El molino de San Lázaro o “de la casca” es el edificio más singular de todo el conjunto molinero de Plasencia. Se trata de un sólido edificio de mampostería y sillares graníticos, construido dentro del propio lecho del río; circunstancia de la que se han derivado sus muchos problemas a lo largo del tiempo. Estando excesivamente expuesto a la incidencia de las crecidas, su mantenimiento siempre fue muy costoso, por necesitar de constantes reparaciones.

Es el lagar más antiguo de la ciudad. Se tienen datos desde principios del siglo XVI, época en que, siendo propiedad de Pedro de Cepeda, se lega en testamento al Hospital de la Merced. Más tarde, en 1588, lo venden al Colegio de Santa Ana, de la Compañía de Jesús. En el siglo XIX (desamortización) pasó a manos particulares. En 1970 fue adquirido por el Ayuntamiento a D. Buenaventura Delgado del Bao y hermanos para la construcción del colector de aguas residuales de la margen derecha. Se tasó en 350.000 pesetas.

El uso como lagar determina su diferente tipología, en la que destacan dos impresionantes torres de sillares; una en cada extremo del edificio. No son un adorno, sino un elemento utilitario, necesario para el funcionamiento de la maquinaria. Se trata de las torres de contrapeso de las dos prensas de viga que tuvo el lagar. De ellas sólo quedan los nichos en la pared donde se alojaban sus cabezas, y una base de prensado, labrada en piedra.

Tantos años de abandono han hecho desaparecer casi toda la maquinaria; más aún siendo ésta mayoritariamente de madera. Aún puede verse: dos lagares de piedra (hubo cuatro), cada uno con su par de muelas, donde se molturaba la aceituna; restos de lo que fue la caldera para calentar agua, necesaria en el proceso. Y, en una sala adyacente, un molino de pimentón, con su rodezno y sus dos muelas. Falta todo lo demás.

Fue recuperado por Confederación Hidrográfica del Tajo, dentro del proyecto de adecuación de las márgenes del río Jerte. El Plan de Excelencia Turística creó un Centro de Interpretación del Agua; inundado a los pocos meses por la crecida invernal. Plantear propuestas de uso para este hermoso edificio es todo un reto, dado que está expuesto a las riadas y localizado a una cota más baja que la del colector general de residuales. Hagan sus propuestas.

El río Jerte constituye el primitivo eje industrial de Plasencia, activo cuando el agua en movimiento era la fuente de energía para la industria; hoy en silencio. Es un interesante conjunto de edificios construidos con solidez, capaces de aguantar el embate de las riadas y  de ofrecer obstinada resistencia ante su lenta y progresiva ruina. Sólo unos cuantos ejemplos de recuperación alteran el triste paisaje de estos viejos edificios fluviales, el resto yace olvidado, sin uso, o ha desaparecido. Pero en otros tiempos fueron dinámicos centros de trabajo, edificios-máquina que desarrollaban una labor industrial: molienda, bataneo, lavado, etc.

En los ríos se construía todo tipo de ingenios hidráulicos, máquinas maravillosas, capaces de desarrollaban numerosas funciones aprovechando la fuerza del agua en movimiento. Para el aprovechamiento de esta fuerza se utilizaban ruedas hidráulicas; conocidas y usadas desde la más remota Antigüedad. Las hay de dos tipos: la rueda horizontal o rodezno, y la vertical o noria, también llamada rueda vitruviana. Ambas se han utilizado hasta la primera mitad del siglo XX.

La rueda vertical era más indicada para los grandes caudales, mientras de la rueda horizontal podía funcionar incluso en pequeños cauces, aunque con ayuda de algunos ingeniosos artilugios. En los molinos del Jerte predomina la rueda horizontal (se conservan algunas), en ingenios dedicados a la molienda (cereales, pimentón, aceituna). El molino más antiguo, el de Tajabor, era citado en el Privilegio fundacional (siglo XII) de la ciudad.

El agua entraba en los edificios creando pequeños saltos, mediante represas o canales de derivación, para aumentar la fuerza de caída o impacto del chorro de agua sobre las paletas de las ruedas motrices. Estas ruedas tenían un eje, de madera o hierro, que transmitía el movimiento, mediante diferentes engranajes, a las muelas o piedras de moler. Una vez usada, el agua salía por las cárcabas de salida, unos pequeños huecos en forma de arco en la planta inferior del edificio.

Estos edificios, hoy ruinosos y abandonados, tuvieron un valor estratégico para la economía de las ciudades y su propiedad era controlada por clases privilegiadas. Hoy podrían convertirse en un atractivo recurso cultural y turístico. Iremos visitando algunos de ellos, si ustedes gustan.

Uno de los propósitos de este blog es hablar del patrimonio menor y olvidado; hoy voy a presentarles una bella desconocida: la cantera molar que existe junto a la Plaza de Toros, en el barrio de El Pilar. La intención es animarles a que la visiten; se sorprenderán.

Puede que sea única en su género en Extremadura y única cantera molar dentro de suelo urbano de toda España. Hasta donde tengo datos, hay muy pocas, ya que la mayoría, por situarse en zonas próximas de las periferias urbanas, han sido devoradas por la expansión urbanística. Aquí se ha salvado esta pequeña parte de lo que sería una cantera mucho mayor, de modo testimonial y casi por milagro: es la zona verde, pendiente de adecuación, del Barrio de la Plaza de Toros. Todo ello hace que esta cantera molar sea realmente singular y valiosa.

Y sin embargo está ahí, olvidada e ignorada. Yo misma me encontré con ella casi por casualidad. Un amigo me contó que había huellas de sacar ruedas de molino de la roca junto a la Plaza de Toros, donde un vecino del barrio construye curiosas edificaciones en miniatura. Fui a verlas y en un descampado próximo, lleno de canchos de granito, encontré el testimonio de lo que, por indicios, tuvo que haber sido una gran cantera molar. En el pequeño espacio de referencia hay más de cien huellas.

El trabajo de extracción de piedra se hacía por métodos totalmente manuales y utilizando herramientas simples, cuyas huellas son perfectamente observables sobre el terreno, dando testimonio de las diferentes fases de esta labor. Así, podemos ver: hoyos circulares donde la muela ha sido ya extraída; muelas apenas marcadas para introducir las cuñas con las que partían la roca; o muelas ya casi totalmente modeladas y listas para terminar de separar de la roca madre. Datos del Archivo Municipal indican que la cantera se extendía hasta la carretera y posiblemente hasta el río.

En el PGOU vigente (1996), la zona está catalogada como VA (jardín público), pero nunca llegó a acondicionarse. A principios de 2006 una parte de esa zona verde fue recalificada por el Ayuntamiento, segregando de la misma tres parcelas (una de 292 m y dos de 392 m) para construir tres edificios de viviendas.

La revisión actual de PGM, mantiene los tres edificios sobre la cantera y le aplica otro “mordisco” en el esquinazo sur, en la curva de salida de la rotonda para iniciar la cuesta de la calle San Antón. Como medida positiva, el nuevo PGM incluye la cantera molar en la Carta Arqueológica del Catálogo de Bienes Culturales de Plasencia.

Hay un patrimonio que se escribe con mayúsculas y que el conjunto de la ciudadanía reconoce como propio, aunque no llegue a entender bien el por qué de tal valoración. Y hay otro patrimonio olvidado y menospreciado, que no figura en ningún catálogo de bienes dignos de conservación, ni disfruta de ningún beneficio ni atención por los expertos oficiales.