D. Antonio Rodríguez-Moñino calificó a Llerena como “la pequeña Atenas
de Extremadura”. Era una hipérbole no sin fundamento. Durante las
centurias XVI y XVI, en dicha ciudad se produjo una concentración
singularísima de poder civil, religioso y económico, junto con una
pléyade de juristas, escritores, militares, médicos, conquistadores y
personajes de extraordinaria influencia. También en épocas anteriores
(tuvo orígenes romanos) y siguientes contaría con momentos de
esplendor. Es lógico que la arquitectura urbana de Llerena , joya del
mudéjar, bastante bien conservada hasta nuestros días, guarde
monumentales huellas del pasado. La historia llerenense resulta
atractiva en grado sumo para cuantos se interesan por la de
Extremadura.

Pocos podrían establecerla mejor que el autor de este rotundo libro,
titulado “Llerena. Sus calles, historia y personajes”, un volumen con
600 páginas en formato mayor, generosamente ilustrado y provisto de
los oportunos índices para más fácil manejo. Lo ha escrito Luis
Garraín (Llerena, 1953), cronista de la ciudad, tras incontables
lecturas y detenidas estancias en archivos privados, municipales,
nacionales, parroquiales y notariales (entre ellos, los de Simancas,
el de Indias de Sevilla, el Histórico de Madrid o el del IX Marqués de
la Encomienda, personalidad a quien se rinde cálido homenaje en la
introducción). Académico correspondiente de la Real de Extremadura y
Secretario de la Sociedad Extremeña de Historia, Garraín cuenta con un
sólido currículum que avala su buen hacer. Especialmente interesantes
son sus publicaciones sobre los emigrantes llerenenses a Indias; las
labores de Zurbarán o las familias judeocristianas del entorno.
No ha querido, sin embargo, escribir un estudio histórico al uso,
cronológicamente ordenado. Eligió una fórmula menos académica, sin
duda, aunque no sin eficacia, la del recorrido callejero, ilustrando
al posible visitante sobre lo que puede encontrar en cada rincón de la
villa. Según señala José Antonio Perozo en las palabras preliminares,
la obra permite “andar las calles, vivir las plazas” de Llerena de
manos del cicerone más culto que podría encontrarse. Tal vez se
escapen algunos acontecimientos de cuantos conforman el pasado a la
lupa meticulosa de Garraín , pero la cosecha aquí ofrecida es
realmente impresionante.

El lector disfrutará con los apuntes biográficos de tantas
personalidades allí nacidas, como Catalina Clara (poeta), Francisco de
Peñaranda (creador de la “biblioteca de Barcarrota”), la saga de los
Zapata (escritores y políticos), Cieza de León (conquistador), Manuel
Henao (ensayista), Arturo Gazul (periodista) o Juan Simenón Vidarte
(político e historiador), etc. También se nos habla de otras muchas
relacionadas con Llerena, como Pelay Pérez Correa , los Reyes Isabel y
Fernando, Cristóbal Colón, Arias Montano o Sorapán de Rieros. Y no
pueden faltar páginas en torno a la poderosa aljama judía llerenense y
al tribunal de la Inquisición allí asentado desde los tiempos
iniciales (que Garraín retrotrae hasta 1480). Resulta muy
aleccionador examinar cómo fueron cambiando los nombres del callejero,
según el poder dominante en cada época, si bien la conciencia
colectiva guardó muchas veces memorias de las antiguas denominaciones.
Años como los de la II República, los primeros tras el triunfo
franquista o los de la democracia serán singularmente significativos
al respecto. Puede ocurrir que una misma calle sea denominada Arrabal
de Tejeiro (mesonero del XVI) , Puerta de Montemolín, Sebastián
García (un arriero del XVI), Carretera de circunvalación, Avenida de
Primo de Rivera, Avenida de José Nakens ( periodista republicano),
Avenida del doce de abril (de 1931), General Aranda o Nuestra Señora
de Gracia. Y, desde luego, no es caso único.

“ Me hubiera encantado recopilar todas las vivencias del pueblo de
Llerena”, proclama el autor en los preliminares, solicitando excusas
por las que se le hayan podido esconder. Basten las aquí
documentadas para recomendar este muy enjundioso trabajo.

Luis José Garraín Villa, Llerena. Sus calles, historia y personajes.
Llerena, Sociedad Extremeña de Historia, 2010.