canchal y un tesoro escondido con el que la gente ha soñado hasta tres veces seguidas. La lástima es que hoy la cueva ya está tapada, al pie de una poza de agua.

Otra cueva, ya despojada de sus riquezas, es la de las Pedrizas, de la que cuenta que sacaron una cabra de oro y un chivo de plata.

Y en Asegur se habla de la cueva de La Seta, donde se hayan tres tinajas: una contiene piedra, otra carbón y la tercera onzas de oro. Como siempre, hay que tener cuidado al elegir, porque si se elige  la primera la cueva se vendrá abajo, y si se elige la segunda el buscador de tesoros se convertirá por arte de magia en una estatua fea y negruzca. Pero si se acierta con la tercera… el feliz mortal será rico para siempre.

Ciertas o no, estas bellas leyendas avivaron durante siglos la esperanza hurdana de no pasar hambre nunca más  y de encontrar, de nuevo, la felicidad perdida en un útero materno.

 De hecho, algunas serpientes son tan terribles que no pueden ser obra de la naturaleza, sino del mismo demonio encarnado en la secta de los Alumbrados. En una carta dirigida a Felipe II, Alonso de la Fuente nos habla de este engendro satánico aparecido en 1574 en la Dehesa Nueva:

 “En el término de Zafra, apareció una sierpe la más terrible y espantosa que jamás se vido en nuestras Españas.

 …Tenía la cabeza como una ternera y los ojos grandes y muy temerosos, la jeta gruesa y contornada, la  cola tan gruesa y larga como un madero quinzal, el pecho alto y levantado de la tierra; la cual, con solo el aspecto, ponía tanta grima y temor que las personas que la vieron no tornaban en si en muchos días, atemorizados de la dicha visión. Y aunque la vieron algunos valientes, ninguno osó levantar armas contra ella, ni le pasó por pensamiento sino que luego, turbados y atemorizados, le volvían el rostro y se tenían por fuertes en acertar a huirles.

 …Y que luego que vino a Zafra el inquisidor Montoya, desapareció, que jamás la vieron ojos. Dejó manifiestos indicios que no era serpiente terrestre, sino criatura superior y demonio, porque en aquella tierra no se pudo eriar y habiéndose criado, estaba notorio que había de comer; y siendo serpiente, que es animal voracísimo, había menester dos vacas cada un día; y siendo animal tan fiero, hiciera daños terribles. Ninguno hubo, ni faltó vaca  ni otro ganado, ni se sintió daño en toda la tierra. Ni se puede entender cómo se criase animal tan fiero en tierra tan hollada y rasa. De lo cual se concluye manifiestamente que fue pronóstico, y muy a propósito, de lo que va descubriendo la Santa Inquisición y de la cosa más grave que se ha visto en la Iglesia. El cual pronóstico, a mi parecer, tiene este misterio: la nueva herejía de los Alumbrados es propiamente doctrina de demonios, en la cual se da y se recibe Satanás por Espíritu Santo.”

La culebra del Fresno medía más de diez metros (Jimber para Extremadura Secreta)

También enorme era la conocida como “la Culebra del Fresno”, de más de diez metros de longitud. Se la ve por primera vez a finales del siglo XVIII, a las orillas del río Guadames, en Valle de la Serena. Se le aparece al Tío Hilario y a otro vecino cuando están segando, y comienza a perseguirlos. El perro del tío Hilario despista a la bicha y los asustados lugareños consiguen volver al pueblo y contar lo sucedido. Más tarde, todos los hombres de la localidad realizan una cacería, pero no consiguen dar con el monstruoso reptil.

 La culebra es vista varias veces más, pero nunca es cazada. En una finca de una población cercana posteriormente se ve una culebra de iguales características, y así le dan caza y embalsaman su cabeza.

 Otra versión afirma que la enorme serpiente tenía caparazón, y que al atardecer engullía el ganado de un pobre pastor en las llamadas Tierras del Moro, en el mencionado Valle de la Serena. Esta vez la serpiente, tras varios intentos fallidos por parte de los vecinos,  encuentra su final gracias a que los lugareños envuelven pólvora en una piel de cabra, y al engullirla la bicha explota por los aires como una serpentina.

 Afirma el antropólogo Ismael Sanchez que una leyenda parecida se cuenta en Fregenal de la Sierra, en esta ocasión en las proximidades de la Fuente de la Parra.

 Otro tipo de serpientes monstruosas son las que alimentamos los humanos cerca de lugares emblemáticos como cuevas o fuentes.

El dragón de la cueva de la Chiquita, en Cañamero (Extremadura Secreta)

La finca de Zafra está situada en Aldea del Cano, justo en el camino de Albalá , y allí hay una fuente que llamaban la “Fuente de la Sanchita“. Cuentan que por el mil setecientos acudían a la zona los serranos con sus rebaños para aprovechar los pastos de Extremadura. Un año el hijo de un pastor trajo una culebrita a la que llamaba Sanchita. Con guerra de por medio estuvieron dos o tres años sin venir, y el animal creció hasta superar los tres metros.

Por fin regresan los pastores y al llegar al chozo donde dejaron a la culebra la llamaban, pero  el animal no salía como había hecho en años anteriores. Entonces el padre decide entrar en el chozo a buscarla, y la bicha se lanza sobre él, envolviéndole el cuerpo con su abrazo mortal y asfixiándolo.

 Corre el hijo al pueblo a pedir ayuda y los guardias armados corren al lugar; pero Sanchita se esconde bajo unos canchales y tienen que atar un conejo vivo como cebo. Tres días dicen que aguantó la sierpe sin comer, y cuando al fin sale los guardias, apostados en lo alto de un canchal,  disparan todos a la vez matando al animal.

Esta misma historia, en otro lugar,  la recoge el antropólogo Ismael Sanchez en Valverde de la Vera, y es la misma que al abate francés H. Breuil le cuenta un pastor  en 1916 en Cañamero, en la cueva de Álvarez o Cueva de la Chiquita.

 Allí, un cabrerillo llamado Álvarez guardaba su ganado. Un día encuentra una culebrilla a la que llama Chiquita y se dispone a criarla con la leche de sus cabras. Pero pronto es llamado a “servir al rey” en el ejército.

 Pasado el tiempo, el cabrero, ya licenciado, regresa a su cueva y llama a “Chiquita”, que se ha convertido en un enorme culebrón más semejante a un dragón que a una serpiente,  que al no reconocer a su antiguo amigo, lo asfixia enroscándose en su cuerpo. Y aún afirma el abate Breuil que

Las huellas pétreas de las serpientes legendarias (Jimber para Extremadura Secreta)

“Volviendo a otros detalles que me dio el pastor de Cañamero, ya sin relación directa con el mismo asunto, diré que éste me contó también una leyenda que se conserva, a propósito de un molino arruinado, muy antiguo seguramente, que se ve a unos pocos metros aguas arriba de la cueva y del charco de La Nutria”.

 «… para el servicio del mismo se tenía atrás una presa encharcando el arroyo, sucedió que en esta presa se escondió un animal tremendo, como una serpiente, y que todas las personas que se asomaban a la orilla del estanque artificial, perecían. Entonces la gente de la comarca decidió matar al monstruo, para lo que destrozaron el molino, rompieron las murallas que cortaban el curso del agua, y el animal, espantado, acaso herido, tomó la fuga río abajo con tanta fuerza, que desde entonces se nota el rastro de su paso.»

 Este “rastro de su paso” aún existe, aunque como afirma el geólogo Juan Gil Montes,  son huellas fósiles de trilobites que hicieron creer a los lugareños que las había originado el “monstruo de la pesquera” en su huida. Pero cuando el río suena…

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Como cuando no hay lomo, tocino como, las culebras extremeñas se apañan, cuando no hay mujeres por medio, con la leche de cabras y vacas, pero en los buenos tiempos reptiléneos en los que las extremeñas pasábamos algunas noches en chozos y majadas, las serpientes autóctonas se ponían las botas aunque no tuviesen pies en qué calzárselas.

En  El Carrascalejo me contaron hace tiempo de una mujer de Mirandilla que vivía en un chozo y que tenía una hijo pequeño al que amamantaba. El niño no crece, y amanece cada día con escamas en la boca. La pobre mujer deduce que la causa es una “alicante”, quien cada vez que ella se duerme amamantado a la criatura succiona su pecho, introduciendo al mismo tiempo su cola en la boca del pequeño para que no llore. Un buen día decide poner ceniza en el suelo para seguir el rastro de la serpiente. Así encuentran su escondrijo y consiguen matarla, salvando al mismo tiempo la vida de su hijo, casi muerto de inanición.

Este método detectivesco de la ceniza es muy conocido en toda Extremadura, pero no es el único. En la misma Mirandilla cuentan como cierta una historia parecida de Arroyo de San Serván, donde una mujer que vivía en chozo tenía un niño pequeño al que daba de mamar, pero una culebra se estuvo aprovechando de la situación hasta que el médico se dio cuenta de lo que ocurría, al ver la lengua del niño llena de escamas. Solo quedó estar atentos y matar a la bicha.

La víctima perfecta de la serpiente mamona ha de dormir en un chozo y ser madre reciente (Foto: Jimber)

En Valverde de Llerena afirman que cuando esto sucede se  nota porque se le pone la boca negra al niño. En otros pueblos afirma el investigador Domínguez Moreno que se cree que los granitos de los bebés se producen porque han mamado de unos pechos que previamente fueron libados por una serpiente. Para que tal cosa no ocurra, en la comarca de la Sierra de Gata las madres, antes de la correspondiente tetada, se lava los pezones con un paño impregnado de aguardiente. Por esos mismos lares (el norte de  Extremadura) se cree que a estos niños, de mayores, le salen escamas en la piel, como a las culebras.

Tan arraigada está la creencia que al investigador  Flores del Manzano le contó una anciana de El Torno como cuando era joven y estaba amamantando a su hija en un chozo, despertó al notar una “culebra gorda” entre los pechos. La mujer seguía convencida de que la serpiente venía a “mamarla”.

Pero, afortunadamente, existen remedios para librarse del inesperado y sorprendente chupóptero. Se queman gomas alrededor de la casa o se hacen pequeños zahumerios en la habitación donde duermen los padres y el niño. Cuenta Domínguez que así actúan en Navalvillar de Ibor, Pedroso de Acim y comarca de Trujillo. Flores del Manzano afina aún más afirmando que el zahumerio debe hace con suela de alpargatas, guindillas y el “cobre” de las ristras de ajo.

La misma piel de la serpiente funciona como remedio (Foto: Jimber)

En Torrejoncillo, Casillas de Coria, Ahigal y Sierra de Gata colocan un plato con leche en la ventana del hogar o junto a la gatera de la puerta para que la serpiente sacie allí su sed y deje tranquilos los pechos femeninos.  De hecho, es sabido que aún hoy, en algunos lugares de Extremadura se utiliza la leche como cebo para cazar víboras.

Los amuletos, por su parte, ahuyentan igualmente a los reptiles. Cuenta Domínguez que el más empleado fue siempre la higa de azabache, que la madre llevaba al cuello o colgaba a la cabecera de la cama. En la comarca de la Tierra de Granadilla se utilizó la cabeza de serpiente desecada al sol, siguiéndole a poca distancia la quijada de un lagarto. Ambos amuletos debían permanecer próximos a la cabecera de la lactante. En Zarza solían mantener un lagarto vivo en la casa, ya que el lagarto es el  enemigo de las serpientes. Si la culebra entra en la casa se supone que el lagarto hace cosquillas a la mujer con su hocico, avisándola del peligro, aunque teniendo en cuenta las querencias del lagarto con las entrepiernas femeninas no se si es peor el remedio que la enfermedad…

Pero hay veces en las que las mujeres no toman medidas contra las inoportunas visitas de las serpientes, y hay que atajar el mal cuando éste ya ha hecho mella en la piel del niño. Entre los remedios está el de envolver al cuerpo del pequeño una camisa de culebra, que se quema después. Con el fuego se consume el mal que el niño ha transferido a la camisa. Esta práctica fue usual en Arroyo de la Luz y en Malpartida de Cáceres.

Y como en casi todas las enfermedades “extrañas” de nuestra tierra, también existe la fórmula pseudocatólica recogida por el impagable Dominguez en  Oliva de Plasencia, donde hasta no hace mucho, el niño recobraba la salud si la madre, después de rociarlo con agua bendita, recitaba la siguiente plegaria:

Una culebra llegó

y de mil pechos mamó,

pero la Virgen María

mamando la sorprendió.

Por beber de esa leche

yo te condeno

que por el día y por la noche

andes arrastra por el terreno.

y para que así ande

toda la vida,

recemos a Dios un Padrenuestro

y un Avemaría.

Pues amén.