El medio natural inmediato que rodea Plasencia lo constituyen tres espacios bien diferenciados: la Sierra de Santa Bárbara, el medio fluvial del Jerte y el monte de Valcorchero. Los tres son de gran belleza y tienen un destacado papel en la configuración del paisaje urbano así como en la vida de la ciudad y de los ciudadanos. Todos son esenciales para comprender la ciudad y la particular calidad de vida que disfrutamos quienes vivimos aquí. Todos forman parte de nuestro Patrimonio cultural y, como tales, deberían ser conservados, respetados y disfrutados.

Plasencia es una pequeña ciudad en medio de una naturaleza privilegiada que la singulariza y que, en otros tiempos, la alimentó. Valcorchero ha sido siempre zona de pastos y aprovechamiento silvícola (corcho, bellota, carbón), además de principal cantera de granito de la ciudad. En zonas próximas, como el Cotillo de San Antón o La Data, se labraba la tierra con los cultivos típicos de secano. El aceite y el vino se producían en la Sierra de Santa Bárbara, poblada también de distintas variedades de frutales. Y en las márgenes del río, que aportaba pescado fresco, se cultivaban las fértiles huertas de merecida fama durante siglos.

En su mayor parte, este modelo productivo está abandonado, deteriorado o en serio riesgo de desaparición. No podemos olvidar que si el medio natural que nos rodea está degradado, la propia ciudad sufrirá también esa degradación; no podemos aislarnos del entorno donde vivimos. Santa Bárbara sufre una agresión imparable en forma de construcción ilegal de viviendas, cuyas consecuencias nadie ha evaluado. Una parte de las huertas ha sido urbanizada y las que sobreviven están prácticamente abandonadas o con usos impropios. Valcorchero también ha sido parcialmente urbanizado (la última tentativa afectaba a más de 23 ha) y el arbolado sufre grandes daños que requieren de una urgente intervención.

Como se sabe, la candidatura presentada a la UNESCO pone de relieve los valores del paisaje cultural que rodea a las ciudades de Plasencia y Trujillo, unidos al P. N. de Monfragüe. En el caso particular de Plasencia, sólo el Monte de Valcorchero está incluido en la candidatura. Es el único espacio natural que goza de una figura de protección: paisaje protegido. Tanto la Sierra de Santa Bárbara como las márgenes fluviales del Jerte no cuentan con ninguna protección de sus indudables e importantes valores ambientales; en consecuencia quedan fuera de la candidatura. En resumen: dos de tres espacios naturales del paisaje cultural más inmediato a la ciudad no tienen ningún tipo de reconocimiento ni salvaguarda, que asegure su integridad y permanencia.

Estaba claro que salíamos en posición de seria desventaja para ardua y difícil carrera a la que nos enfrentábamos. Tenemos mucho patrimonio, pero una pésima gestión del mismo.

Conservar los modos de vida que caracterizan a esta pequeña y hermosa ciudad provinciana es un reto de futuro y debería ser un objetivo en este presente mutable, donde todo cambia demasiado deprisa sin concedernos tiempo para la reflexión.

La modernidad, no siempre bien entendida, impone su tiránico dictado. Esto, unido a un poco meditado afán de emulación de otras urbes más punteras y rediseñadas, suele materializarse en innovaciones y experimentos poco adecuados al tamaño y rango urbano de Plasencia.

Las consecuencias no son nada desdeñables, ya que pueden poner en peligro los valores que singularizan a la ciudad; entre ellos el dinamismo de su casco histórico y la centralidad de su plaza mayor.

Cada ciudad tiene su propio modelo urbano: un conjunto de elementos combinados de tal manera que dan lugar a un ente singularizado. Por eso, el principal esfuerzo debe centrarse en descubrir las claves de composición que caracterizan y diferencian a Plasencia del resto de las ciudades.

Más de ocho siglos de urbanismo dan para mucho y están llenos de aciertos y de errores. Hay que aprender de ambos, procurando no repetir los errores y dando valor a los aciertos. Plasencia debe centrar sus esfuerzos en comprender cual es su modelo urbano, qué elementos son los que lo configuran y cuáles los que lo desfiguran. Sólo entonces podremos diseñar la Plasencia del futuro.