La empresa y la Universidad han unido sus esfuerzos para sacar al mercado un producto excepcional. Con una materia prima de primera calidad, I+D+i y una alta dosis de emprendimiento y de apuesta empresarial de futuro nace el aceite de oliva virgen extra enriquecido con licopeno.

Son de sobra conocidas las cualidades del aceite de oliva y su beneficiosa aportación a la salud. Es un producto estrella de la dieta mediterránea y en Extremadura lo tenemos en abundancia. La región también es una importante productora de tomate, otro alimento básico de la dieta mediterránea y el que tiene mayor cantidad de licopeno. ¿Qué es y para qué sirve el licopeno? Es uno de los más potentes antioxidantes naturales que existe. Es un pigmento vegetal, soluble en grasas, que aporta el color rojo característico a los tomates, y en menor cantidad, a otras frutas y verduras. Actúa protegiendo a las células del organismo del estrés oxidativo producido por los radicales libres. Envejecemos porque nos oxidamos.

Estudios clínicos y epidemiológicos han demostrado que el licopeno es un agente central en la reducción de la incidencia de algunos tipos de cáncer como el de pulmón, próstata, colon y tracto digestivo. Previene además patologías cardiovasculares porque disminuye los niveles de colesterol, el síndrome de degeneración macular, las cataratas y ciertas complicaciones durante el embarazo (preeclampsia y el crecimiento inadecuado del feto). También ha quedado patente que previene problemas de infertilidad, retrasa los signos del envejecimiento, ayuda a la erección y es bueno la piel y la vista.

El doctor en Ciencias Químicas Eduardo Sabio Rey, profesor en la Escuela de Ingenierías Industriales de la Universidad de Extremadura, ha liderado desde el año 1997 varios proyectos de investigación para el desarrollo de procesos industriales para extraer licopeno sin utilizar disolventes químicos (tóxicos). En 2005 patentó a nivel mundial el método FITO-LIFE, consistente en un revolucionario sistema de extracción fuido-mecánica del licopeno. Desde entonces colabora estrechamente con la empresa Tomates del Guadiana, que tiene la exclusiva del uso industrial de esa patente. Esta cooperativa elabora en sus instalaciones de Medellín, cerca de Santa Amalia, aceite de oliva virgen extra con licopeno y concentrado de licopeno. Ha invertido en esta planta tres millones de euros y ha creado una línea de embotellado con capacidad para producir 24.000 botellas diarias de aceite con licopeno.

El cuerpo humano no produce licopeno y cuando comemos tomate sólo somos capaces de asimilar el 5% de todo el licopeno ingerido. Científicos de la Universidad de Extremadura investigaron cómo aprovechar más este maravilloso antioxidante y descubrieron que el cuerpo humano, al consumir el licopeno mezclado con grasa, es capaz de asimilarlo en un 90-95%.

Por ello, la suma de tomate y aceite de oliva virgen extra, dos pilares de la dieta mediterránea (patrimonio cultural inmaterial de la Humanidad, UNESCO, 2010), da como resultado un producto que aprovecha lo mejor de cada uno de ellos.

El aceite de oliva virgen extra enriquecido con licopeno de tomate, un producto cien por cien extremeño, nos da la oportunidad de llevar, de forma sana y sencilla, todos sus beneficios a nuestra mesa.

Puede ser utilizado de la misma forma que el aceite de oliva virgen extra convencional. Sólo con 1-2 cucharadas soperas al día de nuestro aceite, puede obtener los efectos beneficiosos del licopeno. Destacando que el licopeno es considerado GRAS (generally recognised as safe) o lo que es lo mismo reconocido como alimento seguro, ninguna dosis elevada presenta peligro ninguno.

La alta calidad nutricional de este producto lo convierte en un candidato idóneo para enriquecer las propiedades saludables de otros alimentos: lácteos y derivados, salsas y aliños, productos de bollería, patés y untables, carnes, alimentación infantil y dietéticos. También es posible su adición a alimentos precocinados y/o helados, y es perfectamente compatible con otros alimentos funcionales, complementando sus propiedades.

Disfunción erectil

Pero me gustaría destacar uno de los beneficios que tiene este ‘oro rojo de Extremadura’.

Un estudio realizado en 2012 por el Instituto Urológico Madrileño entre varones con disfunción eréctil de leve a moderada, demostró que el aceite de oliva virgen extra asociado a licopeno mejora la vida sexual.

Se estima que actualmente más del 30% de los varones mayores de 50 años sufren disfunción eréctil.

Para el Dr. Juan Carlos Ruiz de la Roja, urólogo, y director del Instituto Urológico Madrileño, “la explicación científica es muy sencilla. Se ha comprobado que el licopeno tiene un efecto vasodilatador debido a la liberación de oxido nítrico, lo que favorece una mejor circulación sanguínea a todos los niveles, entre ellos en el pene, mejorando la erección”.

Por su parte, Manuel Lucas, presidente de la Sociedad Española de Intervención en Sexología y secretario general de la Academia Internacional de Sexología Médica señala que “todo lo que interfiere en aquello que daña a los vasos sanguíneos de los cuerpos cavernosos del pene, es beneficioso, pero hay que tener en cuenta que no es como tomar Viagra. No va a ser un beneficio inmediato como con la pastilla, pero sí ayuda a conservar la buena vascularización para prevenir problemas de erección. Contribuye a mantener una buena vida sexual”, concluye el experto.

Un futuro muy prometedor en cosmética

Además de en el campo de la alimentación, el licopeno está haciéndose un hueco en el mundo de la cosmética. Así, la licoterapia es un nuevo concepto integral de salud y belleza que está basado en el consumo y uso tópico de productos ricos en licopeno obtenido mediante extracción directa.

El licopeno es un gran aliado contra el envejecimiento de la piel.

El aceite de oliva ha adquirido una gran importancia en la cosmética actual, por ser un ingrediente natural con gran capacidad hidratante. El producto estrella extremeño del que estamos hablando aúna las propiedades cosméticas del aceite con la capacidad antioxidante del licopeno. Diversos estudios demuestran que el licopeno protege frente a la formación de arrugas. Ensayos clínicos han puesto de manifiesto que productos cosméticos elaborados con el aceite de oliva virgen extra con licopeno mejoran la hidratación y elasticidad de la piel, previniendo la aparición de arrugas y reduciendo la formación de manchas, el acné, la psoriasis y mejorando visiblemente las pieles atópicas. La piel se purifica y renueva poco a poco.

El Departamento de Dermatología de la Universidad de Manchester confirma que el licopeno protege la piel de los daños derivados de la radicación solar. Una conclusión que puede reforzar la aceptación de los carotenoides, entre los que se encuentra el licopeno, como elementos altamente recomendables para la prevención de enfermedades dérmicas.

Tres emprendedoras pacenses han apostado por el futuro del licopeno extraído mecánicamente sin agentes químicos para uso cosmético y están elaborando jabones y aceites esenciales que venden en Internet y que no dejarán a nadie indiferente.

La aspirina no es una simple pastilla que tomamos cuando nos duele la cabeza. A sus escasos cien años de vida, es el medicamento por excelencia, el más consumido en el mundo y uno de los cinco inventos más importantes del siglo XX (el automóvil, la bombilla, el télefono, el televisor y…la aspirina). Está en el Libro Guinnes de los Records y su inventor ganó un Nobel con ella. Cada segundo que pasa, la aspirina es consumida por 2.500 personas en todo el mundo. Esta pastillita blanca viajó a la luna, 72 años después de su descubrimiento. La NASA decidió que no podía faltar en el botiquín de los astronautas.

El ácido acetilsalicílico (AAS), principio activo de la aspirina, se extraía del sauce blanco ya en la antigua Grecia. El médico Hipócrates hablo en el siglo V antes de Cristo acerca de una sustancia amarga extraída de este árbol que permitía calmar los dolores y disminuir la fiebre. Los indios americanos también conocían las propiedades de este producto. Los curanderos quitaban los dolores cefálicos, musculares, fiebres y reumatismos. Sería en 1897 cuando el químico alemán Félix Hoffman sintetizaría un ácido acetilsalicílico muy puro y con grandes expectativas comerciales. Así surgió la Aspirina. La ciencia química logró lo que la alquimia soñó: un remedio para los más diversos males.

Algunas de sus utilidades médicas principales son:

1 –Analgésico: se toma para dolores de cabeza (el 14% de su uso), dolores de muelas, óseos, musculares y de oídos.

2 –Antiagregante plaquetario: se usa en un 37 % de las ocasiones para prevenir accidentes cardiovasculares, que son la causa principal de muerte e invalidez en Occidente. Hoy, los especialistas afirman que es el más efectivo, seguro y barato de los medicamentos que puede disminuir el riesgo cardiovascular. Se ha calculado en 100.000 cada año las personas que, en todo el mundo, podrían salvarse del peligro de un infarto tomando aspirina en forma regular en pequeñas dosis.

3 –Antiinflamatorio: Es un fármaco especialmente indicado para tratar la artritis reumatoidea, la artrosis y la fiebre reumática. Sus beneficios en padecimientos artríticos han sido comparados a los corticoides.

4 –Antipirético: la aspirina también sirve para disminuir la fiebre.

5 –Antirreumático: Se usa para dolencias con dolor e inflamación, como la artritis reumatoide, lupus erimatoso, artropatías soriásicas, osteoartropatías inflamatorias, etc. La ventaja de la aspirina frente a otros fármacos es su baja toxicidad y precio.

6 –Cáncer: reduce el riesgo de cáncer de colon y recto en el 40% de los casos si se toma 2 veces por semana. Existen estudios que revelan también un posible efecto beneficioso en la prevención del cáncer de mama. Investigadores del Hospital Universitario de Aarhus, en Dinamarca, aseguran que puede ayudar a proteger y reducir el riesgo de cáncer de piel.

7 –Alzhéimer: un estudio de 1997 ha revelado que en una dosis similar a la empleada como antiinflamatorio, la Aspirina tiene un efecto neuroprotector sobre las células del cerebro, evitando la muerte del 83% de las neuronas, lo que reduce el riesgo de sufrir Alzhéimer.

8 –Sida: Existen estudios de laboratorio que sugieren que, al reducir ciertos procesos inflamatorios, el uso de Aspirina puede contribuir a mejorar funciones inmunitarias y quizás a ralentizar la replicación del VIH, reduciendo los niveles de ciertos mensajeros químicos que son los que desencadenan el crecimiento del virus.

USOS CASEROS

La Aspirina  también es útil en el ámbito domestico. En Internet he encontrado estos pequeños trucos caseros, algunos de los cuales forman parte del boca a boca popular desde hace mucho tiempo.

1- Quita las manchas de transpiración en camisas blancas y manchas de todo tipo: Disolver dos aspirinas en media taza de agua caliente y aplicarlo en la mancha del tejido a limpiar dos horas antes de lavarlo.

2- Mascarilla para la cara. De entre todas las mascarillas caseras, una de las más populares es la de aspirina y miel. Mucha gente no conoce esta mascarilla ni sus fantásticas propiedades. Además de  ser muy fácil y barata, nos irá fenomenal para exfoliar y dar vida a nuestra piel. Una vez disueltas dos o tres aspirinas en una cucharadita de agua templada, agregad la miel hasta conseguir una pasta granulosa. Se aplica en la piel limpia, con movimientos circulares para favorecer la exfoliación y que así las enzimas de la miel puedan hacer mejor su trabajo. Una vez aplicada déjala en tu piel unos 15 minutos para que se seque. Retira la mascarilla con un poco de agua templada en movimientos circulares (de nuevo) para acabar de exfoliar la piel. A continuación cierra los poros con un tónico e hidrata. También es un buen remedio para reducir los efectos visibles del agotamiento. No la utilices si eres alérgica a este medicamento, estás embarazada o amamantando o si tienes heridas en la piel.

3- Antiacné: El AAS es un astringente, así que muchos productos cosméticos antiacné lo utilizan para el tratamiento de los pequeños granos. El truco casero consiste en cubrir el grano con una pasta hecha a base de aspirinas y agua y dejarlo durante unos minutos. La inflamación debería haber bajado.

4- Flores más verdes y duraderas: Si disuelves en el agua del jarrón donde tienes las flores recién cortadas una aspirina, se mantendrán durante más tiempo.

5- Picaduras de mosquitos y abejas: Con el mismo procedimiento que para el tratamiento antiacné aplícalo sobre las picaduras de los bichos. La propiedad antiinflamatoria de la Aspirina disminuirá el hinchazón.

6- Quita manchas de nicotina, café, grasa y desinfecta: Jugo de limón y Aspirina quita las manchas de nicotina de la ropa y dedos amarillentos.

7- Anticaspa: Disuelve dos aspirinas en tu champú habitual y enjabónate el pelo con ello, la caspa desaparece.

8- Antifúngica: Mezcla talco con dos aspirinas machacadas dos veces al día para tratar el pie de atleta. Al parecer, mataras los hongos y disminuirás la irritación por su propiedad antiinflamatoria. En mi opinión, aunque no haya encontrado información ni me conste la propiedad anti fúngica de la Aspirina; si que puede tener algo de relación con el uso anticaspa. Para aquellos que no lo sepan la causa principal de la caspa es un hongo (pityrosporum ovale). La aspirina sirve tanto para el pie de atleta como para la caspa así que es verosímil que pueda servir como antifúngico.

9- Destiñe el pelo: En cantidades grandes la aspirina decolora el cabello. Hay veces que el cloro de la piscina pone el cabello amarillo o verdoso. Dice un remedio casero que para volver tu pelo a su estado original debes diluir 8 comprimidos de AAS en agua caliente y lavarte el pelo con ello. Poco a poco el color de tu tinte irá desapareciendo y quedará tu color original de pelo. Repetir el proceso hasta que vuestro cabello sea igual que el de siempre.

10- Antiverrugas: Aplicar una crema como la de los granos encima de la verruga y  tápala con un apósito. Desaparecerá.

11- Hongos en el jardín. Los jardineros pueden tratar hongos del suelo disolviendo una tableta de aspirinas en un litro de agua y regando con eso la zona afectada. No hagas la mezcla muy fuerte porque podrías quemar las hojas de las plantas regadas. También puedes mezclar aspirinas con tu abono regular, sirve para prevenir la formación de hongos en las raíces de plantas nuevas.

12- Limpiamanos. Para lavarte bien als manos, mezcla jugo de limon con aspirina y usalo para sacar manchas de grasa y nicotina de tus manos.

Precauciones

• Aspirina en la menstruación y embarazo: La Aspirina no se puede usar durante la menstruación y el embarazo (en el último trimestre), puesto que es anticoagulante. Esto podría aumentar la hemorragia en el caso de la menstruación o en el parto. Solo se debe tomar bajo la prescripción de un facultativo.

• Aspirina en niños:  La aspirina no debe administrarse a los niños menores de 12 -15 años puesto que puede producir una enfermedad conocida por el síndrome de Reye.

• Aspirina para los animales: La aspirina está hecha para humanos y no es tan útil en animales. Vuestras mascotas tienen reducida la capacidad de filtrado hepático y renal. En los gatos puede causarle la muerte.

Amoniaco: tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno.

Ni la electricidad, ni el binomio informática-Internet, ni siquiera la televisión. Lo que realmente cambió la marcha del siglo XX fue el amoniaco. Es lo que defendieron hace cuatro años algunos científicos en la celebración del centenario de la síntesis del NH3, un compuesto de tres átomos de hidrógeno y uno de nitrógeno.

El 13 de octubre de 1908, el químico alemán Fritz Haber registró la patente del amoniaco. Por primera vez se conseguía solidificar el nitrógeno de forma eficaz y estable. Los científicos sabían que era el nutriente básico de las plantas, pero su estado gaseoso (supone el 78% de la atmósfera) impedía aprovecharlo. A comienzos del siglo pasado, las únicas formas sólidas de nitrógeno en estado natural eran el guano peruano y el salitre o nitrato de Chile. Pero su producción era insuficiente para satisfacer las demandas de la agricultura moderna.

Lo que patentó Haber fue un proceso por el que obtenía NH3 de la combinación de hidrógeno y nitrógeno a alta temperatura y presión en presencia de un catalizador como el óxido de hierro. La inmediata aplicación industrial del sistema por parte de Carl Bosch permitió la independencia agrícola de Alemania cuando, durante la I Guerra Mundial, los aliados bloquearon sus suministros de nitratos orgánicos.

Los dos químicos recibieron sendos premios Nobel por su proceso Haber-Bosch. Hoy en día se producen 150 millones de toneladas métricas al año, el 80% destinadas a alimentar las tierras de cultivo.

La lista de aplicaciones del amoniaco es enorme:

Fertilizantes
La agricultura moderna no habría sido posible sin el concurso del amoniaco. Los nitratos naturales, aún haciendo ricos a los estados peruano y chileno, no habrían bastado para atender el ‘boom’ que experimentaron los cultivos a lo largo del siglo pasado. El corolario de esto es la explosiva superpoblación que el nitrógeno ha alimentado. Los fertilizantes nitrogenados son los responsables de la alimentación del 48% de la población mundial actual.

Colorantes
El amoniaco se usa en la fabricación de varios tipos de tintes y se aplica al tintado y pulido de algodón, lana y seda. Siguiendo un mecanismo similar, el amoniaco se usa en soluciones para el tintado permanente del cabello en combinación con el peróxido de hidrógeno. La reacción es inmediata y debe aplicarse enseguida. También la industria farmacéutica lo usa en la elaboración de productos como las medicinas del grupo de las sulfamidas, vitaminas y cosméticos.

Detergentes
El amoniaco está presente o interviene en la mayoría de los productos de limpieza del hogar o industrial, Aunque han aparecido nuevos compuestos libres del NH3, buena parte de los lavavajillas, limpiadores de cristal, fregasuelos o quitapolvos contienen amoniaco o se ha usado en su fabricación. Tanto es así, que algunos amantes del bricolaje apuestan por comprarlo a granel y, con la mezcla adecuada, sustituir casi todos los productos comerciales.

Mundo animal
El amoniaco, como la urea sintética, también ha puesto su grano de arena en el aumento de la productividad ganadera. Un ejemplo es el enriquecimiento proteínico de los forrajes. El añadido de NH3 a la alimentación del ganado mejora la digestión de la paja al facilitar, en combinación con el agua, la absorción de fibra. Además, el forraje gana en proteínas, al ‘pegarse’ parte del nitrógeno a la fibra. Esta alimentación tiene el efecto secundario de aumentar la emisión de gases.

Explosivos
El amoniaco, más exactamente el nitrato de amonio, es el componente más habitual en los explosivos. Entre los que lo contienen, están algunas variedades de dinamita usada en minas y perforaciones, bombas, torpedos, cabezas de misiles y munición en general. Al mezclarlo con compuestos del carbono y sometido a altas temperaturas, se provoca una violenta reacción. Algunos fertilizantes pueden ser reconvertidos con facilidad en un explosivo.

Una curiosidad:

En realidad, la aplicación bélica del amoniaco despertó en los industriales alemanes un interés mucho mayor que su uso como fertilizante ya antes del estallido de las hostilidades en julio de 1914. El bloqueo del suministro exterior alemán realizado por parte de las potencias aliadas no hizo otra cosa que acelerar el desarrollo de las aplicaciones militares del amoniaco. Alemania, país central y aislado, pudo mantener el esfuerzo bélico durante más tiempo gracias a que el amoniaco permitía alimentar a su población y las balas, proyectiles y bombas de sus soldados.
Nailon y rayón
El amoniaco no es un componente pero sí un facilitante, un elemento clave en el proceso de creación de muchos productos. Sucede con una amplia familia de tejidos o fibras sintéticas producidas a partir de polímeros. El primero de ellos es el rayón, tejido conocido también como viscosa o seda artificial. Las fibras del nailon deben ser tratadas con amoniaco líquido. Otros muchos plásticos deben parte de sus virtudes al NH3.

El amoniaco es un producto muy utilizado en la limpieza y desinfección del hogar por su enorme capacidad para eliminar manchas difíciles, sobre todo, de grasa. Esto lo convierte en un valioso aliado en el momento de limpiar superficies como azulejos, cristales, filtros de campanas extractoras, etc. Por otra parte, el amoniaco también actúa sobre tejidos como moquetas y alfombras, permite suprimir las huellas de los dedos sobre el mobiliario, así como manchas de zumo y sangre.

Incluso es útil para tareas de pintura, ya que sirve para quitar el brillo al barniz y a la cera y, por lo tanto, se puede usar como removedor de esas sustancias. Hay que tener en cuenta que, antes de dar una mano de pintura o de laca a una superficie de madera ya pintada, hay que decaparla, es decir, quitar la pintura antigua. En estos casos, el amoniaco también puede ser útil.

El uso del amoniaco conlleva algunos riesgos. Por ello, hay que manejarlo con cuidado y precaución cuando se emplea en la limpieza y cerrar bien el recipiente que lo contiene al guardarlo. Por supuesto -este consejo vale para todos los productos de higiene del hogar-, hay que dejarlo lejos del alcance de niños pequeños. El contacto del amoniaco con la piel puede causar irritación, quemaduras y ampollas

Pero, más allá de los riesgos mencionados, tampoco se debe caer en temores excesivos ante la manipulación y el uso del amoniaco. La clave radica en diluirlo de manera correcta y, desde luego, no excederse en las cantidades. La mezcla adecuada estaría compuesta por agua, el líquido correspondiente a la superficie que se desee limpiar (específicos para la vajilla, el suelo, etc.) y un chorrito de amoniaco. Tal combinación garantizará una limpieza efectiva.

Una paradoja:

Como fertilizante, el amoniaco ha sostenido la alimentación de miles de millones de personas pero, como explosivo, está implicada en la muerte de 150 millones. ¿Habrá otra patente que cambie el mundo como lo hizo la registrada por Fritz Haber hace 100 años?

Un truquito para recupera con amoniaco la suavidad de las toallas

Si tus toallas han dejado de estar suaves, recupera esa suavidad añadiendo un poco de bicarbonato al agua cuando las enjuagues o, también, puedes dejarlas un par de horas en remojo con agua y un poco de amoniaco. Si lo que quieres dejar suave es una prenda de lana, usa también amoniaco y agrega una tacita por cada litro de agua que pongas. Pero eso sí, recuerda que no debes echar suavizante porque, a la larga, la lana se apelmaza. Recurre también al amoniaco si se te ha encogido un jersey. Déjalo unos minutos en remojo en agua con una cucharada de alcohol, otra de amoniaco y otra de vinagre. El amoniaco también te servirá para eliminar las manchas de moho. Recuerda que no debes planchar las toallas de rizo porque si lo haces perderán la esponjosidad.