Ya hemos hablado en este mismo lugar de una de sus rincones más encantados, la habitación 111, que se encuentra en un pasillo estrecho y abovedado que no tiene salida.

Pero esta habitación no es la única que viene con inquilino invisible, y no debe ser casualidad que coincida exactamente con el pasillo que, una planta más arriba, tiene atemorizadas a algunas camareras de piso.

La habitación 205 del parador de Mérida es una de las más solicitadas (Extremadura Secreta)

Manolito y la habitación 205

Puri es una de ellas, y nos confesaba atemorizada que no le gusta trabajar en esas habitaciones en concreto, porque a veces las luces se apagan solas, la temperatura comienza a descender de manera brusca e incluso, en una ocasión, alguien o “algo” le abrió el embozo de la cama que acababa de hacer en los escasos segundos en los que se volvió para abrir la ventana de la habitación 205.

La cama de la habitación 205 se abrió sola (Extremadura Secreta)

Las camareras de piso, para quitarse el miedo del cuerpo, le han puesto nombre al “fantasma”:  Manolito. Y es que ellas están convencidas de que la presencia fantasmal que se encuentra por la zona de las habitaciones es la de un niño, quizás debido a estos extraños juegos de apagar luces, deshacer camas y abrir  muebles, pero sobre todo debido a los extraños llantos infantiles que se escuchan en ocasiones, incluso cuando no se encuentra alojado ningún niño en el parador.

Otra de las camareras de piso también escuchó este llanto, y al buscar su origen quedó espantada al descubrir que los gemidos infantiles provenían del interior de un armario que, como comprobó cuando tuvo la suficiente fuerza de ánimo para abrirlo, estaba vacío.

El niño que viene del frío

Pero quizás una de las personas que más de cerca han vivido estas experiencias es Helen Martin, la esposa del director del Parador, quien por motivos laborales vive con su familia en la segunda planta de este antiguo convento.

Vivir en un edificio tan bello y lleno de historia puede ser envidiable, pero también es cierto que a veces puede depararte sorpresas inesperadas.  Su hijo mayor estaba convencido de que escuchaba a un niño en el cuarto de baño, y era incapaz de dormir con esa puerta abierta, mientras que su hijo pequeño no solo lo oía, sino que también veía a ese misterios y húmedo “nene” que lo atemorizaba con su mirada triste y sus manos frías.

Helen Martin y su familia han sido testigos de los extraños fenómenos del parador de Mérida ( Extremadura Secreta)

La misma Hellen se encontró cara a cara con lo extraño el día en que oyó a su hijo llorando en su cuarto. Alarmada, abrió la puerta para descubrir, sorprendida, que en esa habitación no había nadie y que su hijo se encontraba en el salón viendo tranquilamente la televisión.

Pero no acabaron aquí los extraños acontecimientos. Hace apenas unas semanas a Helen la despertó un gran golpe. Pensando que quizás alguno de sus hijos se había levantado a beber y se había tropezado con un mueble, no le dio más importancia. Pero cuando estaba a punto de dormirse otro golpe mucho más fuerte volvió a espabilarla. Esta vez sí que se levantó, temiendo que alguien hubiese entrado en su apartamento.

En el pasillo, reconoció el origen del primer golpe que había escuchado:   unos de los antiguos puebles que utilizaba de zapatero tenía inexplicablemente las puertas abiertas de par en par. Alguien las había abierto con fuerza. Siguió avanzando por el pasillo. En la cocina encontró el origen del segundo golpe: alguien había abierto las antiguas contraventanas des de dentro y de manera violenta. Alguien, o algo, que en ese momento ella no podía ver.

La aparición del niño fantasma

Durante algunos años, aunque eran muchas las personas que habían oído el llanto del niño solo el hijo pequeño del director había visto al fantasma. Al menos hasta que la gobernanta del parador se lo encontró de cara, mirándola fijamente desde las puertas cerradas del comedor.

En este lugar se apareció el niño fantasma. Al fondo, la autora entrevistando a la gobernanta desde el lugar de su visión. (Extremadura Secreta)

Ana se encontraba atareada, como siempre. Su trabajo de gobernanta la hacía recorrer el parador de punta a punta, y en ese momento llevaba entre sus brazos algunas toallas y sábanas limpias. Al ir a subir las escaleras al primer piso, observó con curiosidad a un extraño niño “con peinado a tazón, camisa blanca y una especie de chaleco negro” que se encontraba parado y solo delante la puerta del comedor de desayunos.

El hecho de que esa sala estuviese cerrada a esas horas y sobre todo el aspecto de ese extraño niño que la miraba en silencio la hizo desandar el camino un par de pasos para contemplarlo mejor.

Ana se llevó la sorpresa de su vida al descubrir que en aquellas décimas de segundo que tardó en girarse, el misterioso niño  ya no la miraba desde su rincón. Había desaparecido de repente.

Y entonces, y solo entonces,  supo que había visto al fantasma.

Cuando la noche envuelve el mármol y la hiedra, las ruinas milenarias de Mérida cuentan historias que nadie conoce.  Escucha y descubre en nuestros templos romanos a brujas y hechiceras, a herejes y a  lobishomes. Vislumbra en nuestras alcazabas a reinas lujuriosas y a herejes quemados en hogueras. Déjate sorprender por temibles dragones en nuestros oscuros rincones medievales y descubre fantasmas, tesoros y rincones secretos.

Camina  con “Mérida Secreta”  por una ciudad legendaria y mítica que solo puede ser contemplada a la luz de la luna.

Porque cuando el sol se oculta, emerge entre las sombras otra ciudad mágica y secreta. 

Forma parte de ella en una ruta nocturna de dos horas de duración,  acompañado por la periodista y antropóloga Israel J. Espino, autora del Extremadura Secreta y colaboradora de La Escóbula de la Brújula y de   Cuarto Milenio.

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 Bucearemos en las insondables aguas de nuestras creencias ancestrales porque de aquellos polvos vienen esos lodos, y porque, como afirma la investigadora Pilar Caldera, en el mundo antiguo magia y religión caminan indefectiblemente unidas. Tanto, que no sabrían diferenciarse.

 El primer conocimiento que tienen los extremeños de la religión romana es a través del numeroso enjambre de buhoneros, prostitutas, pícaros, buscavidas, tahúres, esclavos y adivinos de las más heterogéneas nacionalidades que siguen a las legiones romanas. Curiosamente, las dos primeras profesiones (prostitutas y buhoneros) son dos de los oficios que, muchos siglos más tarde, desempeñarán las brujas y brujos extremeños juzgados por la Inquisición.

La religión romana llega a Extremadura detrás de las legiones (Extremadura Secreta)

De boca de este pequeño ejército de desarraigados los indígenas extremeños conocen todo tipo de dioses, magias y fetichismos que incorporan a su paganismo ancestral. En contrapartida, también los romanos incorporan a sus altares las divinidades indígenas.

 Este conocimiento de unas creencias y de unos ritos distintos va calando poco a poco en el alma inquieta de nuestros antepasados, dotados de una cultura muy elemental. Para los romanos, y a partir de entonces para el extremeño, como afirma Navarro del Castillo, toda cosa viva e inanimada tiene su genio o espíritu protector y su numen o poder, majestad y principio de fuerza.

 La religión ocupa un lugar muy importante en la vida de cualquier romano del siglo I y, naturalmente, también para los romanos extremeños, especialmente para los emeritenses. La casa es una especie de templo donde encuentra su culto y sus dioses. Su propio hogar es un dios: las paredes, las puertas, los umbrales, todos son dioses. Y hasta las piedras que marcan los terrenos y rodean su campo tienen categoría de dioses. La tumba es un altar, y sus difuntos antepasados son seres divinos.

 Sale de su casa  y casi no puede dar un paso sin encontrar un objeto sagrado, bien sea una capilla o un lugar donde cayó un rayo. Tan pronto ha de  recogerse y murmurar una oración como apartar los ojos y cubrirse el rostro para evitar la vista de algo funesto. El fuego purifica. El agua también.

El fuego purifica, el agua también. (Extremadura Secreta)

El lusitano romano, como cuentan  Bellido y Centeno,  tiene una fiesta para la siembra, otra para la recolección y otra para la vendimia. Antes de que el trigo haya echado espigas, ha hecho más de diez sacrificios e invocado a más de diez divinidades particulares para que se consiga la cosecha.

 En posteriores artículos prometo descubrirles las curiosas creencias y a los misteriosos dioses de nuestros antepasados. Para que no olvidemos. Y para que ellos, por si acaso, no nos olviden.

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Ahora que el Museo Nacional de Arte Romano exhibe el restaurado y espectacular mosaico de Orfeo, he recordado una historia (que no leyenda) de adivinos, mosaicos y tesoros.

Y es que alguna vez los videntes aciertan, pero otras muchas provocan la ceguera del oro, la enfermedad de la avaricia y la locura de la obsesión, que causa la ruina del pobre incauto que quiere enriquecerse con prontitud.

Y otras veces la obsesión hace peligrar algo más que el orgullo de una sola persona, y por encontrar un supuesto tesoro se aniquila un tesoro mayor, que como en las más antiguas leyendas, permanece invisible ante el que lo busca aún teniéndolo delante de los ojos.

Esto es  lo que sucedió con un mosaico romano que se descubrió en 1838 en la calle Sagasta de Mérida. En este mosaico se entremezclan magistralmente Musas, Victorias aladas, Belerofonte y Pegaso dando muerte a la Quimera, (un temible monstruo con cuerpo de cabra, patas de dragón y cabeza de león que asolaba la costa de Asia Menor), y hasta hombres cabalgando sobre una especie de dinosaurios que, afirman los entendidos, son en realidad pigmeos luchando con cocodrilos en los marjales del Nilo.

El mosaico nilótico, a salvo en el MNAR (Israel J. Espino)

Su descubrimiento causó un gran revuelo en su época y contó con un testigo de excepción, el periodista Mariano José de Larra, quien escribió un artículo sobre el hallazgo.

Por desgracia, esta notable obra de arte sufrió una terrible agresión por culpa de un supuesto  adivino, quien según cuenta el conde de Cisneros, afirmó que bajo el mosaico había una orza llena de monedas de oro, lo que motivó la destrucción de buena parte del mismo.

Lo trsite es que según nos cuenta Jose María Álvarez, cronista oficial de Mérida y director durante muchos años del MNAR, esta era una práctica muy común en la España de la mitad de la centuria decimonónica.

 El desastre pudo ser mayúsculo, porque nos comenta el conservador de MNAR Jose Luis de Barrera que la dueña de la casa en la que apareció (hoy Centro de Interpretación  de las VII Sillas), contrató obreros y comenzó a picar el centro del mosaico siguiendo las ordenes del pretendido vidente, y como el tesoro no aparecía, el adivino fue cambiando de opinión respecto a la ubicación del tesoro, haciendo que picasen aquí y allá, hasta que la cordura de algunos de los que se enteraron del destrozo puso fin a tan tamaña barbaridad.

El presunto adivino, de origen portugués, según unos, y de origen granadino, según otros, lo que sí consiguió fue una orden de busca y captura, y puso tierra de por medio, por lo que sería necesario otro vidente de su calaña para saber donde se escondió.

El mosaico, un verdadero tesoro a pesar de los daños sufridos (sobrepintado gracias a un boceto que pudo hacerse antes de que lo machacasen) puede contemplarse hoy, para deleite de emeritenses y foráneos, ocupando tres plantas del Museo Nacional de Arte Romano. Pregunten por el Mosaico Nilótico.

 Cuentan que, hace ya muchos años, el  día de San Juan muy temprano, un molinero paseaba por allí desde el molino del río, y vio junto a la pared del huerto una tienda de baratijas.

Extrañado, se arrimó a la pared y vio a un señor que tenía una barba blanca muy larga y abundante, sentado detrás del mostrador. Cuando el señor se dio cuenta de que llegaba aquel hombre, se levantó muy atento a preguntarle qué quería de su tienda, y quée era lo que mas le gustaba. El molinero, después de examinar todo lo que había, le contestó que una cuerda, que se ve que le hacía falta para algún costal.

El hombre de la barba se puso furioso, cogió la cuerda y se lanzó al molinero gritando:

Los moros encantados tienen gran aficción a sus barbas (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

–           ¡ Para ahorcarte con ella!

Y lo agarró  de la camisa, pero como era ya muy vieja se rompió, y el molinero salió corriendo hasta llegar al arroyo, que estaba al lado. Entonces, el barbudo le gritó:

–           ¡Ya te escapaste, que no puedo pasar del arroyo!  ¡Si hubieses dicho que lo que más te gustaba de la tienda era mi barba, me habrías desencantado y te habría hecho todo lo rico que hubieras querido!

Otras lenguas y otras memorias afirman que, casi todo lo que hay en la tienda es de oro, y de lo que hay que pedir son unas tijeras de este metal, y con ellas cortar la barba del moro, desencantándolo así para siempre.

 Y si hacemos caso a Publio Hurtado, en un determinado rincón de la Sierra de Jálama, en fechas concretas, varias personas han afirmado ver distintos objetos de adorno, hechos de oro y plata con incrustaciones de piedras preciosas. La visión va precedida de un gran silencio y de la presencia de un misterioso moro que realiza infinidad de promesas a todo aquel que lo observa.

En un rincón de Jálama un moro se apareció a Aniceta La Polea (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 Una de las últimas extremeñas en encontrarse con el “encanto” fue una pastora llamada Aniceta “la Polea”, quien hacia 1860 se encontraba guardando su ganado cuando se encontró con un misterioso bazar ambulante. En él encontró telas preciosas, piezas de orfebrería y adornos de oro y plata. Tras el bazar, un moro con larga barba la miraba fijamente.

 La Polea cogió una jarrita de oro, pero el moro le dijo:

–           “Deja eso en su sitio, que áun no te lo mereces. Vuelve sola dentro de un año exacto y serás dichosa. Mientras, encontrarás un pequeño tesoro allí”, dijo mientras señalaba una cima cercana.

 Aniceta miró hacia el lugar que el moro señalaba, y al volver la vista a la tienda esta había desaparecido.

 El pequeño tesoro lo debió buscar mal, puesto que no lo halló, aunque al parecer lo encontró tiempo después una familia de San Martín de Trevejo, que se hizo rica.

 Pero al año regresó, tal y como le había ordenado el moro, aunque acompañada por vecinos y familiares, que también querían su parte, algunos porque dudaban ya de la cordura de Aniceta, y otros porque querían su parte, por lo que el moro no volvió a aparecer pese a las súplicas y lamentos de la pastora, que perdió para siempre su prometido tesoro, muriendo al tiempo pobre y miserable.

 Y hablando de barbas célebres y de moros famosos, acabo de recordar cómo una simple barba hizo que Mérida se rindiera a los árabes. Cuenta Moreno de Vargas cómo el moro Muza tiene sitiada la ciudad, y sus habitantes deciden mandar una delegación a entrevistarse con el moro.

Cuando estos regresan, describen a Muza como un anciano de larga barba cana, y en Mérida piensan que , con un poco de suerte, morirá de viejo antes de conseguir rendir a la ciudad. Pero el tiempo pasa y los moros continuan el asedio. Mérida manda otra delegación a entrevistarse con Muza, y casi no lo reconocen. El árabe tiene los cabellos y la barba negros, y los cristianos quedan convencidos que, por medio de alguna magia incomprensible, o gracias a un pacto con el demonio, el adalid moro rejuvenece dia a dia en lugar de envejecer, por lo que decide entregar la ciudad a los árabes.

 Y así fue como gracias a un simple tinte,  Mérida comenzó su esplendor árabe. Por los pelos.

Y la más bella de esas leyendas es quizás la menos conocida, la que atribuye a una legendaria y bella reina Mãrida la fundación de la inmensa, marmórea y monumental ciudad que a lo largo de los siglos y por pluma de Larra se transformó en “la humilde Mérida, semejante a las aves nocturnas, que hace su habitación en las altas ruinas”.

Muhammad Abú Abdala Al-Idrisi Al-Sarif, que vivió en el 1.100 d.C., fue el principal geógrafo del mundo árabe. Es él el primero que nos habla de la reina Mãrida, hija del Rey Horosus (¿Horus?).

Asegura Al-Idrisi que los numerosos vestigios y restos que perviven en la ciudad atestiguarían la grandeza y el poderío que tuvo esta reina, que era servida en platos de oro y plata que bajaban flotando hasta su mesa repletos de deliciosos manjares.

En la ciudadela se encontraba la legendaria “cocina” de la reina Mãrida (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Afirma el árabe que “en las ruinas de la ciudadela hay una habitación que llaman “la cocina”, que se encontraba sobre la sala de recepciones de la palacio”.

Desde allí, y por un ingenioso  sistema de canales, los cocineros enviaban los dorados platos  y  las plateadas bandejas  repletos de delicias, que se depositaban suavemente delante mismo de la Reina Mãrida y de sus asombrados invitados.

Pero la reina Mãrida, además de aficionada a la buena mesa debía ser un puntito presumida, porque si esta antigua “cocina domótica” era curiosa, más lo era el legendario espejo en el que al parecer contemplaba su impresionante belleza,  situado en lo alto de una torre, en otro palacio más pequeño que se encontraba al sur de la muralla.

Al sur de la muralla se encontraba la Torre del Espejo de la Reina Mãrida (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Tenía el espejo veinte palmos de circunferencia y giraba sobre sus goznes en sentido vertical. La reina Mãrida lo había mandado construir, nada más y nada menos, que a imitación del que el gran  Alejandro había hecho fabricar en el faro de Alejandría.

Para los arqueólogos es posible que, más que un enorme “espejito de mano” en el que contemplar la belleza, este magnífico objeto  podían ser parte de un sistema de comunicación por señales de reflejos, algo mucho más lógico en una reina que, por muy bella que sea, quiera conservar su reino a salvo.

Según otro historiador árabe,  Al-Himyari, en el siglo XV los restos de la torre y del espejo aún permanecían en pie.

Ya les decía al principio que esta legendaria y misteriosa reina  es mi preferida para la fundación de Mérida, pero si no les he convencido, aquí tienen una panoplia para elegir:

El traductor oficial del árabe de los reyes Felipe II y Felipe III, el gran fabulador Miguel de Luna, atribuye la fundación de Mérida a Sem Tofail (Túbal), nieto nada menos que de Noé.

Afirma que en la ciudad se encontrón una inscripción escrita en lengua caldea donde se narraba la historia de Túbal, y de cómo sus descendientes de multiplicaron en la ciudad hasta 65.000 personas, curiosamente la cantidad de habitantes que conviven actualmente en la ciudad.

Fray Francisco de Coria tampoco se corta un pelo y recoge la fundación de Mérida nada menos que por Hércules, quien vence por estos pagos a los Geriones y decide llamar a la ciudad  “Memórida”, en memoria de esta victoria.

Con esto, y con su fundación por parte de la tribu de los “Mirmitones”, acabamos nuestras fundaciones legendarias emeritenses.

Otro día les contaré más leyendas sobre los orígenes de nuestros pueblos, pero por hoy permítanme quedarme con el recuerdo de la reina Mãrida, de su enorme belleza y de su cocina cuasi mágica arrullada por el sonido del agua. Porque se non è vero, è ben trovato, y con los calores de hoy mejor soñar que meterse en la cocina.

Sobre todo si no es acuática.