Quizás la más conocida sea la “Casa del Tesoro” de Cáceres, una mansión con algo más que historia que albergó no solo un tesoro intelectual, sino que se supone que aún guarda en su interior un fabuloso tesoro dentro de varios cantaros de barro.

 Para conocer el origen de la leyenda tenemos que remontarnos  al siglo XIV, cuando en una casona cercana a la Plaza Mayor vivían los Cohen, una acomodada familia hebrea a la que los Reyes Católicos expulsan sin contemplaciones  en el siglo XV. Los Cohen, como muchas otras familias judías, pensando que volverían y ante el temor de ser robados por el camino, deciden esconder en la misma casa  una importante cantidad de dinero en dos cantaros, además de libros, piezas de sedas y algunos documentos.

La condesa de Fernán Nuñez se construye una mansión… (A. Briz para Extremadura Secreta)

 Pero los Cohen, como otra muchos extremeños, no volvieron, y el tiempo cubrió con el hollín de una carbonería sus vetustos muros, hasta que un siglo después la duquesa de Fernan Nuñez decide construirse una mansión, edificando, como era costumbre, sobre los muros y los pozos de la casa anterior.

… y Publio Hurtado compra la casa (A. Briz para Extremadura Secreta)

En el año 1881 la casona es comprada por nuestro querido  investigador Publio Hurtado, recopilador extraordinario de leyendas y saberes antiguos, quien sabe si atraído por las consejas del tesoro, y en ella  vivieron sus descendientes hasta los años 60, década en la que aparecieron varios objetos ocultos en una estancia, entre los que destacabann varias piezas de tela y sedas que se deshicieron al tocarlas, pero que  no hicieron mas que aportar más hilo al paño de la leyenda.

 En 1991 el ayuntamiento compra el edificio, y actualmente la Casa del Tesoro forma parte de las dependencias municipales de la ciudad.

Cuentan que un subterráneo sale de la casa (A. Briz para Extremadura Secreta)

 Afirma el investigador cacereño  Alonso Corrales Gaitán que en el transcurrir de los años varias han sido las personas que se han dedicado, sin éxito, a buscar este tesoro, que según parece se encuentra depositado en una galería subterránea que pasa por debajo del edificio y que lleva hasta el interior del recinto amurallado, partiendo otro tramo hasta la proximidades de la plaza de Italia.

 Y aún permanecen aquí, tesoro y subterráneo, para seguir enriqueciendo los sueños e imaginaciones de generaciones de cacereños.

 Pero no es esta la única “Casa del Tesoro” de la capital cacereña, ya que según Corrales en los años 50 una familia que vivía en una casa próxima a la Torre de Bujaco picó un muro para quitar humedades, y se encontraron con un pequeño arco oculto que contenía una olla con una pequeña bolsa con monedas y documentos del siglo XIII.

 En septiembre de 1993, en unas obras realizadas en las proximidades de la Fuente Concejo salieron  a la luz, al tirar una vieja casona, numerosas monedas y hasta una espada. Y en la Cuesta de Aldana  por la misma época se desenterró una olla de barro que contenía varias joyas de época medieval.

 Pero Cáceres no tiene la exclusiva en casas con premio. Y si no que se lo digan al vecino de Torre de Miguel Sesmero que encontró una olla de monedas en su patio, al herrero de Villamiel, que enriqueció de un día para otro tras encontrar un tesoro en su sótano, o a tantos otros que encontraron, por casualidad, su gozo en un pozo de su humilde morada.

 En mi minúsculo apartamento si  hago reformas, lo máximo que me puedo encontrar es el salón de mi vecino. Pero no desespero. Algún día me compraré una casa con tesoro incluido, y no pararé hasta destrozarla y encontrar el oro. Y con el oro me compraré otra casa con tesoro, y no pararé hasta destrozarla y encontrar el  oro. Y con el oro me compraré otra casa…

 Ya contamos que Extremadura es un gran mapa del tesoro repleto de cruces que marcan el lugar. Algunos son pequeños, y otros tan espléndidos que hasta sirven para fundar pueblos. Eso cuentan, al menos de, de un repartidor de tierras, un sexmero llamado Miguel Pico, que allá por el medievo encontró en esas tierras un tesoro tan importante que repobló un pueblo extremeño llamado Torre de Almendral y que  desde entonces llevó su nombre: Torre de Miguel Sesmero. 

 Desde esos lejanos días este pequeño pueblo pacense ha estado repleto de tesoros, legendarios y reales. Los más ancianos del lugar aún recuerdan en sus callejas al afortunado vecino que encontró en un corral una olla repleta de monedas de oro.

 Pero si hay un lugar en el pueblo que reúna mitos y realidades es el Albercón Hondo. Pegado a un antiguo molino de aceite travestido en convento y rodeado de zarzales y altas hierbas duerme el sueño de los justos. Envueltas por la leyenda y mojadas por la realidad, sus aguas, hoy apenas visibles bajo una enorme placa de cemento y rodeadas de vallas que lo protegen de suicidas y niños incautos, encierran antiguos secretos de los que solo algunos han salido a la luz.   

Iglesia de la Candelaria de Torre de Miguel Sesmero (Extremadura Secreta)

Cuenta la leyenda que en cierto momento los habitantes del pueblo sacaron de la iglesia, (no se sabe si de la actual o de la anterior, fundada directamente por los caballeros templarios según cuentan algunos) un becerro de oro a través de un túnel, llevándolo al Albercón Hondo para esconderlo y que no se lo llevaran los enemigos. Imaginamos que ahí sigue el noble toro, esperando bajo las aguas que alguien lo desahogue. Pero si sigue allí no está solo.

 Lo curioso es que la leyenda se torna algo más real cuando leemos una carta de 1798 del entonces capellán del pueblo, Manuel de la Parra Pérez de Guzmán, en la que afirma que el legendario albercón se había intentado vaciar numerosas veces y nunca se había conseguido, y que estuvo oculto por un promontorio de tierra hasta finales del siglo XVII. Se construyen entonces dos hornos de teja al lado de albercón, y comenzaron a extraer la tierra  hasta que se descubren sus paredes. Cual sería su sorpresa cuando

Junto al molino de aceite se encuentra el Albercón Hondo (Extremadura Secreta)

 “… descubrieron un arcón de dos baras de altura y como bara y media de anchura, lo limpiaron y allando un conducto subterraneo entraron”.

 Imaginen la cara del capellán y de los lugareños cuando encuentran un túnel. ¿Sería el legendario túnel del becerro de oro? Pero las sorpresas no terminaron ahí. Faltaba el tesoro. Y allí  estaba: encuentran seis candeleros “de bara de alto”, una cruz de incensario, caldera de agua bendita, con hisopo, una “campanica” romana, un brasero con pie cercado de columnillas y sobre él la bacía en la que se echan las brasas,

 “y todas estas piezas de metal amarillo y de idea singular, que actualmente están sirviendo en el altar mayor de esta parroquia”.

 Prosigue el capellán comentando que

El Albercón Hondo, cubierto y vallado (Extremadura Secreta)

“si hay algo más en este conducto se ignora, porqué faltó en estos vecinos animosidad para seguirle luego se hizo este descubrimiento”.

 Y es que, de pronto, empezó a salir agua furiosamente, por lo que el alcalde, llamado Juan Pérez de la Barreda, se empeñó en descubrir el origen de este manantial, y juntando a los vecinos comenzaron el trabajo día y noche, hasta que descubrieron

 “un vaso artificiosamente fabricado de mucho costo, con dos graderías que bajan hasta su fondo (…), siendo su profundidad como de cinco o seis baras. Cerca de la que mira al poniente se hallan tres grandes piedras de cantería labradas debaxo de las cuales, por tradición, se dice están sobrepuestas otras tres embutidas en el piso o fondo, (…), y parece que es voluntad de Dios que el secreto en ellas contenido no se descubra, porque en dos ocasiones en que se a echo la tentatiba (…) luego que se a llegado a descubrir las piedras sobrepuestas ha llobido tanto que desamparando los peones el puesto en pocas oras el albercón se llenó. Sobre lo que están sigilando las piedras aplomadas unos son de parecer que es tesoro, otros piensan que podrán ser algunos cadáveres sagrados…”

 ¿Más Tesoros? ¿Muertos ocultos? ¿Becerros de oro? Sea lo que sea lo que oculta el Albercón Hondo aún sigue sigo un misterio que aguarda, paciente, bajo las aguas quietas y profundas del tiempo y la leyenda.

Tenga cuidado, sin embargo, si pasea por otro huerto de Garbayuela, donde  hay un árbol cuyo tronco mide 10 centímetros de diámetro y se eleva retorciéndose en forma de espiral, de hoja ancha y flor en figura de cuerno que canta en esa noche y cuyo canto anuncia la muerte de quien lo escucha, por lo que cualquiera con dos dedos de frente huye despavorido, temeroso de semejante maravilla.

Esa misma noche nos cuenta Publio Hurtado que en Pasarón de la Vera cantan las siemprevivas. Pero no adelantemos acontecimientos, porque aunque estamos cerca, todavía no hemos llegado a la mágica Noche de San Juan.

Lo que si es hoy es el Día Internacional de la Biodiversidad, lo que nos ofrece una excusa perfecta para hacer un somero repaso a la biodiversidad vegetal mágica y curativa que tapiza nuestros campos.

Y es que los extremeños, herederos de la tradición celta, siempre hemos confiado en el poder curativo de las plantas. Cuando, en 1798, Tomás López interroga al bachiller Don Pedro Picado por las enfermedades más comunes de su pueblo, Cambroncino, éste contesta que las ignora,

 “pues ellos se curan con hierbajos y ninguno por dentro, bien o mal conocida su virtud y el ramo de enfermedad, así van pasando y hay sujetos en todas las Hurdes que pasan de cien años”.

Para la opilación, zahumerio de ajo crudo (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Para el dolor de barriga se utiliza la “Altamisa” (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Para el dolor de barriga se utiliza la altamisa y el cornato, para el constipado la amapola, la “carquesa”, la malva, la maya y la “saginaria”, y para la mordedura de alacranes la campanita.

Y es que Extremadura ha sido siempre abundante en hierbas milagrosas y plantas mágicas, tanto que se recogen numerosos testimonios que afirman que a nuestras tierras venían numerosos forasteros para recoger aquello que la naturaleza nos otorga. Sebastián Manso y Pinazo, vecino de La Codosera, donde vivió en el siglo XVIII, afirma que

“en años pasados venían a esta villa muchos hebadarios o inteligentes sus hierbas desde La Ciudad de Lisboa en Portugal y permanecían muchos días en la primavera, sacando raíces de hierbas, de unas llevaban toda la hierba, de otras las raíces, de unas las flores y de otras la cáscara de las raíces;(…) dichas hierbas, flores y raíces nos las sacaban sin decir su virtud a los naturales…”

Para el constipado, la amapola (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 La Torre de Miguel Sesmero se encuentra en la Sierra de Monsalud, abundante también en hierbas medicinales, de donde le viene el nombre de “Mons Salutis”, que, corrompido, ha quedado en Monsalud. El capellán de esta población en 1798, Manuel de la Parra Pérez de Guzmán, habla de cómo en los campos de esta villa se crían con abundancia

 “la palma cristi, la mandrágora, cuya hoja sirve para la curación de llagas viejas y frescas, la zentaura menor, la ruda, y los axenxos silvestres, la gallierusa o balsámica, la angelica sanguinaria, apio, las dos cicutas, el pie de burro, el amapelo, eficaces para descuajar callos …”

… y también la carquesa (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

El pueblo de Alburquerque es famoso por una hierba medicinal que vive en su término y cuyo jugo sana y cicatriza toda suerte de heridas. Los yerbateros hacen gran acopio de esta planta. También en esta población se conoce desde siempre una hierba extraordinaria, la corcoxa, que es útil para las calenturas, y en la raya de Portugal, a dos leguas escasas de la población, se cría una hierba que los portugueses denominan Zaragatiña, que cocida y bebiendo su agua, adelgaza tanto la sangre que solo se puede usar dos veces como máximo, pues la orina que se expele es casi sangre. Los habitantes de la zona la utilizan ya en el siglo XVIII en sustitución de las sangrías, tan habituales en aquella época.

Para la mordedura de alacranes, la campanita (fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Desde las mismas Indias se demandan pedazos y raíces de otra planta que se cría en esta misma población, la Angélica, una planta que se encuentra en los riscos y entre los peñascales en que está fundado el castillo y la iglesia, de la cual

“se cogen sus raíces de olor muy agradable, las que tocadas como es costumbre en el Santo Relicario el día de la Ascensión, cuando cada uno la adora se tiene por reliquia y por muchos extraños y forasteros y aún hasta de las Indias se solicitan trozos o polvos de las tales raíces…” según afirma Don Pedro Salgado, vecino de la villa, en el siglo XVIII.

El “cardo cúcare” debe arrancarse una noche de luna llena (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 Para curar los dolores de boca, entre otros, los curanderos confían en el cardo “cúcare”, que es un cardo que ha pasado al menos dos años debajo de la tierra y que debe arrancarse una noche de luna llena. Guardándolo en el bolsillo, y diciendo de vez en cuando el conjuro “cúrame, cucare” se garantiza que antes de la centésima vez el dolor desaparece. De aburrimiento, me temo.

Pero no solo hay plantas benignas en Extremadura. También hay plantas malignas como “la embudera”, una planta a la que se acusa desde hace muchos siglos en Las Hurdes de infectar las aguas que corren junto a sus alargadas raíces con una curiosa maldición: contaminar con bocio a quien bebe de ellas.

Y es que los extremeños hemos usado las plantas para casi todo. Con sus poderes alejamos tormentas, buscamos tesoros escondidos, elegimos a la persona amada, vemos a los dioses o a los espíritus, curamos a los niños herniados y a los aojados, propiciamos la suerte por el simple hecho de colgarlas de dinteles y alféizares y preparamos ungüentos mágicos capaces de enamorar al más reacio.

De todos estos usos hablaremos en otra ocasión. Por ahora, y como “deberes”, vayan haciendo acopio de bayas, hojas y raíces recogidos al rocío tras la luna llena, que otra cosa no tendremos en estas tierras, pero campo nos sobra.

Y si algún vecino cotilla le pregunta de dónde viene a estas horas, con un cesto de hierbajos y sudando como un pollo, métale una embudera por el brocal del pozo, que cuando le salga el bocio pavero verá como se le quitan las ganas de seguir espiando a los vecinos. Y usted a lo suyo, a seguir recolectando, que quien a buen tallo se arrima…