¿Hubo dragones en Extremadura? Conocerlos, los conocíamos. Bonifacio Gil  recoge un romance de ciego de Herrera del Duque llamado La Fiera Malvada, que nos describe a un auténtico dragón:

 Tenía orejas de caballo

La boca como una vaca

El arqueao de sus uñas

Como gancho de romana

El pelo como alfileres

                                                             La cola como una lanza

                                                            Dos cuernos en la cabeza

                                                           También alas que volaban.

A los dragones los conocíamos, pero no los nombrábamos.  (Jimber)

Pero los campesinos podían respirar tranquilos. Esta Fiera Malvada se encontraba a miles de kilómetros, en el casi mítico “reino de Jerusalem”.

Sin embargo, los extremeños no estábamos del todo a salvo. Aquí, más pragmáticos y menos caballerescos, lo que teníamos es lo que conocíamos: lagartos. Pero lagartos monstruosos, eso sí.

Sin duda la leyenda más conocida en Extremadura acerca de enormes saurios es la del lagarto de Calzadilla. Cuenta la historia que un gran lagarto asolaba los rebaños, hasta que un día un pastor se lo encuentra de frente

El lagarto de Calzadilla (A. Briz)

 

De entre zarza y matorrales,

de humedales y peñascos,

surgía una figura horrible,

la de un inmenso lagarto

que con las fauces abiertas

atacaba a su ganado.

 ¿Qué era aquello, aquel diablo?

 ¿un cocodrilo, un caimán?

 ¿una fiera de otros lados?

 ¿qué hacía el dragón rabioso

   devorando a su rebaño?.

El pastor se enfrenta a él, y no teniendo nada más que su cayado, pide al Cristo de la Agonía que convierta su bastón en escopeta y el pan en munición. Su piel escamosa puede verse aún en la ermita, y sus vecinos han heredado, ya por siempre, el apodo de “lagartos”.

Por el convento de los Ángeles, cerca de Ovejuela, vivía “El Pecado”, otro lagarto monstruoso (A. Briz)

Otro lagarto de gigantescas proporciones era igualmente el que diezmaba la hacienda de los vecinos de Ovejuela, alquería hurdana próxima al convento de Nuestra Señora de los Ángeles. Nos cuenta el historiador José María Domínguez Moreno que eso fue antes de que San Pedro de Alcántara llegara como guardián del cenobio, lo domesticara y lo convirtiera una inofensiva mascota. Y eso que los frailes, debido a la fealdad del monstruo, lo conocían con el nombre de “El Pecado”.

Cabañas del castillo y el castillo de Cabañas (Jimber)

Más grande todavía afirma que era el monstruoso lagarto que llegó a deslomar de un coletazo la sierra de Las Villuercas a la altura de Cabañas del Castillo. Nadie osaba entrar en aquellos parajes por miedo a ser devorado, hasta que un forajido que huía de la justicia no tuvo más remedio que adentrarse en aquellos parajes. Tras deslumbrar al monstruo con una patena que había robado de la iglesia de Jaraicejo, consiguió dar muerte al inmenso reptil.

Con esta hazaña el forajido pasó de delincuente a héroe, y no sólo fue perdonado, sino que como premio a su gran hazaña recibió amplias tierras en propiedad y la potestad de erigir una fortaleza, la que luego se conocería como el Castillo de Cabañas.

Desconocida leyenda, bello pueblo y ruinoso castillo.

Y pobre, pobre lagarto.

Hay gente muy burra y amores que matan, aunque sea de asco. Y de eso sabían mucho las brujas extremeñas. Expertas en atraer el amor de los hombres a mujeres despechadas o ignoradas, no dudaban en servirse de los más variopintos  mejunjes, polvos, pócimas y ensalmos para hacer que Eros incendiase el corazón de los recios extremeños.

Si usted ha decidido conseguir  el amor “a lo burro”, se lo voy a poner facilito. Barra libre de recetas “asnalógicas”.  A la espera de que podamos leer el nuevo libro del investigador Fermín Mayorga, “Extremadura, Tierra de brujas”, voy a presentaros a un rosario de hechiceras castúas que acabaron delante de la Inquisición, pero que antes suponemos que se llevaron por delante a unos cuantos mozos y señores gracias a la farmacopea mágica que extraían de los jumentos.

Con cuarenta años y ya viuda encontramos viviendo en Plasencia a una portuguesa, Doña Isabel de Landin, alias “Isabel Vázquez”,  que utiliza la figura de San Erasmo para enamorar hombres y mujeres. Delante de la pintura declama:

... que en asno te convertiste... (Jimber)

– “Erasmo que por amores enfloreciste,

 y fuiste asno,

haz de fulano asno

y de mí pega

qué le suba por el rabo

y le baje por la cabeza”

Y luego le arreaba diciendo “¡arre asno!” dándole de varadas a la figura del santo, y afirmaba qué así el hombre o la mujer hechizados se ablandaban de tal manera que se podían hacer con ellos lo que se quisiese.  Habría que verla.

Y siguiendo con burros y acémilas, justo es recordar a María Megias,  “La Novela”, una viuda de La Parra acusada de bruja, hechicera y embustera por cuatro testigos en 1639. Se le acusa de hacer conjuros y remedios para que los hombres quieran más a las mujeres dándoles de comer seso de asno negro.

Y no me pongan cara de asco que el que algo quiere, algo de cuesta, y lo que a unos les da grima a otros les parece suculento. Y si no que se lo pregunten a los vecinos de Calzadilla (sí, sí, donde el lagarto gigante) que elaboran, en sus fiestas patronales, un manjar elaborado con burro llamado, precisamente El  Burranco, que se elabora en las fiestas patronales del Cristo de la Agonía, y que aún hoy se puede degustar durante los días de fiestas en los bares de la localidad.

Los burros negros forman parte de la farmacopea mágica (Jimber)

Pero si quieren una receta más elaborada no se preocupen, que también las tenemos. No es de El Bulli, pero casi. Catalina Daca, una hechicera de Alcántara, aconseja a las mujeres malqueridas tomar un poco de cebada y dársela de comer a un jumento mojino ( un burro negro, vaya). Cuando la esté comiendo, hay que quitarle un poco de la que masca y sembrarla, y de lo que allí nazca hay que hacer un poco de perejil y dárselo de comer al marido.  Algunos dirán que sigue siendo una guarrada, pero qué quieren que les diga, a burro viejo poco verde.

Y hablando de cebada, hay que recordar a Francisca Pérez, “La Marracha”,  que con 40 años vivía en  Garrovillas de Alconétar. Su fama es tal que se mueve por todo el norte de Extremadura. A una mujer que acude a ella para estar bien con su marido le ordena tomar un poco de cebada, atarla a la manga de la camisa de su marido, y ponerla también debajo del colchón, en la parte donde él duerme y que diga ciertas palabras que, por suerte o por desgracia, no han llegado hasta nosotros.

Por cierto, que muchas de estas hechiceras, mucho filtro de amor y mucha magia erótica, pero murieron más solas que la una. Vamos, que acabaron como el burro del aguador, cargado de agua y muerto de sed.

 Población estupenda de duendines la tiene en el mágico pueblo de Ahigal, donde el incansable investigador Jose María Domínguez Moreno nos cuenta por qué una vecina del pueblo,  María La Pascualeja, se pasó media vida sentada junto a un portón, esperando un encuentro duendil que nunca llegó.

María La Pascualeja se pasó la vida sentada esperando a que el duende volviese. (Jimber para Extremadura Secreta)

 Un atardecer en el que María anda buscando algo de serraja para unos conejos enjaulados se le presenta un diminuto ser vestido de rojo, con capucha, gabuchas y orejas alargadas de ratón.

El duende le pide que le acompañe para curar a su hijo, ya que sólo un humano puede sanarlo de la extraña enfermedad que padece. María no puede negarse al angustioso requerimiento, y acompaña al duende hasta una cercana olivera. Este le manda que cierre los ojos, y que no los abra hasta escuchar el llanto de un niño.

 Cuando María oye el lloro abre los ojos y se encuentra en un salón subterráneo perfectamente iluminado que conduce a una habitación en la que se encuentra acostado el duendín enfermo. Cuando éste se percata de la presencia de María se tira de la cama, se le encadena fuertemente a los pies, le quita las roídas alpargatas, y se pone a chupar con avidez, uno tras otro… ¡los dos dedos gordos de los pies!. Y cuando el enanito enfermo ha lamido la mugre de los pinreles de María se encuentra, de pronto,  sano como una lechuga.

             El padre duende, en agradecimiento, le dice a María que coja como pago cualquier cosa que desee, pero ella, por vergüenza o por pudor, no quiere nada. No obstante, por aquello de no sentirse desagradecido, el duende le llena el mandil con la paja que había en un rincón. Para salir del cubil tiene que cerrar otra vez los ojos. Nuevamente está la Pascualeja junto a la olivera, ahora con el mandil totalmente empajado.

–          “Si por lo menos me hubiera dao una embrozá de cebá pa los conejos…, porque ¿pa qué quiero yo la paja?”, se dijo la buena mujer al tiempo de sacudir el delantal.

 Y es que si María la Pascualeja leyese Extremadura Secreta sabría de sobra que no hay que tirar la paja ni las astillas que te regalen los seres encantados, sean hadas, brujas o duendes.  Pero como María no nos había leído, llegó a casa y se acostó (al menos por una vez, con los pies limpios).

 Por la mañana, al ponerse el mandil sintió que algo caía al suelo y que tintineaba. Cuando se agachó a recogerlo no podía dar crédito: ¡ Era una paja de oro!.

 Sólo entonces María la Pascualeja comprendió su enorme perdida, al despreciar unas pajas que durante la noche se habían convertido en un auténtico tesoro. Corrió a la olivera, pero allí ya no quedaba nada.

 Y desde entonces María la Pascualeja pasaba las horas muertas sentada junto al viejo portón, esperando que apareciera otra vez el dadivoso duende y que requiriera sus servicios. Lo malo es que los duendes sólo se ponen malos una vez cada cien años, y María la Pascualeja se fue para el cementerio antes de que el duendín volviera a caer enfermo.

Ilustración: Borja González Hoyos para Extremadura Secreta

 Pero María no fue la única vecina de Ahigal que ayudó a un duendín y perdió un tesoro. Porque cuenta el ínclito Domínguez Moreno que una pastora, pariente de tío Desiderio Ratón, para más señas, se encontraba con sus ovejas y su bebé por los aledaños de la Casa de los Moros. Con la modorra de la siesta se sienta bajo una olivera cuando de repente se le presenta un duende saltarín más pequeño que un botijo.

 Le cuenta que se le ha muerto la duenda y ha dejado a su hijo a medio criar, y como no tiene a nadie que lo amamante solicita a la pastora que le de el pecho durante tres semanas.

 Cada día, por tres veces y a las horas convenidas, se acerca la pastora a la entrada de la cueva de la Casa de los Moros, que es donde viven estos diminutos seres, y el duende saca a su duendín para que se alimente.

Al cabo de las tres semanas el duendín esta lustroso y, puesto que ya puede echar mano de otros alimentos, comienza a rechazar el pecho de la pastora. El duende padre, agradecido, quiere pagarle de alguna manera la lactancia y le da un pan, redondo, amarillo y del tamaño de una camilla, recomendándole repetidamente que no lo parta hasta la mañana de San Juan, porque hasta ese día no estará cuajada la masa.

– “De cumplir mi consejo– añadió-  conseguirás por añadidura una buena fortuna”.

Pero la pastora, (que para su desgracia tampoco leía nuestro blog),  no hizo caso a las recomendaciones del duende y no puede soportar la tentación de quitarle un coscurrino al pan una vez llegada a su casa.

Nada más pegarle el mordisco observa con enorme sorpresa que el pan se desinfla  y que por la parte del mordisco sale una ráfaga de aire que arrastraba una especie de polvo amarillo que proviene de su interior y que se esfuma como por ensalmo. Finalmente, la corteza también se pulveriza y desaparece.

 Tarde comprende la pastora que su curiosidad y desobediencia la han privado de una enorme riqueza. De haber esperado a San Juan, el pan del duende se habría convertido en un pan de oro.

 Otros duendes, ya mas creciditos pero niños aun, se entretenían a finales del  siglo XIX  en Calzadilla (no la de los barros, sino la del lagarto) tocando las narices, según cuenta Publio Hurtado,  a una moza del pueblo llamada Cipriana Manzano, cuando iba al por agua la Fuente del Pozo, un manantial ahora perdido, cubierto u olvidado, que se encontraba  a las afueras del pueblo.

Cerca de la fuente se le aparecía, día si, día también,  un duende niño brincando de acá para allá, zascandileando de tal manera que no podía ser alcanzado ni a pedradas.

Este duende niño llegó a ser  el terror de las aguadoras, no porque les hiciese nada, sino por el miedo que daba a las mozas la naturaleza sobrenatural del infante.

 A lo mejor la mágica criatura (y nunca mejor dicho) solo buscaba una amiga. O una madre. O un pie costroso que chupar, cualquiera sabe.

Y es que conocer de antemano lo que sucederá en el futuro ha sido siempre una necesidad inmanente en el hombre.

Parece comprobado que los augures lusitanos hacían sacrificios humanos como método adivinatorio, aunque también adivinaban analizando las venas del costado o incluso utilizando simplemente el tacto, lo que a todas luces era más limpio menos embarazoso para el analizado.

 Con la llegada de los romanos a Lusitania los humanos dejan de servir de “horóscopo” y las aves pasan a ocupar su puesto. La adivinación romana era un proceso sumamente complejo, por lo que se requería una estricta especialización dentro del Colegio de los Augures.

Interpretar el vuelo de las aves no era cosa fácil (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Y una de las primeras lecciones era diferenciar el augurio del auspicio. El augurio se busca ex profeso, se manifiesta en unas aves determinadas y se toma en la ciudad; el auspicio se presenta sin buscarlo, se manifiesta en cualquier ave y se toma fuera de la ciudad.

Los adivinos romanos veían el futuro en las entrañas y en el comportamiento de las aves. Según Sobral Centeno, los augures tenían claro que si el pulmón se hallaba hendido, era imprescindible aplazar todos los proyectos que se  pretendieran realizar.

El estudio del hígado era una de las asignaturas más importantes. Y no para hacer paté. Uno de los lados del hígado habla a quien le pregunta, y el otro lado habla sobre sus enemigos, por lo que el vigor de esta parte daba “mal rollito”.

Las extremidades salientes del hígado son las partes más recargadas de presagios, sobre todo la llamada “cabeza” del hígado, protuberancia situada en el lado derecho. Su ausencia presagia la muerte. Mal rollito otra vez. Cuando es doble anuncia separaciones o rupturas. Si está partida anuncia una revolución. Casi nada.

El examen continúa durante la cocción de las entrañas. Una vez cocidas y sacadas según las prescripciones del ritual, se mezclan con trozos de otros miembros, formando una masa compacta que es consumida en el altar una vez espolvoreada con harina salada.

Los augures son los especialistas  en obtener auspicios del vuelo de las aves y de sus graznidos. Las aves  augurales se dividen en dos clases: las “alites” (de las que se interpreta el vuelo) y las “oscinas” (de las que se interpretan sus graznidos).

Las aves consagradas a las divinidades latinas más antiguas, como el picoverde de Marte o el quebrantahuesos de Vesta, tienen la virtud de poseer las dos propiedades. El águila, el gavilán y el buharro son “alites”. El cuervo, la corneja y el mochuelo son “oscinas”.

El trabajo del augur no es fácil, aunque lo parezca. No solo debe conocer tipo de aves y pajarracos, sino que una vez localizado el bicho alado debe observar primero la dirección en la que vuelan, después la altura que alcanzan, las trayectorias que toma y el ritmo del aleteo.

En el caso de las oscinas, además de estas observaciones, conviene tener muy presente la intensidad, frecuencia y duración de los graznidos. No es conveniente que la corneja sea demasiado charlatana, o que el cuervo grazne con voz ronca. Tiene importancia, incluso, dónde se posa el ave. Es favorable  que el graznido del picoverde y de la corneja procedan del lado izquierdo, pero con el cuervo sucede lo contrario. En fin, de nota.

Los augures de la Lusitania Romana han sobrevivido hasta nuestros días, disolviéndose un poquito en cada uno de nosotros. Y es que de todos es sabido que cuando alrededor de una persona  vuela una paloma  blanca, es porque se va a recibir una buena noticia. Si la paloma es negra la noticia será mala. Todo muy básico.

El cuco conoce lo que ha sido, lo que es y lo que será… (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Y es que los antiguos augures se ocultan incluso en los corazones de las jovencitas extremeñas. El cuco es un ave que augura en toda la región, y afirma Domínguez Moreno que en Galisteo, Guijo de Coria, Guijo de Galisteo, Calzadilla y Torreorgaz se le tiene por el pájaro más sabio de la creación, ya que nunca muere, y puesto que siempre vive en el mismo sitio, conoce todo lo que ocurrió, ocurre y ocurrirá en su hábitat eterno.

A esta inmensa sabiduría recurren las muchachas extremeñas con un sencillo ritual. Hay que salir al campo las tardes de primavera con la esperanza de oír el canto del cuco. Cuando esto ocurre, la joven se debe dirigir solícita al pájaro  con la siguiente pregunta:

“Cuquino del rey, patinas de alambre,

¿cuántos años me quedan para casarme?”.

A la pregunta sigue la respuesta del ave. Cada “cu…cu” equivale a un año de espera. Las mozas aseguran que nunca falla. Pero cuando el cuco calla los modernos augures discrepan. En algunos pueblos dicen que si el cuco enmudece es porque la preguntona se quedará “para vestir santos”, mientras que en otros pueblos aseguran que el silencio del cuco es señal de que la joven se casará ese mismo año.

Lo que demuestra que, ayer como hoy, más vale novio en mano que marido volando. O algo así.

De hecho, en muchos pueblos la palabra “moro” tiene otro significado, el de “antiguo morador”, seres que moraron en determinados lugares y de los que sólo se pueden dar noticias vagas y nebulosas, perdidas en la noche de los tiempos.

Según afirma Manuel Martín Sánchez, en la mitología extremeña los “Morus” son seres legendarios cuya misión principal es la de custodiar tesoros. Lo cierto es que los topónimos asociados con los moros abundan en la geografía extremeña, y muy frecuentemente se asocian a enclaves mágicos o relacionados con tesoros escondidos.

Y uno de los enclaves mágicos más reconocidos de Extremadura es sin duda Las Hurdes, donde como afirma Félix Barroso Gutierrez, “moros y moras campean a sus anchas por los estrechos valles y por los riscales de la sierra”.

Al parecer, estos “moros” legendarios tienen querencia a las cuevas, porque en el pueblo de Horcajo estuvieron internados en sus frondosos pinares, junto a la Cueva de la Mora. También en La Horcajada se refugiaron en otra Cueva de la Mora. Y lo mismo se puede decir de Nuñomoral, ya que en el paraje de la Peña Güeca hay otra Cueva de la Mora. En Aceitunilla y en Casares de las Hurdes hay una Cueva del Moro. En Martilandrán, donde tienen de todo, hay una  Cueva del Moro y una Cueva de la Mora.

Los “moros” siguen campando a sus anchas por nuestros parajes legendarios (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Topónimos relacionados con el moro aparecen muchos en Las Hurdes. En Aceitunilla tenemos el Lombu del Moro. En Caminomorisco, (cuyo topónimo no oculta nada y lo dice todo), encontramos la Fuente del Moro y la Peña de la Mora…

Pero no solo en Las Hurdes hay moros en la costa. Así, existe una Sierra del Moro en las cercanías de Mirandilla, Cerros del Moro en Alange, Alconchel, Aljucén, Campillo de Llerena y Fregenal de la Sierra, una Finca de la Mora en Badajoz y otra en Villar del Rey,  una Finca El Moro en Castuera, donde también hay una Casa del Moro, al igual que en Monasterio, donde también hay un Palacio-Majada del Moro, un Cortijo de los Moriscos en Bienvenida y un Cortijo del Moro en Calzadilla de los Barros, una Dehesa del Moro en Calera de León  y otra en Plasencia, un Castillejo del Moro en Don Benito, un Pozo del Moro en Esparragosa de la Serena y un Pozo Morisco en Cáceres, una Cuesta del Moro en Fuentes de León, una Fuente de los Moros en Garlitos, un Peñón del Moro en Higuera de Llerena y una Peña de la Mora en Montemolín, un Risco del Moro en La Parra, un Valle del Moro en Ribera del Fresno, un Arroyo del Moro en Albalá, un Collado de los Moros en Cabañas del Castillo, una Vuelta del Moro en Casas de Millán, una Cerca del Moro en Hinojal, una Cabeza del Moro en Monroy y otra en Santibañez el Bajo, un Caserío del Moro en Piedras Albas, un Salto del Moro en Santibáñez el Alto, una Casa Morisco en Torrejón el Rubio, una Nava del Moro en Villar del Rey y un Vado Morisco en Villasbuenas de Gata, además de numerosos parajes que llevan el nombre de Las Morantas (Calzadilla) las Moratas (Guijo de Coria) La Mora (Madroñera), La Morisca (Montehermoso, Salorino y Pasarón), Morisco (Perales del Puerto) o El Moro (Robledillo de Trujillo).

Todos los pueblos extremeños tienen algo “de los moros”: una fuente, una cueva… (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Y es que, aún en nuestros días, si preguntan en algunos pueblos por el origen de tal o cual monumento antiguo del lugar, le contestarán sin dudarlo que es “antiquísimo… del tiempo de los moros”.  “Moro”, en muchas ocasiones, es sinónimo de “antiguo”, de lo que está mas allá de la memoria de las gentes.

Por eso, numerosos yacimientos arqueológicos se esconden tras el apellido “moro”, aunque la mayor parte de las veces nada tengan que ver con ellos. Así, en Jaraiz de la Vera se encuentra la tumba del Moro, y en Aliseda las Tumbas de los Moros. En La Huetre hay una  Sepultura de la Mora, y otra sepultura de la Mora se encuentra en Casares de las Hurdes

La Cueva del Moro es el otro nombre que recibe por los lugareños el Dolmen de Lácara, entre Nava de Santiago y Cordobilla de Lácara. Se trata de un gigantesco dolmen de corredor que, a decir del historiador y sacerdote Vicente Navarro del Castillo, “desde antiguo llamó la atención de romanos y visigodos quienes, trataron de expoliarlo de sus ajuares, y en tiempos modernos de los avaros buscadores de tesoros que, usando de medio más poderoso, la dinamita, consiguieron su propósito, pero a costa de causar en el antiguo monumento destrozos lamentables, ya que sus piedras fueron en parte voladas o fragmentadas”.

En la bella Helechal , se encontraron pinturas rupestres en la Cueva de las Moriscas, y también hay petroglifos de la Edad del Bronce en el paraje denominado “Patá de la Mora“, en el casería hurdano de Mesegal.

Como han podido comprobar, cada pueblo tiene en Extremadura su paraje “moro”, su tesoro de los moros o su mora encantada. Solo hace falta preguntar a la persona adecuada y dejar que la imaginación nos guíe en el camino de vuelta hacia un pasado de dátiles, fuentes, miel y odaliscas.

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