Cuando era pequeña recuerdo que mi abuela nos repetía constantemente que “la comida no se tira“. Lo aprovechaba todo: el pan duro lo rallaba para los empanados o hacía migas; la carne que sobraba del cocido se convertía en unas exquisitas croquetas o en la no menos gustosa ‘ropa sucia’, con la fruta golpeada hacía compotas o mermeladas; si hacía acelgas, las pencas las escabechaba y, por supuesto, era la ‘liquidadora oficial’ de los restos. Nada iba a la basura y mi madre ha seguido con esa buena costumbre. No le ha resultado difícil no tirar nada de comida, dado que somos seis hermanos y todos de buen comer, pero es una auténtica experta, como su madre, en aprovecharlo todo.

Mi abuela se escandalizaría si supiera que los europeos tiramos un tercio de la comida que compramos. Nada más y nada menos que 179 kilos de alimentos por persona al año (89 millones de toneladas). España desperdicia una media de 163 kilos por persona, lo que suma 7,7 millones de toneladas al año. En términos absolutos es el sexto país que más comida tira después de Alemania (10,3), Holanda (9,4), Francia (9), Polonia (8,9) e Italia (8,7). Mientras, en nuestro país se llenan los comedores sociales y 1.300.000 personas acuden a los bancos de alimentos para poder comer. Lo peor es que el 60 por ciento de esos alimentos que tiramos a la basura, según los expertos, está en buen estado.

Toda la cadena alimentaria es responsable de este derroche, desde la producción hasta la mesa, aunque son los particulares los que más desperdician, un 42% del total. La falta de conciencia, un mal empaquetado y la confusión con las fechas de caducidad están detrás de este derroche. Un error muy frecuente es confundir la fecha de consumo preferente con la de caducidad. La primera se refiere a la fecha en la que es recomendable haber consumido el producto y a partir de la cual pierde alguna de sus cualidades organolépticas (olor, sabor, vitaminas, propiedades) pero que sigue siendo comestible. La segunda indica el momento a partir del cual el producto podría estar en mal estado y suponer un riesgo para la salud. Un 18% de los europeos declara no entender esta diferencia.

El primer eslabón de la cadena alimentaria son los productores y la industria agroalimentaria. En el campo no se tiran alimentos, salvo en situaciones de crisis cuando el mercado se hunde. Los agricultores recogen y entregan todo. Son las centrales hortofrutícolas las que hacen el escandallo -selección del género apto para la venta – y dicen qué porcentaje de frutas no cumple los requisitos. Los hortalizas que no pasan el examen no acaban en los mostradores de la fruterías, pero tampoco regresan al productor. Las exigencias sanitarias y comerciales a la industria agroalimentaria dejan toneladas de alimentos en el camino hacia el consumidor. Como sabemos, se valora la perfección de los alimentos. Quizá se deberían modificar los estándares comerciales y no asociar la perfección de la apariencia a la calidad y el sabor. Lo peor es que no importa tirar los alimentos, las mermas ya están calculadas y cada consumidor paga por ellas al comprar un producto.

En cuanto a la distribución, la mayoría de los centros deben retirar como máximo el 5% de los productos. Algunas cadenas han puesto en práctica desde hace tiempo un sistema interesante que reduce mermas y beneficia a los consumidores. Comercializan los alimentos que están próximos a caducar al 50% de su precio, por lo que la pérdida de alimentos se reduce considerablemente, pero este tipo de medidas no están instauradas en todos los centros. Algunos grandes centros de distribución entregan los alimentos a un Banco de Alimentos, sin embargo, muchos otros prefieren tirarlos por varios motivos: no quieren ser una ONG y hay que mantener los precios de mercado.

Restaurantes y comercios

Por otra parte, en los 85.230 restaurantes de España se desperdician más de 63.000 toneladas de comida al año, el doble que hace dos décadas. El 60% de este derroche es producto de una mala previsión a la hora de hacer la compra. Otro 30% se desperdicia durante la preparación de las comidas y solo el 10% es lo que los comensales se dejan el plato, es decir, los verdaderos desperdicios. Comienza a ponerse de moda y no se considera para nada cutre llevarse a casa tanto el vino como la comida que no te has terminado en el restaurante. Buena idea.

El otro destino de los alimentos es el mostrador de los comercios. La crisis ha reducido el consumo de productos frescos. Muchos comerciantes están optando por vender los productos que están empezando a no ser adecuados para ponerlos en los expositores, a un precio rebajado, en lugar de tirarlos a la basura. No les faltan clientes.

Para poner freno a esta situación en la UE, el Parlamento Europeo instó en noviembre de 2011 a la Comisión Europea a que adoptara medidas urgentes para reducir a la mitad, en 2025, el derroche de alimentos, que conlleva un fuerte impacto económico y social, y solicitó a cada estado miembro la elaboración de un plan de acción para 2013. Entre otras recomendaciones, el Parlamento Europeo ve necesario un análisis detallado de las causas del desperdicio en cada fase de la cadena de producción, la necesidad de evitar la confusión en las normas del etiquetado en lo que se refiere a la calidad, para sacar del circuito lo estrictamente necesario y no confundir.

Por fortuna, el Gobierno español se ha puesto manos a la obra para reducir en la medida de los posible esta vergonzosa situación. El Ministerio de Agricultura ultima una estrategia integral, según ha afirmado su titular, Miguel Arias Cañete. Ha destacado que se desconoce con precisión la magnitud del problema en España, por lo que se hará un análisis detallado de cada fase.

El ministro ha señalado que se revisará en profundidad las normas de calidad para eliminar requisitos que puedan ocasionar la pérdida de alimentos en buenas condiciones, se harán estudios para cuantificar el desperdicio y auditorías a empresas para evaluar su eficiencia. También está prevista la puesta en marcha de campañas informativas para sensibilizar a consumidores y restauración y la edición de guías de buenas prácticas.

Hay voces que reclaman medidas coercitivas para sancionar a las entidades que desperdicien alimentos, campañas de sensibilización, el etiquetado con doble fecha (límite para la venta y para el consumo), la optimización de los envases y la obligación de vender una serie de productos a granel, y promocionar las cadenas de suministro cortas.

Los países que desperdician más alimentos por habitante, en sus diversas etapas de extracción, transformación, transporte y consumo, son los llamados desarrollados, consecuencia de sus altos niveles de ingreso y su creciente desidia y despreocupación en materia de gasto en comida.

Ya no se trata de lo que se tira, sino de todo aquello que guarda relación con la producción y elaboración, los recursos energéticos, la materia prima, el tiempo, etc. El Parlamento Europeo ha declarado el año 2014 como Año Europeo Contra el Desperdicio Alimentario. Antes de esa fecha es necesario que todos nos pongamos manos a la obra para acabar con este despropósito. La comida es muy valiosa como para tirarla o desperdiciarla, y más cuando se habla sobre cómo se puede alimentar al mundo en el año 2050, indicando que será necesario aumentar significativamente la producción alimentaria (hasta en un 70%) para poder abastecer a una población que rondará los 9.000 millones de habitantes.

Ahí van algunos consejos para reducir el desperdicio de alimentos en el hogar.

Las hormigas invaden nuestros hogares y no siempre es fácil deshacerse de ellas

Especialmente si vive en una casa con jardín, aunque son numerosos los casos de invasión de estos insectos en pisos altos, es muy probable que alguna vez tenga problemas con las hormigas. Y aunque pueden estar por cualquier parte, suponen un problema generalizado sanitario, especialmente, en aquellas áreas de la casa donde se manipulan alimentos. Por ello, el control de esta plaga comienza por evitar que accedan a tu espacio y la única manera de controlarlo es tapando lo mejor posible todas las grietas o rendijas por las que se puedan colar. Eso sí, antes de nada, lo que no debes hacer nunca es dejar restos de comida que para ellas sea un punto de atención.

Hay que tratar de eliminar todo lo que puede atraer a las hormigas. Es necesario que todos los alimentos que almacenes en la despensa se mantengan bien cerrados. Hay que cerrar siempre los recipientes que contengan azúcar, miel, pan rallado, dulces… No dejar caer migas de pan del suelo  ni que estén demasiado tiempo en el fregadero los platos por lavar. Es muy conveniente mantener siempre limpia, aireada y controlada esta parte de la casa tan especial.

Las plagas, ya sean de hormigas o de cualquier otro insecto, suelen aparecer en la cocina y en menor medida en el baño, pero una vez en casa campan a sus anchas por cualquier sitio, incluidos dormitorios.

Para acabar con ellas se pueden emplear insecticidas en diversos formatos, la opción más rápida, efectiva, segura y cara, pero hay innumerables trucos caseros que evitan riesgos sobre todo si hay niños o mascotas en el hogar.

Es muy popular y recomendado en diversos foros de Internet el uso de pepino en las zonas donde normalmente se almacenan  los tarros de pastas, harinas, pan rallado, etc. También resulta eficaz esparcir canela por las zonas de tránsito y las esquinas de las encimeras.

El vinagre también es un buen repelente, así como la hierbabuena, el laurel, el poleo menta o la hierba de San Marcos que, rociándolas por las zonas donde veamos hormigas ayudan a eliminarlas.

Otro truco que da muy buenos resultados y que utilizan en China frecuentemente es el limón. Se parte y a modo de brocha, como si se estuviera pintando con él, se marca el área a proteger. Las hormigas no rebasan lo marcado. Lo mismo ocurre si se emplea tiza.

No obstante, hay productos estrella dentro del maremágnum de los trucos caseros contra las hormigas. Se trata de la sal y la pimienta. Espolvorear la superficie del piso así como cada rincón del mismo con pimienta roja logra eliminarlas y además se previene su aparición. En cuanto a la sal, es muy eficaz si se ha localizado el nido. Se echa un puñadito y se repite la operación  a los dos días.

En cualquier caso hay un remedio, no del todo ecológico y que hay que mantener alejado de niños y mascotas, pero sin duda el más eficaz cuando la plaga es ya cosa seria. Se trata de preparar una mezcla de azúcar, harina y ácido bórico en polvo (se puede comprar en droguerías o farmacias y es muy barato) a parte iguales. La mezcla se coloca en diferentes lugares de la cocina. Hay quien la mezcla la hace con ácido bórico y leche condensada y luego con el resultado hace bolitas. Al ser un compuesto extremadamente dulce, las hormigas van a atacarlo sin piedad, llevándolo directamente a su hormiguero y dándoselo como alimento a sus larvas. En una semana no se ve una hormiga. Esta mezcla se pone varias noches. Si tenemos localizado el agujero por el que entran en la cocina, lo tapamos con un papel mojado en vinagre.

El buen tiempo invita a comer al aire libre y la variedad de alimentos es enorme.

Las parrillas de exteriores y las barbacoas son cada vez más populares. Existen de varios tipos: desde las más simples y prácticas, muy a menudo portátiles sobre ruedas, a aquellas hechas de obra. Todos los modelos tienen en común que poseen una amplia parrilla de hierro fundido y, a menudo, una superficie lisa al lado, realizada en hierro fundido también para cocinar a la plancha.

El buen tiempo es propicio para las comidas al aire libre y las reuniones en torno a una barbacoa. La primavera y el verano son las estaciones ideales para un uso intensivo de las mismas, ya que cocinar al aire libre es muy divertido (sobre todo para los hombres) y además evitamos tener que ensuciar la cocina de olores y humo.  La lista de alimentos que se pueden asar en la parrilla es muy larga, y el sabor y el aroma que adquieren sobre las brasas, inconfundible. Sin embargo, a mejor materia prima sirve de poco si la barbacoa no está siempre en perfecto estado de limpieza y uso.

Cocinar con barbacoa de gas de una forma limpia y rápida es una alternativa a las sucias y lentas barbacoas tradicionales de carbón. Dada la comodidad y limpieza de las barbacoas de gas éstas están cada vez más presentes  y las tradicionales de carbón se ven a menudo desplazadas. Si bien el concepto es el mismo, cocinar con barbacoa de gas no lleva los mismos cuidados ni se va a usar igual que una de tradicional. Las hay de butano (que son las que usan bombona de color naranja) y las hay de propano (las que usan bombona de color azul o camping-gas). Su principal distinción con las de carbón radica en que hacen mucho menos humo y son más limpias. El gas siempre cocina mucho más rápido que las brasas, así que hay que tener especial cuidado con ello. Una regla que vale para todos: la parrilla no se unta nunca; se untan los alimentos que se cocinarán con la superficie ardiendo.

Tanto si es de gas como de carbón, la limpieza es necesaria para evitar que los alimentos cocinados posteriormente entren en contacto con los residuos de los anteriores alimentos, que incluso han podido quemarse. El primer paso para limpiar la barbacoa es dejarla enfriar completamente. Una vez enfriada, la parrilla de la barbacoa deberá cepillarse con un cepillo duro que pueda eliminar los residuos de alimentos más grandes. Hay que utilizar un cepillo de sorgo áspero o de fibras mixtas, no de metal, porque podría rayarse el revestimiento de hierro fundido. Una vez cepillado el metal, deberá limpiarse la grasa y la pringue. Si solo ha asado verdura sin condimentos, en ausencia de grasas que hayan podido revestir las parrillas, puede utilizar incluso solo una esponja mojada con agua caliente y un poco de bicarbonato. Si, por el contrario, ha asado carne, pescado o queso, y ha usado condimentos que se han mezclado con las grasas de los alimentos, creando suciedad incrustada, es necesario utilizar un producto específico.

En cuanto a las planchas, si por ejemplo ha asado sardinas y después quiere poner a la plancha unas chuletas de cordero, la forma ideal para que no queden olores y sabores es limpiar la plancha con hielo, sí con hielo. Se deja encendida y se le añaden unas cinco piedras de hielo. Con la espátula se va raspando mientras el hielo se deshace. Cuando ya está deshecho el hielo se limpia con papel de cocina y adiós olores y sabores. Está lista para cocinar cualquier cosa.

Sobre las parrillas y planchas de gas, se recomienda limpiar los quemadores todos los meses. Para ello debe retirarlos quitando el clip trasero. Con un cepillo de púas de acero cepille toda la superficie del mismo, y a continuación, con una aguja o varilla, pinche todos los agujeritos por los que sale el gas. En caso de que haya mucha suciedad incrustada puede ponerlos durante toda una noche el gasoil, lavar y cepillar al día siguiente y dejar secar perfectamente. Esto ayudará a retirar toda la herrumbre.

Para la madera puede usar aceite de teka una vez por temporada. En cuanto al acero, lo más efectivo es el aceite corporal de bebés con papel de cocina. Para los componentes metálicos negros, existe un spray de pintura anticalórica que sirve perfectamente para repasar los típicos arañazos del uso diario.

Para saber más de cocina en barbacoa y cómo mantenerla siempre a punto.