Los ríos han sido fuente de vida y riqueza, eje de comunicación y de civilización, generadores de grandes y hermosas ciudades, pero, entre otras muchas cosas, también han sido barrera geográfica y frontera natural, separando territorios y dificultando las comunicaciones terrestres. Es por eso que los puentes han tenido, en todos los tiempos y civilizaciones, una destacada importancia estratégica e histórica. La construcción de un puente siempre ha sido un hecho de gran relevancia, capaz de unir regiones facilitando el intercambio comercial y cultural; capaz de  transformar un territorio y de mejorar la vida de comunidades enteras.

Para la magna tarea de construir un puente se unían pueblos y ciudades, bajo el liderazgo de un Gobernante, un Obispo o una Ciudad, aportando entre todos los recursos necesarios. Destadados  ejemplos de esta manera de hacer son: el Puente romano de Alcántara, el Puente del Cardenal, el Puente de Almaraz o el Puente Nuevo de Plasencia.

Hay puentes humildes y utilitarios; puentes emblemáticos por su belleza o por su valor histórico y artístico; hay puentes de película de Cine, que pertenecen a ese patrimonio intangible de nuestro imaginario colectivo; puentes símbolo del romanticismo más estandarizado y mercantilizado; hay puentes surrealistas que nunca desempeñaron su función, en líneas férreas que no supieron lo que es un camino de hierro; hay puentes muy cercanos, conocidos y utilizados, como los que salvan el río Jerte, destacando por su belleza el de Galisteo.

Aunque sigue siendo una fuerte inversión, ya no requiere tanto esfuerzo la construcción de un puente. Los avances técnicos y las ventajas del trabajo computerizado han llegado incluso a vanalizar, en cierto modo, el proceso; al menos en lo que se refiere a la fase de proyecto. Nada tan simple como trazar una línea sobre un plano en la pantalla del PC. Sin embargo, con esa simple (y poderosa) raya cruzando el río, podemos modificar radicalmente el carácter urbano de la zona afectada. El poder de transformación del paisaje urbano que tiene un puente es enorme y, por tanto, requiere de una seria reflexión, previa al trazado de la raya.

La principal función de un puente es canalizar el tráfico de vehículos siguiendo determinadas estrategias, de modo que se mejoren la movilidad y la accesibilidad del tejido urbano existente o futuro. Un puente que nos llevase a un fondo de saco sería un despilfarro, por tanto. Del mismo modo, una vía estructurante de circulación no debe quedar interrumpida por la barrera, no resuelta, de un río. Muy interesante, al hilo de la revisión del PGM, dar un vistazo al plano de Plasencia.

Descubrir la totalidad de los lienzos de la Muralla de Plasencia, derribando los edificios que con el paso de los años fueron adosándose a ella, es un viejo proyecto como todo el mundo sabe. Tan viejo, que se ha quedado obsoleto en su planteamiento teórico. En ninguna ciudad europea se interviene para liberar monumentos, desde hace muchos años. Esta forma de intervenir sobre los bienes culturales se considera una praxis totalmente inadecuada, cuya fundamentación teórica forma parte del pasado, siendo superada por teorías de la restauración más científicas, fundadas en un mayor conocimiento del objeto culturalsobre el que se interviene.

Ningún profesional de la restauración se atrevería hoy a plantear derribar varias manzanas de trama medieval para proporcionar la visión de 360º de una Catedral; ni a eliminar elementos decorativos barrocos de una iglesia gótica para devolverle su unidad de estilo; ni a derribar la cabecera gótica de un templo románico; ni a poner brazos a una Venus Griega sin ellos… Pero estas cosas se hacían en el pasado. Afortunadamente, se aprende de los errores. Hoy no prima el Monumento como valor artístico singular, sino que se ha evolucionado hacia el concepto más amplio y complejo de Bien Cultural.

Por eso mismo, choca que en la actualidad se siga manteniendo esta vieja aspiración de ver la muralla al cien por cien, como en Ávila o Lugo. No se percibe que la singularidad de la Muralla de Plasenciaestá en eso mismo que algunos quieren eliminar: las casas adosadas (por dentro y por fuera), con umbrosos patios traseros junto al viejo muro, y las terrazas privadas con sus geranios asomando tras las almenas. Sin duda, ya hemos superado el complejo de tener una Catedral sin terminar (ahora lo vemos como una singularidad llena de interés), pero ahora nos queda asumir la realidad histórica de la Muralla y lo que representa, y ver en ello un valor cultural, un testimonio de la Historia de Plasencia, que nos ha legado esta Muralla y no otra.

En el pasado se soñó con derribar la Muralla, pero no se hizo. También se soñó con construir la Catedral más hermosa del Renacimiento español, pero quedó inconclusa. Hoy, todavía muchos sueñan con liberar la Muralla… La fragilidad económica ha frenado grandes proyectos y utopías urbanas a lo largo de los tiempos. Parece ser un rasgo singular que caracteriza a Plasencia.

Creo que ya hay suficiente testimonio con los tramos liberados hasta ahora; todo un lamentable abanico de intervenciones inconexas, desde la restauración de estilo de Torre Lucía hasta las reposiciones en hierro o acero corten más recientes. Que no aumenten el muestrario, que se quede como está. ¡Por Favor!

El informe de ICOMOS aporta datos relevantes, muy a tener en cuenta en la conservación y mejora de la ciudad, considerada como bien cultural en sí misma. En el punto cuatro, denominado Factores que afectan a los bienes, hace relación de los elementos que constituyen una seria amenaza para la integridad, conservación y protección del patrimonio urbano. Estas amenazas derivan de los principales proyectos de infraestructuras de comunicación y energía que hay sobre la mesa:

1. Vial de conexión de la A-66 con la EX-A1, la N-110 y la EX-203.
2. Los tres puentes sobre el río Jerte proyectados.
3. Y el parque eólico de la sierra de Santa Bárbara.

Menos el parque eólico, que pertenece al término municipal de Malpartida de Plasencia, los otros proyectos han sido promovidos por el Ayuntamiento de Plasencia y forman parte del documento de planificación de la ciudad y su territorio: el Plan General Municipal. Afortunadamente, el nuevo PGM propone la eliminación de la Ronda Norte a través de Valcorchero, que era tremendamente agresiva al medio natural, además de innecesaria. No ocurre lo mismo con los puentes, donde se mantiene la propuesta conocida por todos.

Si bien alguno de estos puentes es necesario, no es el caso del que cruza sobre el Parque de La Isla. Además de inoportuno y agresivo para la principal fachada monumental de Plasencia, presidida por la Catedral, tiene un serio efecto congestivo sobre el centro histórico al facilitar el acceso de vehículos a zonas altamente sensibles. El puente pone los terrenos de Santa Bárbara (casas ilegales incluidas)a 5 minutos de la Puerta de Talavera y sus consecuencias deben ser evaluadas.

Afirma ICOMOSque estas infraestructuras suponen fuertes impactos negativos sobre los bienes culturales, naturales y paisajísticos de la ciudad. ¿Dónde está el urbanismo sostenible del que tanto se habla? Muchos pensamos que el desarrollo urbano y económico de una ciudad no tiene porqué ser incompatible con la conservación de sus bienes culturales. Así lo afirman los teóricos y lo certifican numerosas experiencias.

Los bienes culturales no son un lastre ni una cortapisa para proyectar la expansión y desarrollo de la ciudad. Muy al contrario, constituyen su principal fuente de riqueza, tanto cultural y social como económica, además de reunir indudables e insustituibles valores de identidad colectiva que no se deben sacrificar.