El informe de ICOMOS aporta datos relevantes, muy a tener en cuenta en la conservación y mejora de la ciudad, considerada como bien cultural en sí misma. En el punto cuatro, denominado Factores que afectan a los bienes, hace relación de los elementos que constituyen una seria amenaza para la integridad, conservación y protección del patrimonio urbano. Estas amenazas derivan de los principales proyectos de infraestructuras de comunicación y energía que hay sobre la mesa:

1. Vial de conexión de la A-66 con la EX-A1, la N-110 y la EX-203.
2. Los tres puentes sobre el río Jerte proyectados.
3. Y el parque eólico de la sierra de Santa Bárbara.

Menos el parque eólico, que pertenece al término municipal de Malpartida de Plasencia, los otros proyectos han sido promovidos por el Ayuntamiento de Plasencia y forman parte del documento de planificación de la ciudad y su territorio: el Plan General Municipal. Afortunadamente, el nuevo PGM propone la eliminación de la Ronda Norte a través de Valcorchero, que era tremendamente agresiva al medio natural, además de innecesaria. No ocurre lo mismo con los puentes, donde se mantiene la propuesta conocida por todos.

Si bien alguno de estos puentes es necesario, no es el caso del que cruza sobre el Parque de La Isla. Además de inoportuno y agresivo para la principal fachada monumental de Plasencia, presidida por la Catedral, tiene un serio efecto congestivo sobre el centro histórico al facilitar el acceso de vehículos a zonas altamente sensibles. El puente pone los terrenos de Santa Bárbara (casas ilegales incluidas)a 5 minutos de la Puerta de Talavera y sus consecuencias deben ser evaluadas.

Afirma ICOMOSque estas infraestructuras suponen fuertes impactos negativos sobre los bienes culturales, naturales y paisajísticos de la ciudad. ¿Dónde está el urbanismo sostenible del que tanto se habla? Muchos pensamos que el desarrollo urbano y económico de una ciudad no tiene porqué ser incompatible con la conservación de sus bienes culturales. Así lo afirman los teóricos y lo certifican numerosas experiencias.

Los bienes culturales no son un lastre ni una cortapisa para proyectar la expansión y desarrollo de la ciudad. Muy al contrario, constituyen su principal fuente de riqueza, tanto cultural y social como económica, además de reunir indudables e insustituibles valores de identidad colectiva que no se deben sacrificar.

Una decisión política sobre infraestructuras tiene importantes repercusiones sobre el territorio afectado y el espacio geográfico inmediato. La historia está llena de ejemplos donde el éxito o fracaso (o desaparición) de una ciudad ha dependido de su posición geoestratégica respecto a la red viaria. La dotación de infraestructuras también ha determinado la forma y el tamaño de las ciudades, orientando sus áreas de expansión hacia unas zonas en detrimento de otras.

Para Plasencia fue decisiva, en ese sentido, la voluntad política que orientó el trazado de la carretera nacional 630 (Cáceres-Salamanca) a su paso por la ciudad, llevándola a circunvalar el recinto amurallado por el Este y no por el Oeste. A esta primera infraestructura viaria se sumó poco después otra carretera nacional: la 110, Plasencia-Soria, también en la misma zona de la ciudad.

Tras esta decisión política, la Puerta de Talavera pasó a ser el principal nudo de comunicación de la ciudad en sustitución de la Plaza Mayor, que había sido hasta entonces el punto de encuentro de todas las vías de comunicación que pasaban por Plasencia. Un hecho de tanta trascendencia afecta a una ciudad y al desarrollo de su vida urbana de manera irrevocable y transformadora, de tal modo que sus consecuencias continúan siendo visibles en la actualidad, como veremos.

La presencia de ambas carreteras la misma zona (Este) ejerce como nuevo polo de atracción extramuros para la propia ciudad y para la actividad urbana, aunque tardará mucho tiempo en representar una significativa competencia para la Plaza Mayor como centro urbano. La nueva calle, Corredera de Alfonso VIII, comienza a dotarse de edificios modernos para acoger equipamientos con un sello de excelencia (Caja de Ahorros, Hotel, Bancos, Colegios, Centro Médico), y viviendas de clase media-alta; también algunas instalaciones industriales (talleres, fábricas de pimentón, etc.) por ser salida-entrada y paso de vehículos a la ciudad.

De este modo, la fachada Este de Plasencia es la zona dinámica y bien dotada de infraestructuras, mientras que la fachada Oeste es la parte olvidada, la fachada trasera de la ciudad, donde la falta de infraestructuras viarias razonables hace muy difícil la movilidad, apenas hay equipamientos colectivos, no pasa el autobús urbano, la topografía es accidentada, etc.

Actualmente, sigue siendo la fachada Este la elegida para construir nuevas dotaciones: aparcamientos, carretera de circunvalación, accesos mecanizados, paseos, nuevos puentes, etc. y así lo reafirma el PGM en revisión, dando prioridad al Este para construir infraestructuras, mientras que propone extender la ciudad hacia el Oeste. Algo no cuadra en esta ecuación y el desequilibrio se acentúa.

Plasencia es una ciudad rodeada de montañas y con topografía moderadamente accidentada, lo que ha representado siempre un fuerte condicionante a todos los niveles de lo que denominaríamos genéricamente vida urbana. Pero de esto hablaremos en otra ocasión.

Hoy vamos a centrarnos en el río, cuya presencia, bordeando la ciudad, siempre ha tenido una marcada impronta sobre el paisaje urbano. Quizás sea el río la pieza esencial y motivadora de la ciudad, dónde y tal como la conocemos. Es indudable la influencia del río sobre la ciudad a lo largo de los siglos, desempeñando un importante papel en la forma de la misma y en su modelo de desarrollo extramuros. El río ha ejercido su influencia principalmente de dos maneras: como barrera física, difícil de superar por la trama urbana y como elemento insalubre, cuya vecindad ha sido siempre poco recomendable y menos deseada.

De este modo, ciudad y río han convivido entre la necesidad y el distanciamiento, configurando un mismo paisaje y una misma imagen mental, pero sin más relación que la estrictamente necesaria. Suele decirse que “Plasencia vive de espaldas al río”.

El río nunca ha sido un elemento urbano propiamente dicho y, sin embargo ha contribuido a configurar la ciudad, dirigiendo el crecimiento o ensanche extramuros hacia unas zonas muy concretas en detrimento de otras.

A lo largo de los siglos de existencia de la ciudad, el río no ha dejado de constituir un borde urbano, una insalvable frontera de agua. De hecho, Plasencia vivió cuatro siglos sin necesidad de construir ningún puente. Ya tenía tres (los históricos) y no necesitó más hasta casi finales del siglo XX.

Una vez agotado el modelo de ciudad intramuros por insalubre e insostenible, y agotadas también sus posibilidades de crecimiento interior, el necesario ensanche se dirigió hacia suelo lo más alejado posible del río. Siguiendo postulados del Higienismo, se buscan espacios aireados y soleados, donde poder plasmar una ciudad saludable y moderna.

Plasencia crece hacia el N y NE, siguiendo el eje lineal marcado por el río Jerte y la morfología de su valle y creando un paisaje urbano estrecho y alargado, con todos los problemas que eso supone y que todos padecemos a diario.