No solo los prácticos trucos de consumo eléctrico, como el de cargar la lavadora al máximo o desenchufar la televisión para evitar que el dichoso ‘stand by’ incremente nuestra factura, pueden ahorrarnos sustos y dinero en el recibo de la luz. Además de incorporar a la rutina diaria dichos consejos de ahorro energético, contratar la llamada tarifa de ‘discriminación horaria’ puede suponer un alivio más que considerable en el precio de nuestro recibo. Pero, cuidado, porque este método de ahorro puede convertirse en un arma de doble filo si nos descuidamos o simplemente no sabemos utilizarlo de manera correcta.

Es por ello por lo que a continuación te explicamos una serie de detalles que deberías conocer si tienes o estás pensando en utilizar este sistema, así como algunos de los inconvenientes de los que la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) alerta:

–¿Qué es?: La discriminación horaria es una tarifa que establece precios diferentes en función del momento del día en que se realiza el consumo eléctrico. Se creó para reemplazar a la conocida tarifa nocturna y establece dos tipos de horarios: el ‘periodo punta’ (de máximo consumo) y el ‘periodo valle’ (de consumo moderado). Lamentablemente para nuestro bolsillo, el periodo punta copa las horas en las que el consumo eléctrico es más habitual, desde las 12.00 a las 22.00 horas en invierno y desde las 13.00 a las 23.00 horas en verano. El periodo valle, por el contrario, está compuesto por el resto del tramo horario: de 22.00 a 12.00 horas en invierno y de 23.00 a 13.00 horas en verano.

–¿Me conviene?: La tarifa con discriminación horaria está pensada para los llamados ‘consumidores baratos’. Se trata de un buen sistema de ahorro, pues utilizar los electrodomésticos durante el periodo valle podría aligerar el coste de la factura hasta en un 40%. No en vano, si utilizas este sistema, deberás ser extremadamente cauto con las horas, conocer el tramo que ocupa cada periodo y procurar no utilizar en exceso el horario punta, pues conseguirás el resultado contrario al que buscas y pagarás más de lo habitual. Debes saber, además, que si utilizas los electrodomésticos durante el horario de mayor consumo tu factura tendrá un sobrecoste de hasta el 20%.

–Cambio de hábitos: Una de las ventajas de este sistema es que deja cierto margen para aprovechar las primeras horas de la mañana. Sin embargo, deberemos modificar nuestra rutina diaria para utilizar el horario de manera eficiente. Podemos, por ejemplo, poner la lavadora y el lavavajillas antes de acostarnos, planchar a primera hora de la mañana… Sin embargo, cuenta con el gran inconveniente de ‘penalizar’ las horas centrales del día, como los momentos en que hacemos la comida y la cena y en los que el consumo eléctrico se incrementa debido al uso de hornos, microondas, batidoras…

–Elevada potencia: Por sus características, la tarifa por discriminación horaria está pensada para aquellos consumidores que tengan contratada una elevada potencia eléctrica. De este modo, durante el día acabarás pagando un precio no muy alto por el consumo y por la noche, cuando más utilices los electrodomésticos, el gasto será menor a pesar de la potencia contratada.

–Acumuladores de energía: Del mismo modo, la tarifa de discriminación horaria es idónea si tu vivienda dispone de sistemas de acumulación de energía como en el caso de la calefacción, que funciona durante la noche pero sigue liberando calor durante el día.

–¿Cómo puedo contratar este sistema?: En principio, si no dispones de la tarifa de discriminación horaria, deberías poder contratarla sin problema. Sin embargo, has de saber que la antigüedad de tu edificio es importante, pues si tu vivienda tiene más de 20 años tendrás que hablar con tu proveedor eléctrico y, probablemente, realizar una revisión de las instalaciones.

–¿Puedo renunciar a esta tarifa si no me conviene?: Por supuesto. Si la contratas y al tiempo te ves incapaz de realizar gran parte del consumo durante el periodo valle, podrás volver a tu sistema de tarificación anterior sin problemas.

–El cambio de tarifa debe ser gratis: Según advierte la OCU, el «RD 222/2008, de 15 de febrero, estableció la gratuidad total de todas las actuaciones que tuvieran que ver tanto con la modificación de la potencia contratada en cumplimiento de la nueva normativa como de la adaptación de los equipos de medida (relojes) para pasar a la tarifa con discriminación horaria».

El buen tiempo invita a comer al aire libre y la variedad de alimentos es enorme.

Las parrillas de exteriores y las barbacoas son cada vez más populares. Existen de varios tipos: desde las más simples y prácticas, muy a menudo portátiles sobre ruedas, a aquellas hechas de obra. Todos los modelos tienen en común que poseen una amplia parrilla de hierro fundido y, a menudo, una superficie lisa al lado, realizada en hierro fundido también para cocinar a la plancha.

El buen tiempo es propicio para las comidas al aire libre y las reuniones en torno a una barbacoa. La primavera y el verano son las estaciones ideales para un uso intensivo de las mismas, ya que cocinar al aire libre es muy divertido (sobre todo para los hombres) y además evitamos tener que ensuciar la cocina de olores y humo.  La lista de alimentos que se pueden asar en la parrilla es muy larga, y el sabor y el aroma que adquieren sobre las brasas, inconfundible. Sin embargo, a mejor materia prima sirve de poco si la barbacoa no está siempre en perfecto estado de limpieza y uso.

Cocinar con barbacoa de gas de una forma limpia y rápida es una alternativa a las sucias y lentas barbacoas tradicionales de carbón. Dada la comodidad y limpieza de las barbacoas de gas éstas están cada vez más presentes  y las tradicionales de carbón se ven a menudo desplazadas. Si bien el concepto es el mismo, cocinar con barbacoa de gas no lleva los mismos cuidados ni se va a usar igual que una de tradicional. Las hay de butano (que son las que usan bombona de color naranja) y las hay de propano (las que usan bombona de color azul o camping-gas). Su principal distinción con las de carbón radica en que hacen mucho menos humo y son más limpias. El gas siempre cocina mucho más rápido que las brasas, así que hay que tener especial cuidado con ello. Una regla que vale para todos: la parrilla no se unta nunca; se untan los alimentos que se cocinarán con la superficie ardiendo.

Tanto si es de gas como de carbón, la limpieza es necesaria para evitar que los alimentos cocinados posteriormente entren en contacto con los residuos de los anteriores alimentos, que incluso han podido quemarse. El primer paso para limpiar la barbacoa es dejarla enfriar completamente. Una vez enfriada, la parrilla de la barbacoa deberá cepillarse con un cepillo duro que pueda eliminar los residuos de alimentos más grandes. Hay que utilizar un cepillo de sorgo áspero o de fibras mixtas, no de metal, porque podría rayarse el revestimiento de hierro fundido. Una vez cepillado el metal, deberá limpiarse la grasa y la pringue. Si solo ha asado verdura sin condimentos, en ausencia de grasas que hayan podido revestir las parrillas, puede utilizar incluso solo una esponja mojada con agua caliente y un poco de bicarbonato. Si, por el contrario, ha asado carne, pescado o queso, y ha usado condimentos que se han mezclado con las grasas de los alimentos, creando suciedad incrustada, es necesario utilizar un producto específico.

En cuanto a las planchas, si por ejemplo ha asado sardinas y después quiere poner a la plancha unas chuletas de cordero, la forma ideal para que no queden olores y sabores es limpiar la plancha con hielo, sí con hielo. Se deja encendida y se le añaden unas cinco piedras de hielo. Con la espátula se va raspando mientras el hielo se deshace. Cuando ya está deshecho el hielo se limpia con papel de cocina y adiós olores y sabores. Está lista para cocinar cualquier cosa.

Sobre las parrillas y planchas de gas, se recomienda limpiar los quemadores todos los meses. Para ello debe retirarlos quitando el clip trasero. Con un cepillo de púas de acero cepille toda la superficie del mismo, y a continuación, con una aguja o varilla, pinche todos los agujeritos por los que sale el gas. En caso de que haya mucha suciedad incrustada puede ponerlos durante toda una noche el gasoil, lavar y cepillar al día siguiente y dejar secar perfectamente. Esto ayudará a retirar toda la herrumbre.

Para la madera puede usar aceite de teka una vez por temporada. En cuanto al acero, lo más efectivo es el aceite corporal de bebés con papel de cocina. Para los componentes metálicos negros, existe un spray de pintura anticalórica que sirve perfectamente para repasar los típicos arañazos del uso diario.

Para saber más de cocina en barbacoa y cómo mantenerla siempre a punto.