Ilustración: Borja González Hoyos

Aunque parezca mentira, hay quien cambió su suerte al llegar a sus manos un “mapa del tesoro”. O concretamente, un libro de tesoros. De estos ciprianillos o gacellitas ya hemos hablado en otra ocasión, pero debíamos hablar, sin duda, de aquellos buscadores de tesoros que dedicaron parte de su vida a correr tras un sueño de joyas y monedas de oro.

Don Vicente Maestre es un personaje extremeño digno de conocerse, nacido en Gata,  escribió en 1860 un trabajo llamado “Tesoros escondidos en Extremadura según las tradiciones y fábulas árabes”. En él cuenta cómo a los 20 años vinieron a sus manos unos manuscritos de tesoros árabes, pero recordando la impugnación que a esa clase de manuscritos había hecho hacía más de un siglo el padre Feijoo, los despreció, y solo los conservó por fidelidad a su sistema de no romper papel alguno. Pero el tiempo, que es paciente, pasa, y 30 años más tarde, él mismo cuenta como

“…trasladada mi casa a esta ciudad de Coria en octubre de 1858 y hecho una expedición minera con un amigo ingeniero i otros a las Hurdes y algunos pueblos de la Sierra de Gata en mayo de 1859, fue tanto lo que oí hablar de tesoros, y tales particularidades nos contaron, y tales citas hicieron, que por ello  creí ya merecer el negocio un serio, detenido e imparcial examen; y entonces volví a leer esos libros míos, me proporcioné otros, y tomé muchas noticias y en unión con un amigo ilustrado pero no poco entusiasta, y por consejo de otros más fríos hicimos tres expediciones reuniendo por ellas curiosos e interesantes datos…”

Pero todo héroe tiene su némesis, y por la misma época vivía en San Martín de Trevejo Don Juan Peralta, vecino muy rico cuyos padre y abuelo tenían fama no ya de buscadores de tesoros, sino de halladores, ya que se decía que su abuelo, N. Peralta, había recibido un “libro de tesoros” en herencia de su tío, un fraile recluido en la cercana Ciudad Rodrigo.

Maestre seguía las huellas de Peralta tras los tesoros... (Jimber)

La riqueza de la familia parecía provenir del descubrimiento de estos tesoros, una vez que tuvieron el libro en sus manos, y al parecer uno de los que sacaron a la luz fue un peñasco argamasado y lleno de oro que se encontraba oculto  en la fuente Sobrea o Sobrera.  A decir de Don Vicente Maestre, en 1860 la fuente, que se encuentra en el término de Eljas, aún conservaba el peñasco, pero el tesoro lo había sacado hace muchos años el tal Peralta. “Yo nada aseguro –insinúa Don Vicente- pero lo cierto es que su fortuna proviene de ello y he hablado con personas que dicen conocieron personalmente al repetido abuelo y aseguran era pobre y luego muy rico. No respondo de la verdad”.

Armado con su “libro de tesoros”, Don Vicente intenta encontrar el tesoro de “la Fuente Vieja” y en  1860  localiza la fuente, en el término de Cilleros. Allá que se va ilusionado, solo para comprobar que, una vez más se le habían adelantado. Encuentra el terreno removido, aunque no recientemente, y mientras cabizbajo ve como se le escapaba otro tesoro de las manos cuando casi lo tocaba, acertó a pasar por allí un cabrero portugués que residía en esos parajes desde hacía 45 años, quien le relató que sobre 1815 otro buscador de tesoros más afortunado, (el ya famoso para nosotros  y millonario por entonces Peralta), había sacado el tesoro.

Otras veces no se le adelantaba Peralta, sino algún otro afortunado. Buscando nuestro Maestre otro tesoro que al parecer se encontraba “en las vegas de Peñarubio” descubre  emocionado que esas vegas, aunque han cambiado de nombre, (cosa que hay que tener en cuenta, como ya hemos contado) comprenden lo que entonces se llamaba la “Huerta de las Moreras” en la Encomienda de Benavente, en Zarza la Mayor.  Don Vicente Maestre se planta en el paraje y pregunta por el poste, y su gozo se ve de nuevo en un pozo cuando unos cabreros (¿que haría nuestro buen amigo Maestre sin sus cabreros que siempre le sacan de dudas y le informan de su tardanza?) le cuentan que el poste por el que pregunta el cazatesoros lo arrancaron para hacer un chozo, y que más abajo (¡oh, desilusión!), en el cerrito de Peñarubias uno encontró casualmente en 1846 una olla con polvo de oro que estaba enterrada “pero viendósele ya el borde”.  O lo que es lo mismo, enseñando la patita.

Don Vicente recorrió la Sierra de Gata tras los tesoros marcados (Jimber)

Justo en este enclave se encontraba otro tesoro ya encontrado. El libro decía que en Sierra Alta había una plazuela con una cruz, y bajo la cruz un tesoro enterrado de monedas de oro. Lo cierto es que en el término de Zarza la Mayor había un castillo  cuyas ruinas tienen forma de círculo. Cuando en 1860 apareció por allí nuestro Maestre vio aún, tirada en el centro del círculo de los cimientos del castillo, la cruz de piedra y un gran hoyo, y a los paisanos asegurando (una vez más, y no sería la última) que Peralta “hace muchos años” había sacado de allí un tesoro. Lo que parece cierto es que en 1859 el cedacero de la villa de Eljas se acercó con otro vecino del pueblo a buscar tesoros en ese lugar, y rebuscando en los escombros del hoyo aún hallaron una antiquísima moneda de oro que vendieron en Ceclavín por 100 reales.

Las piedras mascan el tesoro (Jimber)

Solo un año antes, en 1858,  nuestro protagonista se había llevado una nueva desilusión. Decidido a encontrar una caldera de oro que se encontraba en una fuente o pocito junto a unas “piedras con letras” en  las “ventas del Caballo”, se convenció de que el sitio exacto se encontraba en el término de Cilleros. Allí fue a ver, siguiendo indicaciones, al cabrero (¡otro!) Rafael Naranjo, que tenía allí la majada y sembraba en el pocito, quien le dio una noticia buena y otra mala. La buena era que las “piedras con letras” habían existido, y la mala es que se las habían llevado para hacer un corral. Si desilusionado quedó el buen Maestre, peor iba a quedarse cuando el cabrero se enteró de que buscaba un tesoro. Le contó a Don Vicente que volvía a llegar tarde, ya que su amigo Fernán Furreras, jornalero de la Zarza, un buen día que se encontraba por allí arrancando jaras para un horno encontró una olla llena de polvos negruzcos que tiró, creyéndolos de salvadera, llevándose tan sólo un dedal de ellos, que resultaron ser polvos de oro. El pobre de Don Vicente, sin embargo, no hizo el viaje en balde. El buen cabrero le llevó a ver el sitio donde se halló el tesoro y pudo ver tres pedazos de la antigua olla que encerró el tesoro. Menos da una piedra.

Don Vicente no dejó nunca de buscar tesoros y de coleccionar libros que marcaban la X en rincones perdidos, convencido como estaba de que Extremadura es tierra fronteriza donde celtas, romanos, godos, árabes, judíos  y cristianos ocultaron sus más preciadas pertenencias antes de salir pitando. Razón no le faltaba. Y si no, que se lo pregunten a Peralta.

Borja González Hoyos

Una de estas razones terrenales es la actual ausencia de aquellas señales que los ocultadores de tesoros dejaron para localizarlas, señales que han sido borradas por el paso del tiempo, ocultas entre la maleza o cubiertas por el musgo. Las fuentes se secan, los pequeños seísmos mueven las piedras y la mano del hombre las modifica, bien construyendo sobre ellas o bien porque, al buscar el tesoro y no hacerlo bien, no lo encontraron, pero destruyeron o inutilizaron las señales que llevaban hasta ellos.

También hay que recordar que hay fuentes, valles, canchos, cuevas, arroyos, castillos y hasta sierras con el mismo nombre en diferentes zonas de Extremadura, y hasta a veces en una misma zona, por lo que es fácil buscar donde no es.

Otra dificultad añadida es que esas mismas fuentes, valles, peñascos, arroyos, castillo y sierras  han cambiado con el tiempo sus primitivos nombres. Esto sucede sobre todo en castillos, de los que algunos ya no quedan ni restos y suele haber incluso confusión acerca de su verdadero nombre, como con el castillo de Monfragoso, del que ya hablamos en alguna ocasión.

Las señales pueden moverse... (Jimber)

Lo que es indudable es que nadie se arriesga a buscar un tesoro son poseer al menos alguna página de los legendarios Libros de Tesoros de los que ya hablamos y tantos conocemos, esos grimorios o ciprianillos que indican (a veces con pelos y señales), donde hay que cavar, escarbar, excavar o escalar para encontrar las riquezas.

El siglo XIX es especialmente rico en la búsqueda de tesoros, y se escriben no pocas obras relativas a su localización, llegándose a pagar fuertes sumas de dinero por su adquisición o por simple lectura.

El escritor extremeño Elías Diéguez Luengo afirmaba en la década de 1990 que poseía, entre otros, un estupendo ejemplar encuadernado con 396 páginas de papel amarillento, manuscritas. El título, nada sencillito, es el de “Libros de tesoros antiguos enterrados, copiados, comentados y arreglados y añadidos con noticias y notas por D. Vicente Maestre y Calbo, vecino de Coria. Año de 1860, con noticias de algunas ruinas de grandes poblaciones romanas en la provincia de Extremadura”. Este libro tiene el mérito de ser recopilación de los libros de tesoros  escritos por Jacinto Pascual Pérez, de Valverde del Fresno;  D. Serafín Palomar, D. Pedro Alarcón, Pascual de Juan, Antonio Córdoba, Rafael Frades de Hoyos; Tía Juana, de Alcántara,; y Agustín Piñero. Finaliza este libro manuscrito con detallados índices de pueblos , valles, ríos, sierras, castillos, fuentes, peñas y grabados en las piedras. Según esta curiosísima obra, 714 tesoros hay en Extremadura y en la parte vecina de Portugal.

Los buscadores de tesoros se guían por señales y viejos libros (Jimber)

En el prologo del libro Maestre reconoce que “profunda risa excitará en algunos la lectura del título de este libro y creerán que me he vuelto loco y creerán apócrifos, obra de algún chusco o mal intencionado y de ningún valor, los libros de que  me voy a ocupar y que por consiguiente es una verdadera locura dedicarse (…) a su búsqueda o exploración. Otros por no arrastrar el ridículo, no son exploradores. Yo era de la opinión de considerar apócrifos tales libros, pero una porción de circunstancias y noticias  me han convencido (…) de lo contrario, y que esos libros contienen un gran fondo de verdad, si bien desfigurado y exagerado por error de los copistas y hasta con mala intención , que han sacado muchos tesoros de los que ellos contienen, y por esto y por la acción del tiempo y la mano del hombre han hecho desaparecer gran parte de los signos exteriores, es difícil su búsqueda y expuesta su exploración a ser estéril, pero (…) dista mucho de ser una locura (…)”.

De hecho, Don Vicente, como otros eruditos, no empleo solo la pluma para escribir sobre tesoros, sino también el pico para encontrarlos. Pero su suerte o su desgracia la contaremos otro día, que hoy ya  hemos manejado bastante el teclado y es hora de coger la pala. La gloria o el polvo nos esperan.

La bella Sierra de Gata ha sido desde siempre un sitio ideal para ocultar tesoros, y son muchos los que se han buscado y se han hallado, bien siguiendo la tradición oral y las leyendas o bien fiándose de los famosos “Libros del tesoro”. En uno de ellos se puede leer que en el salto del moro otro saltito pequeño delante hallarás una señal y debajo de ella mucho haber.

 El ya casi legendario investigador Don Vicente Maestre localizó a mediados del siglo XIX este salto cerca de Santibañez el Alto. En él hay cuatro herradas grabadas en una peña a la izquierda del camino y a la derecha se encuentra un cancho redondo con letras arábigas.

Piedra grabada en la Sierra de Gata (Jimber para Extremadura Secreta)

El sitio lo encontró, pero no el haber, porque todo el pueblo sabía que  hacia el año 1830 sacaron de allí el tesoro unos franceses que venían vendiendo añil. Suponemos que los galos aparcaron para siempre el negocio del añil y se dedicaron a vivir la vida loca gracias al tesoro extremeño.

No fue este el único tesoro encontrado en este pueblo, pues en un lugar denominado El pozo de la piedra se afirma que existió una antigua morería, y cuenta el investigador Félix Barroso  que, cierto día, al arar un lugareño cerca del nacimiento de las Fontanillas o Juntanillas se hundió uno de los bueyes, apareciendo los consabidos pucheros con las onzas o polvo de oro.

 Animado por tal aparición de tesoros, en 1849 un tal Jacinto Pascual, que también tenía en su poder un  libro de tesoros, decide buscar uno de ellos, ya que en el libro se afirma que  en Villamiel  está una calle llamada Ponte Petre está un molino o lagar de vino debajo de adonde cae el peso está una tinaja con oro.

 El tal Pascual, ni corto ni perezoso, se plantó en Villamiel y buscó la calle y el lugar. En ese año vivía en la casa de dicha calle, donde estaba el lagar de vino, un pobre herrero sin más propiedad que sus aperos de trabajo. Pascual habló con el herrero, y este le invitó a su casa una noche para explorar el lagar. Cavaron a la luz mortecina de velas y lamparillas y encontraron tierra movediza y ladrillos, y un caño argamasado. Entonces el herrero, con el pretexto de que llegaba el día, despidió a Pascual y a sus compañeros quedando en avisarlos para continuar con la exploración. Nunca más se supo del herrero, solo que al poco tiempo se compró la casa y alguna otra finca.         

Si hay un lugar abundante en tesoros es el monte Jalama (Jimber para Extremadura Secreta)

  Pero si hay un lugar marcado por la equis del tesoro es sin duda es el  legendario monte Jalama, donde por las mismas fechas, un vaquero encontró casualmente una cueva de ladrillos cocidos llena de oro, que se encontraba oculta a ocho pasos al poniente de la Fuente de Hinchecuartillos.

En la subida al castillo de Trevejo se encontró un tesoro en un arca de piedra (Jimber para Extremadura Secreta)

También es vox populi en Trevejo que en la caja de piedra que se encuentra a la izquierda de la subida al castillo se encontraba repleta de joyas valiosísimas, y que en las inmediaciones alguien descubrió una olla repleta de oro en polvo que se volatilizó al romperla.

Son todos estos encuentros con riquezas escondidas los que animan a los buscadores a pensar que los tesoros que están descritos en los libros existen realmente. Uno de ellos decía que

Las fuentes de Gata también marcan tesoros (Jimber para Extremadura Secreta)

En la fuente de Navamajada, por cima de ella hay dos peñascos naturales a modo de postes y en uno de ellos grabada una bigornia y en medio de los dos una tinaja con 6 arrobas de oro.

Jacinto Pascual Perez, vecino de Valverde del Fresno, hombre sencillo, veraz y honrado,  aseguraba en 1860 que la fuente se encuentra en la Sierra de las Mesas, a una legua de Valverde, y que él vio la bigornia (un yunque de dos puntas) grabada y el hueco de la tinaja que contenía el tesoro, que para su desgracia ya había sacado algún avispado buscador.

 Y es que en Valverde del Fresno parecen haberse encontrado ya varios hallazgos, y varios de ellos aparecían en libros de tesoros:

 En la fuente del Salgueral que tiene por arriba un comaro y a seis pasos para el mediodía hallarán en el mismo comaro una pila de ladrillos cubierta con argamasa embutida cubierta de cantería y dentro tres arrobas de oro con un Almofraris apertrechado de oro.

 Para que no se piensen que sufren dislexia repentina, les traduzco: Un comaro, en portugués, es un cerrito o pequeño montón de tierra, y un almofraris es un almirez. Pues bien, parece ser que por el año 1820 unos desconocidos fueron de noche a sacar el tesoro, y como fueron casualmente sorprendidos por un vecino, huyeron llevándose el oro y dejando el aúreo almirez.  Nuestro insigne Don Vicente Maestre se encaminó (una vez más) en su busca y al parecer llegó tarde (una vez más) y solo encontró los restos de donde estuvo oculto el tesoro y los testimonios de dos lugareños que afirmaban haber visto el almirez con sus propios ojos. Triste gracia.

 Por si fueran pocos, otro tesoro se encontró en las cercanías gracias, una vez más, a los indicios de los libros de tesoros: En el valle claso o craso en un camino grande hay una losa o piedra con herraduras debajo de ella hay 4 arrobas de monedas a estado y medio de hondo.

Al parecer, este valle está entre Valverde y Eljas, y alguien buscó el tesoro y lo sacó, pues cuando llegó Maestre solo encontró… el agujero. 

Cerca de Cadalso  está la torre árabe conocida como Almenara de Gata y antes conocida como Alafurin de Gata. En sus ruinas puede que aún queden tesoros, pero al menos uno de ellos ya fue encontrado en el siglo XIX por un escribano, quien lo localizó gracias a otro libro de tesoros bajo un guijarro blanco a la entrada de la torre. El nombre y la procedencia del afortunado escribano le fueron confesados a Maestre, pero nuestro amigo, imaginamos que ofuscado por llegar tarde por enésima vez, no lo escribió y desapareció de su memoria. Y por ende, de la nuestra.

 Con otro de estos áureos hallazgos fue con el que se topó en 1939, según nos cuenta Mateo de Porras,  el niño Félix Sánchez Moreno, quien se encontró , sin comerlo ni beberlo, cinco barras de oro con un peso total casi dos kilos, barras que  fueron depositadas por el alcalde de Eljas en el Banco de España. Al niño, que quede claro, se le dio una recompensa.

 Pero el niño Félix no fue el único en hallar tesoros en Eljas. Muchos de ellos se encuentran gracias a un gato (que para eso estamos en su sierra) que marca el tesoro

… porque varias veces algunos afortunados han dado inconscientemente con el gato, pasando en un periquete de un estado indigente a la opulencia, con el hallazgo de tesoros; citándose, entre otros, a un revendedor de paños de Torrejoncillo, llamado Dionisio Martín; a un Francisco Ramos, apodado el Chochero, y a un Francisco Rolán, a quienes la loca Fortuna escogió por favoritos.

Suerte tuvieron El Chochero y sus amigos, aunque seguro que ni todo el oro del mundo le libró de ese apodo. 

 Yo, por mi parte, sigo pateando la sierra buscando gatos por todas partes, esperando a que la loca Fortuna me escoja entre sus favoritas. Aunque me temo que este paso la loca seré yo. La loca de los gatos. Y si no al tiempo.

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