La cooperaci\u00f3n entre especies tan diferentes como una vaca y una garcilla (la garcilla desparasita a la vaca a la vez que obtiene una fuente de alimento), o un cangrejo ermita\u00f1o y las an\u00e9monas (el cangrejo transporta en su concha a las an\u00e9monas para protegerse del ataque de los pulpos y las an\u00e9monas viajan gratis obteniendo alimento), resulta tan fascinante de observar y entender, como la que se establece entre las hormigas y los pulgones que tengo aqu\u00ed mismo, en mi terraza.<\/p>\n
Podr\u00eda afirmar que mi terraza se ha convertido en un aut\u00e9ntico microecosistema<\/em> con h\u00e1bitats diferenciados y nichos ecol\u00f3gicos que ocupan diferentes especies que obtienen alimento y cobijo entre los maceteros. Sus condiciones ambientales son severas, pues al estar en las alturas soporta largas horas de insolaci\u00f3n, vientos fuertes, y temperaturas extremas tanto en invierno como en verano.<\/p>\n Las especies de plantas que crecen en la terraza constituir\u00edan la base de este microecosistema, cre\u00e1ndose h\u00e1bitats como los parterres y las macetas, m\u00e1s amplios y diversos los primeros, m\u00e1s exclusivos y limitados los segundos. La compostadora, que recibe los restos de vegetaci\u00f3n y de algunos alimentos, podr\u00eda considerarse otro h\u00e1bitat que contribuye al mantenimiento de este sistema vivo.<\/p>\n Las salamanquesas se alimentan de los insectos que pululan por la compostadora, entierran la puesta en los parterres y se esconden tras la sombra h\u00fameda de las macetas durante el d\u00eda.<\/p>\n Las ara\u00f1as cuelgan sus telas en la buganvilla; los caracoles salen de noche desde sus escondrijos para comerse las lechugas reci\u00e9n plantadas; las abejas cortahojas excavan sus agujeros en la tierra de las jardineras a la vez que realizan numerosas muescas semicirculares en las hojas de los lilos; las flores de \u00e9stos, junto a las cal\u00e9ndulas, jaras y jazmines, son el refugio de multitud de insectos polinizadores; y he visto a las avispas mordisquear las ramas para poder hacer esa pasta de papel con la que construyen sus avisperos, y las he visto tambi\u00e9n beberse el n\u00e9ctar de las flores del frambueso.<\/p>\n Pero lo m\u00e1s extraordinario de la terraza es la relaci\u00f3n que han establecido las hormigas y los pulgones.<\/p>\n <\/p>\n Los pulgones extraen la savia de la enredadera.<\/p><\/div>\n <\/p>\n Las hormigas aparecen al comienzo de la primavera, al igual que los pulgones. Las primeras se alimentan de los restos de la compostadora, se esconden en hormigueros instalados tras los rodapi\u00e9s y son laboriosas y diligentes hasta principios del oto\u00f1o. Los pulgones, por su parte, se instalan en los extremos de las ramas de la enredadera, y succionan su savia.<\/p>\n Para contarnos con m\u00e1s detalle esta relaci\u00f3n, he invitado a colaborar en el blog a mi alumna de 4\u00ba ESO, Jimena Mart\u00edn Garc\u00eda. A Jimena le gusta la Biolog\u00eda, eso est\u00e1 claro, y tiene multitud de especies preferidas. Pero los insectos puede que sean el grupo que m\u00e1s le llama la atenci\u00f3n. Y como hemos estado viendo durante este confinamiento el tema de las relaciones interespec\u00edficas entre los seres vivos, nos cuenta as\u00ed la que se establece entre las hormigas y los pulgones:<\/p>\n \u201cTodos conocemos a las hormigas como unos insectos expertos en allanar nuestras moradas e introducirse en nuestros hogares para conseguir alimentos. Siempre se han sentido atra\u00eddas por alimentos dulces y pegajosos. Es por eso, por lo que comienza esta relaci\u00f3n de mutualismo.<\/em><\/p>\n Los pulgones o \u00e1fidos, una vez que han absorbido la savia de las plantas, excretan un l\u00edquido rico en hidratos de carbono llamado melaza. Excretan este l\u00edquido porque las plantas que parasitan, como las adelfas, son extremadamente ricas en az\u00facares pero pobres en prote\u00ednas. Esto hace que los pulgones necesiten absorber m\u00e1s savia para conseguir los amino\u00e1cidos necesarios para su metabolismo, provocando un riesgo de saturaci\u00f3n de az\u00facares en sus cuerpos. Por ello, expulsan este l\u00edquido. Por desgracia, esta melaza favorece el crecimiento del moho para la planta habitada por estos pulgones, y sobre todo, estos peque\u00f1os pulgones transmiten numerosos virus que podr\u00edan producir efectos devastadores sobre la planta, llegando a transmitir hasta 117 tipos de virus.<\/em><\/p>\n Las hormigas extraen esta melaza que tanto les gusta, frotando sus antenas en la parte dorsal del pulg\u00f3n, estimul\u00e1ndolo para que excreten este l\u00edquido.<\/em><\/p>\n <\/p>\n En esta secuencia se puede ver c\u00f3mo la hormiga estimula el abdomen del pulg\u00f3n para obtener la gota azucarada.<\/p><\/div>\n <\/p>\n El beneficio que obtienen las hormigas es alimentarse de este l\u00edquido tan delicioso para ellas, pero yo creo que los pulgones obtienen m\u00e1s beneficios por parte de las hormigas.<\/em><\/p>\n El principal objetivo de los pulgones al asociarse con las hormigas, es evitar que los depredadores, como las mariquitas, se los coman. Otras tareas que las hormigas les facilitan a los pulgones, son la de retirar los exoesqueletos secos de sus cinco mudas, ayud\u00e1ndolos a transportarlas. Tambi\u00e9n los ayudan a limpiar sus cuerpos, y les trasladan los pulgones reci\u00e9n nacidos a otras partes de la planta que a\u00fan no est\u00e9n parasitadas.<\/em><\/p>\n As\u00ed contado, parece una relaci\u00f3n perfecta en la que los dos individuos salen beneficiados, pero lo cierto es que, como en toda relaci\u00f3n, existen desventajas. Las hormigas transportan las cr\u00edas de los pulgones a lugares m\u00e1s seguros, y estas los acogen en la c\u00e1mara de cr\u00edas del hormiguero. All\u00ed, los pulgones acaban siendo agresivos para ellas, ya que aprovechan la gran cantidad de larvas de hormigas que se encuentran en la c\u00e1mara de cr\u00eda para clavarles sus estiletes. Estos estiletes son unas estructuras bucales que los pulgones usan para chupar la savia de las plantas, y para succionar la hemolinfa de las larvas de las hormigas.<\/em><\/p>\n Por lo tanto, a pesar de ser una relaci\u00f3n perfectamente estructurada y acordada entre hormigas y pulgones, como toda relaci\u00f3n, puede llegar a tener sus inconvenientes.<\/em>\u201d<\/p>\n <\/p>\n Secuencia completa de la relaci\u00f3n entre hormigas y pulgones:<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/static-blogs.hoy.es\/wp-content\/uploads\/sites\/127\/2020\/05\/Hormigas-y-pulgones.jpg\")
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