Para el mundo occidental, América incluida, el siglo XVIII supuso una ruptura clave: daba fin a lo que se conoce como historia moderna y origen a la época contemporánea. Terminó entonces el Ancien régime (adiferente ritmo, según los países), abriéndose paso un nuevo sistema de organización sociopolítica, basada fundamentalmente en la “soberanía popular”: el Poder reside en el Pueblo, que debe decidir libremente a sus representantes. Dos fenómenos, casi simultáneos, resultaron decisivos en dicha transformación: la revolución industrial (con el nacimiento de las clases capitalista y proletaria), más la Gran Revolución de 1789, con perceptibles repercusiones en los dos continentes, el Viejo y el Nuevo.

Como fermento ideológico fue difundiéndose durante toda la centuria la Ilustración (la Enciclopedia Francesa y las obras de los filósofos ingleses y alemanes contribuyeron de forma sustancial). I.Kant resume magistralmente las esencias del espíritu ilustrado en el famoso opúsculo Was is Aufklärung (en realidad, un trabajo para el periódico Berlinische Zeitung), donde propuso el conocido lema, enunciándolo en un latín que ya apenas se utilizaba: “Sapere aude”. Es decir,“atrévete a pensar”, por tu cuenta, como una persona adulta, abandonando la minoría de edad en que tantos tutores interesados buscan mantener a sus súbditos, impidiéndoles crecer.

A tan crítica centuria quisieron los organizadores de las XVI Jornadas de Historia en Llerena dedicar su siempre riguroso encuentro, esta vez bajo el lema “El siglo de las luces”. Sin duda, la causa fue rendir homenaje a un sobresaliente científico de la localidad, José de Hermosilla (1715-1776), en el tercer centenario de su nacimiento. El volumen de actas, publicación con 462 densas páginas, viene a confirmar que el simposio coordinado por los infatigables Felipe Lorenzana de la Puente y Francisco Mateos Ascacíbar, continúa en sus parámetros de rigor, originalidad e interés.

Lo abre, según costumbre, una conferencia-marco, la pronunciada por Carlos Martínez Shaw, catedrático de la UNED y miembro de la Real Academia de la Historia, quien desarrolló el tema del “despotismo

ilustrado” y sus repercusiones en España. La verdad es que dicha fórmula no deja de ser un oxímoron: ¿cómo pretender fundir el absolutismo con las ideas más progresistas?  ¿Podía resultar convincente su programa político de “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”, sin que los ímpetus revolucionarios dieran, antes o después, al traste con tan equívoco programa?

Ciertamente, las contradicciones, ideológicas y conductuales, abundaban también en la obra y personalidad de los grandes pensadores europeos, según se encarga de exponer Rafael Sampau con su provocador estudio “Algunos mitos y realidades de la Ilustración”, donde repasa muy

críticamente las actuaciones de personajes como Montesquieu, Voltaire o Rousseau (el gran defensor de la educación natural, libre y respetuosa delos niños… que fue metiendo a todos sus hijos en la Maison des enfants trouvés, el hospicio galo).

Sobre José de Hermosilla, ingeniero y arquitecto de renombre nacional, con grandes obras en Madrid, se ocupan buena parte de los participantes en el congreso. Pedro Moleón expone la etapa formativa del llerenense en Roma (1746-1764), junto a otro grande, a menudo rival, Juan de Villanueva. José Miguel Cobos y José Ramón Vallejo resumen los contenidos matemáticos de la Architectura civil, obra de Hermosilla, según el manuscrito conservado en la Biblioteca Nacional. Las intervenciones del mismo para renovar la espléndida iglesia mayor de Llerena son analizadas por Mateos Ascacíbar y Ángel Hernández, en tanto Luis Garraín desentraña los contenidos e implicaciones del testamento que el sabio dejase.

Otros muchos trabajos encontrarán también lectores atentos, como los que suscriben Santiago Aragón (nobleza extremeña durante el XVIII), Manuel Maldonado (situación del concejo de Llerena) o Richard L. Kagan (las visiones del “otro” sobre las ciudades españolas).

Francisco Lorenzana de la Puente y Francisco Mateo Ascacíbar (coords.), El siglo de las Luces. III Centenario de José de Hermosilla (1715-1776). XVI Jornadas de Historia en Llerena. Llerena, Sociedad Extremeña de Historia, 2016