Los ríos han sido fuente de vida y riqueza, eje de comunicación y de civilización, generadores de grandes y hermosas ciudades, pero, entre otras muchas cosas, también han sido barrera geográfica y frontera natural, separando territorios y dificultando las comunicaciones terrestres. Es por eso que los puentes han tenido, en todos los tiempos y civilizaciones, una destacada importancia estratégica e histórica. La construcción de un puente siempre ha sido un hecho de gran relevancia, capaz de unir regiones facilitando el intercambio comercial y cultural; capaz de  transformar un territorio y de mejorar la vida de comunidades enteras.

Para la magna tarea de construir un puente se unían pueblos y ciudades, bajo el liderazgo de un Gobernante, un Obispo o una Ciudad, aportando entre todos los recursos necesarios. Destadados  ejemplos de esta manera de hacer son: el Puente romano de Alcántara, el Puente del Cardenal, el Puente de Almaraz o el Puente Nuevo de Plasencia.

Hay puentes humildes y utilitarios; puentes emblemáticos por su belleza o por su valor histórico y artístico; hay puentes de película de Cine, que pertenecen a ese patrimonio intangible de nuestro imaginario colectivo; puentes símbolo del romanticismo más estandarizado y mercantilizado; hay puentes surrealistas que nunca desempeñaron su función, en líneas férreas que no supieron lo que es un camino de hierro; hay puentes muy cercanos, conocidos y utilizados, como los que salvan el río Jerte, destacando por su belleza el de Galisteo.

Aunque sigue siendo una fuerte inversión, ya no requiere tanto esfuerzo la construcción de un puente. Los avances técnicos y las ventajas del trabajo computerizado han llegado incluso a vanalizar, en cierto modo, el proceso; al menos en lo que se refiere a la fase de proyecto. Nada tan simple como trazar una línea sobre un plano en la pantalla del PC. Sin embargo, con esa simple (y poderosa) raya cruzando el río, podemos modificar radicalmente el carácter urbano de la zona afectada. El poder de transformación del paisaje urbano que tiene un puente es enorme y, por tanto, requiere de una seria reflexión, previa al trazado de la raya.

La principal función de un puente es canalizar el tráfico de vehículos siguiendo determinadas estrategias, de modo que se mejoren la movilidad y la accesibilidad del tejido urbano existente o futuro. Un puente que nos llevase a un fondo de saco sería un despilfarro, por tanto. Del mismo modo, una vía estructurante de circulación no debe quedar interrumpida por la barrera, no resuelta, de un río. Muy interesante, al hilo de la revisión del PGM, dar un vistazo al plano de Plasencia.

Uno de los propósitos de este blog es hablar del patrimonio menor y olvidado; hoy voy a presentarles una bella desconocida: la cantera molar que existe junto a la Plaza de Toros, en el barrio de El Pilar. La intención es animarles a que la visiten; se sorprenderán.

Puede que sea única en su género en Extremadura y única cantera molar dentro de suelo urbano de toda España. Hasta donde tengo datos, hay muy pocas, ya que la mayoría, por situarse en zonas próximas de las periferias urbanas, han sido devoradas por la expansión urbanística. Aquí se ha salvado esta pequeña parte de lo que sería una cantera mucho mayor, de modo testimonial y casi por milagro: es la zona verde, pendiente de adecuación, del Barrio de la Plaza de Toros. Todo ello hace que esta cantera molar sea realmente singular y valiosa.

Y sin embargo está ahí, olvidada e ignorada. Yo misma me encontré con ella casi por casualidad. Un amigo me contó que había huellas de sacar ruedas de molino de la roca junto a la Plaza de Toros, donde un vecino del barrio construye curiosas edificaciones en miniatura. Fui a verlas y en un descampado próximo, lleno de canchos de granito, encontré el testimonio de lo que, por indicios, tuvo que haber sido una gran cantera molar. En el pequeño espacio de referencia hay más de cien huellas.

El trabajo de extracción de piedra se hacía por métodos totalmente manuales y utilizando herramientas simples, cuyas huellas son perfectamente observables sobre el terreno, dando testimonio de las diferentes fases de esta labor. Así, podemos ver: hoyos circulares donde la muela ha sido ya extraída; muelas apenas marcadas para introducir las cuñas con las que partían la roca; o muelas ya casi totalmente modeladas y listas para terminar de separar de la roca madre. Datos del Archivo Municipal indican que la cantera se extendía hasta la carretera y posiblemente hasta el río.

En el PGOU vigente (1996), la zona está catalogada como VA (jardín público), pero nunca llegó a acondicionarse. A principios de 2006 una parte de esa zona verde fue recalificada por el Ayuntamiento, segregando de la misma tres parcelas (una de 292 m y dos de 392 m) para construir tres edificios de viviendas.

La revisión actual de PGM, mantiene los tres edificios sobre la cantera y le aplica otro “mordisco” en el esquinazo sur, en la curva de salida de la rotonda para iniciar la cuesta de la calle San Antón. Como medida positiva, el nuevo PGM incluye la cantera molar en la Carta Arqueológica del Catálogo de Bienes Culturales de Plasencia.