Es un hecho reconocido que en Extremadura vieron la luz muchos de los más importantes bibliófilos españoles. Figuras como las de Zúñiga y Pimentel, Arias Montano, Lorenzo Ramírez de Prado, Meléndez Valdés, Bartolomé José Gallardo, Vicente Barrantes, los hermanos Juan (Duque de T´Serclaes) y Manuel (Marqués de Jerez de los Caballeros) Pérez de Guzmán, Antonio Rodríguez-Moñino o Mariano Fernández-Daza figuran por derecho propio entre los más apasionados amantes de la letra impresa o manuscrita. Todos ellos conseguirían formar, tras inversiones de energía y dinero muy considerables, valiosísimas colecciones, que supieron poner al servicio del investigador y han venido a nutrir los fondos de las más importantes bibliotecas nacionales e incluso extranjeras (por ejemplo, la de la Hispanic Society de Nueva York). Esa “pasión libresca” impregnaría también el espíritu de Joaquín González que, con la ayuda de su mujer , formó durante varios lustros el rico Fondo Clot-Manzanares, hoy adquirido por la Biblioteca de Extremadura (Badajoz).

Como suele ocurrir en casos análogos, Joaquín experimentará poco a poco una metamorfosis, fruto de la cual es el libro que aquí se presenta. Figura principal en la constitución y desarrollo de la UBEx ( Unión de Bibliófilos Extremeños), cuya presidencia honorifica sigue ostentando orgulloso, el incansable buscador de obras relacionadas con Extremadura, fue transformándose en un lector voraz, bien aconsejado por amigos expertos : José Luis Bernal, Víctor Infantes, Julián Martín Abad, Francisco Calero o Miguel Ángel Lama, quienes a la vez recibirán de sus manos el documento imprescindible para las investigaciones en curso. El bibliófilo, sin dejar de serlo, fue transformándose en bibliógrafo , persona capaz describir y clasificar adecuadamente sus materiales, requerido para congresos, mesas redondas, congresos, prólogos, obras colectivas, artículos periodísticos, informes técnicos, etc., etc. Fue acopiando así un valioso caudal de publicaciones que, dispersas, serían casi pronto casi ilocalizables y ahora se conjuntan en este hermoso volumen, número 1 de la serie “Alborayque Libros”, a la que auguramos larga vida.

Tiene 426 páginas de texto e ilustraciones, más un índice onomástico de indudable ayuda para el lector. La diversidad de los trabajos aquí recogidos es pronto perceptible , pues van desde los leves apuntes para una intervención ocasional, hasta muy extensos y documentados artículos . Casi todos dicen relación directa con Extremadura ( Manzanares es también cervantista apasionado) : sus imprentas, bibliotecas, escritores y , sobre todo, los grandes hombres con quienes él más se identifica, prontos a suscribir la dolorida confesión de Barrantes : “ Si tantos trabajos, fatigas, me los hubiera impuesto por un partido, por una política, no pasaría hoy entre mis contemporáneos por un excéntrico y entre los extremeños mismos por una antigualla, sino que en vez de infolios, tendría buenas dehesas por la orilla del Guadiana”.

Si necesitase elegir uno de estos artículos, me quedaría sin duda con el que titula “ Apuntes bio-bibliográficos sobre Benito Arias Montano “ (pp. 159-202). Es justo recordar que si la Biblioteca de Extremadura guarda una precisiods edición, hoy casi impagable, de los ocho tomos de la Biblia Políglota preparada por el de Fregenal en Amberes a solicitud de Felipe II, fue gracias a los contactos de Joaquín González Manzanares entre los libreros de viejo. Él declara que “Retazos de bibliografía, bibliofilia y biblioteca”, según lo subtitula, va a ser su primer y último libro. Yo no creo que logre detenerse aquí , una vez comprobada la buena acogida que La pasión libresca extremeña ha de obtener. Quienes se interesan por la historia cultural de nuestra región (“il paeso extremeño” lo llamaba Montano en una carta al cardenal Sirletti) , se lo demandarán.

Joaquín González Manzanares, La pasión libresca extremeña. Retazos de bibliografía, bibliofilia y bibliotecas. Badajoz, Biblioteca de Extremadura, 2009.