Se llamaba Manuel García Ruiz, pero era más conocido como “El Brujo de Don Benito”,  y llegó a ser famoso a finales del siglo XVIII en toda Extremadura. Publio Hurtado nos habla en 1902 de sus orígenes humildes, y de cómo desde corta edad manifestó estar dotado de una gran astucia y se propuso hacerse rico a costa de la credulidad de las personas. Y lo consiguió por triplicado: se ordenó sacerdote,  llegó a ser rico y fue elegido concejal del Ayuntamiento de su pueblo.

 Su fama traspasa las fronteras de Don Benito y se extiende desde Trujillo a   Almendralejo, desde Logrosán a Mérida. A su casa peregrinan lugareños de La Haba y de Medellín , de Rena y de Magacela, de Villanueva y Miajadas,  de Villagonzalo y Montánchez. En el más pequeño villorrio se cantan sus prodigios y se aderezan sus poderes sobrenaturales con leyendas.

 Si a un ganadero se le extravía un animal acude a casa de “El Brujo”, que le dice exactamente el lugar donde se encuentra la vaca, la cabra o la oveja. Tiene tarifa fija-variable (como los bancos): cobra por cada recuperación el diez por ciento del valor que tiene el animal perdido.

De toda Extremadura llega gente para consultar a “El brujo” (Extremadura Secreta)

Pero “El brujo” no solo se encarga de cerdos y vacas. Cuando los médicos dicen que un paciente no tiene remedio para la ciencia, “El Brujo” actúa devolviendo la salud al desahuciado.

Hay veces que el enfermo está tan débil que no puede llegar hasta la consulta de El Brujo. No problem. Basta con que un alma caritativa le lleve a “El Brujo” alguna prenda y el artista diagnostica certeramente y prescribe el remedio oportuno. Es sabido que cobra bastante si el enfermo tiene dinero, pero también es cierto que la gente lo paga, porque ya se sabe que en Extremadura nadie quiere ser el más rico del cementerio.

 Para predecir el lugar donde se encuentra el animal desaparecido y para sus famosas curaciones monta un espectáculo digno de película de serie B:

La parafernalia con la que se rodeaba “El Brujo” era impactante (Extremadura Secreta)

“… el altar, la calavera, las velas encendidas, la indumentaria sacerdotal extraña de que se adornaba, mezcla de católica y egipcia, con mitra y casulla pintarrajeada de animales y jeroglíficos; y todo para echar bendiciones y mascullar jaculatorias, ya en latín, ya en castellano, pero que sólo él entendía”.

 Pero un día se le va la mano a la hora de recetar un fármaco casero a una señora de Almoharín,  María Castro Palomino, que muere a la tercera “píldora mágica” que se traga. “El Brujo” es procesado y encarcelado en 1893.

 Sin poderes para salvarse, en 1899, siete años más tarde (“número mágico”, que diría el condenado), muere El Brujo de Don Benito, tras una trayectoria digna de una estrella. Fugaz.

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Me preguntan en ocasiones si ha habido brujas en Extremadura, y mi respuesta no podía ser más rotunda y agallegada: haberlas, “húbolas”. Y muchas. Y con nombres y apellidos. Y con apodos. Y casi en cada pueblo, aunque en unos más que en otros. Y es que el extremeño, hasta hace bien poco, podía decir, como Chamizo:

  A formar la rica personalidad de los extremeños han contribuido numerosas culturas, por lo que no es de extrañar que nuestras raíces mágicas se hundan un poco en cada uno de estos pueblos que aportaron no solo su modo de vida, sino también su modo de entender la muerte, y sobre todo sus creencias.

Iberos, celtas, vetones, lusitanos, fenicios, romanos, visigodos, y árabes y han contribuido a que Extremadura sea, hoy por hoy, una tierra rica en sabiduría popular y en sus manifestaciones.

Los fenómenos naturales como las tormentas o los eclipses; los episodios de la vida, el amor, la fecundidad y la esterilidad, el nacimiento y la muerte, todo es magia.

“Extremadura Secreta, brujas, sabias y hechiceras”, un completo estudio sobre la mujer y la magia en Extremadura

En una sociedad atormentada por la precariedad existencial, rodeada de enemigos y peligros no siempre previsibles y obsesionada por la oscuridad de las largas noches es lógico que junto al paisaje real hecho de hombres y animales, de bosques y de campos, de cabañas y de aldeas,  de ríos y de caminos, llegue a perfilarse, invisible y amenazador, un paisaje fantástico poblado por espíritus malignos, por monstruos horribles y por una infinidad de fuerzas ocultas que enriquecen la historia de la mitología popular.

Siguiendo a Caro Baroja, es fácil deducir que las brujas nacen  en nuestros campos o nuestras cuevas, debido quizás a la pericia en el conocimiento de las hierbas.

Las mujeres se dedican a recoger plantas silvestres para el sustento de su comunidad, mientras los hombres cazan o roban lo que pueden. En su búsqueda seguramente alcanzan a distinguir no solo las plantas útiles, sino también las dañinas.

 No es raro pues, que Extremadura sea tierra fértil en brujas y hechiceras, que no por menos conocidas han de ser menos reales, al menos para el pueblo. Y es precisamente el pueblo, con sus creencias y tradiciones, el que hace a la bruja un ser real, poniéndole incluso su nombre a pozos, fuentes, montes o prados.

Y como ejemplo, una ristra de  botones toponímicos: en Almendral existe una Fuente de las Brujas;  en Cañamero y Logrosán  tenemos las “mesas de brujas”, el “cancho de la bruja” , “las brujeras”, el “cerro de brujas” y “la brujera del mirador”. En Jaraíz de la Vera está situado el “Charco de las Brujas”, y en Pasarón “El cancho de la bruja”, aunque también abundan en nuestras tierras las Suertes de las Brujas y los Cerros de la Brujería. Incluso hay pueblos enteros con fama de abundar en brujas, como Calamonte o Ahigal.

De hecho, existe en Extremadura una localidad con tanta fama de brujeril que a sus habitantes se les denominas “los brujos”. Hablamos de Villagarcía de la Torre, bello pueblecito con castillo situado en la Campiña Sur, del que se dice que sus casas carecen de chimeneas para impedir la entrada de las brujas. Simeón Vidarte cuenta que esta población, en su infancia, allá por el comienzo del siglo XX, “era tierra de brujas”.

Curiosas chimeneas de Villagarcía de la Torre (Extremadura Secreta)

“Tenían ungüentos y filtros para hacer amar y aborrecer. Cuando querían matar a alguien hacían una muñeca de cera y la clavaban alfileres y la persona sufría mucho, contraía enfermedades, adelgazaba y después moría.

También sabían secretos para que los niños no nacieran. Algunas hacían mal de ojo, porque tenían sustancias venenosas en los ojos y otras partes del cuerpo. Ellas daban mala suerte, “malferio”; traían el “cenizo”.

Con hierbas que buscaban en la sierra de San Miguel debilitaban la voluntad de los hombres y los convertían en muñecos humanos. También echaban las cartas y averiguaban el porvenir”.

Actualmente no sabemos si queda alguno que ejerza, pero los “brujos” de Villagarcía de la Torre han sacado pecho y orgullo y muy sabiamente han sacado partido a su pasado “brujeril”: Desde el año 2000 celebran el  Akelarre, que consta de varias representaciones teatrales y una rúa en las que se representa el espíritu pagano que corría por estas tierras en la antigüedad. E  incluso llegaron a celebrar durante varios años el Festival de Música Villaembrujada. Esto es lo que se llama rentabilizar la fama.

Pero no solo de brujas vive el pueblo extremeño. Curanderos, nigromantes, adivinos y magos campaban, perseguidos o a sus anchas, por estos campos de Dios o del Diablo. Retazos quedan y aquí los veremos. Palabra.