Una golondrina en Monfragüe.

Las golondrinas han sido desde siempre las pregoneras de la primavera. Rehiletes azules de vuelos constantes y malabares aéreos que, en sus raudos y veloces revoloteos, dibujan imágenes cargadas de buen tiempo. Empatía exclusiva entre el clima y una singular ave.

En Extremadura siempre ha existido una cierta simpatía hacia la golondrina común. Protagonista de refranes, inspiradora de cuentos, poemas, e historias singulares. Como una que, a mí, me gusta mucho:  la que narra cómo, antiguamente, los habitantes de los pueblos pensaban que las golondrinas pasaban el invierno escondidas en el barro.

Las gentes observaban que, con el inicio del otoño, las golondrinas comunes desaparecían. Y el imaginario de la cultura popular lanzó su peculiar tesis sobre este acontecimiento: “Las golondrinas, con los primeros fríos se esconden en el barro”.

Era lógico pensar esto si uno ve su pecho y frente de color rojizo arcilloso. Y, si a esto, le sumamos el material que dominaban perfectamente para construir sus nidos, pues era lógico imaginarlas ahí, en su particular baño de arcilla, acurrucaditas, a la espera del buen tiempo que les haría despertar de su letargo.

Es una interesante leyenda para una especie muy ligada a los entornos humanos. Y ya sabemos que la proximidad con el hombre confiere y otorga el protagonismo de muchas historias.

Desde siempre han sido las pregoneras de la primavera. Rehiletes azules de vuelos constantes y malabares aéreos; que en sus raudos y veloces revoloteos dibujan imágenes cargadas de buen tiempo. Empatía exclusiva entre el clima y un ave.

Este volador incansable lleva ya unas semanas en Extremadura, adelantándose a la fecha oficial del inicio del equinoccio de primavera. Se diría que la estación del buen tiempo llega tarde. Los cambios climáticos aceleran tácitamente los acontecimientos naturales. Y muchas veces no los percibimos si no es corroborando la presencia y mirando las acrobacias aéreas de las golondrinas.

Su periplo migratorio está lleno de “mares” , desde “los mares de arena” del desierto del Sáhara, pasando por el mar Mediterráneo, y llegando al “mar de encinas” que existe en Extremadura.

Con apenas una longitud de 18 centímetros es capaz de realizar un trayecto de más 3.000 kilómetros para pasar el invierno en el continente Africano y regresar a Europa. No me digan que no es toda una proeza.

Las golondrinas comunes son muy rústicas; y en Extremadura este ave tiene su particular paraíso.

Su fidelidad a los lugares de cría les anima a viajar a los mismos sitios donde nidificaron en años anteriores. Si los dos miembros de la pareja han sobrevivido, comenzarán con el galanteo y el consabido enamoramiento. Sus paradas nupciales se visten con libreas de color azulado oscuro, de canciones chirriantes, haciendo ostentación de saturadas gargantas y frentes rojizas, enmarcadas con un collar negro. 

Pero su éxito, el de los machos, va a estar, sobre todo, en el tamaño de su cola: No se rían, es cierto. Los machos tienen las rectrices externas más largas, configurando esa cola ahorquillada.

Y en esta especie las hembras, sí: dan mucha importancia al tamaño, y al color pardo rojizo de los baberos de los machos. Cuanto más saturados los ocres del plumaje, más éxito. ¿Quién dijo que los machos no son coquetos?

Las golondrinas son muy rústicas, y en Extremadura este ave tiene su particular paraíso. Les gusta sobre todo las casas bajas, los establos, los balcones, y los lugares no más altos de cinco metros. En estos acogedores lugares construirán sus famosas “taza de barro”.  Su nido ocre de arcilla, construido a base de moldeadas bolitas, se ubicará en una sola pared, pegadito al techo, como para evitar que nadie pueda molestar sus labores reproductivas, o simplemente por querer tener cierta intimidad.

Su lecho, el de esta cuna de barro, estará forrado con delicado plumón, y en él criarán avivadamente a su prole,  atiborrándolos de insectos. Como curiosidad, decir que los datos indican que cada golondrina, durante esta época, caza dos y tres veces su peso en insectos para alimentar a sus pollos. Es bastante si pensamos que su peso está entre 15 y 20 gramos (echen cuentas).

Cuando comienzan a independizarse los pollos es espectacular ver a los progenitores cómo alimentan a sus retoños en el aire, haciendo alarde, una vez más, de sus habilidades voladoras. Ello no quita,  si todo va bien, que hagan varias puestas más.

la golondrina dáurica, es muy similar y se confunde con cierta frecuencia con la común. Es más modesta en hábitos y costumbres. Llega unos días más tarde, -tal vez esta especie sea más seria y respeta los tiempos oficiales del inicio de la primavera-.

Pero existe otra especie de golondrina que también habita en Extremadura: la golondrina dáurica, que es muy similar  y se confunde con cierta frecuencia con la común. Es más modesta en hábitos y costumbres. Llega unos días más tarde (tal vez esta especie sea más seria, y respete los tiempos oficiales del inicio de la primavera).

Como todas las golondrinas, las destrezas aérade las daúricas son inmejorables. E Identificarla en vuelo es de notable alto. Pero esta especie tiene unas pautas volanderas que son más pausadas, planea mucho más, y es fácil verla una y otra vez , descolgarse por “laderas de viento”.  

Sus ropajes son también diferentes. Viste un delatador color crema en su obispillo (la parte inmediatamente superior a la cola). Su dorso y cola azul oscuro contrasta con el vientre, pecho y garganta uniformemente coloreadas de castaño rojizo. Otro alarde de buen gusto y del arte de la naturaleza.

Su comportamiento es más bohemio, es más solitaria y amiga de zonas naturales, más campestre, no tan urbanizadas. Aunque no descarta habitar en casas abandonadas, los túneles y puentes para colocar su peculiar nido que tiene forma de “botella de barro” o “pera”.

Se trata del típico nido de barro, cuya entrada es alargada, como si se tratara de un pequeño túnel. Y, que al igual que su “prima”, la golondrina común, construyen con mucha habilidad el macho y la hembra. Esta especie es más silenciosa, no es tan escandalosa como la otra. Su canto consiste en emitir un gorjeo corto, sutil y más dulce. 

Podemos encontrar golondrinas por toda Extremadura, por la gran mayoría de los paisajes humanizados.

Mi imagen preferida es ver retahílas de estas aves sobre los cables, emulando notas sobre un peculiar pentagrama. O volando con quiebros imposibles entre las calles estrechas de nuestros pueblos. Siendo malabaristas del aire. Y obstinadas cantantes de amaneceres.

Sus rutinas comienzan con el amanecer, antes de que el sol emerja, ya llevan tiempo “cantando” emitiendo su característico vocingleo. / A. B.

A noviembre le gusta difuminar los paisajes con neblinas.

La dehesa entonces se despierta con una finísima cortina color gris lluvia, que enmudece los verdes; al fondo la silueta de encinas y alcornoques se mantienen enhiestas. Y de repente resuena el sonido de trompeteos, un vocingleo constante que se contagia por toda la campiña, una y otra vez. Es entonces cuando emerge con cierta elegancia el ave que vino del frío: la grulla, una zancuda que decora con sus vuelos la naturaleza extremeña.  Enormes aves que dibujan la vida con su abundante presencia; convirtiendo esta región, aún más, en un paraje extraordinario.

Las grullas ya están en Extremadura, pero hasta llegar aquí estas aves han tenido un periplo muy especial. Es a principios de septiembre, cuando miles de grullas comienzan su particular viaje del frío desde sus tierras de origen, en el Norte de Europa,  donde han pasado la primavera y el verano.

Durante ese tiempo, las grullas se han amado entre aguas y vegetación de pantanos; y criado con esmero a sus pollos.

Un buen día, y tal vez alentadas por la luz del sol-que comienza a menguar-, o por las temperaturas, -o simplemente porque quieren-, comienzan a hacer caso a su instinto y emprenden el vuelo desde sus poblaciones nativas en el norte: Finlandia, Escandinavia, Países Bálticos, Rusia…

Con extraordinaria organización se agrupan en bandos más o menos numerosos. Son especies muy gregarias,– el grupo le da seguridad-. Eso sí, son muy románticas, las parejas son monógamas, y son unos padres extraordinarios. Los ornitólogos dirían: con una gran inversión paternal con su prole.

No es extraño que su nombre científico sea onomatopéyico (Grus grus), casi igual que el sonido que emiten./ A. B.

Comienza entonces uno de los éxodos más asombrosos de las aves migratorias. Miles de grullas cruzan el cielo de Europa, navegando por un mar de aire y escribiendo letras en el cielo, – sí, porque cuando vuelan van dibujando la forma “V”: un comportamiento, que permite tener un vuelo más aerodinámico, a la vez que la grulla “piloto”, va siendo reemplazada, para que no se canse mucho, por otras, en una sincronización perfecta-.

Las grullas que vienen a Extremadura tienen su propio itinerario. Emulando las líneas aéreas diríamos que estas “patilargas” siguen el siguiente circuito aéreo:  Despegan en diferentes y pequeños aeródromos de Suecia; siendo el más importante el “aeropuerto” del Lago Hornborga,- es el más solicitado por su duty free-. El primer “trasbordo” será en la isla alemana de Rügen,- si hay mucho “tráfico aéreo” se les desvían a la zona del río Oder-.

Tras un periodo de avituallamiento y repostar los vuelos se reanudan. Aquí suele haber un aumento del contingente de “pasajeros grulleros” -y también overbooking-. Aumenta la demanda de “viajeros” y los “aviones” despegan hasta el siguiente destino en la región francesa de los lagos Der y Chantecoq, aterrizando algunos “aeroplanos grulleros” en el suroeste de Francia, concretamente en la zona de las “Landes de Gascogne” : –Algunos “pasajeros grulleros” les gusta quedarse aquí, cuando el tiempo es bueno y las ofertas hoteleras son atractivas-.

La mayoría reanudan los vuelos y cruzan los Pirineos. Haciendo parada en la laguna aragonesa de Gallocanta. Parando también en Villafáfila en Zamora. Otras se quedan aquí por la belleza, los buenos restaurantes, y servicios de las terminales de este “aeropuerto”. Pero las más aventureras, -casi la totalidad-, despegan para continuar el vuelo hasta aterrizar en Extremadura: en los ” aeropuertos de las dehesas y embalses“.

Por fin, a finales de octubre y principios de noviembre, las grullas están entrando en Extremadura, han volado a unos 45 kilómetros por hora, más o menos, y una distancia aproximada de 3.000 kilómetros, eso sí, volando siempre de día ya que son muy precavidas.

Una vez en Extremadura, a las grullas les gusta dormir su sueño de invierno. Siendo esta región el área más importante de invernada de la grulla común de toda Europa. Las poblaciones durante la invernada se distribuyen entre Cáceres y Badajoz: (-no me gusta dar cifras, porque estoy convencido que nadie lo sabe con exactitud, pero rondarán las 90.0000-).

De lo que sí estoy seguro es que en otro tiempo fueron muchas más, antes de perderse el bosque para dar paso al regadío; o los cambios constantes del aprovechamiento agrícola. Pero se han adaptado bien a ese empeño del hombre de modificarlo todo. Es la virtud que tiene la naturaleza.

El viaje ha sido muy largo y tienen que descansar. Durante el otoño y el invierno, adornarán, con sus colores grises, siluetas estilizadas, vuelos eternos, y sonidos, los paisajes extremeños.

En Extremadura las grullas duermen su sueño de invierno y adornan el paisaje. A. B.

Sus rutinas comienzan con el amanecer, antes de que el sol emerja, ya llevan  tiempo “cantando” emitiendo su característico vocingleo. Sonido éste que no se apagará hasta que se marchen. Es un método de comunicación entre padres e hijos o congéneres, avisando de peligros, o para ubicar el grupo en vuelo, para alguna grulla rezagada. No es extraño que su nombre científico sea onomatopéyico (Grus grus), casi igual que el sonido que emiten.

Su primera actividad será el alimentarse copiosamente. Durante el día volaran en grupos pequeños a la dehesa, ese bosque mediterráneo aclarado y domesticado  por el hombre, allí se alimentarán de bellotas, grano de cereal, pipas de girasol, incluso algunos invertebrados, etc. También visitarán los campos cerealísticos, los arrozales… Es en estos hábitats donde más se aprecia su tamaño con sus más de 120  centímetros de longitud ,y entre  200 y 230 centímetros de envergadura alar.

Durante todo el día van de allá para acá, una y otra vez, cambiando de zona, en busca del sustento, sin dejar de vocinglear claro está; y mezclándose con el paisaje.

Antes de que el sol se agote ya vuelan en fila india para ir a dormir. Los dormideros, la gran mayoría, se encuentran próximos a zonas húmedas, -tal vez como recordando el lugar dónde nacieron-. Charcas, embalses, o incluso ríos, son el ecosistema elegido. Algunas duermen en las orillas y otras prefieren pernoctar dentro del mismo agua, táctica esta última realizada para evitar posibles depredadores.

Durante su estancia aquí, los más jóvenes, que son fácilmente reconocibles por carecer de los ropajes de sus progenitores, no se separarán de sus padres. Componiendo los típicos grupos familiares.

Durante su estancia aquí, los más jóvenes, que son fácilmente reconocibles por carecer de los ropajes de sus progenitores, no se separarán de sus padres. Componiendo los típicos grupos familiares./ A. B.

Será a partir del “Idus de Marzo”, cuando se rompa la relativa calma de la colonia con los bailes de cortejo. -Son comportamientos prenupciales, donde las parejas hacen votos de amor, viviendo un nuevo noviazgo-.

Los jóvenes reproductores, también buscan aquí a su posible pareja, se convierten entonces, los campos extremeños, en una especie de Celestina. Las danzas de enamoramientos, son espectaculares: bailan dando círculos o zigzagueando, moviendo y batiendo sus alas a la vez. Se paran de repente y saltan hacia arriba con las alas abiertas, y las patas hacia adelante, moviendo espasmódicamente el cuello,  cogiendo vegetación con el pico y lanzándolo hacia arriba. Todo esto aderezado con su ya consabido vocingleo. Y todos parecen contagiarse del baile del amor.

Danza que se convertirá en despedida. El viaje de vuelta a casa será más corto que la venida. Volverán a sus tierras, donde se unirán las parejas reproductoras para nidificar, y esperar al próximo año para volver a realizar el viaje del frío.