Natural de B\u00e9lmez (1941), Estepa reside desde 1973 en Badajoz, a cuyo Batall\u00f3n de Ingenieros vino destinado. Aparte sus labores profesionales y docentes, se interes\u00f3 por la historia de La Mesta, estudios a los que se ha dedicado con tenacidad a partir de 1982. A la
\nmisma dedic\u00f3 los libros Las grandes ca\u00f1adas extreme\u00f1as (2001) y La rebeld\u00eda del Corregidor de Badajoz, Don Diego de Z\u00fa\u00f1iga (2007),
\naparecidos ambos en Universitas Editorial.
\nM\u00e1s ambicioso es este nuevo trabajo, que repasa la historia de las relaciones entre la poderosa sociedad de ganaderos trashumante con Extremadura, hasta donde traer\u00edan cada oto\u00f1o la mayor\u00eda de sus reba\u00f1os
\nmerinos para llev\u00e1rselos a los pastos del norte con la proximidad del verano. As\u00ed se hizo, siguiendo una pr\u00e1ctica procedente de la antig\u00fcedad, a lo largo de los seis siglos que dur\u00f3 aquella Hermandad
\nde pastores, nacida en el siglo XIII y definitivamente abolida el a\u00f1o 1836. Demasiado tiempo como para establecer tesis monol\u00edticas o maniqueas sobre lo que supusieron sus actividades, privilegiadas de
\nforma sistem\u00e1tica por la Corona, para los territorios ocupados.
\nContra lo que fue la tesis m\u00e1s extendida en la regi\u00f3n, sobre todo a partir del famoso pleito que Vicente Pa\u00edno , apoyado por Campomanes, sostuvo en nombre de la provincia de Extremadura (s. XVIII) frente a
\nla Mesta, acus\u00e1ndola de los males socioecon\u00f3micos aqu\u00ed padecidos y pidiendo al Rey su disoluci\u00f3n, el autor sostiene lo contrario: la trashumancia organizada fue mucho m\u00e1s beneficiosa que da\u00f1ina. Permiti\u00f3 aprovechar terrenos improductivos para otras labores; abri\u00f3 y mantuvo una formidable red de ca\u00f1adas, puentes, abrevaderos, etc.;
\nense\u00f1\u00f3 t\u00e9cnicas para mejorar la ganader\u00eda y el negocio de las lanas ; foment\u00f3 la compraventa de otros productos (quesos, cueros, medicinas , ropas); enriqueci\u00f3 el patrimonio etnogr\u00e1fico y colabor\u00f3 con cuanto pechaba a las diferentes poblaciones en el desarrollo de las mismas.
\nSirvi\u00e9ndose de documentaci\u00f3n localizada en archivos (Hist\u00f3rico Nacional de Madrid, Simanca y Toledo; R. Academia de la Historia; Obispados de El Burgo de Osma y Badajoz; Catedral pacense; Ayuntamiento e Hist\u00f3rico Provincial de Badajoz), Estepa busca
\ndemostrar las buenas relaciones sostenidas entre meste\u00f1os y naturales, con beneficio mutuo, pese a los numerosos enfrentamientos surgidos por
\nrazones varias Para mejor comprender esta historia, sin duda dial\u00e9ctica, e investigador dedica no pocas p\u00e1ginas a mostrar la compleja estructura de la organizaci\u00f3n meste\u00f1a, con las cuatro diferentes \u201ccuadrillas\u201d (las de Soria, Cuenca, Segovia y Le\u00f3n); sus normas de funcionamiento y conducta; modos de impartir y recabar justicia; n\u00famero de los
\nanimales que lleg\u00f3 a poseer (casi cinco millones); importancia para la econom\u00eda nacional y c\u00f3mo procur\u00f3 ir adapt\u00e1ndose, sin perder de vista los intereses propios, a los cambios ineludibles. Y ello sin que falten generosos apuntes de historia para contextualizarlo
\ndebidamente. Concluye exculpando a La Mesta, pues, seg\u00fan contraargumentaban sus propios jueces a Pa\u00edno, \u201cel problema extreme\u00f1o ten\u00eda sus ra\u00edces en el interior de Extremadura\u201d (p\u00e1g . 183).
\nFueron las oligarqu\u00edas locales, m\u00e1s los grandes terratenientes absentistas, quienes m\u00e1s lucharon para impedir una reforma agraria capaz de proporcionar a los pobres terrenos de cultivo. Por lo dem\u00e1s, prefirieron siempre ser c\u00f3modos rentistas en inmensos latifundios
\nantes que empresarios emprendedores. Prueba es que \u201cuna vez desaparecida la organizaci\u00f3n trashumante, las carencias estructurales end\u00e9micas y la postraci\u00f3n socioecon\u00f3mica de la regi\u00f3n continuaron
\nhasta bien pasada la mitad del siglo XX\u201d.
\nCasi la mitad del libro lo constituyen los ap\u00e9ndices, que recogen, total o parcialmente, importantes documentos. Destacan las disposiciones de los Reyes Cat\u00f3licos (m\u00e1ximos protectores de los meste\u00f1os); los pleitos contra las ciudades de M\u00e9rida y Badajoz, que
\nrequisaban (1509) a los trashumantes toros para las capeas; las lites de C\u00e1ceres p en defensa de sus montes; la n\u00f3mina de cuantos compon\u00edan el archivo meste\u00f1o de Villanueva de la Serena (hoy, en el
\nHist\u00f3rico Nacional) y todos los relacionados con el origen, desarrollo y resoluci\u00f3n del c\u00e9lebre \u201cMemorial Ajustado\u201d entre la Mesta y la ciudades extreme\u00f1as (1783).<\/p>\n
Juan Estepa Garc\u00eda, La Mesta en la Historia de Extremadura. Badajoz, autoedici\u00f3n, 2012<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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