Georges Demerson

Conocemos exhaustivamente la vida de Meléndez Valdés gracias al documentado trabajo del hispanista francés Georges Demerson en 1971, complementado luego con la Biografía (1996) de Antonio Astorgano Abajo, autor también de varios artículos matizadores de la misma.

Perteneciente a la larga serie de hispanistas franceses (Marcel Bataillón, Jean Sarrailh y otros),

Marcel Bataillón

Jean Louis Sarrailh

Georges Demerson fue también agregado cultural de la embajada francesa en España en los años 70, doctor por la Sorbona, Catedrático de Lengua y Literatura española en la Universidad de Lyon y director del Instituto Francés en España. Extremeñista convencido, también participó en el IV Congreso de Estudios Extremeños en 1972.

Retrato de Juan Meléndez Valdés por Goya en 1797

Su biografiado, Juan Meléndez Valdés nació en Ribera del Fresno (Badajoz) el 11 de marzo de 1754 en el seno de un hogar campesino. Sus padres, don Juan Antonio Meléndez Valdés y doña María de los Ángeles Díaz Cacho, procedían respectivamente de los pueblos de Salvaleón y Mérida, y eran cristianos viejos conforme el mismo Meléndez atestigua en su entrada en la Universidad de Salamanca.

Todos los cuales han sido y son Christianos viejos, limpios de toda mala raza de moros, judíos ni los nuevamente convertidos a Nuestra Santa Fe Catholica, antes bien tenidos y reputados por Hijos dalgos (sic) como ofrezco justificar y que esta es mi genealogía y por tal le juro a Dios y a esta + en forma, y la firmo en Salamanca, a veinte y ocho de septiembre de mil setecientos ochenta y dos.

También de sus padres, se ocupa en estos versos:

Fueron mis padres, mis mayores fueron

todos agricultores; de mi vida

vi la aurora en los campos.

 No era el primer vástago de sus padres, sino que antes habían venido al mundo: Antonia (1734), Esteban (1739), Vicente (1742), Agustina (1745), Isabel (1752) y, después, Manuel (1756), entre otros. La familia trasladó pronto su residencia a la cercana ciudad de Almendralejo, tal vez para favorecer la educación de sus retoños, que apuntaban una marcada afición por los estudios. En 1761, cuando el futuro poeta contaba tan sólo siete años de edad, falleció su madre, suceso que marcó de manera inexorable su personalidad, siempre sensible y melancólica, con necesidad de apoyarse en la amistad. Como versos que evocan este primer pasado extremeño del poeta, también podemos leer en su obra:

……el arado,

El rudo apero, la balante oveja,

El asno sufridor, el buey tardío,

Gavillas, parvas, los alegres juegos

Fueron la dicha de mi edad primera

Y también:

Al forzudo extremeño habréis mirado

Más de una vez sobre un montón de mieses

Burlar de Sirio, abrasador, los fuegos,

Lanzando al viento los trillados granos

Con el dentado bieldo, o de la aurora

Los rayos aguardar sobre la esteva

Figura representativa al máximo del siglo XVIII español, Meléndez Valdés es también un ejemplo de vida humana sacudida por las circunstancias históricas. La biografía de Georges Demerson,  atiende tanto al hombre como a los medios en que hubo de moverse, le caracteriza humanista por inclinación, filósofo por convicción, jurista por su ocupación profesional, y sobre todo, en la opinión de sus contemporáneos, “el mejor poeta de la época”.

El “dulce Batilo”, como le gustaba firmarse, fue amigo de Jovellanos y cantor de temas pastoriles al modo neoclásico, es, como Demerson nos demuestra, responsable de introducir en la poesía española una nueva fórmula de sensibilidad. Más no es ese el único interés que puede atraer hacia su persona. Ni un solo momento separa Demerson al poeta del hombre de su tiempo, el “afrancesado” intelectual al que las circunstancias obligan a ser alineado entre los afrancesados políticos y seguir las penosas jornadas de la retirada y el exilio.

Toda una época –y una época de crisis honda y de cambios hasta en lo más superficial y accesorio- vista con la profundidad que da una figura situada en primer plano: la de un fino hombre de letras y un español que quiso poner su país al paso europeo. Tan afrancesado como castizo, sus amigos fueron Jovellanos, Moratín, Forner y Goya, aunque procesaba devoción intelectual a Voltaire y Montesquieu, Meléndez Valdés puede personificar nuestro tránsito, difícil, lleno de riesgos, del Antiguo Régimen a los días del liberalismo y la pasión romántica.

Entre las obras de Demerson, podremos citar, siempre en torno al hispanismo, las siguientes:

• Don Juan Meléndez Valdés y su tiempo (1754-1817) Madrid: Taurus, 1971
• Juan Meléndez Valdés, Poesías selectas: la lira de marfil; edición, introducción y notas de J. H. R. Polt y Georges Demerson; Madrid: Castalia, 1981
• Juan Meléndez Valdés, Correspondance relative a la réunion des Hopitaux d’Avila. Textes en prose inédits publiés avec une introduction, des notes et appendices par Georges Demerson. Bordeaux, Féret & Fils, 1964
• Pierre Paris, L`Espagne de 1895 et 1897: journal de voyage; prologue de Georges Demerson. Bordeaux: Maison des Pays Ibériques, 1979.
• Las Sociedades económicas de Amigos del País en el siglo XVIII, guía del investigador, San Sebastián, 1974 (en collaboration avec P. de Demerson et F. Aguilar Piñal).

Georges Demerson de Trabut -Cussac, su nombre completo, cuenta con una calle en su memoria en Ribera del Fresno, cuna de Meléndez Valdés.