Luis Gragera y Chuli (Jesús García) En una palabra: LICH Foto:DR. BARMACEÚTIKO

Fue mi amigo Enrique Villalón quien me “descubrió” para la música a mis escasos 13 años. Era amigo de mi hermana mayor y mi cuñado, y casualmente coincidimos un día en su chalet, rodeado de sus instrumentos, donde yo me divertí enredando con su teclado. Estaba conectado a un buen amplificador y en modo batería, por lo que cada tecla equivalía a una pieza del instrumento en cuestión. Desgraciadamente, aunque me apasionaba, nunca había experimentado la sensación de sentarme a tocar en una batería de verdad. Aún así yo llevaba muchos años imaginándomelo, fabricándome mis pequeñas baterías caseras, y no me costó mucho interpretar un par de buenos ritmos. Mi amigo Villalón enseguida se dio cuenta de que había nacido para tocar la batería y no paró hasta que apenas un año más tarde me convirtió en el batera de su nueva banda; Cuarto Menguante. Enrique siempre se preocupó porque aprendiera cada día más, y no solo como batería, sino como músico. Constantemente me llevaba con él a visitar a otros grupos de la ciudad para que aprendiera de ellos y de sus baterías. Cada vez que nuestro amigo Israel Marcelo se dejaba caer por el chalet Villalón le pedía que se sentara a tocar unos ritmos para que yo pudiera verle tocar “Fíjate que bien toca” Me decía. La de veces que fuimos a ver a nuestros amigos “Los Desahuciados”, para aprender de “Tata” (Pepe) y de su cantante Armando Mazuecos, que a la postre acabaría siendo el batería del grupo. Recuerdo un día que fuimos a ver a un cuarteto que me impresionó por su música. Se llamaban “Biscuit” y eran poseedores de un sonido que a mi me parecía increíble para un grupo aficionado de Badajoz. Aunque el batería, Juanma, no lo hacía nada mal, mis atenciones se cegaron en el cantante (y también guitarra rítmica) y en el guitarra solista. Éstos eran ni más ni menos que Chuli (Jesús García) y Luis Gragera.

Luis Gragera (LICH) en directo FOTO: DR. BARMACEÚTIKO

Apenas un año después, cuando colaboré con mis amigos de PactoTQ2 tocando con ellos en el día del Centro del Instituto Bárbara de Braganza, pude deleitarme con una nueva formación llamada LICH. Mi amigo Israel a la batería se había unido al cantante y el guitarra solista de aquel grupo que tanto me gustó. Ahora eran un trío, y Chuli tocaba el bajo. Expresar lo que sentí en aquellos momentos, a mis escasos 16 años es bastante complicado. ¡No sabía que era posible interpretar esa estupenda música siendo de Badajoz!

Lo que son las cosas, un par de años después serían mis compañeros de local, pues compartían éste con los Violent Popes, a los que me incorporé a principios del 96. Allí tuve ocasión de conocerlos más profundamente, y mentiría si no reconozco que los Violent aprendimos mucho de ellos (eran unos años más mayores y tenían bastante más tablas y experiencia sobre los escenarios). Cuando acudía a sus ensayos, y observaba lo bien que se compenetraban, en seguida supe que quería formar un trío (Siempre me ha parecido la formación perfecta) y de esa idea nacieron poco después los “Left Brothers”.

Luis Gragera FOTO: DR. BARMACEÚTIKO
No fue hasta el verano de 1998 cuando Chuli me pidió que les echase una mano para un par de conciertos. Los compromisos de Isra le obligaron a abandonar la banda y necesitaban de alguien de manera inmediata. Mentiría si no dijera que Chuli y Luis se mostraron algo sorprendidos de mi facilidad por interpretar sus canciones, pues no eran conocedores hasta el momento de la devoción que sentía por su música. Acudía siempre que podía a todos sus conciertos, me hacía con todas sus maquetas, y en el fondo siempre soñé con poder formar parte de aquel sonido tan bonito, por lo que tocar con ellos fue cosa de coser y cantar.

Al poco tiempo surgió la necesidad de incorporar un bajista y Óscar Vadillo, mi compañero y amigo en Violent Popes y Left Brothers fue elegido por aclamación popular, y eso que nunca había tocado el bajo anteriormente. Llegamos a formar una gran base rítmica, muy compenetrada, y además Óscar aportaba mucho vocalmente al grupo, pues desde entonces muchas partes de las canciones se cantaron a dos voces.

Chuli (Jesús García) FOTO: DR. BARMACEÚTIKO

Musicalmente podría destacar algunas actuaciones antológicas, como las ediciones de ContemPOPranea del 99 y del 2000, la edición del Zorrock del 98 o aquel maravilloso concierto en la Sala Maravillas de Madrid donde dejamos boquiabiertos a más de uno que se pensaba que en Extremadura no sabíamos tocar. Fueron casi tres años donde la música sólo tuvo un papel secundario, a pesar de que éramos una formación inmejorable en directo. “Ilustres veteranos” como nos definió Julio Ruiz en su Programa Disco Grande (y tiene narices que Óscar y yo teníamos 20 años y Chuli y Luis apenas 24 ó 25). Compartir anécdotas y aventuras con Chuli, Luis y Óscar fue un regalo que quiso hacerme la providencia, y disfrutar de su amistad fue un premio inmerecido del que he tenido la fortuna de gozar hasta el día de hoy.

Dejamos registradas para la historia un par de maquetas. De la primera de ellas, grabada en Cádiz, en el Estudio de Los Hermanos Dalton (cuyo viaje de ida sólo bastaría para contar miles de anécdotas) me he querido quedar con “La Casa de Colores” por lo que siempre ha significado esta canción para el grupo.

Chuli News Solaris DR. BARMACEÚTIKO

Varios hemos sido los músicos que de una u otra manera hemos formado parte de la historia de LICH durante su larga y exitosa etapa (un servidor, Óscar Vadillo, Israel Sánchez Marcelo, Rubén, Andrés, Jesús…) Pero existen dos personas que desde el principio hasta el final han sido el fiel reflejo y el alma de uno de los mejores grupos que ha parido esta tierra.: Chuli y Luis Gragera. Ellos son hoy los únicos protagonistas y a quienes se rinde homenaje en este blog. ¡Por Chuli Y por Luis! Por quienes levanto hoy mi mejor copa de LOCH LOMOND para brindar por su calidad como músicos y sobre todo por su condición humana. No será la última vez que hablemos de ellos, pues ambos disponen de proyectos que algún día serán protagonistas en nuestros viernes musicales. Chuli con su “Chuli News Solaris” que se coló entre los 10 mejores trabajos del año para la revista especializada “MondoSonoro” y Luis con su “Lúa Gramer” donde entre otros proyectos ha participado en el disco homenaje al grupo extremeño AMA “Han crecido Rosas”

Disfruten y recuerden un clásico del pop extremeño. “La Casa de Colores”. Del Grupo LICH. Un tema tan delicioso que no podrán dejar de susurrar fácilmente en sus cabezas.

http://www.goear.com/listen/bfbc8de/la-casa-de-colores-lich

El quinteto pacense VIOLENT POPES (de izquierda a derecha Óscar Vadillo, Nene Rodríguez, Zaira Arlandi, Millán Vázquez y Enrique Falcó, tras su segunda actuación, en la Sala Tragaluz, el 23 de Marzo de 1996). Desde estas lineas quiero agradecer a la periodista del Diario HOY; Estefanía Zarallo; por rescatar del archivo tan añorados documentos históricos.

     Mentiría si no reconociera que el grupo que hoy protagoniza mis viernes musicales, en éste, su Blog, Don de LOCH LOMOND, merece protagonizar dicho post por reconocimiento y derecho propio, y que nada tiene que ver el hecho, que el menda, o sea, quien suscribe, Enrique Falcó, haya sido el batería de la banda desde casi su formación.

     Los comienzos de Violent Popes se remontan al trío Delicatessen, de claro corte acústico. La verdad es que este trío se limitaba a acompañar la espléndida voz de su vocalista Zaira con un par de guitarras, interpretando canciones que venían como anillo al dedo (Temas de Cranberries como “Ode to my family” por poner un ejemplo).

     Aún recuerdo la primera ocasión en la que presencié un “concierto” del trío. Se hablaba mucho de ellos en el Instituto (Zurbarán) y yo tenía el gusto de conocer a Zaira Arlandi (Guitarra y voz) y a Millán Vázquez (Guitarra, aunque casi siempre interpretando las líneas de bajo). A quien no conocía era a Óscar Vadillo (Guitarra principal) que por lo visto estudiaba en el Instituto Castelar.

     Ya dije que no iba a mentirles. No me gustaron nada. Me parecía que tenían un morro enorme. Instrumentalmente, a pesar de lo básico de su formación eran especialmente flojos. Yo, que entonces militaba en un grupo digamos “serio” aquello me pareció una tomadura de pelo. Además Óscar me cayó bastante mal, a mí y a todos mis amigos, por lo que jamás siquiera se me pasó por la cabeza pertenecer a tal engendro musical.

     ¡Lo que son las cosas! Poco después Nene Rodríguez, otro compañero del Zurbarán se unió a la banda, que ya había experimentado una radical metamorfosis. Millán y Óscar habían sustituido sus guitarras acústicas por un bajo eléctrico y una guitarra eléctrica respectivamente. Su equipo era más que decente, si tenemos en cuenta que apenas contaban con 17 años por entonces. Nene se unió en calidad de segundo guitarra y con la ayuda de algunos baterías y percusionistas de la ciudad, como por ejemplo Israel Marcelo (por aquel entonces batería de LICH) ofrecieron unos cuantos conciertos.

Zaira dándolo todo en el Groove pop Festival de Olivenza, el 10 de agosto del 96, donde los Violent Popes brillaron con luz propia junto a Penelope Trip, Killer Barbies, Nosotrash, Erospoli, Lich y Manta Ray.

     Mi grupo, Cuarto Menguante, prácticamente ya no existía, y tras colaborar con alguna formación de la ciudad de manera esporádica, me estaba planteando unirme a un grupo serio, que me ofreciera un proyecto atractivo, y sobre todo conciertos.

     Ni que decir tiene que tanto Nene como Zaira me propusieron varias veces que me uniera a ellos, algo a lo que me negué en rotundo (aún recordaba las “actuaciones” de los Delicatessen y lo gordo que me caía Óscar (lo que son las cosas, con quien fundaría un año más tarde LEFT BROTHERS y con quien también militaría en LICH).

     Pero mira por donde, una tarde acompañé a Nene a un ensayo. Compartían local con LICH, grupo curiosamente, del que yo también sería batería pocos años después, y allí estaba la vieja batería azul con la que ensayaban. Ni que decir tiene que era inevitable que me ofrecieran sentarme para improvisar con ellos, y la verdad es que me divertí. Poco después Nene me comentó que habían conseguido un bolo en “El Duende” (ahora Callejón de la Plazuela) y en la Sala Tragaluz, y me ofreció tocar con ellos sólo como colaboración.

     Tras el primer ensayo quedé convencido de que me uniría al grupo y permanecería en él para siempre. A pesar de la falta de orden y de experiencia, aquello me maravillaba y lo que era más importante, me divertía tocando como un loco.

      Parecerá una tontería pero tras la primera actuación no paramos de tocar y nuestra popularidad iba en aumento. Millán, que además de bajista cumplía con las funciones de manager, se movía increíblemente bien y nos organizó un verano repleto de conciertos (a destacar una actuación en Oliva de la Frontera donde taloneamos a “Los Ronaldos” y jugamos un partidillo de fútbol con ellos donde lesionamos al teclista ¡Qué recuerdos!).

     Como guinda final ganamos sorpresivamente el Festival Oink Rock ante una serie de importantes grupos de la región (LICH, Erospoli, Juego Oculto… entre otros. El premio consistía en 100.000 mil pesetas de la época, que por cierto, a pesar de gastarnos 10.000 en celebrarlo con los amigos, nunca cobramos, pero nos proporcionó el empuje moral que nos hacía falta para decidirnos a grabar nuestra primera maqueta en Jammin (Mérida) maqueta ésta que nos abrió todavía más puertas.

     Después llegaron más conciertos, más premios y grabaciones, salidas a Sevilla, Madrid, Festivales etc, hasta que nuestros estudios, trabajos y obligaciones pusieron fin a una banda que, además de dejar un puñado importante de canciones para la historia de la música extremeña, forjó una amistad y un cariño entre cinco conocidos a los que prácticamente convirtió en hermanos para toda la eternidad.

     Podría haber elegido alguno de los últimos temas, como “Mag dogs” o “Fever” que suenan de fábula, pero sin embargo hoy, me he decantado por Empty Man, que a pesar de ser de la primera maqueta, con todos sus fallos e imperfecciones, reúne la esencia y la especial magia de aquellos 5 jóvenes pacenses, que con apenas 18 años, revolucionaron el panorama musical de nuestra región. Disfruten con Empty Man y déjense seducir por la magia y la especial fuerza y buenas vibraciones de este grupo irrepetible, tanto en calidad musical, como en calidad humana.