Amanece el 21 de diciembre en las afueras de Almendralejo. Las nieblas que envuelven a  la Vega de Harnina como un sudario blanco comienzan a deshilacharse. Allá, a los lejos, en el horizonte de Almendralejo, el sol de invierno intenta rasgar los jirones niebla con sus rayos dorados. Apenas lo consigue.

Por fin, la luz cobra fuerza. Los rayos del sol penetran en un corredor oculto en la colina. Lleva más de cuatro milenios intentando volver a hacerlo, año tras año.  La luz avanza por el corredor de piedra y desemboca en la cámara circular donde reposan los huesos de los antepasados. La luz del sol les da de nuevo en los ojos sin cuenca. El dios del sol acaricia, un solsticio de invierno más, a nuestros antepasados de la Edad del Cobre.

Unos antepasados que rezaron aquí hace 4650 años, y  los que se enterró aquí colectivamente durante cerca de un milenio. En total, reposan en su mágico suelo  109 individuos entre niños y adultos, de una edad máxima de 23 años, algunos de ellos en posición fetal.

En un segundo momento, hace unos 4.000 años, alguien coloca los huesos de otras 34 personas al fondo del sepulcro, formando una media luna en la que los huesos más grandes se centran y los más pequeños ocupan las esquinas. La edad media de los difuntos ha bajado hasta los  21 años. Los arqueólogos afirman que la reorganización de los huesos en forma de media luna pudo deberse a una ofrenda ritual en el momento de clausurar la tumba. Bonito gesto de despedida…

Los objetos personales que se encuentran en el sepulcro como parte de los ajuares funerarios  incluyen colmillos de jabalí, conchas marinas, ídolos placa y un silbato realizado en hueso de buitre decorado con forma humana. También se han encontrado ídolos falange, utilizados seguramente como amuletos que acompañaron a los difuntos en el tránsito hacia la otra vida.

La luz del sol del solsticio de invierno penetra en el sepulcro de Huerta Montero (Extremadura Secreta)

Y es que para nuestros ancestros la tumba no solo es considerada un lugar de enterramiento… es el lugar donde moran los antepasados, donde rendir culto a aquellos que ya se fueron, a los que emprendieron antes que ellos el camino incierto hacia el Más Allá, a Aquellos que, por vivir en la Muerte, pueden ser mediadores entre los vivos y los dioses, pueden interceder por las súplicas de sus descendientes, pueden aplacar la ira de los que Todo lo Pueden.

De ahí la orientación de la tumba,  proyectada para que el sol penetre a través del corredor en la cámara el día más corto del año, para poder celebrar  una ceremonia que ofrendara la luz del nuevo sol a sus difuntos.

Pero la entrada de la vida se cerró a cal y canto, y la Casa de los Muertos se camufló en el paisaje de la Huerta Montero, y tuvieron que pasar cuatro milenios hasta que nuestros difuntos volvieron a sentir la caricia del sol en sus huesos. Fue concretamente en el año 1988, cuando un agricultor descubrió, accidentalmente, que su colina estaba hueca…

Ahora, como hace miles de años, nos seguimos reuniendo en el amanecer del solsticio para ver como los rayos penetran en el útero de la tierra.

Poblado del Cabezo de San Marcos, en Almendralejo (Extremadura Secreta)

Nuestros antepasados vivían cerca de donde fueron enterrados, en un poblado fortificado con varias líneas de muralla en el “Cabezo de San Marcos” y con una aldea a sus pies. Entre el poblado y el sepulcro es fácil descubrir vestigios mágicos de un lugar señalado ya por nuestros ancestros.

Las pulideras de San Marcos, en Almendralejo (Extremadura Secreta)

En algunas rocas cercanas a la Ermita de San Marcos todavía pueden reconocerse perfectamente Las Pulideras,  un tipo de grabados en la roca muy parecidos a las cazoletas. Son una serie de oquedades utilitarias, que se han localizado en superficies horizontales y que generalmente se han interpretado como talleres para el pulimento de instrumentos líticos.

Justo por encima de estas piedras grabadas se encontraba la Fuente Santa, ya perdida, un manantial de orígenes de remotos del que todo el mundo bebía en las romerías. El agua caía en un receptáculo “muy antiguo” que una vez colmado corría entre los riscos,  cuesta abajo, y en cascada caía a la  pradera formando una gran charca.Cerca, muy cerca, dentro de los límites de lo que es ahora el Club Privado San Marcos, se encuentra otro elemento lítico ritual:  “La piedra resbaliza”. Estas piedras pulimentadas aparecen con frecuencia asociadadas siempre a cuevas o abrigos con arte rupestre del Calcolíto, y en este caso no es una excepción.  La piedra pulida por el uso durante cientos de generaciones, se utiliza ahora como entretenimiento, pero formó parte de un ritual de fertilidad por el que la piedra (elemento masculino) fecunda a la mujer que se desliza por ella.

 

Piedra resbaladiza de Almendralejo (Extremadura Secreta)

Y a un tiro de piedra (nunca mejor dicho) nos encontramos con la cueva del moro. Las leyendas hablan del lugar donde los moros enterraron sus tesoros antes de huir ante la reconquista, incluso de un moro que allí se escondió durante cierto tiempo, pero las pequeñas  medidas del habitáculo desmienten estas  leyenda,  y dan algo más de verosimilitud a las que afirman que se llama así por su antigüedad, o como se dice en Extremadura, “del tiempo de los moros”…

 

La cueva del moro (Extremadura Secreta)

Lo cierto es que la acumulación de rocas que forman la covacha es realmente antigua. Y testigos mudos de los milenios son las silenciosas cazoletas que aparecen granadas en el fondo de la covacha. Para el arqueólogo Francisco Blasco, responsable de las excavaciones, todo tiene su espíritu, especialmente para nuestros antepasados. Las cazoletas representan a los difuntos y a los espíritus, o a divinidades menores, y la “cueva del moro” sería un templo para rendir culto a los dioses o a los difuntos.

Sepulcros, fuentes, templos y piedras, ritos milenarios que aún hoy nos llaman a gritos desde el pasado ancestral de sus silencios.

Ilustración: Borja González Hoyos

Llega la noche de las candelas.

 Cada familia de labrantines

tiene su lumbre junto a la puerta,

y ¡ay de la casa sin candelorio!;

 más le valiera

 que la tomaran las pantarujas

 para sus grajas y sus cornejas.

Luis Chamizo en su obra Las brujas ya menciona a las pantarujas, y es que brujas y pantarujas primas son, si no hermanas.

Brujas y pantarujas, primas hermanas (Fotografía: Dolores Guerrero Hernández)

Anoche Almendralejo ardía en llamas. Mas de medio centenar de hogueras  en las que ardían unos terribles personajes que aterrorizan a los niños del pueblo: las pantarujas. Pero la historia viene de lejos, con intermedios incluidos.

Hagamos memoria… Cuando éramos celtas, el 1 de febrero celebrábamos la fiesta de Imbolc, o de la purificación, en honor de la diosa Brigit, protectora del hogar, diosa del fuego y cuyo nombre deriva de Bricta, la “luminosa”. Imbolc era el día en que Brighid recorría la tierra y recogía la leña que necesitaba para el resto del invierno.

Cientos de años más tarde, cuando éramos romanos, el 2 de Febrero celebrábamos la fiesta  de las luces o de las antorchas: Durante toda la noche anterior, las mujeres acompañaban a Deméter con teas encendidas en la búsqueda de su hija Perséfone, que ha sido raptada por Hades -Plutón- y llevada a la profundidad de los infiernos.

También cuándo éramos romanos iluminábamos las calles  con decenas de antorchas y teas en honor de Februa, madre de Marte, a fin de que el dios, movido por el tributo a su madre, nos concediese la victoria sobre los enemigos del Imperio. También ofrecíamos sacrificios a Febrio-Plutón para que fuese propicio con las almas de los muertos. Le ofrecíamos víctimas y nos pasabamos la noche con antorchas encendidas en su honor.

Avanzando en el tiempo, la llegada a nuestras tierras de la iglesia católica transforma estos rituales en la fiesta de la Candelaria o purificación de la Virgen tras el parto de Jesús.

La celebración de Las Candelas está documentada en Almendralejo desde el siglo XVII, aunque con interrupciones, ya que la celebración ha tenido diferentes grados de popularidad a lo largo del tiempo, llegando a ser incluso una tradición casi perdida.

Los sexagenarios aún recuerda cuando las pantarujas estaban prohibidas. aunque aún así ardían las hogueras  gracias a los trastos viejos que cada casa  había guardado durante el año y sacaba esta noche a la calle  para que ardiesen en las hogueras populares. La hoguera se completaba, hoy como ayer, con cepas viejas, sarmientos y ramas de olivo recogidos en el campo… ¿Recuerdan que la diosa celta  Brigit  recorría esta noche el mundo recogiendo la leña que necesitaba para el resto del invierno?

Las pantarujas que ardieron anoche en Almendralejo (Dolores Guerrero)

Pero volvamos a las pantarujas, que han sido siempre en Extremadura una especie de brujas o fantasmas que aparecían en las calles oscuras de los pueblos, aunque en Almendralejo no eran más que fantoches disfrazados con cestos en la cabeza y cubiertos por sábanas blancas… hasta que en el tercio final del siglo XX se incorporan de nuevo a la tradición, una fiesta que no solo resurge con fuerza, sino que consigue  convertirse, desde el año 1991, en Fiesta de Interés Turístico de Extremadura.

La pantaruja simboliza el mal que tiene que arder, que desaparecer... (Fotografía: Dolores Guerrero Hernández)

El día 1 de febrero, a las 8 en punto de la tarde, comienza el repique de campanas en la Torre de los Almendros de la Iglesia de la Purificación, una torre que se ilumina sólo por este día imitando los destellos del fuego, ardiendo como si hubiera una hoguera en su interior.  Es la señal para el encendido de la Candela Oficial. Poco después los fuegos artificiales señalan el momento del encendido del resto de las candelas.

Las hogueras purificaron anoche las calles de Almendralejo (Dolores Guerrero)

En estas candelas se queman las pantarujas, brujas, demonios y  personajes realizados de tela, cartón o papel que representan el Mal, con mayúsculas, y los malos espíritus… Arden para purificar a los vecinos, a las casas,a las calles, al pueblo. Arde el Mal y arden las pantarujas en las hogueras, y un año más Almendralejo se levanta hoy limpio de maldad y a salvo de brujas , fantasmas y demonios. Al menos durante un tiempo…

Acaba de presentarse en Mérida el cómic La Boca del Lobo, última obra del artista extremeño Borja González Hoyos, ilustrador habitual de este blog, y del escritor Alejo Bueno. Un libro oscuro, magnético, en el que dos conocidos personajes extremeños  se reúnen en torno a una dama eterna: la muerte.

“La boca del lobo”, coeditado por la Editora Regional y Dadá Ediciones, aporta nuevas pinceladas a la reconstrucción de la vida del artista extremeño Juez Nieto, utilizando la ficción para dar luz a un momento clave de su vida: la muerte de su madre, que desemboca en unos últimos trece años recluido en su casa.

Borja Gonzalez, Israel J. Espino y Alejo Bueno (A. Briz)

Antonio Juez Nieto, nacido en 1893 en Badajoz se sumerge de cabeza en las maravillosas corrientes del Modernismo, el Prerrafaelismo, el Simbolismo, el Esteticismo y el Decadentismo, y el acercamiento de sus pinturas a la temática de la muerte le acompañó en su vida diaria, al igual que a la otra protagonista del libro: Carolina Coronado, “La muerta”.

La poeta de Almendralejo, bella, excéntrica y cataléptica, convive con la muerte, muere en vida varias veces y ve como la muerte le arrebata a todos los que ama: sus hijos, su marido, su amante imaginario… Se obsesiona con la idea de ser enterrada en vida, hasta tal punto que embalsama el cadáver de su marido, negándose a enterrarlo e incluso dirigiéndose a él con el apelativo de “el silencioso” y “el hombre de arriba”. Incluso tiene varias “premoniciones” en las que anticipa el fallecimiento de su hija.

En los años cincuenta, Antonio Juez, (en ese momento Jefe de Jardines de Badajoz, puesto concedido tras su retirada del mundo artístico) coloca la famosa estatua de Carolina Coronado en el Parque de Castelar. La cercanía con la muerte, punto de unión entre ambos autores, es el ombligo de “la boca del Lobo”.

Fantástico, oscuro y cuidado ensamblaje de palabras y trazos,  este libro merece, por estética y por temática, ocupar un estante privilegiado en nuestra Biblioteca Secreta. Que lo disfruten.

Pues mucho. Porque aunque pocos lo saben aquí también fuimos negros. Porque usted, amiga mía, puede ser mulata sin saberlo, y usted, buen señor, puede que tenga esa nariz chata por parte de tatarabuelo tizón.

 O quizás sus antepasados estuvieron en el otro lado. Si fueron nobles o pertenecían a la iglesia es muy posible que tuvieran el dudoso privilegio de tener un esclavo negro para las faenas más duras, o una joven esclava de piel de  azabache que, con los años, daría a luz a un mulato de “padre desconocido”.

 Nunca nos hemos sorprendido en estas tierras de los colores oscuros. Ya en Emérita Augusta abundaban los esclavos, unos más negros que otros, y se ve que le cogimos gusto a la cosa de tener servicio gratis, porque en los siglos XV, XVII y XVIII todavía había quien iba a comprar esclavos al mercado como quien compra patatas.

En algunos mercados extremeños igual se vendían huevos que esclavos / Extremadura Secreta

En los pueblos de Extremadura, especialmente en Zafra, Villafranca de los Barros, Ribera del Fresno y Almendralejo había unos mercados locales de importancia en los que se compraban y vendían esclavos.

Las mujeres valían más que los hombres, y se especificaba en la compraventa que, entre otras cosas, no estuvieran “endemoniadas”. 

 Los viajeros que pasaban por nuestras tierras se sorprenden por la importancia de las ferias de Zafra, que algunos, como el holandés Enrique Cock, describen como si en lugar de Extremadura estuviera viajando por el África Negra:

 “…en las fiestas del Príncipe Angélico y de San Juan Bautista te solazas y alegras con tus ferias de todos los años; numerosos esclavos etíopes se venden en ellas…”

 Los que compraban  esclavos eran personas acomodadas, sobre todo nobles, burgueses y miembros del estamento eclesiástico. Desde marqueses, a caballeros de órdenes militares, pasando por obispos, curas, frailes y monjas. 

 Y la mayoría de los esclavos eran negros. Como afirma Rocío Periañez en su tesis doctoral , los blancos no gustaban demasiado y había pocos, y los moriscos fueron desapareciendo (su fisonomía y su dominio del castellano hacía más fácil la fuga). Así que quedaron los negros, en todas sus variantes y orígenes, aunque procedentes principalmente de la zona del Golfo de Guinea, Senegal, Gambia, Mozambique e incluso de tierras más al interior, ya que los portugueses obtenían los esclavos mediante trueques con los reyezuelos locales, intercambiándolos por  mercancías, pero también a través de incursiones que realizaban en el interior con el fin de obtener prisioneros.

Desde los establecimientos africanos eran trasladados a Portugal y registrados en la “Casa dos Escravos” de Lisboa, desde donde eran exportados a otros lugares, entre ellos Extremadura.

 Los esclavos solían bautizarse con los nombres de  Juan, Pedro y Francisco. Para ellas, María, Ana, Isabel y Catalina. Muchos esclavos morían de niños. No pasaba nada, al siguiente hijo se le bautizaba con el mismo nombre y a seguir currando gratis.

Muchos niños esclavos morían pronto (Extremadura Secreta)

 Pero había otros esclavos que aguantaban carros y carretas, como María Polonia, esclava de don Álvaro Murillo, de Acehuchal, que murió (suponemos que por causas naturales) en el día 26 de junio año del Señor del 1747,  a la edad  de ¡122 años!

 Algunas de estas esclavas, aunque bautizadas, llevaban la magia en la sangre. Ana Pérez, esclava en Jerez de los Caballeros, era hechicera. Francisca Gómez, esclava de doña Antonia Laso y  vecina de Mérida, fue calificada por la Inquisición de hechicera maléfica con capacidad de provocar en los hombres impotencia sexual o curarla, mientras que Juana la Morena, esclava de Francisco Rodríguez, vecino de Fuente del Maestre, usaba  maleficios que le había enseñado una viuda y curaba a la gente.

 Otras esclavas recurrían a la magia autóctona para mejorar de vida, como Inés, esclava de Puebla de Sancho Pérez, quien en 1703 recurrió una hechicera gitana para conseguir seducir a su amo.

Y la bruja  jerezana Ana González “la Campa” contó al tribunal que la juzgaba por hechicera como Mari Brava, que se hallaba acompañada de una esclava negra, le había enseñado cierta oración a una estrella cuyo fin era llamar a los hombres; y cómo otro día otra negra se acercó a ella para que le hiciese un remedio para estar bien con el hombre con el que estaba amancebada.

 Y así, como por arte de magia, los negros van poblando Extremadura, hasta tal punto que viajeros como Antonio Ponz  afirma cuando pasa por nuestras tierras :

 “Muchos de sus vecinos son negros, y mulatos de los que se pasan de Portugal, y establecidos en esta frontera, se casan, y propagan en ella, y mas adentro de Extremadura; de suerte, que con el tiempo algunos pueblos parecerán Guinea…”.

Las familias negras comenzaron a repoblar Extremadura (Extremadura Secreta)

No llegó a tanto el tinte, pero tanto negro hubo que a algunos pueblos hasta se les cambió el nombre, al menos oficiosamente: Ribera del Fresno era conocido como”Ribera de los Negros“, y a los ribereños se les conocía por los “Negros de Ribera“.

 De hecho, y según nos informa el investigador  local Juan Francisco Llano, aún quedan puertas en el pueblo construidas en madera de Indias y tallada por esclavos negros.

Afirma además que dos retablos de la parroquia, el de la Dolorosa y el de San Pedro están construidos por negros, tallados a navaja. Y aún asegura que perviven rasgos mulatos en familias como los Suárez, Santos, Fuentes o Caballero.

 También en Cheles aún hoy pueden observarse ciertos rasgos de algunos vecinos que apuntan sus orígenes: una tez marcadamente morena, amulatada, propia de una determinada genética que nos está poniendo sobre la mesa el claro mestizaje.

 El investigador Fermin Mayorga nos ofrece otra pista más fácilmente observable: si nos acercamos a presenciar detenidamente el cuadro de ánimas de la iglesia de Cheles, descubriremos la figura de un ángel negro con cara de niño en la parte alta izquierda del mismo. El Conde de Cheles, que fue quién mandó pintar y sufragar dicha obra, quiso dejar constancia en el lienzo de que los negros esclavos del pueblo  también serían recibidos por Dios en el reino de los cielos.

 Pero, ¿qué fue de los esclavos tras la supresión de la esclavitud? Pues con total seguridad, y como afirma el profesor Esteban Mira, la población se fue asimilando paulatinamente.

En el siglo XVIII la mayoría de estos esclavos, aunque de origen berberisco o negro eran ya españoles de nacimiento. No tenían donde ir, su patria era España, no África. Por lo  tanto, desde el punto de vista étnico la mayor parte de nosotros somos fruto de un amplio mestizaje.

Como bien afirma Mira y suscribimos nosotros, la raza ibérica es tan mitológica, al fin y al cabo, como la aria. Los extremeños somos hijos de cien razas y nietos de mil culturas.

Y lo que te rondaré, moreno.

 Se llamaba Manuel García Ruiz, pero era más conocido como “El Brujo de Don Benito”,  y llegó a ser famoso a finales del siglo XVIII en toda Extremadura. Publio Hurtado nos habla en 1902 de sus orígenes humildes, y de cómo desde corta edad manifestó estar dotado de una gran astucia y se propuso hacerse rico a costa de la credulidad de las personas. Y lo consiguió por triplicado: se ordenó sacerdote,  llegó a ser rico y fue elegido concejal del Ayuntamiento de su pueblo.

 Su fama traspasa las fronteras de Don Benito y se extiende desde Trujillo a   Almendralejo, desde Logrosán a Mérida. A su casa peregrinan lugareños de La Haba y de Medellín , de Rena y de Magacela, de Villanueva y Miajadas,  de Villagonzalo y Montánchez. En el más pequeño villorrio se cantan sus prodigios y se aderezan sus poderes sobrenaturales con leyendas.

 Si a un ganadero se le extravía un animal acude a casa de “El Brujo”, que le dice exactamente el lugar donde se encuentra la vaca, la cabra o la oveja. Tiene tarifa fija-variable (como los bancos): cobra por cada recuperación el diez por ciento del valor que tiene el animal perdido.

De toda Extremadura llega gente para consultar a “El brujo” (Extremadura Secreta)

Pero “El brujo” no solo se encarga de cerdos y vacas. Cuando los médicos dicen que un paciente no tiene remedio para la ciencia, “El Brujo” actúa devolviendo la salud al desahuciado.

Hay veces que el enfermo está tan débil que no puede llegar hasta la consulta de El Brujo. No problem. Basta con que un alma caritativa le lleve a “El Brujo” alguna prenda y el artista diagnostica certeramente y prescribe el remedio oportuno. Es sabido que cobra bastante si el enfermo tiene dinero, pero también es cierto que la gente lo paga, porque ya se sabe que en Extremadura nadie quiere ser el más rico del cementerio.

 Para predecir el lugar donde se encuentra el animal desaparecido y para sus famosas curaciones monta un espectáculo digno de película de serie B:

La parafernalia con la que se rodeaba “El Brujo” era impactante (Extremadura Secreta)

“… el altar, la calavera, las velas encendidas, la indumentaria sacerdotal extraña de que se adornaba, mezcla de católica y egipcia, con mitra y casulla pintarrajeada de animales y jeroglíficos; y todo para echar bendiciones y mascullar jaculatorias, ya en latín, ya en castellano, pero que sólo él entendía”.

 Pero un día se le va la mano a la hora de recetar un fármaco casero a una señora de Almoharín,  María Castro Palomino, que muere a la tercera “píldora mágica” que se traga. “El Brujo” es procesado y encarcelado en 1893.

 Sin poderes para salvarse, en 1899, siete años más tarde (“número mágico”, que diría el condenado), muere El Brujo de Don Benito, tras una trayectoria digna de una estrella. Fugaz.

]]> https://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/2012/07/16/mi-concejal-es-un-brujo/feed/ 0 321open https://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/2012/06/08/seres-magicos-de-los-pozos-extremenos-airon-marunas-y-moracantanas-varias/ https://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/2012/06/08/seres-magicos-de-los-pozos-extremenos-airon-marunas-y-moracantanas-varias/#comments Fri, 08 Jun 2012 08:12:43 +0000 Israel J. Espino http://blogs.hoy.es/extremadurasecreta/?p=265  Hoy es el Día de los Oceános, y a falta de ellos en Extremadura vamos a hablar de pozos, que aunque son mas “chiquininos” acogen en su interior toda la grandeza de algunos seres mitológicos.

 Y es que hay en nuestra tierra numerosos seres mágicos relacionados con los cursos de agua del interior, reminiscencia de antiguos cultos paganos a los genios y diosas de las aguas, los genios loci o numen aquae, que tanta importancia tuvieron en la mitología romana y que han pervivido, modificados en mayor o menor medida, hasta nuestros días.

 Airón fue un dios indígena que ya estaba arraigado en Hispania antes de que los romanos emprendieran su conquista. Su culto fue respetado por los romanos, y se relaciona con aguas profundas (ubicadas en pozos y lagunas) y también con simas, por lo que existe una relación directa entre Airón y el inframundo.

Airón ofrece un doble aspecto, positivo y negativo. Afirma Miguel Salas Parrilla que Airón es el dios de la vida, pues del inframundo emerge el agua y la vegetación. Pero también es el dios de la muerte, pues el inframundo era el lugar a donde iban a parar las almas de los muertos.

 De hecho, algunas leyendas relacionadas con estos pozos se relacionan con crímenes, y en algunos casos la leyenda pasa a convertirse en historia, como en “El horrible crimen del Pozo Airón de Almendralejo” que recogió el periódico ABC en 1924 y que se recitó incluso en pliegos de cordel. La víctima, José Gil fue descuartizada y el asesino condenado a muerte.

El dios Airón también pervive algunas lagunas (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

 En la provincia de Badajoz también encontramos un Pozo Airón en Cabeza del Buey  y Campanario. En La Zarza  y en Puebla de la Reina hay un  Paraje Airón, y en Orellana la Vieja una Laguna Airón, de la que se dice que se tragó una carreta con bueyes y ocupantes incluidos. La “laguna” no es tal, sino una poza que se forma en el arroyo, de la que afirma que se ubica sobre la boca de una antigua mina abandonada.

 En Cáceres hay un Pozo Airón en Brozas y en Bohonar de Ibor, (que no es pozo, sino dolmen que los paisanos confundieron con un pozo derruido) en Herreruela hay un Pozo Irón y una Sima Airón, y en Valdefuentes y en Valdelacasa del Tajo, hay dos pozos más.

Y al final de Sierra de Gata hay una Fuente Airón que tiene encima una pequeña torre. Quien conozca su paradero tiene ya medio camino recorrido hacia la riqueza, pues ocho pasos por encima de ella hay un tesoro.

 Y si no hay suerte siempre se puede buscar en otro pozo, ya que en el río Alagón, al pie de un cerro, se encuentra el pozo Airon, que según  un “libro de tesoros” tiene el brocal enterrado y excavado en la misma peña. “Es de un estado de alto, aunque embebido en el suelo”.

Debajo hay una sala cuadrada y en el medio un becerro de oro. En un rincón, a la derecha, hay una cama de oro con cuatro hombres de oro, y mástiles, y alrededor hay colgadas muchas armas de oro y plata, piedras preciosas, diamantes, rubíes, esmeraldas y topacios. Casi nada.

La Maruña y la Moracantana también habitan en los pozos (Fotografía: Jimber para Extremadura Secreta)

Pero no solo de Airón viven los pozos. En Quintana de la Serena, La Maruña es un ser que habita en los pozos y agarra a los incautos que se asoman a ellos.

 En otras partes de Extremadura es la Moracantana la que se esconde en los pozos. En Montánchez La Moracantana se traga a los curiosos que se asoman a los brocales. En Guareña también se sabe que habita dentro de los pozos, y también en Cilleros.

 En Santibañez el Bajo le cambian el nombre, pero tiene hasta una calle: La calle  Moraquintana, ubicada en el barrio de “La Cuesta”, el más antiguo del pueblo.

Felix Barroso afirma que la Moraquintana, que en otras partes recibe el nombre de “Moracantana“, fue considerada de siempre en el pueblo como una mujer de rostro ennegrecido, muy vieja y de aspecto espantoso, que recorría por las noches la zona por donde se encuentra la calle que tiene dedicada.

Contaban, igualmente, que tenía su vivienda en la zona de “La Cuesta” que mira hacia la “Juenti Lugal” (Fuente del Lugar). También era muy amante de esconderse entre los zarzales cercanos a las norias de los huertos; de aquí que a los niños se les asustase con la Moraquintana si osaban acercarse a tales pozos.

 Asustaniños, guardianes de tesoros o genios de las aguas, los habitantes de los pozos extremeños permanecen desde tiempos inmemoriales acechando en las oscuras aguas de sus estrechas moradas, vigilando la entrada a una puerta que comunica dos mundos, acechando al incauto que, llevado por la curiosidad, la imprudencia o la avaricia, se asome demasiado a sus pétreos brocales.

 Avisados quedan.

Ahora que por fin hemos vuelto a meter en los arcones los disfraces de carnaval quizás alguien haya encontrado, en el fondo del baúl, unos viejos y negros ropajes o una tétrica sábana blanca.

Quizás sea ahora el momento de recordar como una fría madrugada de diciembre del año 2005 el encuentro casual del joven José Miguel Gemio en el callejón que une las calles de San Antón y de San Pedro (conocido desde entonces como el Callejón del Miedo) de la medieval villa de Alburquerque puso de moda en toda España una palabra muy extremeña: Pantaruja.

Vestida con una sábana blanca hasta los pies, una capucha atada al cuello con una cuerda y una soga a la cintura, portando un cirio en una mano y una vara en la otra, no dudó en aparecer algunas noches más, una de ellas ante un matrimonio de edad avanzada que venía de un baile en el Hogar del pensionista y se encontró de cara a la Pantaruja, a la que escucharon decir:

• “Hermanos míos, vamos a rezar un avemaría y un padrenuestro a las ánimas benditas del purgatorio…”

El terror provocado por las apariciones de la Pantaruja de Alburquerque llegó a tal extremo que el programa de televisión nacional  “Cuarto Milenio” envió el 30 de diciembre un equipo a la localidad. El programa emitió el 8 de enero de 2006 un reportaje sobre las extrañas apariciones.

Las pantarujas y las marimantas caminan en las noches extremeña (Jimber para Extremadura Secreta)

Pero fue este periódico el primero en levantar la liebre con un artículo de cierre que llevaba por título “Psicosis en Alburquerque”. No era para menos. En una semana se estaba hablando ya de la Pantaruja de Solana, y nadie se atrevía a salir a la calle una vez anochecido.

A las pantarujas en Valdelacalzada se las conoce desde siempre. Antiguamente, en la alameda que acotaba la parte oeste y norte del pueblo y que estaba repleta de chopos, moreras y eucaliptos, Las Pantarujas solían aparecer de noche, vestidas con sábanas blancas y portando algunas cadenas en los pies, de tal manera que tan solo su sonido rechinante asustaba a todo el que las oía.

La pantaruja pelele

Pero las pantarujas han estado aquí desde siempre. La  noche del 1 de febrero, se celebran Las Candelas en Almendralejo, una fiesta que se remonta al siglo XVIII. En los días anteriores se amontonan leña y trastos viejos que son quemados en las plazas, coronados por pantarujas que arden a las ocho de la noche con el repique general de las campanas del pueblo. También en la época de Carnavales uno de los disfraces más reconocible es un atuendo formado por despojos y harapos. Quien lo lleva es La Pantaruja.

La pantaruja asustaniños

La Pantaruja, muy maligna, actúa sobre todo por la noche, raptando a los niños que se niegan a dormir, aunque en cualquier momento se puede invocar su presencia para que se lleve a algún infante díscolo. Convertida en uno de los principales asustaniños extremeños, forma parte del imaginario infantil de muchas generaciones.

En otros pueblos de Extremadura, como en Esparragalejo, la tradición de las Pantarujas es distintas: se trata también de un disfraz hecho de harapos, que esconde el verdadero rostro y sirve para asustar, pero no se pone en las fiestas, sino que esconden a los adúlteros y adulteras que salen a encontrarse, para no ser identificados en sus andanzas.

Las marimantas

En Guareña se las denomina marimantas, y los lugares frecuentados por ellas  eran el Pozo Pajares, el Pozo Dulce y hasta los muros de la Iglesia de Santa María, los cuales servían a la vez de abrigo en las noches más frías.

Respecto a la época, cuando se produce un mayor número de apariciones es en el período de la guerra civil,  alrededor del año 1936, un momento en el que muchas familias tuvieron que separarse y muchas parejas se vieron obligadas a acabar con su relación, porque ésta ya no era bien vista en su entorno. Según cuenta Mónica Flores Cabrera, “los que antes eran novios formales tenían ahora que arrastrar su amor a las sombras y a la  clandestinidad, donde, a ciertas horas de escasa luz, el miedo y la superstición les servían de aliados. Era  muy  importante  que  su  identidad  no  fuera conocida,  ya  que  podía  provocar rencillas y en  consecuencia, la muerte de alguien de la familia. Por este motivo se cubrían todo el cuerpo con mantas”.

En cuanto al hecho de que portaran en algunas ocasiones velas o cirios, no tenía otro fin que el de  iluminar el camino hasta llegar al amado, ya que el alumbrado público municipal se limitaba a varios  faroles de mortecina luz, colocados en las diferentes esquinas, formándose así una multitud de  espacios muertos que eran aprovechados por los amantes.

Si quien se topa de noche con estas pantarujas es un niño, sale huyendo aterrorizado, pero los mozos mayores tienden mas bien a correr a la Pantaruja, persiguiendo al embozado hasta descubrir su identidad y exponerlo al escarnio público.

Pantaruja en La fiesta de la Fuga de la Diabla de Valverde de Leganés (Extremadura Secreta)

Sin embargo,  algunas veces el castigo por hacerse pasar por alma en pena es mucho mayor, como ocurrió en la Plaza del Altozano, uno de los más bellos rincones de Barcarrota, donde el amor y la tragedia se mezclaron con un resultado inesperado. Dos jóvenes cuya relación no era bien vista por sus familias se encuentran a escondidas, y la joven se desplaza al lugar de la cita envuelta en una sábana para no ser reconocida. La imaginación popular la convierte en fantasma y el alcalde, celoso cumplidor de su deber, la acecha armado y, una noche le dispara matándola, descubriendo al poco tiempo que no era otra sino su propia hija. Dicen que la cruz colocada sobre la sobria fuente del siglo XVII lo fue en memoria de este luctuoso hecho.

Las mantarujas

En Mérida se las denomina Mantarujas, y también se aparece en callejones solitarios, cubiertas por sábanas como fantasmas clásicos y ejerciendo de errantes espectros en busca de un merecido descanso que parece no llegar nunca.

Las pamparamantas

Algo parecido sucede con la Pamparamanta, un extraño ser que aparecía hasta hace unos cincuenta años en Garbayuela y Siruela, cuando en las calles apenas había alumbrado y la gente se encerraba en sus casas al caer la tarde. En las largas noches de invierno, una persona con una manta oscura echada sobre el cuerpo y ocultando su cabeza con una calabaza hueca recorría las calles del pueblo emitiendo un gemido que parecía provenir del interior de la tierra, atemorizando a todo aquel que lo oía. A estos lamentos se le sumaba el ruido que producían las cadenas arrastradas por el suelo rompiendo el silencio de la noche.

Parece ser que la Pamparamanta tiene su origen en una “manda” o promesa que hacía una persona para que se le concediese una gracia. Si esta gracia le concedía debía vestirse de pamparamanta y realizar los ritos que ello conllevaba, como ir al viejo cementerio del pueblo (actualmente una ermita) y dar varias vueltas dentro del camposanto.

Las pantarullas

También en la localidad cacereña de Almoharín tienen la costumbre de disfrazarse con una sábana blanca, armarse con un garrote y llevar una calabaza vacía a la que colocan una vela. Esto lo hacen para ir por la noche asustando a las gentes (a los futuros yernos y nueras o a quien había terminado con una relación por otra persona…). Son llamados Pantarullas, y el Día de la Maza, celebrado el día de San Antonio, forman parte del acompañamiento en la procesión dónde tienen como misión ahuyentar a los malos espíritus.

En Miajadas y en Alcollarin se les denomina Pantarullas. Aunque aquí lo que ahuecan son sandías, dándoles forma de calavera recortando la boca e introduciéndoles un cirio dentro. El efecto que producía en los niños y no tan niños ver a alguien envuelto en una sábana blanca y con la sandía iluminada por cabeza podía ser verdaderamente aterrador.

Los aullones

Aullones es el tétrico nombre que reciben en Alcuescar unos seres que, cubiertos con una sábana blanca y llevando largas capas , ocultaban su rostro con capuchas o se colocaban en la cabeza una olla con agujeros dentro de la que ponía una luz. En ocasiones arrastraban también una cadena sujeta a los tobillos para infundir aún más miedo. Cuando salían a  las calles del pueblo lo hacían dando unos terribles  aullidos amplificados por un canuto de cartón a modo de trompeta. Aullando y realizando aspamientos fantasmales rondaban el barrio con aviesas intenciones. En verano las mujeres iban por la noche, con la fresca, a por agua a la Fuente del Castaño, por lo que éste era un sitio predilecto para los aullones.

Pantarujas, pantarullas, aullones o marimantas, lo cierto es que no existe pueblo extremeño sin espectro fantasmal o sin vecino encapuchado. Entre unos y otros, cualquiera se decide a salir de noche si no es con una calabaza iluminada en la cabeza…